## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3074 เสียงอันโหดร้าย (ภาค 2)** "ฟาร์ม!" วาเลรอนที่สองเอ่ยทวน "เทพารักษ์เอ๋ย ไม่นะ! ข้าเสียใจยิ่งนัก เจ้าตัวน้อย" นิกาเอ่ยด้วยความหวาดผวา ตระหนักว่าตนเกือบจะเข้าสู่นิทราอันเป็นนิรันดร์ "ข้าไม่ได้ตั้งใจจะสอนคำหยาบคายให้เด็กๆ เลย ข้าแค่อารมณ์เสียเท่านั้นเอง" "อารมณ์เสีย?" ลิธเอ่ยทวน "เจ้าหมายถึง 'เสียใจ' หรือเปล่า?" "เจ้าอยากให้ลูกของเจ้าเรียกตัวเองเช่นนั้น เมื่อพวกเขากำลังโกรธงั้นหรือ?" ซาลาร์กตบเท้าอย่างเกรี้ยวกราด หลังจากเลียนแบบคำพูดของเขาเช่นกัน "แน่นอน ไม่ใช่แบบนั้น" ลิธถอนหายใจ "ขอบคุณครับ คุณย่า สำหรับเรื่องของเจ้า นิกา ไม่ต้องกังวลนะ พ่อของผมคงดีใจจนคลั่งเมื่อได้ยินวาเลรอนพูดถึงเรื่องฟาร์ม อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะรู้ว่าลูกเรียนรู้คำนั้นมาจากไหน" "เกิดอะไรขึ้น เจ้าหนู?" ซาลาร์กถาม และนิกาก็เล่าสรุปสั้นๆ ถึงบทสนทนาของตนกับเซคห์เม็ต "ท่านแม่ ผู้พิทักษ์แห่งเหล่าเด็กน้อยกำลังรอท่านลิธอยู่" เครแวนเอ่ยพร้อมก้มคำนับอย่างนอบน้อม "นางรอได้" ซาลาร์กคำราม "เตือนนางด้วยว่าที่นี่คืออาณาเขตของข้า เช่นเดียวกับที่ลิธคือสายเลือดของข้า สการ์เล็ตต์คือแขกของข้า และนางควรจำให้ดีว่าใครเป็นคนออกคำสั่งที่นี่" "ข้าจะแจ้งให้ทราบ" เครแวนวูบหายไป ทิ้งให้พวกเขาสองคนอยู่ตามลำพัง "ไม่ต้องกังวลนะ เจ้าหนู" จอมมารดาเอ่ยพร้อมรอยยิ้มอีกครั้ง "น้าของเจ้ากำลังเผชิญกับสิ่งที่ข้าเรียกว่า 'ช่วงวัยแห่งการคร่ำครวญ' ของเหล่าผู้พิทักษ์ มันเป็นเพียงช่วงเวลาหนึ่ง และจะผ่านพ้นไปตามกาลเวลา" "มันเป็นเรื่องปกติหรือ?" นิกาถาม "แน่นอน" ซาลาร์กพยักหน้า "ลองจินตนาการดูว่ามีเสียงกระซิบอยู่ในหัวตลอด 24 ชั่วโมง แล้วต้องปลีกวิเวกอยู่กับมังกรดำที่เอาแต่พล่ามเป็นเพื่อนเพียงผู้เดียว หลังจากนั้น เจ้ายังถูกทอดทิ้งให้อยู่กับอสรพิษผู้เห็นแก่ตัว สัตว์ร้ายติดปีก และนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องที่เลวร้ายที่สุดที่โมการ์เคยเห็นมา ตามลำดับเหล่านี้ มันเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่จะสูญสิ้นศรัทธาในอนาคตและกลายเป็นคนขี้หงุดหงิด ฉันทราบดีว่าผู้พิทักษ์ที่ดีกว่าสการ์เล็ตต์ อย่าง อิเลซา ก็เคยสวมโซ่หนาม รอยสัก และแต่งหน้าดำขำอย่างน่าขันในช่วงท้ายของการฝึกฝน แล้วพวกเขาก็ไปหาไทริส และนางก็จะดึงหัวของพวกเขาออกจากความมัวหมอง" "แล้วตัวท่านเล่า?" นิกาถาม "ฉันน่ะหรือ? ข้าไม่ใช่แม่ของพวกเขา" ซาลาร์กกล่าวเจื้อยแจ้วกับวาเลรอนและเอลิเซียด้วยน้ำเสียงอบอุ่นอ่อนโยน "ข้าคืออาจารย์ และข้าชื่นชอบศิษย์ที่ถูกบดขยี้เป็นอย่างยิ่ง มันง่ายกว่าที่จะดัดและปั้นพวกเขาตามใจปรารถนา ข้าปล่อยให้เหล่าผู้พิทักษ์ที่เพิ่งเกิดได้คร่ำครวญ และให้เหตุผลมากมายแก่พวกเขาเพื่อให้ดำเนินต่อไป" "ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณ" นิกาก้มคำนับอย่างลึกซึ้ง "ยินดี" ซาลาร์กส่งทารกคืนให้ลิธ "เจ้าไปได้แล้ว แต่ข้าคาดหวังว่าเจ้าจะกลับมาที่นี่เพื่ออำลาอย่างเหมาะสม มิฉะนั้น ข้าจะตามล่าเจ้ามาให้ได้" เสียงนิ้วดีดเพียงครั้งเดียวก็ส่งลิธตรงมายังโต๊ะอาหารของสการ์เล็ตต์ "อืม... นี่มันน่าอึดอัดจริงๆ" ลิธมองไปยังสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย รูปลักษณ์อันแปลกประหลาดของเซคห์เม็ต และสีหน้าอันเกรี้ยวกราดของนางกับการล่วงละเมิดสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของตน ตามลำดับนี้ "เด็กๆ นี่คือ สการ์เล็ตต์ เซคห์เม็ตจอมขี้หงุดหงิด ส่วนนี่คือ เอลิเซีย ลูกสาวของผม และ วาเลรอน ลูกชายของผม" "กู!" เอลิเซียเอ่ย โดยคิดว่าเป็นชื่อของเจ้าบ้าน "ปะป๋า!" ใบหน้าของเด็กน้อยเปล่งประกายด้วยความสุขทุกครั้งที่ลิธเรียกเขาว่าลูกชาย "ข้ามองทะลุเล่ห์เหลี่ยมของเจ้าทั้งหมดแล้วในตอนนี้" เซคห์เม็ตกล่าวด้วยเสียงคำราม "ข้ารู้ว่าเจ้าพาพวกเขามาที่นี่เพื่อปั่นหัวข้า และมันจะไม่ได้ผลหรอก" และมันก็ไม่ได้ผล... เป็นเวลาเกือบสามวินาที มีเหตุผลที่สการ์เล็ตต์เป็นผู้พิทักษ์แห่งเหล่าเด็กน้อย และวาเลรอนกับเอลิเซียก็ใกล้ชิดเกินกว่าที่นางจะเพิกเฉยได้ นางรู้สึกถึงความสุข ความปิติยินดีทั้งหมดของพวกเขา และในกรณีของวาเลรอน ก็คือความเศร้าโศกของเขาด้วย ความโกรธเกรี้ยวของสการ์เล็ตต์หลอมละลายไปเมื่อนางเห็นสิ่งที่เด็กชายตัวน้อยต้องเผชิญ และอนาคตอันโหดร้ายที่รอเขาอยู่เมื่อเขารู้ความจริงเกี่ยวกับการหายตัวไปของบิดามารดา หมอกดำมืดที่ปกคลุมจิตใจของเซคห์เม็ต ถูกพัดพาออกไปโดยแสงอาทิตย์แห่งรักอันบริสุทธิ์ที่เอลิเซียส่งให้บิดาของตน และที่เขาส่งกลับคืนไปเป็นทวีคูณในวงจรที่ไม่มีวันสิ้นสุด "ข้าขออุ้มพวกเขาได้ไหม?" สการ์เล็ตต์เอ่ยถาม ขณะที่รอยยิ้มก็ฝืนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง "แน่นอน" ลิธส่งเด็กๆ ให้นางทีละคน "กา?" เอลิเซียสูดดมกลิ่นของเซคห์เม็ต พร้อมคว้าเส้นผมของสการ์เล็ตต์ไว้ในมือเล็กๆ ของเธอ "ช่างเป็นเด็กหญิงที่ฉลาดจริงๆ! ใช่แล้ว ข้าคือแมว" "หู" วาเลรอนเอ่ย และผู้พิทักษ์ก็ทำให้หูและหางอันเป็นแมวของนางปรากฏออกมาให้เด็กๆ เล่น ลิธรอคอยอย่างอดทนในความเงียบ ปล่อยให้เหล่าเด็กๆ ทำให้หัวใจของนางอ่อนลงเพื่อเขา "ก็ได้ เจ้าเอาชนะข้าได้อีกครั้ง" สการ์เล็ตต์ถอนหายใจ "บอกมาเถิดว่าเจ้าต้องการสิ่งใด แล้วข้าจะช่วยเหลือเจ้าอย่างสุดความสามารถ" "เจ้ารู้หรือไม่ว่า 'ใบหูแห่งเมนาเดียน' อยู่ที่ใด หรือใครเป็นผู้นำมันไป?" "ไม่ ข้าถูกจำกัดให้อยู่ในหมู่บ้านนี้ และประสาทสัมผัสของข้าก็เช่นกัน" นางส่ายหน้า "แม้ว่าข้าจะไม่ถูกจำกัด ข้าก็คงไม่บอกเจ้าอยู่ดี ข้ามองเห็นว่าวัตถุโบราณชิ้นนี้มีบทบาทสำคัญในอนาคตของเจ้า" "เช่นนั้น