**บทที่ 991: ผู้ไร้เทียมทาน** "เคล็ดวิชาดรรชนีสวรรค์ขั้นสูงของตระกูลไป่หลี่, กระบี่ฉีกกระชากมิติ!" ฝ่ายตรงข้ามคือเยาวชนวัยคะนองระดับพลังจิตวิญญาณขั้นที่ 6 สายตาอาฆาตมาดร้ายจ้องเขม็ง เขาปลดปล่อยอานุภาพวิชาที่ภาคภูมิใจที่สุดออกมาอย่างเต็มกำลัง หมายจะบดขยี้ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณสว่างขั้นที่ 3 ให้จมธรณี ทหารยามต่างร้องอุทานด้วยความตื่นตระหนก "ท่านครับ!" ทว่ากลุ่มของ ไป่หลี่อวี้เทียน กลับนิ่งเฉย เฝ้ามองสถานการณ์ด้วยแววตาเรียบเฉย ไม่มีแม้แต่ริ้วรอยความละอายที่คนจากตระกูลไป่หลี่รุมรังแกผู้อ่อนแอ หากเป็นที่อื่น การที่ผู้ฝึกตนระดับจิตวิญญาณมารุมกินโต๊ะผู้ที่อ่อนแอกว่าเช่นนี้ ต่อให้ชนะไปก็คงถูกผู้คนหัวเราะเยาะจนฟันร่วง แต่ในเมื่อเรื่องบัดสีเช่นนี้เกิดขึ้นต่อหน้าประมุขของพวกเขา คำตอบก็มีเพียงหนึ่งเดียว—นี่คือการ 'หยั่งเชิง' ไป่หลี่อวี้เทียน ต้องการทดสอบขุมกำลัง 'ภูเขาปีศาจ' และเจ้าเหนือหัวของมัน ว่าคู่ควรแก่การที่เขาจะออกโรงด้วยตัวเองหรือไม่ ขอเพียงลูกศิษย์ผู้นี้รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้ เขาจะขอท้าดวลกับเจ้าเหนือหัวแห่งภูเขาปีศาจด้วยตนเอง ศิษย์ยังเก่งกาจถึงเพียงนี้ ผู้เป็นอาจารย์ย่อมไม่ธรรมดา หากบทสรุปจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของ จัวฟาน นั่นย่อมหมายความว่าข่าวลือเกี่ยวกับภูเขาปีศาจเป็นเพียงเรื่องเหลวไหล หรือไม่จัวฟานก็เป็นเพียงศิษย์จอมปลอมที่บังอาจตบตาคนอย่างไป่หลี่อวี้เทียนให้ได้รับความอัปยศ ดังนั้น คนตระกูลไป่หลี่จึงทำเพียงยืนมองการจู่โจมของศิษย์รุ่นหลังอย่างใจเย็น จัวฟานเองก็อ่านเกมออกตั้งแต่ต้น เขาเผยรอยยิ้มมุมปาก พลางเดินต่อไปพร้อมกับเฉี่ยวเอ๋อร์ราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน ในชั่วพริบตาที่ร่างและกระบี่ผสานเป็นหนึ่ง ประกายสายฟ้าฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า ผู้ถือครองพลังกระบี่เทวะพุ่งทะยานเข้ามาถึงตรงหน้า หมายจะฝังรอยนิ้วลงบนศีรษะของจัวฟาน แต่เป้าหมายกลับยังคงยืนยิ้มรับอย่างไม่สะทกสะท้าน ไป่หลี่อวี้เทียนขยับกาย แววตาฉายความผิดหวัง [ภูเขาปีศาจมีดีแค่นี้งั้นหรือ? ศิษย์ก็เป็นได้แค่ผู้ฝึกตนกระจอกๆ...] วูบ! ท่ามกลางคมกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวของรัชทายาท จัวฟานไม่แม้แต่จะขยับกาย ทว่ากลับมีเงาร่างหนึ่งพุ่งตัวออกไปแทน "เคล็ดวิชาดรรชนีสวรรค์ขั้นต่ำของภูเขาปีศาจ, กรงเล็บพยัคฆ์สายฟ้า!" เสียงกรีดร้องแหลมเล็กดังสะท้านโสตประสาทของทุกคน ในเสี้ยววินาทีก่อนที่คมกระบี่จะสัมผัสถึงศีรษะจัวฟาน จนแม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกปวดหัวจี๊ดจากแรงกดดันนั้น กรงเล็บสายฟ้าสีม่วงปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า มันคว้าข้อมือของรัชทายาทแล้วกระชากเบี่ยงออกไป ส่งผลให้พลังทำลายล้างทั้งหมดกลายเป็นเพียงลมพัดผ่าน ร่างผู้จู่โจมหมุนคว้างกลางอากาศสามตลบก่อนจะกระแทกพื้นดินฝุ่นตลบ ไม่ใช่แค่เหล่าทหารยาม แม้แต่ไป่หลี่อวี้เทียนยังถึงกับตะลึง รัชทายาทผู้ยิ่งใหญ่บัดนี้กำลังนอนคลุกฝุ่นอยู่บนพื้น โดยมีเด็กหญิงตัวน้อยที่จัวฟานเคยอุ้มอยู่กำลังเหยียบลงบนร่างของเขา มือเล็กจิ๋วของนางกดแน่นลงบนแนวกระดูกสันหลังของรัชทายาท ประกายสายฟ้าสีม่วงแล่นปราดเข้าไปทั่วร่างของเขาจนร่างกายเป็นอัมพาต ไม่อาจแม้แต่จะปลดปล่อยวิญญาณออกมาได้ ทุกคนตกตะลึงจนพูดไม่ออก แม้แต่กระบี่ไร้เทียมทานและเหล่าราชาแห่งกระบี่ต่างก็พากันนิ่งงัน เด็กหญิงผู้นี้ยังไม่ถึงขั้นบรรลุพลังสูงสุด แต่การที่เด็กวัยเพียงเจ็ดขวบสามารถสยบยอดฝีมือที่ตระกูลไป่หลี่ฟูมฟักมากับมือได้อย่างง่ายดายเช่นนี้... นี่มันเกินขอบเขตของความเข้าใจไปไกลโข ใครๆ ต่างก็คิดว่าเด็กวัยนี้อย่างมากก็คงเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับขัดเกลากระดูก แต่ทว่านางกลับปราบผู้ฝึกตนระดับจิตวิญญาณได้ราวกับปอกกล้วยเข้าปาก! หากนี่ไม่เรียกว่าปีศาจ แล้วจะเรียกว่าอะไร? ภูเขาปีศาจแห่งนี้เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดเช่นนี้งั้นหรือ? [ถ้าเช่นนั้น ตระกูลของเราคงสูญเสียความเป็นอันดับหนึ่งไปนานแล้ว! พวกเราเป็นเพียงมดปลวกในสายตาของศิษย์จากภูเขาปีศาจเท่านั้น] ไป่หลี่อวี้เทียนหรี่ตาลง ความวิตกกังวลก่อตัวขึ้นเป็นครั้งแรกในรอบนับพันปี เขาเริ่มตั้งคำถามกับพลังของตนเอง [บนผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่นี้ ข้า... ไร้เทียมทานจริงๆ งั้นหรือ?] "อ๊ากกก!" รัชทายาทแผดเสียงร้องโหยหวนเมื่อสายฟ้าสีม่วงของเฉี่ยวเอ๋อร์แผดเผาเข้าไปถึงกระดูก เขาพยายามกัดฟันอดกลั้นไว้ให้มากที่สุด ไม่อยากให้ท่านประมุขเห็นความอ่อนแอจนถูกตำหนิที่ทำให้ตระกูลเสื่อมเสีย ทว่าสายฟ้าสีม่วงนั้นรุนแรงเกินจะต้านทาน ยิ่งเมื่อต้องปะทะกับวิชา 'กระบี่ผ่าสวรรค์' ที่ตระกูลไป่หลี่ฝึกฝน ซึ่งเป็นพลังที่ตรงกันข้ามกัน ความเจ็บปวดนั้นจึงทวีคูณจนเกินขีดจำกัด