**บทที่ 349, แขนกิเลน** “ผู้อาวุโสหลี่ ความปลอดภัยของนายน้อยฝากไว้กับท่านระหว่างเดินทางไปยังเมืองหลวง ส่วนข้าและผู้อาวุโสท่านอื่นจะตามไปสมทบในภายหลัง” ณ เชิงเขาแบล็คไวน์ จั๋วฟานตบไหล่หลี่จิงเทียนเบาๆ หลี่จิงเทียนพยักหน้าตอบรับ จั๋วฟานส่งยิ้มบางๆ ก่อนจะกำชับคำสั่งอีกสองสามประการให้แก่ผู้ที่เหลือแล้วจึงส่งพวกเขออกเดินทาง เหตุที่เขาให้หลี่จิงเทียนไปทำภารกิจที่เมืองหลวงในครั้งนี้ เป็นเพราะความกังวลว่าตระกูลอื่นๆ อาจกำลังซ่อนแผนร้ายเอาไว้ และในแง่นั้น หลี่จิงเทียนผู้ทั้งแข็งแกร่งและภักดีก็ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด เมื่อร่างเหล่านั้นลับสายตา จั๋วฟานจึงนำเสวี่ยชิงเจี้ยน, เหยียนซง และสี่อสูรเจ้าเล่ห์กลับขึ้นไปยังเขาแบล็คไวน์ ไม่นานพวกเขาก็มาถึงเขตป่าหมอกที่คุ้นเคย “ข้าจะเข้าฌาปนสถานเพื่อปิดด่านฝึกตนเป็นเวลาสองสามวัน พวกเจ้าต้องคุ้มกันข้าให้ดี ห้ามผู้ใดล่วงล้ำเข้ามาในเขตเขาแบล็คไวน์ เข้าใจหรือไม่?” “รับทราบ!” ทั้งหมดประสานมือรับคำ จั๋วฟานวางใจก่อนจะเลือนหายไปท่ามกลางม่านหมอก ส่วนคนอื่นๆ ต่างแยกย้ายไปทำหน้าที่ปกป้องเขาแบล็คไวน์จากทุกทิศทาง หลังจากมาถึงลานกว้างที่เหมาะสม จั๋วฟานก็เริ่มลงมือสลักค่ายกลหล่อหลอมร่างกายที่คุ้นเคยลงบนพื้น สิ่งที่แตกต่างออกไปคือค่ายกลครั้งนี้มีขนาดใหญ่กว่าเดิมมาก เมื่อเสร็จสิ้น จั๋วฟานสะบัดมือวาบ ผลึกวิญญาณนับหมื่นถูกบรรจุลงในแกนกลางค่ายกลด้วยแรงสะบัดเพียงครั้งเดียว ตูม! ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าปานจะแหวกเมฆา นั่นคือขาของกิเลนที่เขาได้มาจากหุบเขาอัสนี สิ่งที่เขาตั้งใจจะนำมาสร้างเป็นแขนขวาใหม่ของตน ทว่าการเปลี่ยนขาของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ให้กลายเป็นแขนมนุษย์นั้นยากเข็ญเกินพรรณนา ลำพังขนาดของขากิเลนเพียงอย่างเดียวก็เป็นปัญหาใหญ่หลวงแล้ว แต่โชคดีที่เขาเตรียมการมาพร้อม ด้วยน้ำพุหล่อหลอม (Shaping Spring) ที่ได้มาจากเขาอสูรราชา ปัญหานี้จึงถูกคลี่คลายลงได้ พลังลึกลับของน้ำพุจะเปลี่ยนขากิเลนให้เป็นแขนมนุษย์และทดแทนอวัยวะที่สูญเสียไปได้อย่างปลอดภัย เขามีความคิดนี้มาตั้งแต่ได้ยินชื่อน้ำพุหล่อหลอมครั้งแรก แต่ด้วยอันตรายที่แฝงอยู่ เขาจึงพับแผนไป ทว่าการต่อสู้กับหวงผู่ชิงเทียนได้สอนให้เขาแกร่งกล้าและละทิ้งความลังเล [แค่มือข้างเดียว มันจะยากสักแค่ไหนเชียว?] จั๋วฟานแสยะยิ้มก่อนจะถอนหายใจ [ในยามที่ยากลำบาก คือบทพิสูจน์ของยอดคน] จั๋วฟานเหาะขึ้นไปเหนือขากิเลนและราดน้ำพุหล่อหลอมลงไปจนชุ่ม