เบื้องหน้าศิลาธาตุวารีที่ฉายภาพเหตุการณ์ ณ เมืองเมฆามังกร ผู้คนต่างเบียดเสียดเข้ามามุงดูการถ่ายทอดภาพเหตุการณ์ที่กำลังดำเนินไปอย่างตึงเครียด นับตั้งแต่สามวันก่อน ผู้ชมต่างเห็นเหยียนปางกุ้ยและโหย่วอวี่ซานนำกำลังพลนับหมื่นเข้ายึดพื้นที่ หลายคนต่างคาดเดาไปต่างๆ นานาว่าทั้งสองอาจค้นพบกุญแจทางออกธาตุวารีและกำลังเตรียมตัวเดินทางกลับ ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความชัดเจนก็ปรากฏ... พวกเขาไม่มีเจตนาเช่นนั้นแม้แต่น้อย แทนที่จะมุ่งหน้าไปยังทางออก พวกเขากลับวางค่ายกลล้อมกรอบเอาไว้โดยรอบ เห็นได้ชัดว่านี่คือการซุ่มโจมตี ทว่าตลอดสามวันที่ผ่านมา กลับไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ ผู้ชมเบื้องหน้าศิลาธาตุต่างเฝ้ามองด้วยใจระทึก โดยเฉพาะท่านย่าและกลุ่มของหลงอี้เฟย การจัดเตรียมที่อลังการเช่นนี้ย่อมหมายมุ่งเอาชีวิตฉู่ชิงเฉิงและพวกพ้องอย่างไม่ต้องสงสัย แต่พวกเขาจะพลาดท่าติดกับดักง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเกิดสิ่งใดขึ้นบนยอดเขาเจ้าอสูร ความกังวลฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโส คิ้วของพวกเขาขมวดมุ่นไม่คลาย ทำได้เพียงสวดภาวนาจากก้นบึ้งของหัวใจขอให้ทายาทของตนอย่าได้ตกหลุมพรางนี้ ในขณะที่ฝั่งสำนักราชันย์กลับเผยรอยยิ้มอย่างพึงใจ "ท่านเจ้าสำนัก คุณชายใหญ่ได้เข้าสู่แผนการขั้นสุดท้ายแล้ว" เหลิ่งอู๋ฉางลูบเครา ดวงตาของเขาทอประกายคมปลาบ มุมปากยกยิ้มอย่างภูมิใจ หวงปู๋เทียนหยวนพยักหน้า "สติปัญญาของท่านเหลิ่งนั้นยอดเยี่ยม ข้าไม่มีข้อสงสัยเลยว่าครั้งนี้ท่านจะกวาดล้างความชั่วร้ายนั้นได้สำเร็จ ตราบใดที่ท่านเหลิ่งลงมือ แม้แต่ปีศาจตนนั้นก็มิอาจหนีรอดไปได้" "ท่านเจ้าสำนักถ่อมตัวเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงผู้เสนอแผนการ แต่เป็นเพราะไหวพริบอันเฉียบคมของคุณชายใหญ่ต่างหากที่ทำให้มันสัมฤทธิ์ผล ข้าไม่กล้ารับความดีความชอบไว้เพียงผู้เดียวหรอกขอรับ" เหลิ่งอู๋ฉางแสร้งถ่อมตน หวงปู๋เทียนหยวนยิ้มแปลกๆ "ไม่หรอกท่านเหลิ่ง ทั้งหมดนี้เป็นเพราะท่านต่างหาก หากท่านเป็นผู้นำปฏิบัติการด้วยตนเอง ทุกอย่างคงจบสิ้นไปนานแล้ว" เหลิ่งอู๋ฉางจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่ลึกซึ้งก่อนจะพยักหน้า เขารู้ดีว่าหวงปู๋เทียนหยวนไม่พอใจในตัวบุตรชายตนเอง ทั้งยังหวาดเกรงว่าคุณชายใหญ่จะสร้างผลงานมากเกินจนอาจสั่นคลอนตำแหน่งเจ้าสำนัก เขาจึงจงใจยกความดีความชอบทั้งหมดให้เหลิ่งอู๋ฉาง เพื่อบั่นทอนความสำเร็จของหวงปู๋ชิงเทียน *เฮ้อ... สำนักราชันย์ช่างเป็นเช่นนี้เอง พ่อลูกต้องห้ำหั่นกันเองเพียงเพื่ออำนาจ* เหลิ่งอู๋ฉางส่ายหัวเย้ยหยันในใจ "ท่านเหลิ่ง มั่นใจหรือว่ากำลังพลเพียงหมื่นคนจะจัดการกับจั๋วฟานได้?" เสียงที่แฝงรอยยิ้มลอยมา