"ฉันเองก็คงไม่เก่งเรื่องผ้าอ้อมนักหรอก และโซลัสก็เช่นกัน" คามิลาเอ่ยพลางก้มหน้าด้วยความขวยเขิน "เป็นน้ำใจของคุณจริงๆ ที่มาช่วยพวกเธอ โซลัส" เรน่ากล่าว "ถ้าเธอยืดโต๊ะออกไปอีกหน่อย แล้วปั้นตุ๊กตาอีกตัว ฉันจะสอนเธอนะ" "จริงเหรอคะ? ขอบคุณค่ะ" โซลัสทำตามที่บอก ส่วนเรน่าก็ยืนอยู่ด้านหลัง คอยประคองมือเธอไปทีละขั้นตอน "ว่าแต่... พวกเรากำลังคิดว่าจะตั้งชื่อลูกตามคุณแม่นะคะ ลิธกับฉันนี่แย่เรื่องการตั้งชื่อจริงๆ ค่ะ แถมคามิก็คิดอะไรไม่ออกเลย เราเลยอยากขอความช่วยเหลือเรื่องนี้ด้วยค่ะ" "จริงหรือ! มันจะเป็นเกียรติของฉันที่สุด!" เอลิน่ากระโดดด้วยความดีใจ จนคามิลาต้องหันกลับมาก่อนที่เธอจะเข้าสวมกอด "พวกเรากำลังคิดว่าจะคงรากศัพท์ 'เอล-' ไว้ แล้วค่อยเปลี่ยนส่วนที่เหลือ เพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนเวลาคุณกับลูกอยู่ในห้องเดียวกันน่ะค่ะ" คามิลาเอ่ย "การขอความช่วยเหลือถือเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดเลย" ทิสต้าถอนหายใจ "อสูรแดง... คนเราจะไร้จินตนาการได้ถึงขนาดนี้เลยหรือ? สิ่งที่แย่ที่สุดที่นึกออกมีเพียงนางชี-เทียมัตเท่านั้น" นางดีดนิ้วด้วยความไม่พอใจ "ถ้าคุณไม่ชอบ แล้วทำไมไม่เลือกชื่ออื่นล่ะคะ?" โซลัสถาม "ก็เพราะฉันก็แย่เรื่องชื่อเหมือนกัน! ฉันน่ะคิดถึงอะไรที่เกี่ยวกับฟีนิกซ์อยู่เหมือนกันนะ แต่ทุกอย่างที่แวบเข้ามาในหัวมันฟังดูเด็กๆ หรือไม่ก็ชวนกระอักกระอ่วนไปหมด เทพเจ้าเอ๋ย ข้าแต่โอมาร์ หากท่านเป็นคนตั้งชื่อให้ข้าด้วยก็คงจะดี" "อย่างน้อยถ้าเกิดเรื่องเลวร้ายที่สุดขึ้น ข้าก็รู้ว่าควรโทษใคร" ทุกคนหัวเราะกัน พลางอธิษฐานให้โชคร้ายทั้งหมดของพวกเขามีเพียงเท่านี้ หลังจากลองผิดลองถูกไปไม่กี่ครั้ง คามิลาก็เริ่มจะจับทางได้พอที่จะให้เอลิน่าถอยออกมายืนดูได้ หลังจากเสร็จสิ้นเรื่องนั้น การเยี่ยมชมบ้านก็ดำเนินต่อไป พรมทอภาพบางผืนเล่าเรื่องราวชีวิตร่วมกันของลิธและโซลัส ส่วนผืนอื่นๆ ก็ถ่ายทอดเรื่องราวความสัมพันธ์ของเขากับคามิลา ภาพวาดของครอบครัวที่แสดงถึงเมเนเดียน, เทรน และตระกูลเวอร์เฮนประดับประดาห้องต่างๆ เคียงข้างด้วยงานฝีมือมากมายของลิธ มีลูกแก้วมิติชิ้นแรกที่เขากับโซลัสสร้างขึ้นด้วยกันถูกใส่กรอบแขวนอยู่เหนือเตาผิง ตรงกลางระหว่างค้อนตีโลหะวิเศษชิ้นแรกของพวกเขา ดอกคามิเลียถูกวางประดับกลางโต๊ะอาหาร ในขณะที่อุปกรณ์ปรับคลื่นถูกจัดวางไว้ในห้องนั่งเล่น พร้อมกับชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยตำราเกี่ยวกับเวทมนตร์ ภาพชีวิตของทั้งสามคนที่ถักทอเข้าด้วยกัน กระตุ้นความทรงจำของเอลิน่าเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่างที่ก่อนหน้านี้เธอเคยมองข้ามไปว่าเป็นเรื่องไม่สำคัญ "เดี๋ยวก่อนนะ ทำไมโซลัสถึงเข้ามามีส่วนร่วมในการตัดสินใจเรื่องชื่อลูกด้วย แล้วทำไมถึงมีข้าวของของเธอเต็มบ้านในฝันของพวกคุณขนาดนี้ล่ะคะ?" นางถาม "ต่อให้พวกเขาอยากจะแยกจากกันแค่ไหน ลิธกับโซลัสก็อยู่ห่างกันนานๆ ไม่ได้โดยไม่ทำให้หอคอยและพลังชีวิตของเธอตกอยู่ในอันตราย" คามิลาตอบปัด "เธอจะมาอยู่กับเรา ดังนั้นที่นี่ก็เป็นบ้านของเธอเช่นกัน" "ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฉันกลับไปทำงานในฐานะเจ้าหน้าที่ ลิธก็จะทำการวิจัยส่วนใหญ่ของเขาในหอคอย เขาจะเป็นคนดูแลลูก ส่วนโซลัสก็จะใช้เวลาอยู่กับพวกเขาเยอะมาก" "นั่นคือเหตุผลที่ฉันขอให้เธอมาเป็นแม่คนที่สองของลูกเรา และช่วยเราในทุกๆ เรื่อง" "คุณพูดจริงหรือคะ?" เอลิน่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงตะลึงจนเกินกว่าที่นางจะยอมรับได้ ทำเอาโซลัสเจ็บปวด "ขอโทษนะโซลัส แต่นี่มันเป็นภาระผูกพันอันใหญ่หลวงจริงๆ คำว่า 'แม่' นั้นมีความหมายมากกว่าแค่คำพูด มันจะหมายถึงทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับเด็กน้อย" "คามิลา คุณแน่ใจหรือว่าต้องการแบ่งปันตำแหน่งนั้นกับผู้หญิงอีกคน?" "ฉันรู้ว่ามันอาจฟังดูแปลกสำหรับฉันนะ แต่ถ้าคุณลองคิดดูดีๆ มันก็ไม่แปลกหรอก" คามิลาตอบ "โซลัสเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของลิธมาตลอด และเมื่อลูกสาวของเราคลอดออกมา โซลัสก็จะเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของเธอเช่นกัน" "โซลัสจะสอนเวทมนตร์ให้เธอ ปกป้องเธอ ช่วยเราเลี้ยงดูเธออย่างเหมาะสม และคอยดูแลเธอเวลาที่เราต้องทำงาน หรืออยากจะไปพักผ่อนสักครู่ นอกจากนี้ ด้วยหอคอย โซลัสสามารถมาหาเราได้ทุกเมื่อที่คิดถึงแก้วตาดวงใจของเรา และจากไปได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน" "เฮ้! นี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของข้อตกลงของเรานะ!" โซลัสคำราม "ไม่หรอก นั่นแหละคือข้อตกลงของเรา" คามิลาส่ายหน้า "อย่างที่คุณเอลิน่าบอก คำว่า 'แม่' นั้นมีความหมายและรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ ฉันแค่อยากให้เธอทำหน้าที่ส่วนของเธอให้ดีที่สุด ฉันไม่อนุญาตให้เธอเป็นแค่น้า/อาสุดเจ๋งที่เอาแต่ตามใจหลาน" "เธอจะได้เป็นคนเข้มงวดด้วยเช่นกัน โดยเฉพาะเรื่องเวทมนตร์ เด็กน้อยต้องการวินัย หรือไม่ก็เทพเจ้าเท่านั้นที่จะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นหากคำทำนายของยายแก่แม่มดกลายเป็นจริง" "ก็มีเหตุผลนะ" โซลัสพึมพำ ขณะที่เอลิน่ายังคงดูไม่ค่อยจะคล้อยตาม "อีกอย่างนะคะคุณเอลิน่า ลองคิดในมุมของฉันดูสิ เราจะอธิบายให้เด็กผู้หญิงฟังถึงความผูกพันระหว่างพ่อกับป้าได้อย่างไร? เราจะพูดอะไรเพื่อช่วยให้เธอเข้าใจว่าทำไมโซลัสถึงมาอยู่ใต้ชายคาบ้านเรา