จากนั้นจึงค่อยๆ ลอยลงมา ยืนอยู่นอกค่ายกลพร้อมกับประสานอิน เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ค่ายกลระเบิดแสงเจิดจ้าเสียจนแม้แต่หมอกหนาก็ไม่อาจปิดบังมันได้ เหล่าผู้อาวุโสด้านนอกต่างตะลึงงัน พวกเขาไม่รู้เลยว่าจั๋วฟานกำลังคิดจะทำสิ่งใด จากนั้นขากิเลนก็เปล่งแสงสีเลือดออกมาตอบรับกับแสงของค่ายกล มันสั่นสะท้านและมีกระแสไฟฟ้าปะทุออกมา พร้อมกันนั้นของเหลวสีขาวบนผิวของมันก็ค่อยๆ ซึมลึกลงไป ไม่นานนัก ขากิเลนก็ดูดซับมันจนหมดสิ้น จั๋วฟานหรี่ตาลงฉกฉวยจังหวะนี้เปลี่ยนอินในมือ “พลังศักดิ์สิทธิ์แห่งฟ้าดิน สลับหยินหยาง ขากิเลนจงกลายเป็นแขนคน ผสานรวมเป็นหนึ่งเดียว แขนศักดิ์สิทธิ์นี้จะทลายสวรรค์!” เสียงครางอื้ออึงเริ่มดังขึ้น ค่ายกลปล่อยระลอกพลังจากใจกลาง และขากิเลนก็สั่นไหวไม่หยุดหย่อน แรงสั่นสะเทือนนั้นรุนแรงดั่งแผ่นดินไหว แม้แต่ภูเขาโดยรอบรวมถึงเขาแบล็คไวน์ต่างก็สั่นคลอน แม้แต่ค่ายกลระดับ 5 ทั้งสี่ทิศก็ยังไม่อาจทานทนได้ เศษหินร่วงหล่นลงมาทุกทิศทาง ชิวเหยียนไห่, เสวี่ยชิงเจี้ยน และเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก [พ่อบ้านจั๋วทำอะไรกันแน่? เขาคิดจะทำลายรากฐานตระกูลของตัวเองหรืออย่างไร?] สี่อสูรเจ้าเล่ห์แผดเสียงโหยหวนด้วยความตื่นตระหนกไปทั่ว “ฟ้าถล่มแล้ว...” มีเพียงจั๋วฟานที่ยังคงนิ่งสงบ เมื่อเห็นขากิเลนหดเล็กลงครึ่งหนึ่งในพริบตา ค่ายกลหล่อหลอมร่างกายจากบันทึกลับเก้าปรโลกนั้นช่างน่าทึ่งจริงๆ ที่สามารถหล่อหลอมแม้กระทั่งสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ได้ ขั้นตอนต่อไปคือขั้นตอนสำคัญที่สุด นั่นคือการผสานแขนศักดิ์สิทธิ์ ความสำเร็จจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อขากิเลนหลอมรวมเป็นแขนที่วางตัวอยู่อย่างสงบใต้ไหล่ขวาของเขาเท่านั้น [มิเช่นนั้น ความพยายามทั้งหมดนี้ก็สูญเปล่า] [หวังว่าจะไม่มีการต่อต้าน นี่เป็นถึงขาของกิเลนผู้ยิ่งใหญ่...] จั๋วฟานหรี่ตา สูดลมหายใจลึกและจดจ่ออยู่กับเสาสีแดงที่กำลังหดเล็กลง เมื่อมันมีขนาดเท่าแขนคน เขาก็แผดเสียงคำรามแล้วกระโจนเข้าสู่ใจกลางค่ายกล อ๊าก! เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมานดั่งเช่นที่เคยเกิดขึ้นในเทือกเขาอสูรดังสะท้อนออกมา จั๋วฟานรู้สึกราวกับร่างกายกำลังแตกสลายภายใต้การจู่โจมของพายุอัสนีภายในค่ายกล ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ ความเจ็บปวดนี้รุนแรงกว่าคราวที่แล้วนับร้อยเท่า