บทที่ 311: คลั่ง “พี่จู่อู๋... ท่านกลับมาแล้วหรือ?” เสียงของเซวียนหนิงเซียงแผ่วเบาจนแทบขาดหาย ดวงตาของนางหม่นแสงดุจหลุมศพที่ไร้ก้นบึ้ง ทว่านางยังฝืนระบายยิ้มออกมา เพื่อหวังจะให้ทุกคนคลายความกังวล ทั้งที่รู้อยู่เต็มอกว่าชีวิตของนางกำลังจะดับสูญในไม่ช้า ฮึ่ม~ จู่อู๋ปลดปล่อย 'เขตแดนหยั่งรู้' ออกไป ร่างกายเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ สองมือบดกรามแน่นจนเสียงฟันกระทบกันดังกึก “พลังแก่นแท้ของหนิงเอ๋อร์...” มือของจู่อู๋สั่นเทาขณะกำแน่น “เหลือเวลาอีกเท่าใด?” ฉู่ชิงเฉิงตอบด้วยน้ำเสียงไร้ชีวิต “สามวัน...” จู่อู๋สูดลมหายใจเข้าลึกจนเต็มปอดก่อนจะหลับตาลง สัมผัสอุ่นร้อนหยดหนึ่งไหลอาบแก้มของเขา กฎแห่งธรรมชาติโหดร้ายนัก เมื่อพลังแก่นแท้หลุดลอยออกจากร่าง จะต้องนำกลับคืนภายในเวลาเพียงหนึ่งวันเท่านั้นถึงจะช่วยชีวิตไว้ได้ แต่นี่ล่วงเลยมาถึงสามวัน ต่อให้เขามีพลังอำนาจพลิกฟ้าคว่ำดินเพียงใด ก็ไร้หนทางจะยื้อชีวิตนางคืนมาได้ เซวียนหนิงเซียงรับรู้ถึงความเจ็บปวดนั้น นางคลี่ยิ้มราวกับว่าทุกอย่างกำลังจะผ่านไปด้วยดี “พี่จู่อู๋ ท่านเคยสัญญาว่าจะมารับข้าในอีกห้าวัน ท่านไม่ผิดคำพูด... ท่านกลับมาจริงๆ ด้วย” นางพยายามเค้นเรี่ยวแรงอันน้อยนิดยกมือขึ้น แหวนสายฟ้าบนนิ้วของนางเปล่งประกายวูบวาบ “พี่จู่อู๋ ท่านรักษาคำสัญญาของเราแล้วนะ” เมื่อได้ยินเสียงอันแผ่วเบาที่เปี่ยมไปด้วยความเป็นห่วง จู่อู๋ยังคงปิดตาแน่น เขาหวาดกลัวเหลือเกินว่าหากลืมตาขึ้นมองหน้านาง ความอดทนทั้งหมดที่มีจะพังทลาย และหัวใจของเขาจะจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความทุกข์ระทมที่โถมทับเข้ามา ทว่า จู่อู๋ก็เค้นบังคับอารมณ์เหล่านั้นให้สงบลง เขาลืมตาขึ้น ดวงตาเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น “หนิงเอ๋อร์... ข้ามาช้าไป ข้า...” “พี่จู่อู๋ ไม่เป็นไรหรอก ท่านไม่ได้มาสาย สำหรับข้าแล้ว วันนี้ก็คือวันที่ห้าพอดี” เซวียนหนิงเซียงกล่าว “พี่จู่อู๋... ท่านช่วยนำแหวนของท่านมาแตะกับแหวนของข้า เพื่อทำตามสัญญาให้สมบูรณ์ได้ไหม?” จู่อู๋ขยับเข้าไปใกล้ร่างที่ไร้เรี่ยวแรงพลางยื่นแหวนสายฟ้าที่สั่นระริกออกไป แม้เซวียนหนิงเซียงจะมองไม่เห็น แต่เสียงที่ได้ยินทำให้นางเผยยิ้มออกมา “พี่จู่อู๋ ข้ารู้ว่าท่านคงรู้สึกผิด แต่นี่ไม่ใช่ความผิดของท่านเลย ข้าเชื่อว่าท่านก็ตกหลุมพรางของพวกมันเช่นเดียวกับที่เราถูกพวกมันซุ่มโจมตี ข้าไม่โทษท่านเลย... พวกมันยังบอกว่าที่มาสังหารข้า ก็เพื่อท่าน ข้าดีใจนะ นี่พิสูจน์แล้วว่าในสายตาของพวกมัน พี่จู่อู๋ให้ความสำคัญกับข้ามากที่สุด” จู่อู๋กำหมัดแน่นจนสั่น เขานิ่งงันไม่ตอบคำใด ทว่าดวงตาที่ปิดสนิทกลับปะทุด้วยเพลิงโทสะที่ลุกโชน “พี่เทียนหยาง ท่านก็อยากนำแหวนมาแตะด้วยไม่ใช่หรือ? ยังรออะไรอยู่เล่า? ข้ามีเวลาไม่มากแล้ว... ข้ายังอยากได้ยินเสียงแหวนทั้งสามวงสั่นพ้องกันอีกสักครั้ง” เซวียนหนิงเซียงเอ่ยกับเซี่ยเทียนหยางด้วยรอยยิ้ม หัวใจของเซี่ยเทียนหยางแตกสลาย น้ำตาไหลอาบหน้าขณะนำแหวนของตนไปแตะกับแหวนของอีกสองคน แหวนสายฟ้าทั้งสามวงเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าพร้อมเสียงเปรี๊ยะปร๊ะแหลมคม เซวียนหนิงเซียงหลับตาลงอย่างสงบ “ข้าอยากให้เราได้กลับไปใช้ชีวิตในเทือกเขาสรรพสัตว์ในช่วงเวลานั้นอีกครั้งจัง...” แปะ! มือของเซวียนหนิงเซียงตกลงข้างกาย นางจากไปแล้ว... ทว่าบนใบหน้าที่ซีดเผือดกลับไร้ซึ่งความเจ็บปวดหรือเสียดาย ผู้ใดก็ตามที่ตายเพราะวิญญาณแตกสลาย เป็นไปไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าเช่นนี้ เพราะความทุกข์ทรมานจากการที่จิตวิญญาณถูกฉีกกระชากควรจะบิดเบี้ยวใบหน้าให้ดูน่าสะพรึงกลัว ทว่าเซวียนหนิงเซียงกลับดูราวกับกำลังดำดิ่งสู่ห้วงนิทราที่เปี่ยมสุข แม้แต่จูเก๋อฉางเฟิง เลิ่งอู๋ฉาง และตูกูจ้านเทียนที่อยู่นอกศิลาธาตุสวรรค์ยังเผยสีหน้าตกตะลึง พวกเขาไม่เคยพบเห็นหญิงสาวที่บริสุทธิ์งดงามปานนี้มาก่อน จูเก๋อฉางเฟิงทอดถอนใจ “ไม่แปลกใจเลยที่เด็กคนนั้นจะอาลัยอาวุธนางถึงเพียงนี้ นางช่างเป็นที่หนึ่งในร้อยปี” “จิตวิญญาณชั่วร้ายมักแสวงหาความบริสุทธิ์เพื่อพักพิง แต่เมื่อแสงสว่างนั้นดับวูบลง จิตวิญญาณที่เหลืออยู่จะโดดเดี่ยวและบ้าคลั่ง... ไม่มีใครหยุดมันได้” เลิ่งอู๋ฉางลูบเคราพร้อมถอนหายใจ แม้แววตาจะดูเห็นใจ แต่ประกายในดวงตากลับบ่งบอกถึงบางสิ่งที่ลึกล้ำกว่านั้น จูเก๋อฉางเฟิงจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา “ท่านเลิ่ง ยามเล่นกับสัตว์ร้ายที่กำลังเดือดดาล จงระวังอย่าให้ตัวท่านเองถูกมันขยี้จนแหลกคามือ!” “ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรหรอกท่านอัครเสนาบดี สิ่งที่น่าเกรงขามที่สุดคือสัตว์ร้ายที่เย็นชาและวางแผนการ แต่พวกที่คลุ้มคลั่งน่ะหรือ? ก็เป็นเพียงเดรัจฉานที่ควบคุมง่ายเท่านั้น” เลิ่งอู๋ฉางยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ จูเก๋อฉางเฟิงส่ายหัวพลางมองไปยังจู่อู๋ “เจ้าเด็กน้อย เจ้าตกหลุมพรางของพวกมันง่ายดายเกินไปแล้ว...” ผู้นำตระกูลเซวียนและเหล่าอาวุโสต่างแข็งทื่อด้วยความโศกเศร้าเมื่อเห็นหนิงเอ๋อร์จากโลกนี้ไป หลัวอวิ๋นฉางรีบเข้าไปประคองพวกเขาทั้งที่ตนเองก็แทบยืนไม่ไหว เซวียนกังและเซวียนหลินร่ำไห้จนปิ่มจะขาดใจข้างร่างของหนิงเอ๋อร์ เซี่ยเทียนหยางหอบหายใจหนัก ดวงตาแดงฉาน มือที่ถือกระบี่สั่นระริก “จู่อู๋! หวงผูชิงเทียนกำลังรอเจ้าอยู่ที่ทางออกธาตุดิน ไปกันเถอะ ไปล้างแค้นให้หนิงเอ๋อร์!” “นั่นมันการฆ่าตัวตายชัดๆ เจ้ากำลังเดินเข้ากับดัก ทางนี้คือทางออกธาตุน้ำ ตราบใดที่เรากลับถึงเมืองมังกรเมฆา เราก็ชนะการประลองนี้แล้ว” จู่อู๋ไม่ละสายตาจากร่างของเซวียนหนิงเซียง ดวงตาของเขาสงบนิ่งราวกับก้นเหวที่ไร้แสงสว่าง เส้นเลือดบนหน้าผากของเซี่ยเทียนหยางปูดโปน เขาตวาดกลับ “ไอ้สารเลว! นี่คือคำพูดที่เจ้าจะพูดงั้นหรือ? หนิงเอ๋อร์ตายเพราะเจ้า! เจ้ามันสัตว์เดรัจฉานไร้หัวใจ!” “ข้าก็เป็นของข้าเช่นนี้ เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ?” จู่อู๋ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เป้าหมายของข้าคือชัยชนะ การเสียสละเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การก้าวเท้าเข้ามาในเทือกเขาสัตว์กษัตริย์เท่ากับยอมรับความเสี่ยงที่จะตาย จะไปโทษใครได้ในเมื่อเจ้าเป็นคนเลือกทางเดินของตนเอง...” “ไอ้เดรัจฉาน!” เซี่ยเทียนหยางตวาดลั่นพร้อมกระแทกฝ่ามือส่งร่างของจู่อู๋ปลิวไปไกล “ข้าไม่สนว่าเจ้าจะปฏิบัติกับคนอื่นอย่างไร แต่หนิงเอ๋อร์ตายเพราะเจ้า!” จู่อู๋ยันกายลุกขึ้น แม้จะมีเลือดไหลซึมจากมุมปาก แต่น้ำเสียงยังคงราบเรียบเช่นเดิม “ข้าบอกแล้วไง เมื่อเข้าสู่เทือกเขาสัตว์กษัตริย์ เจ้าก็โทษใครไม่ได้นอกจากชะตาของเจ้าเอง แต่เด็กคนนี้... นางไม่ควรมาที่นี่ นางอ่อนแอเกินไป” เซี่ยเทียนหยางสั่นสะท้านด้วยแรงแค้น ฉู่ชิงเฉิงและหญิงสาวคนอื่นๆ มองจู่อู๋ด้วยสายตาประณาม [ชายผู้นี้ไร้ซึ่งหัวใจไปแล้วหรือ? เขาพูดถ้อยคำโหดร้ายเช่นนี้ออกมาในยามนี้ได้อย่างไร?] มีเพียงหลงซิงหยุนที่พยักหน้าเห็นด้วย “พี่จู่อู๋พูดถูก การประลองนี้เต็มไปด้วยอันตราย ไม่มีใครรับประกันชีวิตได้ เป้าหมายสำคัญที่สุดยังคงเดิมคือต้องออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด พี่จู่อู๋ ข้าได้ยินว่าเจ้าได้โอสถศักดิ์สิทธิ์อันดับสี่มา อย่าลืมพี่น้องของเจ้าด้วยล่ะ” “ข้าจะไม่ลืม” จู่อู๋พยักหน้า วูบ! เซี่ยเทียนหยางสุดจะทน จิตสังหารพุ่งพล่าน ดวงตาดั่งเลือดฉาน เขาพุ่งเข้าใส่จู่อู๋ “ไอ้สารเลว! ที่แท้ทุกอย่างก็เป็นแผนของเจ้า! เจ้าใช้พวกเราเป็นเหยื่อล่อเพื่อไปชิงโอสถศักดิ์สิทธิ์! เจ้าฆ่าหนิงเอ๋อร์!” “อะไรนะ? นั่นมัน... กระบวนท่าเก้าดาราจารึกว่างเปล่า! หยุดนะเทียนหยาง!” เซี่ยเทียนซางร้องเตือนด้วยความตระหนก เพราะกระบวนท่านี้ของเซี่ยเทียนหยางคือการหมายเอาชีวิตอย่างแท้จริง [ทั้งสองเคยสนิทกันประดุจพี่น้อง เหตุใดถึงลงเอยเช่นนี้...] สายเกินไป กระบี่ของเซี่ยเทียนหยางพุ่งเข้าหาจู่อู๋ที่ยังคงนอนนิ่งอยู่บนพื้น ทว่าในวินาทีที่คมกระบี่จะถึงตัว แสงสีทองประหลาดวูบผ่านดวงตาจู่อู๋ ร่างของเขาพลันหายไปราวกับภาพมายา ก่อนจะโผล่ขึ้นด้านหลังเซี่ยเทียนหยางแล้วฟาดมือลงบนท้ายทอยอย่างแรง ตึง! ร่างของเซี่ยเทียนหยางทรุดฮวบลงในหลุมลึก สลบไสลไร้สติ ทุกคนรอบข้างต่างนิ่งค้างด้วยความตกตะลึง พวกเขาเคยได้ยินเรื่องพลังของจู่อู๋ แต่การได้เห็นกับตานั้นช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน คุณชายรองแห่งตำหนักกระบี่วิญญาณกลับถูกจัดการได้ในคราเดียว เซี่ยเทียนซางประสานมือ “พี่จู่อู๋ โปรดให้อภัยความบุ่มบ่ามของน้องชายข้าด้วย...” “ไม่จำเป็น เราไปกันเถอะ” จู่อู๋สะบัดมือ คริสตัลสีฟ้าสองชิ้นจมลงในร่องของแท่นธาตุน้ำ ทันใดนั้น ลำแสงสว่างจ้าก็พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า “อาคมเปิดแล้ว ไปกันเถอะ” จู่อู๋เอ่ยชวน เซี่ยเทียนซางและคนอื่นๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาแบกร่างน้องชายไว้ ส่วนเซวียนกังโอบอุ้มร่างไร้วิญญาณของน้องสาวไว้ในอ้อมอก