Chapter 354, On the Brink

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:41

บทที่ 354: อยู่บนปากเหว ผัวะ! ผัวะ! เสียงฝีเท้าหนักแน่นมั่นคงดังก้องขึ้น ตระกูลลั่วเดินทอดน่องมุ่งหน้าเข้าสู่ลานพิธีด้วยท่วงท่าองอาจ ผู้นำตระกูลอย่าง 'ลั่วหยุนชาง' และ 'ลั่วหยุนไห่' เดินนำขบวนอยู่เบื้องหน้า ตามมาด้วย 'กัปตันผาง' 'เหลยอวี่ถิง' และเหล่าบุคคลสำคัญของตระกูล ปิดท้ายด้วยสองยอดฝีมือระดับอาวุโสอย่าง 'หลี่จิงเทียน' และ 'เหลยอวิ๋นเทียน' เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาคนทั้งหลายว่า ตระกูลลั่วแทบจะไร้ซึ่งฐานอำนาจอาวุโส มีเพียงสองคนนี้เท่านั้นที่คอยค้ำจุน แถมขุมกำลังโดยรวมยังดูอ่อนแอกว่าตระกูลใหญ่อื่นๆ หลายขุม เห็นจะมีก็เพียงพลังตบะของหลี่จิงเทียนเท่านั้นที่ยังพอทำให้ผู้คนครั่นคร้ามได้บ้าง ทว่าภาพที่ 'เหลยอวิ๋นเทียน' ยอดฝีมือระดับฟ้าคำรามขั้นที่ 5 ยืนเคียงข้างกับหลี่จิงเทียนนั้น ช่างดูขัดตา ราวกับมดตัวน้อยที่กำลังเดินเคียงคู่ไปกับช้างสาร 'อวี่เหวินยง' มองดูคนกลุ่มนี้ด้วยสายตาเหยียดหยาม "หึ... อ่อนแอสิ้นดี นี่น่ะหรือตระกูลอันดับ 8? มีเพียงผู้เชี่ยวชาญระดับขุนพลวิญญาณเพียงคนเดียวก็กล้าเสนอหน้ามาหรือ?" "ท่านพี่รอง อย่าพูดเช่นนั้นเลย ถึงตระกูลลั่วจะเป็นเพียงตระกูลระดับสามเมื่อไม่นานมานี้ แต่ตลอดสิบปีที่ผ่านมา พวกเขาก็เติบโตขึ้นจนมาถึงจุดนี้ได้ ท่านคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?" 'อวี่เหวินชง' เอ่ยแย้ง แม้ในใจจะรู้สึกหดหู่แต่เขาก็อดชื่นชมตระกูลลั่วไม่ได้ องค์รัชทายาทขมวดคิ้วเล็กน้อย "น้องสาม ข้าต้องยอมรับว่านี่เป็นเรื่องประหลาดที่หาได้ยากยิ่ง แต่การพัฒนาของพวกเขานั้นดูจะไม่สมดุลเอาเสียเลย" "พวกเจ้าคิดว่าตระกูลลั่วมีผู้เชี่ยวชาญระดับขุนพลวิญญาณแค่คนเดียวอย่างนั้นหรือ? หากถึงวันที่ต้องทำสงครามกับตระกูลอื่น แล้วการป้องกันเพียงหนึ่งเดียวต้องออกไปสู้รบ ตระกูลลั่วจะไม่กลายเป็นเป้านิ่งให้ศัตรูขยี้ทิ้งหรอกหรือ? เมื่อเทียบกับตระกูลอื่น ตระกูลลั่วคงเป็นตระกูลที่ล่มสลายเร็วที่สุด ตระกูลนี้อาจเป็นความมหัศจรรย์ แต่การจะเรียกตัวเองว่าเป็นตระกูลใหญ่ในตอนนี้ มันยังเร็วเกินไป" อวี่เหวินยงจับจ้องไปยังกลุ่มคนที่กำลังเดินเข้ามาแล้วถอนหายใจ "นั่นไม่ใช่เรื่องที่เราต้องกังวล เป็นเรื่องของไอ้เด็ก 'จั๋วฝาน' นั่นต่างหากที่จะต้องไปขบคิด" "จั๋วฝาน?" องค์รัชทายาทและองค์ชายรองเลิกคิ้วขึ้นทันที องค์รัชทายาทดูจะตื่นเต้นไม่น้อย "ข้าเคยได้ยินชื่อเขา ตระกูลลั่วก้าวมาถึงจุดนี้ได้ก็เพราะเขา เขาเป็นอัจฉริยะที่ไม่ด้อยไปกว่า 'จูเก๋อฉางเฟิง' หรือ 'เหลิ่งอู๋ฉาง' เลย!" อวี่เหวินยงพ่นลมหายใจขณะมองดูตระกูลลั่ว "ข้าก็ได้ยินชื่อเสียงของเขามาเหมือนกัน นับตั้งแต่ปรากฏตัวขึ้น เขาก็ทำให้เทียนอวี้ต้องปั่นป่วน แม้แต่เจ็ดตระกูลใหญ่เขาก็กล้าต่อกร ในศึกประลองลับ เขาคนเดียวรับมือกับทีมของ 'หวงผู่ชิงเทียน' ทั้งสี่คนจนสร้างชื่อเสียงกึกก้อง ทุกวันนี้ตระกูลลั่วสามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเจ็ดตระกูลใหญ่ได้ก็เพราะสองเสาหลักนี้... 'พ่อบ้านจั๋ว' ผู้เฉียบแหลม และ 'หลี่จิงเทียน' ผู้ทรงพลัง!" "แล้วจั๋วฝานอยู่ที่ไหนกัน?" อวี่เหวินยงกวาดสายตาสำรวจตระกูลลั่วเพื่อหาคำตอบ องค์รัชทายาทเองก็มองหาเช่นกัน มีเพียงอวี่เหวินชงผู้ซึ่งกลายเป็นพี่น้องสาบานกับชายผู้นั้น ที่เอ่ยขึ้นหลังเหลือบมอง "เขาไม่ได้มา" "อะไรนะ? ในคืนก่อนวันรับรางวัล พ่อบ้านยังไม่ยอมปรากฏตัวอีกหรือ?" ทั้งสองอุทานด้วยความตกตะลึง อวี่เหวินชงเพียงแต่ยักไหล่ "เขาก็เป็นของเขาแบบนี้แหละ" ว่าแล้วเขาก็เดินตรงไปหาลั่วหยุนชางแล้วประสานมือคารวะ ทั้งสองพระองค์ต่างฉงนและใคร่รู้เกี่ยวกับตัวจั๋วฝานยิ่งขึ้น แต่กระนั้นองค์รัชทายาทก็ยังเสด็จไปทักทายตระกูลลั่ว มีเพียงอวี่เหวินยงที่ยังคงยืนเหยียดหยามอยู่ห่างๆ เขาไม่ได้สนใจแม้แต่น้อยว่าตระกูลลั่วจะเป็นตระกูลอันดับ 8 หรือไม่ เขารู้เพียงข้อเท็จจริงเดียวว่า ความไม่สมดุลของระดับพลังนั้นเป็นเครื่องยืนยันว่าจุดจบของตระกูลนี้ใกล้เข้ามาทุกที และเขาก็ไม่มีความคิดจะผูกมิตรกับตระกูลที่กำลังจะกลายเป็นซากศพในไม่ช้า ท่ามกลางฝูงชน นายน้อยคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมาพลางกวาดสายตามองตระกูลลั่ว "จั๋วฝานคือคนไหน? ทำไมไม่มีใครดูเหมือนคำร่ำลือเลย? หรือจะเป็นคนนั้น?" เด็กหนุ่มชี้ไปที่ 'หยานฟู่' เด็กรับใช้ข้างกายมองด้วยสายตาดูแคลน "นายน้อย... คนผู้นั้นดูท่าทางสำอาง ไม่เห็นจะเหมือนเลยเจ้าค่ะ" "ทำไมล่ะ?" "ก็... ข้าได้ยินคนในตระกูลพูดกันว่าพ่อบ้านตระกูลลั่วทั้งเหี้ยมโหดและดุร้าย ไม่เหมือนกับคุณชายรูปงามคนนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาเป็นคนที่ใหญ่ที่สุดในตระกูลลั่ว ขนาดผู้เชี่ยวชาญระดับขุนพลวิญญาณยังต้องเชื่อฟัง ในขณะที่คนผู้นั้นทำได้เพียงก้มหัวรับคำ ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากกับอาวุโสทั้งสอง เขาจะดูร้ายกาจได้อย่างไร? หากเขาคือปีศาจตามข่าวลือจริง องค์รัชทายาทคงไม่กล้าเพิกเฉยต่อเขาหรอกเจ้าค่ะ" นายน้อยถึงกับอึ้ง ก่อนจะพยักหน้า "เ-เจ้าช่างวิเคราะห์ได้ดีจริงๆ ใครจะไปคิดว่าเจ้าจะมีหัวคิดดีขนาดนี้" "ฮิฮิฮิ นายน้อยชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ" เด็กรับใช้หัวเราะคิกคัก แก้มแดงระเรื่อ "แต่ถ้าไม่ใช่จั๋วฝาน แล้วจะเป็นใครกัน? คนอื่นๆ ก็ดูไม่เข้าเค้าเลยสักนิด" เมื่อเห็นนายน้อยจดจ่ออยู่กับการค้นหา เด็กรับใช้ก็ได้แต่ยักไหล่เพราะไม่รู้เช่นกัน... "ดูนั่น! สำนักผู้สำเร็จราชการมาแล้ว!" เสียงตะโกนดังก้องดึงดูดความสนใจของทุกคน แม้แต่องค์รัชทายาทที่กำลังสนทนากับตระกูลลั่วอยู่ก็ต้องหันไปมอง ภาพที่ปรากฏต่อสายตาทำให้ทุกคนถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง จนขาแข้งพากันสั่นสะท้าน ขบวนของสำนักผู้สำเร็จราชการในชุดสีทองอร่ามเดินทอดน่องนำโดย 'หวงผู่เทียนหยวน' ผู้นำสำนัก เคียงข้างเขาคือ 'เหลิ่งอู๋ฉาง' พ่อบ้านผู้เป็นมันสมองอันดับสองของเทียนอวี้! ตามหลังมาด้วยเหล่าอาวุโสระดับฟ้าคำรามกว่าห้าสิบชีวิตที่แผ่ไอสังหารอันทรงพลังออกมาทั่วบริเวณ ทว่านั่นยังไม่น่าตกใจเท่ากับขบวนของเหล่า 'ผู้อาวุโสระดับปรมาจารย์' รวมกว่าสามสิบชีวิตที่ต่างแผ่รังสีพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา เพียงแค่สายตาของคนกลุ่มนี้ ก็เพียงพอที่จะถล่มทุกอย่างให้ราบเป็นหน้ากลอง องค์รัชทายาทกลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบากกับภาพการแสดงแสนโอ้อวดนี้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าอำนาจของสำนักผู้สำเร็จราชการจะพุ่งสูงถึงเพียงนี้ ราวกับกำลังจะไล่ทันราชวงศ์เข้าไปทุกที องค์ชายรองถึงกับยืนตะลึง อ้าปากค้าง ตาถลน ลืมตัวจนเผลอพูดออกมา "โธ่เอ๊ย! นี่สิถึงจะเรียกว่ามรดกพันปี ตระกูลลั่วที่เพิ่งผงาดขึ้นมาจะเอาอะไรไปเทียบได้?" หลี่จิงเทียนจับจ้องมองคนกลุ่มนั้นด้วยสายตาเย็นชา เขารู้ดีถึงขุมกำลังของสำนักผู้สำเร็จราชการ ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งสามสิบคน มี 15 คนที่ต่ำกว่าระดับขุนพลวิญญาณขั้นที่ 3 สิบคนอยู่ระหว่างขั้นที่ 3 ถึงขั้นที่ 6 และอีก 5 คนอยู่ในระดับที่สูงกว่านั้น ในแง่นี้ ตระกูลลั่วไม่ได้ด้อยไปกว่าเลย พี่น้องตระกูลลั่วสบตากันแล้วพยักหน้า ทุกอย่างขึ้นอยู่กับพ่อบ้านจั๋วและพวกพ้องว่าจะมาทันเวลาหรือไม่... องค์รัชทายาทขอตัวจากตระกูลลั่วเพื่อไปต้อนรับสำนักผู้สำเร็จราชการ "เจ้าสำนักหวงผู่ หวังว่าท่านคงสบายดี!" "ต้องขอบคุณบุญบารมีขององค์รัชทายาทที่ทำให้ข้าสบายดี" หวงผู่เทียนหยวนยิ้มตอบ ในจังหวะนั้นเอง องค์ชายรองก็ข้ามหน้าข้ามตาตระกูลลั่ว รีบพุ่งตรงไปหาสำนักผู้สำเร็จราชการด้วยรอยยิ้ม "ท่านอา พักนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" หวงผู่เทียนหยวนซ่อนความดูแคลนไว้ภายใต้รอยยิ้ม "ขอบคุณองค์ชายรองที่เป็นห่วง" ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักผู้สำเร็จราชการและราชวงศ์นั้นเดิมเป็นเพียงญาติห่างๆ แต่ราชวงศ์ย่อมมีศักดิ์ศรี สิ่งนี้ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้แม้จะเป็นญาติ หากใครต้องการสนิทสนมด้วยการเรียกขานเช่นนั้น อีกฝ่ายต้องมีศักดิ์เสมอกัน เหมือนกับที่ฮ่องเต้เรียกเขาว่าท่านน้าแต่ก็ไม่เคยลดตัวลงมา แต่ทว่าองค์ชายรองกลับเดินดุ่มๆ เข้ามาเรียกเขาว่าท่านอา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประจบประแจง ใครฟังก็รู้ว่าเขากำลังต้องการดึงสำนักผู้สำเร็จราชการมาเป็นพวก ไม่นับรวมถึงการที่เขาเดินดิ่งไปหาสำนักผู้สำเร็จราชการโดยไม่สนใจตระกูลลั่ว สร้างความไม่พอใจให้กับอีกฝ่ายอย่างรุนแรง นับเป็นตัวอย่างของผู้ปกครองที่แย่ที่สุด องค์รัชทายาทถลึงตาใส่พระอนุชาแล้วถอนหายใจ เหล่าสมาชิกของสำนักผู้สำเร็จราชการต่างมององค์ชายรองด้วยความสมเพช ใจแคบ อวดดี ทะเยอทะยานอย่างไร้สติ ดีแต่พูดแต่ไม่เคยทำอะไรสำเร็จสักอย่างในชีวิต หวงผู่เทียนหยวนปรายตามองเหลิ่งอู๋ฉาง ทั้งสองสื่อสารทางสายตาก่อนจะแย้มยิ้ม "ผู้อาวุโสสูงสุด สหายเก่าของท่านมาถึงแล้ว ท่านไม่ไปทักทายหน่อยหรือ?" เหลิ่งอู๋ฉางชี้ไปยังตระกูลลั่วพลางยิ้ม 'หวงผู่เฟิงเหล่ย' พยักหน้าและแสยะยิ้ม ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังตระกูลลั่ว ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของสำนักผู้สำเร็จราชการเรียกสายตาของทุกคนให้จับจ้อง หลี่จิงเทียนรู้จุดประสงค์ของอีกฝ่ายดีจึงก้าวเท้าออกมาเผชิญหน้า ทุกคนทราบดีว่ายอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของสองตระกูลกำลังจะปะทะกัน การที่หลี่จิงเทียนหันหลังให้สำนักผู้สำเร็จราชการนั้น อีกฝ่ายจำเป็นต้องจัดการกับความอัปยศนี้ มิเช่นนั้นมันจะกลายเป็นรอยมลทินต่อชื่อเสียงของสำนัก ผู้คนเฝ้ามองด้วยความระทึกว่าทั้งสองจะจบเรื่องนี้อย่างไร? แม้แต่ตระกูลใหญ่อื่นๆ ก็ยังจดจ้อง ดูเหมือนว่านี่จะเป็นปัญหาของคนสองคนที่เป็นตัวแทนของความขัดแย้งระหว่างสองตระกูล ความพ่ายแพ้ของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งย่อมหมายถึงความอัปยศของตระกูลนั้น สำนักผู้สำเร็จราชการไม่อาจยอมแพ้ได้ สำนักผู้สำเร็จราชการอาจเคยพ่ายแพ้ในศึกประลองลับ แต่ครั้งนั้นเป็นเรื่องของคนรุ่นใหม่ ทว่าหากพ่ายแพ้ในครั้งนี้ มรดกนับพันปีของพวกเขาอาจสั่นคลอนและล่มสลายลง ทว่าสำนักผู้สำเร็จราชการยังคงเลือกที่จะเผชิญหน้า โดยมั่นใจในชัยชนะของตน หวงผู่เฟิงเหล่ยจับจ้องหลี่จิงเทียนแล้วหัวเราะเยาะ "กะลาสีบ้า หลี่จิงเทียน เจ้าเคยพ่ายแพ้ให้ข้ามาครั้งหนึ่งแล้ว ครั้งนี้เจ้ามีฝีมือพัฒนาขึ้นอย่างไรบ้าง ลองแสดงให้ข้าเห็นหน่อยเถิด... ฮ่าฮ่าฮ่า!"

React

พูดคุย