ครั้งก่อนค่ายกลมีขนาดเล็กกว่ามาก และเขาใช้เพียงทรายเพชรกับปีกของสัตว์วิญญาณระดับ 6 เท่านั้น แต่ครั้งนี้เขากลับกระหายที่จะเปลี่ยนขาของกิเลนผู้ทรงพลังมาเป็นแขนของตน เมื่อชั่งน้ำหนักระหว่างราคาที่ต้องจ่ายกับผลประโยชน์ที่จะได้รับจากการที่มีมันอยู่ที่ไหล่ขวา เขากลับพบว่ามันคุ้มค่าเกินกว่าที่คาดคิด ทว่าจั๋วฟานไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องทนทุกข์ทรมานถึงเพียงนี้ ขณะที่มองดูเนื้อหนังของตัวเองค่อยๆ หลุดร่อน กระเซ็นลงบนค่ายกล ดวงตาของจั๋วฟานเบิกกว้างด้วยความเจ็บปวดจนแทบจะระเบิด ความเจ็บปวดนี้เหนือกว่าขอบเขตที่จะจินตนาการได้ การหล่อหลอมครั้งก่อนเป็นเพียงมดกัดเมื่อเทียบกับครั้งนี้ แต่จั๋วฟานยังคงอดทน ครั้งที่แล้วเขาทำเพื่อหนิงเอ๋อร์ แต่ครั้งนี้เขาทำเพื่อทุกคน เพื่อไม่ให้โศกนาฏกรรมของหนิงเอ๋อร์ต้องเกิดขึ้นซ้ำรอยอีก อ๊าก! เสียงคำรามโหยหวนดังก้องไปถึงท้องฟ้า เหล่าผู้อาวุโสด้านนอกต่างอกสั่นขวัญแขวน พวกเขามองไปยังป่าหมอกด้วยความกังวล [พ่อบ้านจั๋ว ท่านกำลังฝึกเคล็ดวิชาอะไรกันแน่ ถึงได้ทำให้ปีศาจที่แกร่งกล้าอย่างท่านต้องแผดเสียงร้องโหยหวนเสียจนสุดเสียงเช่นนี้...] ภายในค่ายกล เนื้อหนังของจั๋วฟานลอยละล่องไปมา แม้แต่อวัยวะภายในก็ไม่หลงเหลือ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงโครงกระดูกและดวงตาที่สั่นไหว หากเป็นผู้อื่นคงตายไปนานแล้วในสภาวะเช่นนี้ ทว่าภายในค่ายกล พลังชีวิตของเขายังคงไม่แตกสลาย หึ่ม~ ขากิเลนเปล่งแสงสีเลือด เนื้อหนังของจั๋วฟานลอยมาหมุนวนรอบตัวมัน อาบไล้ด้วยแสงสีแดงก่อนจะพุ่งเข้าหาโครงร่างของเขาและหล่อหลอมมันขึ้นมาใหม่ จั๋วฟานถอนหายใจยาว หัวใจของเขาผ่อนคลายลง [ในที่สุดก็ผสานเข้าด้วยกันแล้ว] นั่นหมายความว่าการหล่อหลอมใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว นำเขาเข้าใกล้ความสำเร็จอีกก้าวหนึ่ง ความคิดของเขาช่างมีตรรกะ เมื่อร่างกายถูกสร้างขึ้นใหม่ การหล่อหลอมก็จะจบลง ทว่าเขากลับลืมนึกไปว่า เป้าหมายของการหล่อหลอมในครั้งนี้คือสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ วูบ~ เนื้อหนังที่ลอยอยู่นั้นเข้ามาประกอบเข้ากับโครงกระดูกของจั๋วฟานและปล่อยแสงสีแดงจางๆ ออกมา เหลือเพียงแขนขวาเท่านั้นที่ยังว่างเปล่า จากนั้นขากิเลนก็ลอยเข้ามา ค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ไหล่ของเขาเพื่อผสานร่าง เขายังไม่ทันได้ชื่นชมยินดี เสียงคำรามสะเทือนฟ้าก็ดังขึ้น