และใช้เวลาอยู่กับเธอมากเท่ากับที่ฉันอยู่ด้วย?" "ว่าดวงตาของพวกเขาเปล่งประกายพร้อมกัน โผล่ออกมาจากแหวนของพ่อ และเรื่องน่าขนลุกอื่นๆ ที่เป็นกิจวัตรประจำวันของพวกเขาน่ะเหรอ? ฉันไม่คิดจะทำให้ชีวิตลูกน้อยของฉันซับซ้อนตั้งแต่อายุยังน้อย ด้วยการแนะนำแนวคิดต่างๆ เช่น หอคอยจอมเวท วัตถุต้องสาป และความตาย ตั้งแต่เนิ่นๆ หรอกนะ" "แต่ถ้าโซลัสเป็น 'แม่' ของเธอด้วย เรื่องทั้งหมดก็จะดูเป็นปกติสำหรับเด็ก แม้แต่เรื่องที่ไม่ปกติก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ฉันก็จะมีผู้ช่วยที่ดี และจะหลีกเลี่ยงอาการหัวใจวายได้เมื่อลูกน้อยเริ่มเรียกโซลัสว่า 'แม่'" "เพราะคุณกับฉันต่างก็รู้ว่ามันต้องเกิดขึ้น สิ่งเดียวที่ฉันหวังคืออย่างน้อยครั้งแรกที่เธอพูดคำนั้นออกมา จะพูดกับฉันก่อน" คามิลาถอนหายใจ "มันก็มีเหตุผลนะ" เอลิน่าจำได้เป็นอย่างดีว่าเทรียนและทิสต้าเคยเรียกเรน่าว่า "แม่" แทนที่จะเรียกนางอยู่เป็นเวลานาน เพราะพี่สาวคนโตของพวกเขาเป็นคนดูแลพวกเขา ในขณะที่แม่ต้องออกไปทำงานในทุ่งนา กรณีของคามิลาหนักหนายิ่งกว่าเสียอีก เนื่องจากโซลัสเป็นผู้ใหญ่ ไม่ใช่เด็ก และเธอกับลิธจะเป็นผู้ดูแลเด็กน้อยเมื่อได้รับการมอบหมาย "ไม่ยุติธรรมเลย!" โซลัสทำปากยื่น เมื่อตระหนักว่าความรับผิดชอบของเธอจะมากกว่าแค่การกอดเด็กน้อยและการเปลี่ยนผ้าอ้อมเป็นครั้งคราว "ไม่ต้องห่วงนะโซลัส ฉันมั่นใจว่าเธอจะเป็นแม่ที่ยอดเยี่ยมได้อย่างแน่นอน" เอลิน่ากอดเธอ "ให้คิดเสียว่ามันเป็นการฝึกซ้อมสำหรับตอนที่เธอเป็นอิสระจากหอคอยแล้วจะมีลูกเป็นของตัวเอง" "ตอนนั้นเธอก็จะได้มีโอกาสขอให้ลิธและคามิลาตอบแทนบุญคุณเธอบ้าง" เมื่อได้ยินดังนั้น โซลัสก็หน้าแดงเล็กน้อย จากนั้นความจริงเกี่ยวกับสถานการณ์ของเธอก็ถาโถมเข้ามา ทำให้นางขมวดคิ้ว "ถ้าฉันได้เป็นอิสระจากหอคอยนะคะแม่" นางกล่าวพลางถอนหายใจ "'เมื่อไหร่' ต่างหาก" เอลิน่ากอดนางแน่นขึ้น "เธอได้ก้าวข้ามจากการเป็นเพียงเสียงในหัวของลิธ มาเป็นหญิงสาวแสนสวยแล้ว ฉันศรัทธาในตัวแม่ของเธอ และเธอก็ควรศรัทธาด้วย เมเนเดียนคงไม่เสี่ยงชีวิตของตัวเองเพื่อไล่ตามบายตรา หากนางไม่แน่ใจว่าเธอจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้" "ฉันรู้เพราะนั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำเช่นกัน เธอแค่ต้องอดทนและเชื่อมั่นในมรดกของเธอ บางที เมื่อเธอไปเยี่ยมซิลเวอร์วิง นางอาจจะให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสภาพของเธอได้ดีกว่านี้" "นางเป็นเพื่อนของแม่ของเธอ และเป็นแม่ทูนหัวของเธอ หากมีใครสักคนที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น คนนั้นก็คือซิลเวอร์วิง" "ขอบคุณค่ะแม่" โซลัสโอบกอดตอบ จมดิ่งสู่ความอบอุ่นที่อ่อนโยนของเอลิน่า