ทั้งหมดก้าวผ่านลำแสงและมาปรากฏตัวในเมืองมังกรเมฆา เมื่อเห็นภาพที่คุ้นตา ทุกคนต่างผ่อนคลายราวกับเพิ่งหลุดพ้นจากขุมนรก จูเก๋อฉางเฟิงยิ้ม “ท่านเลิ่ง ดูเหมือนสัตว์ร้ายจะไม่ได้คลุ้มคลั่งอย่างที่ท่านคาดแฮะ ตรงกันข้าม เขากลับจัดการทุกอย่างได้อย่างเยือกเย็นยิ่งนัก” เลิ่งอู๋ฉางขมวดคิ้วอย่างกังขา [ข้าคาดการณ์ผิดงั้นหรือ?] ฉู่ชิงเฉิงเดินเข้ามาหาจู่อู๋แต่ไม่ได้ก้าวผ่านทางออกไป “จู่อู๋ ข้ามองท่านผิดไป คนที่เย็นชาและโหดเหี้ยมเช่นท่าน ไม่คู่ควรกับความรักของสตรีคนใดทั้งสิ้น” จู่อู๋ยืนนิ่งไม่ไหวติง “ที่รัก ท่าน...” เสี่ยวตานตานส่ายหน้าอย่างผิดหวังก่อนจะเดินจากไป กลุ่มของตงเสี่ยวหว่านก็ถอนหายใจตามไปเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดคือผู้ชนะ ทว่ากลับไม่มีใครรู้สึกถึงชัยชนะ บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยความหดหู่และสิ้นหวัง เหลือเพียงฉู่ชิงเฉิงที่ยืนอยู่ นางเดินไปยังแท่นอาคมโดยไม่หันมามองอีก ทว่าสายตาของนางพลันเหลือบไปเห็นรอยเลือดบนพื้น นางหยุดชะงักด้วยความตะลึงงัน เมื่อเพ่งมองให้ชัด มือของจู่อู๋กำแน่นจนเล็บจมลงไปในเนื้อ เลือดสีแดงฉานหยดไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย จู่อู๋มีกายาเพชรทมิฬ พลังระดับเขาต้องมหาศาลเพียงใดถึงจะทำให้ตนเองบาดเจ็บถึงขั้นนี้ได้? ฉู่ชิงเฉิงร้องอุทาน “จู่อู๋ ท่าน...” ทว่าจู่อู๋กลับผลักนางให้ก้าวผ่านลำแสงไป นางพบว่าตนเองกลับมาถึงเมืองมังกรเมฆาแล้ว ฉู่ชิงเฉิงตื่นตระหนกสุดขีดขณะมองผ่านศิลาธาตุสวรรค์ นางตะโกนใส่อีกด้านที่จู่อู๋ยืนอยู่ “จู่อู๋ ท่านกำลังทำอะไร!” น่าเสียดายที่อาคมนี้เปิดได้ทางเดียวเท่านั้น... ไม่มีใครเข้าใจว่าเหตุใดเจ้าสำนักบุปผาดริฟติ้งถึงคลุ้มคลั่งเช่นนั้น แต่ไม่นาน ความจริงก็กระจ่าง จู่อู๋ดึงกุญแจอาคมออกมาแล้วขว้างทิ้งไปไกล เขาแบมือที่ชุ่มไปด้วยเลือด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาแดงฉานดุจโลหิตพร้อมกระแสไฟฟ้าที่ปะทุรอบกาย ทุกสิ่งที่ได้ยินมีเพียงเสียงคำรามที่กรีดลึกไปถึงหัวใจ... “หนิงเอ๋อร์!” ความแค้นที่อัดอั้นมานานระเบิดออกมา และในชั่วพริบตานั้น จิตใจของเขาก็ถูกเปลวเพลิงแห่งความบ้าคลั่งกลืนกินจนหมดสิ้น...