พร้อมกับการสั่นไหวของขากิเลน แสงสีแดงวาบออกจากขาพุ่งเข้าสู่สมองของเขา จั๋วฟานดับวูบไปชั่วขณะ รู้สึกปวดหัวราวกับกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ เสียงคำรามดั่งสัตว์ร้ายฉีกกระชากลึกเข้าไปในห้วงความคิดของเขาและกระแทกจนเขาหมดสติ [ข้าล้มเหลว...] เขารำพึงในใจ นั่นคือความคิดสุดท้ายก่อนจะหมดสติไป กิเลนสีเลือดกำลังแผดคำรามอยู่ในจิตวิญญาณของเขา ต้องการจะฉีกกระชากทุกสิ่งให้เป็นชิ้นๆ [มนุษย์ต้อยต่ำบังอาจริอ่านครอบครองร่างศักดิ์สิทธิ์ของข้า? เจ้าไม่มีค่าพอ!] โฮก! ในขณะที่กิเลนกำลังอาละวาดอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ เสียงคำรามของมังกรก็ดังขึ้นจากภายในร่างของจั๋วฟาน จิตวิญญาณเส้นชีพมังกรพุ่งเข้าใส่กิเลน จั๋วฟานคือเจ้านายของมัน และหน้าที่ของมันคือการปกป้องเขา แม้มันจะรู้ดีว่าไม่มีทางเทียบชั้นกับกิเลนได้ แต่มันก็พร้อมจะปกป้องจั๋วฟานด้วยชีวิต กิเลนเพียงแค่มองจิตวิญญาณมังกรด้วยความเหยียดหยาม “หึ ถ้าเจ้าเป็นมังกรสวรรค์ ข้าคงจะให้เกียรติฟาดฟันเจ้าสักครา แต่มังกรดินกระจอกเช่นเจ้า บังอาจมาขวางทางข้าหรือ?” กิเลนยกขาขึ้นและเหยียบลงบนจิตวิญญาณมังกร เปรี้ยง! จิตวิญญาณมังกรถูกเตะกระเด็นออกจากจิตวิญญาณของจั๋วฟานกลับเข้าสู่ตันเถียนด้วยสภาพปางตาย [นายท่าน! ข้าพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ!] “ฮ่าๆๆ ทากดินบังอาจคิดจะต่อกรกับข้า? ตายซะ!” กิเลนหัวเราะร่าและคำรามใส่ความมืดมิดโดยรอบ “ฮ่าๆๆ เจ้าเด็กมนุษย์นี่ใจกล้านัก คอยดูเถิดว่าข้าจะฉีกทึ้งจิตวิญญาณของเจ้าให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!” ทว่ามันยังไม่ทันจะได้ทำเช่นนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงก็ประกาศถึงความเจ็บปวดที่แผ่นหลัง นกยักษ์ที่ก่อตัวจากเปลวเพลิงสีครามจิกกรงเล็บลงบนแผ่นหลังที่แข็งแกร่งของกิเลน กิเลนหันกลับมามองด้วยความตกตะลึง “เจ้า!” “ใช่แล้ว สหายเก่า ข้าได้เลือกเด็กคนนี้ไว้ และวันหนึ่งเขาจะตอบแทนพวกเราคืนเป็นร้อยเท่า เจ้าตายไปนานแล้ว การขจัดความแค้นนี้ออกจากจิตวิญญาณของเจ้าถือเป็นทางออกที่ดีที่สุด” นกเพลิงสีครามยักษ์ระเบิดเปลวไฟออกมาและกลืนกินกิเลนเข้าไป ด้วยกรงเล็บที่บีบแน่น กิเลนก็หายไปในแสงสีแดง จากนั้นนกเพลิงสีครามยักษ์ก็เลือนหายไปเช่นกัน เพียงตอนนั้นเองที่แขนขวาที่สั่นไหวไม่หยุดของจั๋วฟาน ขากิเลนตัวนั้นก็ได้สงบนิ่งลงในที่สุดและเริ่มหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา...