Chapter 791: Distant Allies, Close Enemies

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 14:07

บทที่ 791: พันธมิตรที่อยู่ไกล ศัตรูที่อยู่ใกล้ แปะ! แปะ! ภายในโถงอันมืดสลัว แสงเทียนริบหรี่สองแถวทอดตัวยาวส่องสว่างอย่างแผ่วเบา สิ่งเดียวที่ทำลายความเงียบงันคือเสียงฝีเท้าที่ก้าวย่างอย่างเป็นจังหวะของใครคนหนึ่ง บุรุษชราผู้หนึ่งนั่งละเลียดน้ำชาอยู่บนเก้าอี้รับรอง เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา เขาจึงวางถ้วยชาลงบนโต๊ะแล้วเฝ้ารออย่างใจเย็น “เสนาบดีใหญ่แห่งตระกูลอันดับหนึ่งของเทียนหยู จูกัดฉางเฟิง ฮ่า ฮ่า ฮ่า...” เสียงหัวเราะก้องกังวานดังขึ้น ก่อนที่ร่างของบุรุษวัยกลางคนผู้มีท่าทางองอาจจะก้าวออกมาจากเงามืดสู่แสงสว่าง เขาคือ เยิ่นเซียวอวิ๋น ประมุขแห่งนิกายสวรรค์ร่วงหล่น ผู้ก้าวขึ้นมานั่งบนเก้าอี้ประธานด้วยท่วงท่าสง่างาม “อดีตอัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิทเทียนหยู บัดนี้กลับกลายเป็นเสนาบดีใหญ่แห่งตระกูลลั่ว แม้ตำแหน่งจะเปลี่ยนไป แต่ดูเหมือนอำนาจในมือท่านจะไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าสมัยก่อนเลยนะ จูกัดฉางเฟิง... ท่านควรจะยุ่งอยู่กับกิจการบ้านเมืองในเทียนหยูมิใช่หรือ เหตุใดจึงโผล่หัวมาถึงที่นี่?” จูกัดฉางเฟิงลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย “ท่านประมุขเยิ่น นิกายสวรรค์ร่วงหล่นคือหัวขบวนแห่งสามนิกายผู้พิทักษ์ของเทียนหยู การที่ข้าทำงานในตำแหน่งเสนาบดีและเสนาบดีใหญ่แห่งตระกูลลั่วมานับทศวรรษโดยไม่ได้มาแสดงความคารวะต่อยอดนิกายอันเกริกไกรของท่าน ถือเป็นความผิดพลาดอย่างยิ่งที่ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก” “ตระกูลทางโลกกับนิกายย่อมไม่ค่อยได้พบปะกัน ไม่ต้องมากความเรื่องคำขอโทษหรอก” เยิ่นเซียวอวิ๋นโบกมือ “ข้าสงสัยเสียจริงว่า อะไรทำให้ท่านต้องดั้นด้นเดินทางไกลมาถึงที่นี่?” จูกัดฉางเฟิงยิ้มพลางโค้งคำนับอีกครั้ง “ข้าขอพูดตรงๆ นะท่านประมุข ข้ามาครั้งนี้ย่อมมีจุดประสงค์ที่ชัดเจน และต้องการขอความเมตตาจากท่าน” “เรื่องอันใด?” เยิ่นเซียวอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้น ดวงตาของจูกัดฉางเฟิงฉายแวววับ “ข้าหวังว่าท่านประมุขเยิ่นจะยอมผ่อนปรนให้แก่กลุ่มผู้ทรยศของนิกายปีศาจ” “อ้อ?” เยิ่นเซียวอวิ๋นจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่เรียบเฉยของจูกัดฉางเฟิง ก่อนจะหัวเราะเยาะ “ท่านมาจากเทียนหยูแต่กลับได้รับข่าวสารรวดเร็วนัก รู้เรื่องราวของเก้านิกายในดินแดนตะวันตกเร็วเหลือเกินนะ แต่เหตุใดท่านถึงอยากช่วยพวกมัน? เพื่อ อี้จั๋วฝาน เสนาบดีคนก่อนของท่านหรือ?” น้ำเสียงของเยิ่นเซียวอวิ๋นเย็นเยียบจนน่าขนลุก เพียงแค่คำพูดเดียวที่ผิดพลาด จูกัดฉางเฟิงอาจต้องดับสูญจากโลกนี้ในทันที จูกัดฉางเฟิงยังคงยิ้มและพยักหน้า “จะว่าอย่างนั้นก็ไม่ผิดนัก แต่ก็ไม่ทั้งหมดเสียทีเดียว” “หมายความว่าอย่างไร?” “แน่นอนว่าข้ายังคงให้เกียรติและซาบซึ้งในความทุ่มเทของเสนาบดีจั๋ว แม้คนเหล่านั้นจะเป็นพวกสุนัขจนตรอก แต่พวกเขาก็เคยอยู่ภายใต้อาณัติของเสนาบดีจั๋ว หากเราไม่ยื่นมือเข้าช่วย เกรงว่าโลกคงตราหน้าเราว่าเป็นพวกเนรคุณ ท่านประมุขย่อมรู้ดีถึงนิสัยของประมุขตระกูลลั่วของเราที่ยึดถือความภักดีเหนือสิ่งอื่นใด หากเรานิ่งเฉยเสียตอนนี้ ย่อมส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของเขา” เยิ่นเซียวอวิ๋นหรี่ตาลงพลางแค่นหัวเราะ “สรุปว่าตระกูลลั่วช่วยพวกทรยศเพียงเพราะต้องการรักษาชื่อเสียงอย่างนั้นรึ?” มือของเยิ่นเซียวอวิ๋นขยับไหว จิตสังหารแผ่ซ่านออกมาจากดวงตา “ไม่เชิงเสียทีเดียว การให้เกียรติเสนาบดีจั๋วยังคงมีอยู่ แต่มันยังไม่มากพอที่จะทำให้ตระกูลต้องเผชิญกับความล่มสลาย ดังนั้นเหตุผลหลักย่อมเป็นเรื่องของชื่อเสียง โลกนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่ไขว่คว้าหาเกียรติยศ และประมุขตระกูลของเราก็ไม่ต่างกัน” จูกัดฉางเฟิงหัวเราะเบาๆ พลางถอนหายใจ “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เทียนหยูเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาก และนั่นทำให้คลังสมบัติของทั้งสามนิกายเต็มไปด้วยบรรณาการที่เพิ่มขึ้นทุกปี ท่านประมุขเยิ่นย่อมทราบเรื่องนี้ดี เพราะเหตุใดล่ะ? ก็เพราะกลุ่มพันธมิตรลั่วที่รวบรวมตระกูลน้อยใหญ่จากอาณาจักรข้างเคียงไว้มากมาย แต่เหตุใดกลุ่มพันธมิตรลั่วจึงดึงดูดผู้คนได้มากขนาดนี้? คำตอบนั้นชัดเจน... เพราะความเที่ยงธรรมและความภักดีของประมุขตระกูลเราที่ทำให้ทุกคนอุ่นใจ นี่คือชื่อเสียงที่เราต้องปกป้อง และที่สำคัญที่สุด คือการใช้ประโยชน์จากมันให้คุ้มค่าที่สุด” ดวงตาของเยิ่นเซียวอวิ๋นสั่นไหว มือที่เตรียมจะจู่โจมหยุดชะงักลงเพื่อครุ่นคิด จูกัดฉางเฟิงแสยะยิ้มอยู่ในใจ เขารู้ดีว่าหากพูดผิดเพียงคำเดียว เลือดของเขาจะเปรอะเปื้อนกำแพงห้องนี้แน่นอน เยิ่นเซียวอวิ๋นกำลังทดสอบเขาว่าตระกูลลั่วจะยอมเสี่ยงถึงเพียงไหนเพื่ออี้จั๋วฝาน และทั้งสองมีความผูกพันกันลึกซึ้งเพียงใด หากตระกูลลั่วยังคงห่วงหาอาทรอี้จั๋วฝาน หรือโกรธแค้นแทนสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา เยิ่นเซียวอวิ๋นคงสังหารจูกัดฉางเฟิงทิ้งในที่นี้ และตามไปถอนรากถอนโคนตระกูลลั่วให้สิ้นซากเป็นแน่ เขาไม่มีเจตนาจะเลี้ยงศัตรูเอาไว้ อย่างไรก็ตาม คำตอบของจูกัดฉางเฟิงนั้นไหลลื่นและหลบเลี่ยงกับดักทั้งหมด หากเขาบอกว่าไม่มีความภักดีต่ออี้จั๋วฝานเหลืออยู่เลย นั่นก็คือการโกหกคำโต อี้จั๋วฝานคือเสนาบดีที่สร้างตระกูลลั่วจนเป็นปึกแผ่นมาถึงทุกวันนี้ หากคนในตระกูลจะเมินเฉยต่อเรื่องนั้นได้จริง เยิ่นเซียวอวิ๋นคงตบเขาให้ตายตั้งแต่นาทีแรกแล้ว จูกัดฉางเฟิงฉลาดเป็นกรด เขาเลือกที่จะบอกว่ายังมีความภักดีหลงเหลืออยู่บ้าง แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลหลักในการตัดสินใจของตระกูล [เราไม่ได้ลืมบุญคุณของอี้จั๋วฝาน แต่เรายึดถือผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง ยิ่งไปกว่านั้น เรากำลังใช้ความภักดีเล็กๆ น้อยๆ นั้นมาต่อยอดเพื่อชื่อเสียงและผลประโยชน์ให้มากขึ้นไปอีก] คำตอบนี้เพียงพอที่จะทำให้เยิ่นเซียวอวิ๋นผ่อนคลายลง เมื่อพวกเขายึดถือผลประโยชน์เหนือความสัมพันธ์ในอดีต เขาก็โยนความคิดเรื่องการที่ตระกูลลั่วจะมาแก้แค้นแทนอี้จั๋วฝานทิ้งไป เพราะการทำสงครามกับนิกายสวรรค์ร่วงหล่นนั้นไม่มีผลประโยชน์ใดๆ ต่อตระกูลลั่วเลย ในฐานะคนที่มองหาแต่ผลประโยชน์เช่นกัน ไม่มีทางที่คนฉลาดจะยอมเสียทุกอย่างเพียงเพื่อสนองความแค้นของอี้จั๋วฝาน นี่คือเหตุผลที่คำพูดนี้ฟังดูสมเหตุสมผลที่สุด เพราะมันตรงกับหลักการของตัวเยิ่นเซียวอวิ๋นเอง ในขณะที่ตระกูลลั่วที่ไร้ซึ่งความกตัญญูอาจดูแย่กว่าและเชื่อถือไม่ได้เลย แต่การได้รับรู้ว่าพวกเขายึดถือผลประโยชน์เป็นหลักกลับทำให้เขาเบาใจ จูกัดฉางเฟิงยังคมคายที่ย้ำเตือนว่าเทียนหยูในตอนนี้มั่งคั่งขึ้นมาก [พวกท่านนิกายผู้พิทักษ์ได้รับส่วนแบ่งเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวทุกปี ก็เพราะตระกูลลั่ว หากปราศจากเรา พวกท่านก็คงอดตายกันหมด] ประโยคนี้แทงใจดำอย่างจัง ทำให้เยิ่นเซียวอวิ๋นล้มเลิกความคิดที่จะสังหารทูตจากตระกูลลั่วผู้นี้ “เช่นนั้น คำขอของท่านที่ต้องการปล่อยตัวพวกทรยศ ก็เป็นเพียงแผนการรักษาชื่อเสียงว่าพวกท่านเป็นคนรักพวกพ้องงั้นหรือ?” เยิ่นเซียวอวิ๋นถามหยั่งเชิงหลังจากเงียบไปพักหนึ่ง “ข้าได้สัญญากับท่านประมุขเซี่ยไว้ว่าจะกำจัดผู้ทรยศให้สิ้น...” จูกัดฉางเฟิงส่ายหน้า “ท่านประมุขเยิ่น หากเรื่องนี้เป็นเพียงเพราะชื่อเสียง ข้าคงไม่เอาชีวิตมาเสี่ยงที่นี่หรอก ที่เราต้องการตัวพวกเขา เพราะเรากำลังจะทำสงครามกับนิกายปีศาจ!” “อะไรนะ?” ดวงตาของเยิ่นเซียวอวิ๋นเบิกกว้าง มือบีบเข้าหากันแน่นด้วยจิตสังหาร “ตระกูลทางโลกคิดจะสู้กับนิกายงั้นรึ? ช่างตลกสิ้นดี!” เยิ่นเซียวอวิ๋นเดือดดาล หัวใจของเขาเต้นรัวอีกครั้ง ในเมื่อนิกายสวรรค์ร่วงหล่นกำลังร่วมมือกับนิกายปีศาจ หากตระกูลลั่วคิดจะสู้กับนิกายปีศาจ นั่นก็เท่ากับประกาศสงครามกับนิกายสวรรค์ร่วงหล่นด้วยมิใช่หรือ? [ตระกูลลั่วยังคงห่วงเรื่องการแก้แค้นให้อี้จั๋วฝานสินะ!] จูกัดฉางเฟิงอ่านใจเขาออกทะลุปรุโปร่ง จึงถอนหายใจอย่างเสแสร้ง “ท่านประมุขเยิ่น ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเลย เราย่อมต้องการอยู่อย่างสงบสุขร่วมกับสามนิกายสืบไปอีกนับพันปี แต่ใช่ว่านิกายปีศาจจะคิดแบบเดียวกัน ข้าได้ยินมาว่าประมุขนิกายปีศาจ เซี่ยอู๋เยว่ มีนิสัยโหดเหี้ยมและเอาแต่ใจ การที่เขาจะฆ่าอี้จั๋วฝานนั้นเป็นเรื่องส่วนตัว แต่สิ่งที่ข้ากังวลคือเขาจะพาลลากคนบริสุทธิ์เข้าไปเกี่ยวข้องด้วย ในเมื่ออี้จั๋วฝานเคยสังกัดตระกูลลั่ว เขาย่อมคิดจะกำจัดเราให้สิ้นซาก ดังนั้นเราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรวบรวมกำลังพลเพื่อสู้ตาย” “ดังที่ท่านทราบ ศัตรูของศัตรูย่อมเป็นมิตรของเรา พวกกลุ่มทรยศของนิกายปีศาจไม่ได้เกลียดชังท่านหรือนิกายสวรรค์เร้นลับมากที่สุดหรอก เพราะพวกเขาเคยโจมตีนิกายสวรรค์เร้นลับมาก่อนแล้ว การที่สองนิกายร่วมมือกันโจมตีจึงเป็นเรื่องปกติ แต่สิ่งที่พวกเขากระหายแค้นที่สุดคือเซี่ยอู๋เยว่ ดังนั้นเราจึงต้องร่วมมือกันเพื่อต่อต้านนิกายปีศาจ!” “อ้อ... ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง” เยิ่นเซียวอวิ๋นถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก [ตระกูลลั่วกำลังใช้กำลังของตนเพื่อปกป้องตัวเอง ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่นิกายปีศาจโดยตรง และไม่ใช่การท้าทายพันธมิตรของเรา] สิ่งนี้ทำให้เขาสบายใจขึ้น เขาสังเกตไม่เห็นเลยว่าคำพูดของจูกัดฉางเฟิงบีบให้กลุ่มของท่านอาวุโสไป๋เกลียดชังเพียงแค่เซี่ยอู๋เยว่ โดยตัดนิกายสวรรค์ร่วงหล่นออกไปจากความขัดแย้งนี้โดยสิ้นเชิง