เหลิ่งอู๋ฉางหันไปเห็นจูเก่อฉางเฟิงเดินตรงมาพร้อมกับเหล่าผู้อาวุโสด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เหลิ่งอู๋ฉางหรี่ตามองพลางส่ายหัว "ความสามารถอันน้อยนิดของข้าทำได้เพียงสร้างความบันเทิงเท่านั้น ไม่กล้าอวดอ้างเบื้องหน้าท่านอัครเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่หรอกขอรับ ส่วนการซุ่มโจมตีครั้งนี้ ไม่ได้มีไว้เพื่อจัดการจั๋วฟาน" "โอ้?" จูเก่อฉางเฟิงเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะกล่าวหลังไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง "จัดการม้าก่อนจึงค่อยจัดการผู้ขี่ สินะ?" "ท่านอัครเสนาบดีจูเก่อปราดเปรื่องยิ่งนัก!" เหลิ่งอู๋ฉางพยักหน้า "ดั่งคำกล่าวที่ว่า 'ผู้ใดที่สวรรค์ประสงค์จะทำลายล้าง มักบันดาลให้ผู้นั้นเสียสติเสียก่อน'! จั๋วฟานมิเพียงมีพลังกล้าแกร่ง หากยังมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและจิตใจที่เต็มไปด้วยแผนร้าย หากเราไม่พรากสติสัมปชัญญะไปจากเขา แม้แต่แผนการที่ไร้ช่องโหว่ที่ท่านและข้าร่วมกันสร้างขึ้น ก็คงมิอาจสัมฤทธิ์ผล!" "ฟังดูเหมือนท่านเหลิ่งจะพบจุดอ่อนของมันเข้าแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าเปิดเผยแผนการต่อข้าเช่นนี้" จูเก่อฉางเฟิงยิ้ม "แล้วเป็นผู้ใดเล่า? หลัวอวิ๋นไห่ หรือว่า..." เหลิ่งอู๋ฉางส่ายหน้าพลางกล่าวคำคลุมเครือ "ท่านอัครเสนาบดีจูเก่อ อีกไม่นานท่านก็จะได้รู้เอง ข้าเชื่อว่าแม้แต่ท่านก็คงนึกไม่ถึงว่าจุดอ่อนสำคัญของจั๋วฟานนั้นคือใคร" จูเก่อฉางเฟิงตอบกลับ "ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านเหลิ่ง นี่ท่านจงใจให้ข้าลุ้นระทึกหรือนี่ ได้... เช่นนั้นข้าก็จะรอดูด้วยตาตนเองว่าเจ้าปีศาจนั่นจะเสียสติได้อย่างไร" เหลิ่งอู๋ฉางยิ้มตอบ พลางหันไปมองศิลาธาตุวารี... ในขณะนั้นเอง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ท่านย่าและหลงอี้เฟยถึงกับตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นคนเหล่านั้น หัวใจของพวกนางบีบตัวจนแทบหยุดเต้น เหงื่อกาฬไหลซึมจนกำหมัดแน่น พวกนางปรารถนาเหลือเกินที่จะตะโกนเตือนให้พวกเขาหนีไปให้พ้นจากความตายที่รออยู่เบื้องหน้า น่าเสียดายที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายเป็นแบบทางเดียว คำเตือนของพวกนางจึงเป็นเพียงเสียงที่ไร้ความหมาย ในขณะที่เหลิ่งอู๋ฉางและหวงปู๋เทียนหยวนลอบแค่นยิ้ม *ในที่สุดพวกมันก็มาถึง!