## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "ผู้พิทักษ์ทรงอนุญาตให้เข้าเฝ้า แต่จะทรงรับแขกทีละคน" เครแวนกลับมารับตัวไนก้าไป "ทารกที่งดงามที่สุดแห่งโมการ์เป็นอย่างไรบ้าง?" ทันทีที่ศัตรูที่อาจเป็นไปได้จากไป เหล่าวิหคก็มอบการต้อนรับอันอบอุ่นแก่เอลิเซีย "ทักทายลุงเจ็ทสิ" สมาชิกอีกคนในหน่วยของเครแวนกล่าว "พูดว่า เจ็ท" "ฮี" เอลิเซียตอบ "ถูกต้องแล้ว เจ้าหนูน้อยช่างฉลาดเสียจริง" เขาหยิกแก้มของเธอพลางขยับขนหลากสีสันตรงหน้า "เฮ้ ข้ามีลูกสองคนตรงนี้" ลิธบ่นอุบพลางชี้ไปที่วาเลรอนซึ่งรู้สึกถูกละเลย "เขาไม่ใช่สายเลือดของเรา" เลนันนาเอ่ยด้วยความรำคาญที่ปิดไม่มิด เจ็ทกำลังจะกล่าวว่า วาเลรอนที่สองคือบุตรของราชินีคลั่งและมังกรผู้ทรยศ สมาชิกแห่งรังมิเคยลืมเลือนภัยคุกคามที่ธรุดและเหล่าราชสำนักอันเป็นอมตะของนางได้ก่อไว้แก่แดนทราย และพวกเขาจะไม่มีวันให้อภัยนางเป็นอันขาด สำหรับเผ่าพันธุ์ของพวกเขา สายเลือดมีความสำคัญยิ่งยวด ทั้งในทางที่ดีและร้าย ขณะที่พวกเขาได้อาบไล้ในความรุ่งโรจน์ของซาลาร์ค วาเลรอนกลับแบกรับความอัปยศของบิดามารดา ลิธเองก็ทราบดีเช่นนั้น จึงส่งสายตาดุดันไปปราม จนไม่มีผู้ใดกล้าคัดค้านอีก "เขาเป็นสายเลือดของข้าและลีแกน การดูหมิ่นวาเลรอน ก็คือการดูหมิ่นพวกเราและย่า พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือว่าทรงดูแลเขามานานหลายเดือนจนข้าพร้อมสำหรับหน้าที่นี้? ว่าทรงยอมรับเลี้ยงดูเขาดุจบุตรของตนเอง?" "ไม่ พวกเราไม่ลืม" เหล่าวิหคเพียงหวังว่าจะได้กำจัดความน่าละอายอันเล็กน้อยนี้ไปให้พ้น "แต่ข้าผิดหวังในตัวพวกเจ้าทุกคน" ซาลาร์คเดินผ่านม่านหนาทึบที่ทำหน้าที่แทนประตูในกระโจมม์แห่งแดนทราย "ออกไปเสีย ตอนนี้" องค์ประมุขสวมอาภรณ์สีแดงเพลิงราวกับชุดราตรีแห่งแดนโลหิต ชายกระโปรงผ่าข้างเผยให้เห็นเรียวขาที่ปรากฏขึ้นทุกย่างก้าว แขนเรียวขาวของนางเปลือยเปล่าตั้งแต่หัวไหล่ เหล่าวิหคก้มหน้าด้วยความละอาย ก่อนทรุดกายลงแทบเบื้องบาทของนางด้วยความนอบน้อม "ข้าหวังว่าคำสั่งนั้นคงไม่ได้หมายถึงพวกเราด้วยนะ" ลิธกล่าว "เด็กๆ ยังนำของขวัญมามอบให้ท่านด้วย" "กามา!" เมื่อได้ยินสัญญาณ วาเลรอนดึงกล้วยไม้เพลิงออกมาจากเปลเด็กอ่อน และเอลิเซียก็ทำเช่นเดียวกัน ส่วนลิธ เขามอบช่อดอกไม้ทั้งช่อให้แก่นาง ดอกไม้เหล่านี้เป็นดอกไม้ประจำแดนทรายและเป็นดอกไม้โปรดของซาลาร์ค "ข้าจะผิดหวังในเหล่าเด็กน้อยของข้าได้อย่างไร?" นางจุมพิตหน้าผากของแต่ละคนพลางเก็บดอกไม้พร้อมกล่าวขอบคุณทีละคน "ข้าไม่เคยเห็นกล้วยไม้เพลิงดอกใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย เจ้าไปหามาจากที่ไหนกัน?" "จากอุทยานแห่งโมการ์" ลิธเล่าให้นางฟังว่าหลังจากสูญเสีย "หู" เขาได้กลับไปที่นั่นเพื่อเก็บดอกไม้บางส่วนมามอบให้องค์ประมุข "นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกมันเติบโตได้ถึงเพียงนี้และมีลักษณะพิเศษมากมายขนาดนี้ พวกมันไม่ได้เติบโตในแดนทราย" นางปักดอกไม้ของวาเลรอนไว้ที่ผม สร้างรอยยิ้มให้แก่เขา ดอกของเอลิเซียวางในกระเป๋าเสื้อหน้าอก และช่อดอกไม้ของลิธถูกจัดใส่แจกัน "เอาล่ะ ตอนนี้เมื่อเจ้าเอาอกเอาใจข้าแล้ว เจ้าจะเรียกข้าว่าสตรีผู้งดงาม หรือจะตรงไปตรงมาบอกความต้องการของเจ้ามาเลย?" "โอ้ย เจ็บใจนัก ข้าชัดเจนขนาดนั้นเลยหรือ?" ลิธถามพลางกุมอกทำทีเป็นเจ็บปวด "เจ้าก็เป็นเช่นนั้น มีเรื่องอะไรหรือ เจ้าขนนก?" "จริงๆ แล้วไม่มีอะไร ข้าเพียงแค่อยากจะถามท่านว่าเหตุใดท่านจึงไม่เคยบอกข้าเรื่องสการ์เล็ตเลย นางเป็นผู้พิทักษ์อายุน้อย แต่ก็อาจจะช่วยข้าแก้ไขปัญหาบางอย่างได้" ลิธตอบ "แค่นี้เองหรือ? เรื่องนี้ทำให้ข้ายินดีมาก เจ้าขนนก" นางยุ่งเส้นผมของเขา จากนั้นจึงตอบคำถาม "ข้าไม่ได้พยายามจะปิดบังการมีอยู่ของนาง และก็ไม่ได้โกรธเจ้า เพียงแต่ข้าเคารพความประสงค์ของสการ์เล็ตเท่านั้นเอง" "นางไม่ต้องการพบข้าหรือ?" ลิธถาม 'สมเหตุสมผล เราไม่เคยไปด้วยกันได้ดีเลย' "ไม่ นางไม่ต้องการพบใครจากชีวิตเก่าของนางเลย" ซาลาร์คตอบ ทำให้เขาพูดไม่ออก *** มิติเคลื่อนย้ายนำพานัยก้าจากเผ่าขนนกสวรรค์มายังดินแดนขนนกที่ถูกลืม ที่ซึ่งเซ็คห์เมตดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการของอิลยุม บัลคอร์ จอมเวทโลหิตและขนนกแห่งเผ่า กระโจมตั้งเรียงรายเป็นรูปเสี้ยววงเดือน โดยมีโอเอซิสประจำถิ่นอยู่ฝั่งตรงข้าม ทิ้งพื้นที่ว่างกว้างใหญ่ไว้เบื้องกลาง เครแวนวาร์ปตนเองและแวมไพร์มายังกลางลานกว้างที่ว่างเปล่าในยามค่ำคืน เหล่าทหารยามที่เฝ้าระวังตามแนวชายขอบหมู่บ้านได้รับการแจ้งเตือนถึงการมาถึงของแขกผู้มาเยือนแล้ว พวกเขาเพียงหันอาชาอสูรเวทมนตร์ของตนไปยังผู้มาใหม่เพียงชั่วครู่เพื่อให้แน่ใจว่ารูปลักษณ์ตรงกับคำอธิบายในรายงานที่ได้รับ ก่อนจะกลับไปปฏิบัติหน้าที่เดิม ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถดำรงอยู่ได้ในแดนทรายห่างไกลจากสายน้ำ ดังนั้น สมาชิกจากเผ่าพันธุ์อสูรและมนุษย์จึงได้เรียนรู้ที่จะร่วมมือกันเพื่อเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอด เหล่าอสูรไม่ถือว่าเป็นเพียงสัตว์เลี้ยงหรือปศุที่ไร้ค่า พวกมันมีชื่อ ที่พักอาศัย และผู้ที่เข้าร่วมในการปกป้องหมู่บ้านจะมีตำแหน่งทางทหารของตนเอง "ทางนี้" หมู่บ้านมีขนาดเล็ก มีกระโจมไม่เกินหนึ่งร้อยหลัง ราวสี่สิบหลังเป็นของเหล่าอสูรเวทมนตร์ ส่วนมนุษย์ครอบครองที่เหลือ เครแวนนำพานัยก้าไปยังกระโจมที่สีสันสดใสที่สุดเป็นอันดับสองของหมู่บ้าน ซึ่งเทียบได้กับห้องชุดขนาดเล็กของแดนทราย สีของกระโจมบ่งบอกถึงระดับความสำคัญของผู้พักอาศัย กระโจมสีขาวเรียบง่ายเป็นของพลเรือน กระโจมที่มีด้ายเงินเป็นของพ่อค้า และกระโจมที่มีด้ายทองเป็นของเหล่าทหาร กระโจมของ 'ขนนก' นั้นปักประดับด้วยดิ้นเงิน ดิ้นทอง และสีแดง ซึ่งเป็นเครื่องหมายแห่งอำนาจขององค์ประมุข กระโจมของสการ์เล็ตตั้งอยู่ถัดจากของบัลคอร์ ประดับด้วยด้ายสีทองและแดง เครื่องหมายเหล่านี้มีไว้เพื่อนำทางผู้คนไปยังจุดที่ปลอดภัยที่สุดในกรณีที่ถูกโจมตี เนื่องจากมีเพียงกระโจมที่ทอจากด้ายสีแดงและทองเท่านั้นที่มีม่านพลังป้องกันของตนเอง ส่วนกระโจมอื่นๆ ต้องพึ่งพิงการคุ้มครองจากม่านพลังที่ครอบคลุมทั้งหมู่บ้าน และขอบเขตการทำงานของม่านพลังเหล่านั้นถูกกำหนดโดยตะเกียงเหล็กสูงตระหง่านที่ส่องสว่างแก่หมู่บ้านในยามค่ำคืน กระโจมนั้นมีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับบุคคลขนาดมนุษย์ได้อย่างสบาย ทำให้นัยก้าประหลาดใจอยู่ไม่น้อย 'ป้าสการ์ชอบมีพื้นที่ส่วนตัวของท่านเสมอ และตอนนี้เมื่อท่านกลายเป็นผู้พิทักษ์แล้ว ร่างกายน่าจะใหญ่โตมหึมา ซาลาร์คกำลังลงโทษป้าที่ท้าทายท่านในอดีต หรือป้ากำลังลงโทษตนเองสำหรับสิ่งที่ทำหลังจากกลายเป็นผู้พิทักษ์?' เมื่อพิจารณาจากความสำคัญอันน้อยนิดที่ปรากฏของหมู่บ้านขนนกที่ถูกลืมและกระโจมอันเล็กจ้อย สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะไม่คู่ควรกับผู้ทรงพลังถึงเพียงนี้อย่างผู้พิทักษ์ แน่นอน นางคิดผิดไปเสียหมด ทันทีที่ก้าวผ่านม่านเข้ามา นางพบว่าตนเองอยู่ในสถานที่ที่ใหญ่กว่าห้องทดลองเก่าของสการ์เล็ตในป่าของสถาบันกริฟฟอนขาวเสียอีก "พระเจ้า สถานที่แห่งนี้ราวกับหอคอย มันกว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอกเสียอีก" นางกล่าวด้วยความประหลาดใจ "สวัสดี เจ้าหนู เราไม่ได้เจอกันมาเกือบสองปีแล้วนะ" เสียงอันคุ้นเคยทำให้สายตาของไนก้าหยุดจากการสำรวจประตูที่เปิดอ้าต่างๆ และหันไปจับจ้องที่ร่างหนึ่งซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะน้ำชาอันเป็นเอกลักษณ์แห่งอาณาจักร "ป้าสการ์! ขอบคุณพระเจ้าที่ท่านยังสบายดี" ไนก้าพุ่งเข้าสู่อ้อมแขนของนาง แต่นอกเหนือจากการอุ้มแวมไพร์ไว้ในอ้อมแขนเช่นเคย เซ็คห์เมตเพียงโอบกอดไนก้าสั้นๆ และตบเบาๆ ที่บ่าของเธอ "หยุดเรียกชื่อเหล่านั้นเสีย" สการ์เล็ตดูเหมือนสตรีวัยสามสิบกลางๆ ผมตัดยาวประบ่าและย้อมเป็นสีดำ "ซาลาร์คไม่ถือสา แต่ผู้พิทักษ์คนอื่นจะโกรธเจ้า พวกเขาสามารถได้ยินเจ้าหากอยู่ใกล้พอ"