และนั่นคือเหตุผลที่เยิ่นเซียวอวิ๋นตัดสินใจปล่อยพวกเขาไป ในตอนที่เขาร่วมมือกับเซี่ยอู๋เยว่เพื่อกำจัดทุกคน เขาก็กลัวการตอบโต้เช่นกัน ในเมื่อเขากับคนพวกนี้ไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกันแต่แรก จะต้องผลักดันเรื่องให้บานปลายไปทำไมกัน? [อีกอย่าง คนพวกนี้อาจกลายเป็นเครื่องมือชั้นดีในการคานอำนาจนิกายปีศาจก็ได้] เยิ่นเซียวอวิ๋นจึงตัดสินใจยอมรับในที่สุด แต่ก็แสร้งขมวดคิ้วทำเป็นคล้อยตาม “ถึงอย่างไร การจะปล่อยพวกเขาไปก็ขึ้นอยู่กับนิกายปีศาจ นิกายสวรรค์ร่วงหล่นทำได้ แต่ข้าไม่อาจรับประกันในนามของนิกายปีศาจได้” “ฮ่า ฮ่า ฮ่า ท่านประมุขเยิ่น ในเมื่อนิกายสวรรค์ร่วงหล่นคือผู้นำแห่งสามนิกายผู้พิทักษ์ ใครบ้างจะไม่รู้... แล้วอีกสองนิกายจะกล้าขัดคำสั่งของท่านได้อย่างไร?” จูกัดฉางเฟิงกล่าวเยินยอ “ข้าขอพูดตรงๆ นะ นิกายปีศาจและนิกายสวรรค์เร้นลับตอนนี้ไม่ต่างจากสุนัขที่กำลังใกล้ตาย พวกเขายังสมควรเป็นหนึ่งในนิกายผู้พิทักษ์อยู่อีกหรือ? โดยเฉพาะนิกายปีศาจ หลังจากเหตุการณ์นั้นพวกเขายังเหลือยอดฝีมืออยู่เท่าไหร่กัน? จะปกป้องเทียนหยูได้อย่างไร? ประมุขของเราจึงตัดสินใจที่จะลดส่วนแบ่งบรรณาการของพวกเขาลงสิบเปอร์เซ็นต์ และมอบให้กับนิกายสวรรค์ร่วงหล่นแทน” เยิ่นเซียวอวิ๋นใจเต้นรัวด้วยความยินดี แต่เขาก็ยังคงเก็บอาการไว้ “จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร? พวกเขาเพิ่งผ่านความสูญเสียมามาก การทำเช่นนี้มัน...” “ท่านประมุขเยิ่น ไม่ต้องเกรงใจหรอก ผู้ที่มีความสามารถย่อมได้รับสิ่งที่มากกว่า ในสภาพที่ย่ำแย่ของนิกายปีศาจ ทรัพยากรยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของเทียนหยูนั้นถือว่าเกินควร ความปลอดภัยของเทียนหยูในท้ายที่สุดก็ต้องฝากไว้กับนิกายสวรรค์ร่วงหล่นเท่านั้น” จูกัดฉางเฟิงประสานมือกล่าวจบ เยิ่นเซียวอวิ๋นขมวดคิ้วแสร้งทำเป็นโกรธ “ท่านกำลังพยายามยุแยงให้สามนิกายแตกคอกันอยู่หรือ? นิกายปีศาจกำลังจะกลายเป็นนิกายระดับกลาง...” “ท่านประมุขเยิ่น!” จูกัดฉางเฟิงขัดขึ้นพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน “หลังจากเกิดเรื่องเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นอำนาจหรือชื่อเสียง พวกเขายังจะคู่ควรกับตำแหน่งนิกายระดับกลางอยู่อีกหรือ?” เยิ่นเซียวอวิ๋นสะดุ้งตื่นจากภวังค์ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพลางตบไหล่ของอีกฝ่าย “ฮ่า ฮ่า ฮ่า...”

React

พูดคุย