* สองทีมปรากฏชัดเจนต่อสายตา นั่นคือคนของสำนักกระบี่และศาลาพยัคฆ์เร้นลับ พวกเขาเดินทางเร็วกว่าฉู่ชิงเฉิงมากและได้พบกันระหว่างทาง "จั๋วฟานคิดอะไรอยู่กันแน่ที่ส่งพวกเรามาที่นี่? นี่มันเสียเวลาเปล่าชัดๆ ที่ต้องร่อนเร่ไปทั่วแบบนี้!" เซี่ยเทียนหยางคาบใบไม้ไว้ในปากพลางปัดกิ่งไม้ข้างทางและบ่นอย่างเบื่อหน่าย หลงซิงหยุนหัวเราะ "คุณชายรองเซี่ย ท่านเคยได้ยินเรื่อง 'ในเท็จมีจริง ในจริงมีเท็จ' ของศิลปะการสงครามหรือไม่? การจะลวงศัตรู เจ้าต้องลวงแม้กระทั่งพวกพ้องของตนเอง ทางออกทั้งสามนั้นเป็นเพียงเหยื่อล่อศัตรู ส่วนพวกเราได้เปลี่ยนเส้นทางระหว่างกลางมุ่งสู่เป้าหมายที่แท้จริงแล้ว!" "ใช่แล้ว พี่เทียนหยาง ท่านควรเรียนรู้จากพี่ใหญ่จั๋วบ้าง แม้แต่เขายังเข้าใจสถานการณ์มากกว่าท่านเสียอีก!" เสวี่ยหนิงเซียงพูดแทรกพลางชี้ไปที่หลงซิงหยุนเพื่อเน้นย้ำถึงข้อบกพร่องของเซี่ยเทียนหยาง เซี่ยเทียนหยางแค่นยิ้มอย่างเงียบเชียบ ทว่าในใจกลับเจ็บปวดราวกับถูกกรีด "เจ้าพูดราวกับว่าทุกคำพูดของจั๋วฟานคือความจริงอันบริสุทธิ์งั้นสินะ!" หลงซิงหยุนพยักหน้าก่อน สีหน้าของเขาเริ่มบิดเบี้ยว *แม่นางน้อยนี่ฝีปากกล้าไม่เบา แล้วที่ว่า 'แม้แต่เขายังเข้าใจ' นี่หมายความว่าปกติข้าเป็นพวกไร้หัวคิดงั้นหรือ? ข้าดูโง่เขลาถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?* ทันใดนั้น เสียงอุทานหนึ่งก็ทำลายการโต้เถียงที่ไม่มีวันจบสิ้น หลงขุยตะโกนพลางชี้ไปที่ศิลาธาตุวารีที่ส่องแสงสว่างไสว "นั่นไงทางออกธาตุวารี แผนที่นั่นเป็นของจริง!" คนอื่นๆ ต่างตื่นเต้นยินดีและเร่งรุดตรงไปยังที่นั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า ทางออกอยู่ที่นี่แล้ว พี่ใหญ่จั๋วคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเลย!" หลงซิงหยุนหัวเราะพลางวิ่งนำไป ทว่าเซี่ยเทียนหยางกลับประชดประชัน "เจ้าจะดีใจไปทำไม? พวกเราไม่มีกุญแจสักหน่อย ไม่ใช่หรือไง?" "เจ้าโง่ ในเมื่อพี่ใหญ่จั๋วบอกให้พวกเรามาที่นี่โดยเฉพาะ เขาก็ต้องได้กุญแจมาแล้วโดยที่เราไม่รู้ตัวสิวะ!" หลงซิงหยุนดีใจจนลืมตัว เผลอโต้ตอบกลับไปด้วยถ้อยคำที่รุนแรง เซี่ยเทียนหยางรู้สึกหงุดหงิดแต่ไม่ได้แสดงออก เสวี่ยหนิงเซียงผู้ไร้เดียงสาในสถานการณ์กลับราดน้ำมันเข้ากองไฟ "ใช่เจ้าโง่ สมองเจ้ามีแต่ก้อนหินหรือไง? คิดว่าพี่ใหญ่จั๋วจะให้พวกเรามาที่นี่เล่นๆ งั้นเหรอ?" ผู้พูดหาได้รู้ไม่ว่าคำพูดของตนทำร้ายจิตใจผู้ฟังมากเพียงใด ส่วนผู้ฟังกลับมองว่าคำพูดเหล่านั้นเจาะจงเพื่อเหน็บแนมตน เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นในใจเซี่ยเทียนหยางโหมกระหน่ำยิ่งกว่าลาวา กำหมัดแน่นจนฟันกรามขบกันสนั่น *ทำไมทุกคนถึงยกย่องแต่จั๋วฟาน และคอยแต่จะเหยียบย่ำข้า?* เขาไม่สนใจคนอื่นหรอก แต่แม้กระทั่งหนิงเอ๋อร์ ผู้ที่เขาหวงแหนที่สุดกลับพูดจาเช่นนี้ เขาไม่อาจยอมรับได้ เมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังถูกฝังลงในใจต่อพี่น้องผู้ที่เขาเคยร่วมเป็นร่วมตายมาด้วยกัน เป็นการเปลี่ยนแปลงที่ไม่มีใครในที่นั้นล่วงรู้เลย... เบื้องหน้าศิลาธาตุวารี กลุ่มของท่านย่าต่างตกอยู่ในภาวะกดดันถึงขีดสุด หัวใจของพวกนางแทบหยุดเต้นพลางสวดภาวนา *อย่าเข้าไปใกล้อีกเลย... นั่นมันกับดัก...