ข้าก็เหลือคำถามเพียงข้อเดียว" ลิธเล่าให้เรื่องการทดสอบเสมือน (quasi-tribulation) ที่เกิดขึ้นในหอคอย "มันเป็นไปได้อย่างไร? ไม่มีศัตรู ไม่มีสิ่งกระตุ้น ไม่มีอะไรเลย" "เจ้าคิดผิด มันมีสิ่งกระตุ้น" สการ์เล็ตต์ถอนหายใจด้วยความอิจฉา "เทพารักษ์เอ๋ย ช่างเยาว์วัยนัก แต่เจ้าก็มาถึงจุดที่ข้าใช้เวลาถึงสามร้อยปีครึ่งจึงจะไปถึงได้แล้ว" "สิ่งกระตุ้นใด?" เขาถามหลังจากเซคห์เม็ตครุ่นคิดอย่างเงียบๆ อยู่สองสามนาที "ข้าบอกเจ้าไม่ได้" นางส่ายหน้า "เมื่อสี่ปีก่อน ข้าอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเจ้าเป๊ะๆ และถามคำถามเดียวกัน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือตอนนั้นข้ากำลังพูดคุยกับลีแกนในจักรวรรดิ ข้าจะบอกเจ้าว่าเขากล่าวกับข้าอย่างไร ถ้าข้าตอบคำถามของเจ้า การบรรลุการทดสอบ (tribulation) จะกลายเป็นสิ่งที่แทบเป็นไปไม่ได้ เมื่อเจ้ารู้แล้ว เจ้าจะทำสิ่งที่ถูกต้องด้วยเหตุผลที่ผิด นั่นคือการได้มาซึ่งรางวัลของเจ้า เพียงรู้ไว้เท่านี้ เจ้าได้มาถึงจุดสิ้นสุดของการเดินทางในฐานะผู้สมัครเป็นผู้พิทักษ์แล้ว โมการ์ได้ถามคำถามทั้งหมดของนางกับเจ้า และเจ้าก็ได้ตอบอย่างถูกต้อง มิฉะนั้นเจ้าคงไม่อยู่ที่นี่ ลูกบอลอยู่ในคอร์ตของเจ้าแล้วตอนนี้" "ลูกบอลอะไร?" ลิธขมวดคิ้วด้วยความงุนงง "นั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องไปค้นหาเอง" สการ์เล็ตต์ส่งทารกคืนให้เขาและลุกขึ้นยืน "เพียงจำไว้ว่า ไม่มีบททดสอบหรือศัตรูให้เอาชนะอีกต่อไป การทดสอบ (tribulation) สามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อและทุกที่ เพราะมันไม่ได้ขึ้นอยู่กับโมการ์ มันขึ้นอยู่กับเจ้า มันถึงเวลาแล้วที่เจ้าจะต้องถามคำถามที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเจ้ากับตัวเอง" คลื่นพลังจากมือของนางส่งเขากลับไปยังซาลาร์กก่อนที่เขาจะได้ตอบ แสงสว่างจากเหล่าเด็กๆ จางหายไป ทิ้งให้สการ์เล็ตต์อยู่ตามลำพังกับเสียงต่างๆ ในหัวของนาง โดยที่นางไม่รู้ตัวเลยว่าเสียงที่โหดร้ายและอำมหิตที่สุดที่คุกคามนางทั้งกลางวันและกลางคืนนั้น แท้จริงแล้วเป็นเสียงของตนเอง *** ลิธพา นิกากลับมายังคฤหาสน์ หลังจากการพบปะกับสการ์เล็ตต์ แวมไพร์สาวน้อยก็ต้องการเพื่อนคลายเหงา "ข้าจะไปจัดการหอคอยเอง" โซลัสกล่าวพลางยื่นภาชนะแก้วปิดผนึกให้ลิธ "ข้ากับทิสต้าจะพานิกาไปปิกนิกบนดวงจันทร์" "นั่นคืออะไร?" "ก็ตอนนี้ พลังชีวิตของพวกเจ้าหลอมรวมกันแล้ว เราจึงต้องตรวจสอบว่าเลือดของเจ้ายังคงเป็นพิษต่อเหล่าอันเดดอยู่หรือไม่" นางยักไหล่ "นิกาจะได้ของหวานอร่อยๆ ถ้ามันไม่ได้ผล ทิสต้าก็จะจัดให้ แต่ 'ไวโอเล็ตเข้ม' ก็รสชาติไม่ดีเท่า 'ไวโอเล็ตสดใส' หรอก หรืออย่างน้อยก็มีคนบอกข้ามาเช่นนั้น" "ก็ได้" ลิธถอนหายใจ พร้อมกับใช้วัสดุแหลมทิ่มปลายนิ้วของตน จนเลือดหยดหนึ่งไหลรินออกมา