บทที่ 1014: วิกฤตการณ์ คิ้วของจั๋วฟานกระตุกวูบ แววตาเต็มไปด้วยความกังขา "ม่านพลังที่แข็งแกร่งที่สุด ถึงขนาดที่แม้แต่ราชันกระบี่ยังไม่อาจทำลายได้งั้นหรือ?" เหล่าคนเบื้องล่างต่างก้มหน้าต่ำ จั๋วฟานกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงครุ่นคิด "แดนกลางคือพื้นที่ที่ทรงอำนาจที่สุด เต็มไปด้วยยอดฝีมือมากมายและปรมาจารย์อาคมนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่อาจสร้างม่านพลังที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้ ในขณะที่ดินแดนทางเหนืออันรกร้างกลับทำได้?" "นั่นเป็นเพราะพวกเขามีกระบี่เทพผนึกสวรรค์เจ้าค่ะ" ไป๋หลี่อวี้หยูเอ่ยเสริม จั๋วฟานเลิกคิ้วขึ้น แววตาคมกริบ "เจ้าหมายความว่าม่านพลังนั้นเชื่อมต่ออยู่กับกระบี่เทพ?" "ถูกต้องแล้วท่าน" ชายผู้นั้นก้มศีรษะลงอีกครั้ง "จากการสืบสวนของเรา ม่านพลังของสำนักทะเลจรัสแสงอาศัยพลังจากกระบี่เทพในการคงอยู่ ไม่มีผู้ใดในใต้หล้าที่หยั่งถึงขอบเขตที่แท้จริงของกระบี่เทพ เพราะยังไม่มีใครสามารถปลดปล่อยพลังของมันได้อย่างเต็มที่ แต่สำนักทะเลจรัสแสงได้ใช้อาคมนับไม่ถ้วนเพื่อรีดเร้นอานุภาพของกระบี่มาปกป้องสำนักจนกลายเป็นม่านพลังที่ไร้เทียมทาน ท่านลองดูนั่นสิ..." เขาสั่งให้เปิดหน้าต่างแล้วชี้ไปยังผืนทะเลอันสงบนิ่ง "ในน่านน้ำเหล่านั้นมีปีศาจทะเลที่มีพลังมหาศาล มันเคยเอาชนะยอดฝีมือจากแดนเหนือได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว มันเคยแผดคำรามจนเกิดคลื่นยักษ์สูงเสียดฟ้าที่คร่าชีวิตผู้เชี่ยวชาญระดับกำเนิดไปนับร้อย แต่พลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้นกลับไม่สามารถแม้แต่จะสร้างรอยขีดข่วนให้ม่านพลังของสำนักได้ สถานที่แห่งนี้จึงสงบสุขได้ก็ด้วยอานุภาพของกระบี่เทพ กระบี่เล่มนี้เป็นสิ่งที่เกินกว่าสติปัญญาของมนุษย์จะหยั่งถึง" "หลังจากข้าได้ยินดังนั้น ก็ลองไปตรวจสอบม่านพลังด้วยตัวเอง ผลปรากฏว่าไม่แม้แต่ร่องรอยของพลังหยวนของข้าจะเล็ดลอดผ่านไปได้ ไม่มีช่องโหว่ใดๆ ที่จะให้ใช้ประโยชน์ ข้ากล้าพูดเลยว่าต่อให้เป็นพลังทั้งหมดของข้า ก็ไม่อาจทำให้มันระคายผิวได้" ไป๋หลี่อวี้หยูทอดถอนใจแล้วส่ายหน้า ราวกับวีรบุรุษผู้ร่วงโรย จั๋วฟานจ้องมองผืนน้ำอันเรียบสงบแล้วกล่าวว่า "หมายความว่าม่านพลังที่ยิ่งใหญ่นี้คือสิ่งที่ตัดขาดปีศาจทะเลออกจากสำนักทะเลจรัสแสง หากข้าต้องการล่วงล้ำลงไปในส่วนลึกของมหาสมุทรเพื่อตามหาปีศาจทะเล ข้าก็จำเป็นต้องทำลายม่านพลังนี้ก่อน?" "ในเรื่องนั้น..." ชายคนเดิมขมวดคิ้ว "ข้าเกรงว่าแม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง ไป๋หลี่อวี้เทียน ก็อาจจะไม่สามารถทำได้..." "อะแฮ่ม!" สายตาเย็นเยียบของไป๋หลี่อวี้หยูตวัดไปยังชายผู้นั้นทันทีจนเขาต้องหยุดชะงักและกระแอมไอ บางครั้ง การละเว้นการเอ่ยถึงท่านบรรพชนของนางย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ชายผู้นั้นสะดุ้งสุดตัวและลดเสียงลงต่ำ... แววตาของจั๋วฟานเปล่งประกาย "ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว นอกจากต้องแย่งชิงกระบี่เทพผนึกสวรรค์มาเพื่อทำลายม่านพลัง" "แย่งชิงกระบี่เทพผนึกสวรรค์?!" ทุกคนร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก "สำนักทะเลจรัสแสงจะต้องรู้ตัวทันทีที่มันถูกชิงไป และพวกเขาจะระดมกำลังมาเล่นงานเรา! พวกเราไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่!" จั๋วฟานเหยียดยิ้ม "ข้าจะเป็นคนลงมือเอง ไม่ใช่พวกเจ้า แล้วพวกเจ้าจะกลัวอะไร? และทันทีที่ข้าได้มันมา ข้าจะพุ่งตรงไปยังทะเลเพื่อตามหาปีศาจทะเล พวกเขาก็จะได้แต่ตามล่าข้าไปถึงที่นั่น ส่วนพวกเจ้าก็ใช้ช่วงจังหวะชุลมุนหลบหนีไป ภารกิจของพวกเจ้าถือว่าจบลงแล้ว" "ท่านครับ ความเสี่ยงนี้มันมากเกินไป ไม่ว่าจะการมุ่งหน้าไปหาปีศาจทะเล หรือการถูกสำนักทะเลจรัสแสงตามล่า..." จั๋วฟานยกมือห้าม ความคิดของเขาเด็ดขาด "นั่นคือคำสั่ง" "เฮ้อ... รับทราบครับ" ทุกคนเห็นท่าทีที่แน่วแน่ของจั๋วฟานก็ได้แต่ถอนหายใจ ในขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างกะทันหันทำเอาทุกคนตกใจ [ใครกัน? พวกเราก็แค่กลุ่มพ่อค้า จะเป็นไปได้หรือว่าสำนักทะเลจรัสแสงเริ่มระแวงแล้ว? หรือว่าตัวตนของเราถูกเปิดโปงเร็วขนาดนี้?] ทุกคนตึงเครียด เหงื่อซึมตามไรผม จั๋วฟานตะโกนถาม "นั่นใคร?" "ข้าเอง เปิดประตูหน่อย" จั๋วฟานชะงักไปก่อนจะกลอกตาอย่างระอา "แม่นางผู้นี้มาทำอะไรที่นี่กัน?" จั๋วฟานเปิดประตูออกและพบว่าซ่างกวนชิงเยี่ยนพุ่งเข้ามาข้างในด้วยสีหน้าดีใจเมื่อเห็นเขา "เป็นท่านจริงๆ ด้วย! ข้าคิดถูกแล้ว ท่านใช้ชื่อเชียนฟานบังหน้าสินะ" "ฮ่าๆๆ ใช่แล้ว แล้วนี่เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" จั๋วฟานถามด้วยน้ำเสียงขมขื่น คนอื่นๆ ผ่อนคลายลงเมื่อเห็นท่าทีที่ดูเป็นกันเองของทั้งคู่ ไป๋หลี่อวี้หยูประชดประชัน "แหม... ช่างเป็นคนเจ้าเสน่ห์เสียจริงนะเชียนฟาน ไปที่ไหนก็มีเพื่อนสาวแสนสวยคอยตามหาตลอด" "นางเป็นใคร?" ซ่างกวนชิงเยี่ยนจ้องมองไปที่ไป๋หลี่อวี้หยู "คุณย่าที่พวกพ่อค้าฝากให้เราช่วยดูแลน่ะ" "ใครเป็นคุณย่าของเจ้า! ถ้าเจ้าบังอาจลบหลู่ข้าอีก ข้าจะฟาดให้จมดิน!" จั๋วฟานได้แต่กลอกตาให้กับท่าทีเกรี้ยวกราดของไป๋หลี่อวี้หยู ซ่างกวนชิงเยี่ยนมองดูพวกเขาแล้วหัวใจก็หล่นวูบ นางถามย้ำอีกครั้ง "ท่านกู เรื่องใหญ่แล้ว เจ้าสำนักหลิงเริ่มสงสัยในตัวท่าน และส่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งของแดนเหนืออย่าง โอวหยางฉางชิง มาสืบเรื่องของท่านแล้ว!" [อะไรนะ? เร็วขนาดนี้เลยหรือ?] จั๋วฟานสีหน้าเคร่งขรึม เขารู้ตัวว่าตนเองทำตัวโดดเด่นเกินไปในตอนนั้น แต่ไม่คิดว่าตาเฒ่าใจดีผู้นั้นจะตอบโต้ได้รวดเร็วปานนี้ เขาจำเป็นต้องลงมือก่อนที่จะถูกตรวจสอบ "อีกอย่าง ท่านไปสร้างศัตรูกับมู่หรงเลี่ยตอนไหน? พี่น้องตระกูลมู่หรงกำลังตามหาท่านอยู่เช่นกัน แต่โชคดีที่ตอนนั้นท่านผนึกเจตจำนงกระบี่ของกระบี่ทะยานฟ้าไว้ และข้าได้บอกเรื่องนี้กับพวกเขา พวกเขาเลยแยกไปช่วยท่านพ่อของเขาแทน ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงตามโอวหยางฉางชิงมาหาท่านแล้ว" ซ่างกวนชิงเยี่ยนบ่นพึมพำ หัวใจของจั๋วฟานกระตุกวูบ ความเย็นเยียบแล่นพล่านไปทั่วกระดูกสันหลัง ไม่ใช่แค่เจ้าสำนักหลิง แต่รวมถึงมู่หรงเลี่ยด้วยงั้นหรือ? [เกือบไปแล้ว!] หากสองคนนั้นมาเจอเขาเข้า ตัวตนของเขาคงถูกเปิดโปงต่อหน้าต่อตา เขาเคยคาดการณ์ไว้ว่าการแฝงตัวมากับกลุ่มพ่อค้าจะทำให้เขามีเวลาจัดการเรื่องต่างๆ เพื่อเพิ่มโอกาสให้ตัวเอง แต่ความจริงกลับปรากฏว่าเขาสิ้นไร้ซึ่งเวลา ทุกวินาทีที่เขายังอยู่ที่นี่มีแต่จะซ้ำเติมสถานการณ์วิกฤตให้เลวร้ายลงไปอีก จั๋วฟานก้มศีรษะคำนับซ่างกวนชิงเยี่ยนอย่างลึกซึ้งด้วยความจริงใจ "ขอบคุณท่านแม่นางซ่างกวนสำหรับความช่วยเหลืออย่างทันท่วงที หากไม่มีเจ้า ข้าคงตกอยู่ในอันตรายสาหัส ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณครั้งนี้" "โถ่... ทั้งหมดก็เพื่อเจ้าตัวเล็กซานจื่อ..." ซ่างกวนชิงเยี่ยนเขินอายขึ้นมาทันที แต่ทว่ารอยยิ้มยังคงแต้มอยู่ที่มุมปาก "ในเมื่อท่านกูจะจำบุญคุณนี้ไว้ เช่นนั้นท่านยินดีจะเปิดเผยชื่อจริงให้ข้าได้รู้หรือไม่? ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าท่านจริงใจ ถ้าแม้แต่ชื่อของท่านข้ายังไม่รู้?" จั๋วฟานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองสบดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังแล้วพยักหน้า "ได้ ข้ามีนามว่า จั๋วฟาน แห่งแดนตะวันตก" "จั๋วฟาน..." ดวงตาของซ่างกวนชิงเยี่ยนเป็นประกาย นางยิ้มกว้างขึ้นกว่าเดิม "ข้าจะจำชื่อนี้ไว้ให้ดี อย่าได้เอาชื่อปลอมมาหลอกข้าอีกนะ ไม่อย่างนั้นเจ้าต้องเสียใจแน่!" "เป็นชื่อจริงแน่นอน เชื่อใจข้าเถอะ เพียงแต่เจ้าอย่าได้แพร่งพรายให้ใครรู้ เพราะข้าถูกเข้าใจว่าตายไปแล้ว" "ทำไมล่ะ?" "สักวันเจ้าก็จะเข้าใจเอง" จั๋วฟานยิ้ม "อ้อ จริงสิ เจ้าบอกว่ามู่หรงเลี่ยไปจัดการเรื่องกระบี่ทะยานฟ้าที่ถูกผนึกไว้ แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?" ซ่างกวนชิงเยี่ยนรีบตอบ "พี่มู่หรงขอให้โอวหยางฉางชิงไปตามหาท่านพ่อของเขาแล้วไปที่นั่นด้วย!" "นั่นก็ดี เพราะสงครามกำลังจะอุบัติ ยิ่งมีคนไปช่วยปลดผนึกกระบี่ได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี" แววตาของจั๋วฟานฉายแวววางแผนสำหรับก้าวต่อไป ซ่างกวนชิงเยี่ยนเอ่ยอย่างรีบร้อน "จั๋วฟาน มีบางอย่างที่ข้าอยากถามท่าน ตอนที่ท่านคืนกระบี่ทะยานฟ้าให้ตระกูลซ่างกวน ท่านตั้งใจผนึกมันไว้ใช่หรือไม่?" "โอ้ ไม่เลย ข้าผนึกมันไว้ตอนที่จำเป็นต้องสยบกระบี่ทะยานฟ้า ทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วมากจนข้าลืมปลดผนึก" จั๋วฟานกล่าว "เจ้าก็น่าจะรู้ว่าอาการของเจ้าตัวเล็กซานจื่อวิกฤตแค่ไหน ข้าไม่มีแก่ใจจะไปกังวลเรื่องอื่นเลย..." "ข้ารู้ ท่านไม่ได้ตั้งใจหลอกพวกเราหรอก" จั๋วฟานอธิบายอย่างสบายๆ และซ่างกวนชิงเยี่ยนก็โน้มตัวเข้าไปใกล้ก่อนจะประทับจูบลงบนแก้มของเขาอย่างรวดเร็ว ทุกคนยืนนิ่งงันราวกับถูกสาป แม้แต่จั๋วฟานเองก็ยืนเหม่อมองออกไปเบื้องหน้าอย่างไร้การตอบสนอง...