* ความรู้สึกไร้อำนาจที่เห็นลูกหลานของตนเดินเข้าสู่ปากเหวแห่งความตายนั้นรุนแรงเสียจนท่านย่ารู้สึกราวกับหัวใจถูกแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดินเข้าไป... เหลิ่งอู๋ฉางและหวงปู๋เทียนหยวนเฝ้ามองเหยื่อที่กำลังเข้าใกล้กับดัก รอยยิ้มเยือกเย็นเริ่มเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีเมื่อเห็นร่างบอบบางคนหนึ่งท่ามกลางเป้าหมาย พวกเขารอคอยที่จะได้เห็นเลือดหลั่งริน รอบทางออกธาตุวารี กองกำลังของเหยียนปางกุ้ยและโหย่วอวี่ซานต่างซุ่มรออยู่ เมื่อทั้งสองเห็นร่างที่เดินเข้ามาอย่างไร้ความระแวงเป็นคนในกลุ่มเป้าหมาย จึงส่งสัญญาณ "เป้าหมายมาแล้ว ลงมือ!" ทั้งสองตะโกนขึ้นพร้อมกัน ทันใดนั้น แสงสว่างพลันพุ่งขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าของทุกคน เสาแสงสามสิบหกต้นพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ล้อมกักขังพวกเขาไว้ทั้งหมด ในเวลาเดียวกัน แต่ละเสาแสงปรากฏเงาร่างของคนผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่ เมื่อทัศนียภาพเริ่มแปรเปลี่ยน ทางออกธาตุวารีก็มลายหายไป แทนที่ด้วยท้องฟ้าสีเลือดและอากาศที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ดูเหมือนพวกเขาจะถูกส่งไปยังอีกโลกหนึ่งที่ไม่ใช่ยอดเขาเจ้าอสูรในจักรวรรดิเทียนอวี้ มันเป็นสถานที่แปลกประหลาดเสียจนอาจจะไม่ได้อยู่ในทวีปจักรพรรดิมารเลยด้วยซ้ำ! "ค่ายกลสามสิบหกคน!" หลงซิงหยุนร้องเสียงหลง "บัดซบ! พวกเราติดกับแล้ว!" ความจริงกระจ่างชัดแก่สายตาทุกคน นี่ไม่ใช่ค่ายกลที่ควบคุมโดยคนคนเดียว แต่ต้องใช้คนถึงสามสิบหกคนในการขับเคลื่อน ค่ายกลที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ต้องใช้เวลาวางแผนเนิ่นนาน กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่คือการซุ่มโจมตีที่วางแผนไว้อย่างรอบคอบมาตั้งแต่ก่อนที่พวกเขาจะรีบเร่งมาที่นี่เสียอีก! แต่ทำไม? จั๋วฟานเป็นผู้บอกให้พวกเขามาที่นี่ แล้วเขาจะนำพวกเขามารับเคราะห์ในกับดักได้อย่างไร? ไม่มีใครยอมรับภาพที่เห็นตรงหน้าและพยายามปฏิเสธความเป็นจริง แต่ความจริงที่ปรากฏนั้นเด่นชัดสำหรับทุกคน จั๋วฟานเป็นผู้ส่งพวกเขาเข้าสู่ขุมนรก "อย่าปล่อยให้รอดไปแม้แต่คนเดียว!" เสียงคำรามกระตุ้นให้กองทัพนับหมื่นดาหน้าเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง พวกเขาต่างตื่นตระหนกจนไม่อาจระบุได้ว่าศัตรูมาจากทางไหน ในหัวของพวกเขาเหลือเพียงความคิดเดียวคือการหลบหนี ทว่าในเมื่อถูกล้อมกรอบไว้และรอบข้างถูกย้อมด้วยสีแดงฉาน พวกเขาจึงไร้หนทางที่จะหาทางออก นอกจากนี้ เสียงคำรามกึกก้องของศัตรูยังกัดกินสติสัมปชัญญะสุดท้ายที่มีอยู่ จนเหลือเพียงเหยื่อที่รอคอยการเข่นฆ่า...