ไม่กี่อึดใจเขาก็กรีดร้องราวกับผีร้ายที่ถูกทรมาน คนตระกูลไป่หลี่ขมวดคิ้วด้วยความโกรธแค้น อยากจะเข้าไปช่วยแต่ก็ไม่กล้าขยับหากไม่มีคำสั่งจากประมุข เฉี่ยวเอ๋อร์หัวเราะคิกคักพลางแตะลงบนศีรษะของเขา "นี่แค่เพียงน้ำจิ้มเท่านั้นนะ นี่คือบทเรียนโทษฐานที่บังอาจมาแตะต้องท่านพ่อของข้า ฮิฮิ..." กรงเล็บของเฉี่ยวเอ๋อร์เร่งพลังขึ้นอีกสามส่วน ส่งผลให้รัชทายาทกรีดร้องเสียงหลงกว่าเดิม "เฉี่ยวเอ๋อร์!" จัวฟานเหลือบมองเล็กน้อย "ปล่อยเขาไปเถอะ" เฉี่ยวเอ๋อร์ชะงักและพยักหน้า ก่อนจะโค้งคำนับให้เขา "รับทราบ ท่านพ่อ" นางกลับมายืนข้างกายเขา ทิ้งรัชทายาทผู้ล้มเหลวให้กองอยู่กับพื้น เขายังคงครวญครางพยายามยันกายลุกขึ้นแต่ก็ทำได้เพียงเซถลาไปมา เฉี่ยวเอ๋อร์ปิดปากหัวเราะเบาๆ ในขณะที่ไป่หลี่อวี้เทียนใบหน้าดำมืดลง ส่งสัญญาณให้ ไป่หลี่อวี้เหลย รีบไปลากเจ้าคนไร้ประโยชน์นั่นกลับมา ก่อนที่จะทำให้ตระกูลดูแย่ไปกว่านี้ ไป่หลี่อวี้เทียนจ้องมองจัวฟานพลางประสานมืออย่างสุภาพ "ข้าได้ยินกิตติศัพท์อันเลื่องลือของภูเขาปีศาจมานาน วันนี้ได้ประจักษ์ด้วยตาตัวเอง ยืนยันได้เลยว่ามันเกินกว่าที่ข้าจะจินตนาการไว้จริงๆ แม้แต่เด็กหญิงวัยเจ็ดขวบยังเปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาลถึงเพียงนี้" "ท่านประมุขกระบี่กล่าวเกินไปแล้ว วิชาของตระกูลไป่หลี่ทำให้ข้าต้องขอคารวะด้วยความนับถือ วิชากระบี่ที่คมกริบและแหลมคมเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยพบเห็นมาก่อนในแดนมนุษย์ ต้องขอบคุณเด็กคนนี้จริงๆ ที่ทำให้ข้ายังมีหัวอยู่บนบ่าได้... ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ" จัวฟานหันไปหาเฉี่ยวเอ๋อร์ "เฉี่ยวเอ๋อร์ เจ้ายังช้าไปนะ เห็นรอยที่หน้าผากข้าไหม? กลับไปเมื่อไหร่เราต้องฝึกเพิ่ม!" เฉี่ยวเอ๋อร์เบะปากพลางโค้งคำนับ "รับทราบ ท่านพ่อ!" ใบหน้าของไป่หลี่อวี้เทียนกระตุก พลุ่งพล่านด้วยโทสะ [เจ้าเด็กนี่ปากดีนักนะ! ก่อนหน้านี้ชมวิชาตระกูลข้า แต่กลับหันมาตำหนิลูกสาวว่าฝึกไม่พอ!] นี่คือการดูหมิ่นกันอย่างชัดเจน! เด็กน้อยเพิ่งจะตบศิษย์ตระกูลไป่หลี่จนคว่ำในกระบวนท่าเดียว แต่เขากลับบอกว่านั่นยังช้าเกินไปและต้องฝึกเพิ่ม? หากนี่ไม่ใช่การหยามเหยียด แล้วจะเป็นอะไรไปได้? [ไอ้เด็กเวรนั่นมันคำพูดของข้าชัดๆ! ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ถูกคนอื่นเอามาใช้สอนสั่งตัวข้าเอง! บัดซบ!] แม้จะโกรธจนแทบคลั่งที่ถูกตอกกลับด้วยท่าทีเหนือกว่า แต่ไป่หลี่อวี้เทียนไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้ ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาแข็งแกร่งที่สุด เย่อหยิ่งที่สุด เพราะไม่มีใครทำอะไรเขาได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ 'ภูเขาปีศาจ' ขุมอำนาจใหม่ที่ลึกลับ เขาไม่ต้องการจะสร้างศัตรูที่คาดเดาไม่ได้จนกว่าจะรู้ขีดความสามารถที่แท้จริงของพวกมัน เขาถือดีในความแข็งแกร่งมาตลอดชีวิต แต่ 'กระบี่ไร้เทียมทาน' ผู้นี้ไม่ได้มืดบอดเพราะความเย่อหยิ่งจนทิ้งเหตุผลเพียงเพราะความโกรธ อีกเหตุผลที่เขาไม่ปล่อยให้อารมณ์ครอบงำ ก็คือตัวจัวฟานเอง แม้จะหยั่งเชิงไปสองรอบทั้งผ่านไป่หลี่อวี่และตัวเขาเอง แต่เขาก็ยังไม่อาจมองทะลุถึงแก่นแท้ของจัวฟานได้ อีกฝ่ายเผชิญหน้ากับทุกสิ่งด้วยความสงบนิ่งที่ไม่มีสิ่งใดสั่นคลอนได้ เดิมทีเขาเคยคิดว่านั่นเป็นเพียงท่าทีของผู้แข็งแกร่ง แต่ความคิดของเขากำลังเปลี่ยนไป [หรือว่าเขาไม่ได้เกรงกลัวเก้าราชาแห่งกระบี่เลยแม้แต่น้อย... แม้กระทั่งตัวข้า!] ในเมื่อเด็กจากภูเขาปีศาจยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แล้วผู้เป็นพ่อเล่า? เจ้าเหนือหัวแห่งภูเขาปีศาจจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด? กระบี่ไร้เทียมทานรู้สึกถึงหยาดเหงื่อที่ไหลซึมออกมาตามไรผมเป็นครั้งแรกในรอบนับพันปี สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน มันคือความหวาดหวั่นที่เกิดจากการคิดฟุ้งซ่าน [ตั้งแต่รุ่นใหญ่ยันรุ่นเล็ก... คนของภูเขาปีศาจไม่ควรมีใครกล้าแตะต้อง] เขาเคยชินกับการทำทุกอย่างได้ดั่งใจ แม้แต่การไม่สนใจความเป็นอยู่ของอาณาจักรเพียงเพื่อความบันเทิงชั่ววูบ ในสายตาของเขา อาณาจักรจะล่มสลายไปก็ช่างหัวมัน เขาสร้างใหม่เมื่อไหร่ก็ได้ แต่ทว่า... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภูเขาปีศาจ เขากลับรู้สึกหวาดกลัว ราวกับว่านี่คือจุดจบของความเป็นผู้ไร้เทียมทานของเขา... ไป่หลี่อวี้เทียนตกอยู่ในห้วงความคิดอยู่นาน จนคนรอบข้างที่เหลือใบหน้าซีดเผือด พวกเขาไม่เคยเห็นท่านประมุขลังเลเช่นนี้มาก่อน ดวงตาของจัวฟานทอประกาย เขาแสยะยิ้มให้กับตัวเอง [ข้าทำให้ตาแก่นี่ตื่นตระหนกได้สำเร็จเสียที ต่อไปนี้ก็ได้เวลาเจรจาด้วยสถานะที่เท่าเทียม... ไม่สิ ต้องเป็นฝ่ายข่มขวัญต่างหาก] [ข้าไม่มีวันยอมให้พวกผู้รุกรานจากแดนกลางบุกเข้ามาในแดนเหนือแล้วทำลายทุกอย่างที่ข้าเพียรสร้างมาหรอกนะ หึ...]