## บทที่ 3057 การปรับเปลี่ยนเกียร์ (ภาค 1) เหล่าปีศาจมีร่องรอยพลังงานเช่นเดียวกับลิธ ดังนั้นมีเพียงเวทมนตร์แรงโน้มถ่วงเท่านั้นที่ส่งผลต่อพวกมัน ทุกสิ่งทุกอย่างกลับถูกเพิกเฉย พวกมันปลดปล่อยเวทมนตร์ของตนเอง ก่อความปั่นป่วนภายในกายของจอมมารธาตุราวกับเชื้อร้ายที่แพร่กระจายอย่างบ้าคลั่ง ‘หากข้ามีปีศาจเจ็ดตนอยู่ในอักขระแห่งความว่างเปล่า ข้าคงฝึกฝนให้พวกมันใช้ ‘พิฆาตปีกเงิน’ ได้แล้ว’ ลิธคร่ำครวญในใจ ‘ปัญหาคือ ต่อให้มีโซ่ดำคอยชี้นำ ปีศาจชั่วคราวก็ขาดความประณีตที่จะใช้เวทมนตร์และกลยุทธ์ที่ซับซ้อนได้ ’ ‘ดีที่สุดที่ข้าจะทำได้คือปลดปล่อยพวกมันเข้าใส่ศัตรูและปล่อยให้พวกมันระบายความเดือดดาลของตนเองออกไป’ อาร์กันเทียร์พยายามจะ ‘วาร์ป’ แต่เวทมนตร์มิติกลับล้มเหลวกลางคัน สังหารเขาให้ขาดสองท่อน ‘วัตถุต้องสาปสามารถกักขังวิญญาณ เป็นจอมเวทมิติ หรือควบคุมสสารได้ ไม่มีใครทำทุกอย่างได้ เจ้าคืออะไร?’ การวาร์ปที่ล้มเหลวได้สร้างรอยร้าวในพลังชีวิตของจอมมารธาตุ ทำให้การต่อสู้เริ่มเอนเอียงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มต้น คำตอบคือ ลิธควบคุมเหล่าปีศาจ และหอนาฬิกาได้มอบการรับรู้มิติแก่โซลัสราวกับจอมเวทมิติ โรงงานได้ผลิตโล่ขึ้นมา แต่เป็นเพราะห้องสมุดมีแบบแปลนที่จำเป็น และเหมืองก็มีวัตถุดิบเพียงพอสำหรับโรงงานให้จำลองขึ้นมาได้ เมนาเดียนสร้างมันขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือเธอและมอบเครื่องมือที่จำเป็นต่อการก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง ต่างจากวัตถุต้องสาป เมื่อปราศจากนายของมัน หอคอยก็เป็นเพียงกองหินอันงดงามเท่านั้น ลิธเพิกเฉยต่อคำถาม และเปิดใช้งาน ‘พิฆาตปีกเงิน’ ที่เก็บซ่อนไว้ในปากของเมนาเดียน แสงเจ็ดสีที่เรียงตัวคล้ายกลุ่มดาวหมีใหญ่ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือขวาของกลไกนั้น ปลดปล่อยเวทมนตร์ต่อต้านผู้พิทักษ์ในระดับหอคอย ‘นั่นคืออะไร?’ อาร์กันเทียร์ไม่เคยได้ยินเรื่อง ‘ปีกเงิน’ มาก่อนเลย และระบบการรับรู้ของเขาก็รายงานว่าพลังของเวทมนตร์ลูกผสมนี้ได้ทะลุขีดจำกัดที่ผู้สร้างของเขาตั้งไว้เมื่อนับพันปีที่แล้ว เมื่อเสาธาตุทั้งเจ็ดพุ่งทะยานออกไปเป็นลำแสงปริซึม อาร์กันเทียร์ก็ได้ร่ายเวทมนตร์ป้องกันระดับหอคอยที่ดีที่สุดของเขา ‘ป้อมปราการเหมันต์’ ธาตุดินก่อกำแพงหินขนาดมหึมาเท่าคลื่นยักษ์ ในขณะที่ธาตุน้ำเคลือบมันด้วยชั้นน้ำแข็งหนาทึบที่ดูดกลืนความร้อนจากทุกสิ่งที่สัมผัส ธาตุลมเคลือบโล่ขนาดมหึมาด้วยสายลมพายุที่จะปัดเป่าการโจมตีทุกรูปแบบ และเร่งความเร็วของธาตุดินที่ปกติเชื่องช้า ผู้สร้างนครที่สาบสูญได้ขนานนามเขาว่า ‘จอมมารธาตุ’ เพราะพวกเขาตั้งใจจะสร้างสรรค์สิ่งมีชีวิตให้ทรงพลังเทียบเท่าผู้พิทักษ์ ทว่าได้รับพรสวรรค์แห่งธาตุทั้งหมด ในทุกสายธารมานาที่อาร์กันเทียร์เข้าครอบงำ เขาจะได้รับแหล่งพลังงานแห่งโลกใบใหม่ ซึ่งแกนหลักเทียมของเขาจะแยกย่อยออกเป็นส่วนประกอบธาตุต่างๆ ร่องรอยพลังงานของโมการ์ถูกดูดซับ กลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังชีวิตแห่งนครที่สาบสูญ และถูกแทนที่ด้วยพลังของอาร์กันเทียร์ กระบวนการนี้ทำให้ความแข็งแกร่งของเขามีแต่จะเพิ่มพูนอย่างไม่สิ้นสุด และมีแหล่งพลังเวทมนตร์วิญญาณอันไร้ขีดจำกัด ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเข้าถึงระดับความเชี่ยวชาญในธาตุต่างๆ จนถึงขั้นที่เวทมนตร์ของเขาสามารถร่ายหายนะทางธรรมชาติขนาดย่อมได้ ‘ป้อมปราการเหมันต์’ ทรงพลังดุจแผ่นดินไหว แต่ ‘พิฆาต’ ในเวอร์ชันหอคอยกลับฉีกกระชากมันออกเป็นชิ้นๆ เสาแห่งดิน ลม และน้ำ ได้ฉีกกระชากธาตุที่ประกอบกันเป็น ‘ป้อมปราการเหมันต์’ ออกเป็นเสี่ยงๆ ดุจไฟที่เผากระดาษ ก่อนจะเข้าร่วมการโจมตีของอีกสี่ธาตุที่เหลือ ชุดอาร์เรย์ผนึกธาตุของอาร์กันเทียร์พิสูจน์แล้วว่าไร้ประโยชน์ และเกราะป้องกันวิญญาณของเขาก็คงอยู่ได้เพียงหนึ่งวินาทีก่อนจะร้าว และอีกหนึ่งวินาทีก่อนจะแตกสลาย เขาเททุกสิ่งที่มีลงไปในแขนขวา สร้างมันให้กลายเป็นเกราะที่ส่องประกายด้วยแสงมรกตและสีส้ม อีกครั้ง ‘พิฆาต’ ได้ทำลายเวทมนตร์ป้องกันและการเสริมพลังอย่างง่ายดาย จอมมารธาตุไม่รู้สึกเจ็บปวดขณะที่มือของเขาสลายไป และเสาทั้งเจ็ดก็ค่อยๆ ไต่ขึ้นไปตามแขนท่อนบนก่อนจะเลยข้อศอกไป ความตกตะลึงของเขามีอย่างใหญ่หลวงเมื่อแขนของเขาไม่เหลืออะไรเลย และแม้จะพยายามดิ้นรนเพียงใด เวทมนตร์ของศัตรูก็เริ่มกรีดลึกลงไปในอกของเขา ‘หากเกราะป้องกันไม่ได้ผล ข้าต้องเปลี่ยนไปเป็นการรุก!’ การผสานของธาตุลมและน้ำทำให้ร่างมหึมาของอาร์กันเทียร์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ แต่กลไกนี้เพียงแค่ต้องเอียงมือเล็กน้อยเพื่อติดตามทุกการเคลื่อนไหวของจอมมารธาตุ หากปราศจาก ‘หู’ ลิธและโซลัสก็ไม่อาจคาดการณ์เส้นทางของเขาได้ แต่ ‘ตา’ กลับรับรู้ได้ว่าอาร์กันเทียร์กำลังใช้ธาตุใดในแต่ละวินาที และหอนาฬิกาก็ได้ล็อคเป้าหมายไปที่พิกัดมิติของเขาแล้ว ลิธและโซลัสล่วงรู้สิ่งที่อาร์กันเทียร์กำลังจะทำและที่เขาต้องการจะเคลื่อนที่ไป ด้วยความล่าช้าเพียงเสี้ยววินาที ซึ่งเพียงพอแล้วสำหรับผู้ที่มีประสบการณ์การต่อสู้เช่นพวกเขา ในการคาดเดาเจตนาและโต้ตอบกลยุทธ์ของเขา อาร์กันเทียร์กรีดร้องด้วยความคับแค้นใจ ขณะที่ร่างกายของเขาถูกฉีกกระชากมากขึ้นเรื่อยๆ และลำแสงปริซึมก็ค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้ก้อนผลึกที่บรรจุแกนหลักเทียมของเขา การเสริมพลังฟื้นฟูของเขาก็ไม่อาจตามการทำลายล้างของ ‘พิฆาต’ ได้ทัน และหนึ่งในสี่ของร่างกายเขาก็แหลกสลาย ด้วยการรวมพลังที่หอคอย, ‘หัตถ์’ และคทาแห่งปราชญ์ที่เก็บสะสมไว้ในคลังแสง ดึงมาจากสายธารมานา ทำให้กลไกสามารถคงสภาพ ‘พิฆาตปีกเงิน’ ไว้ได้นานกว่ากลุ่มของ ‘ผู้ตื่นรู้’ ที่มีแกนสีม่วงสดเจ็ดตนใดๆ ‘เราเล่นงานเขาหนักหนาสาหัสแล้ว’ โซลัสกล่าว ‘การเสริมพลังจำนวนมากของจอมมารธาตุกำลังพังทลาย และออร่าของเขาก็กำลังอ่อนแอลง ทว่าหอคอยก็สูญเสียพลังไปกว่าครึ่งแล้ว ’ ‘หากเราไม่พบแกนหลักเทียมของเขาในเร็วๆ นี้ เราก็ไม่สามารถชนะได้ด้วย ‘พิฆาต’ เพียงอย่างเดียว เราต้องหยุด’ อาร์กันเทียร์ไม่มีทางรู้เรื่องนี้เลย เขาจึงรวบรวมพลังทั้งหมดที่สั่งสมมาเพื่อเตรียมพร้อมต่อสู้กับแกนหลักสีขาวทั้งสามไว้ในเวทมนตร์บทเดียว เวทมนตร์แห่งดินได้ฉีกพื้นเบื้องล่างของมหึมาทั้งสอง เปิดรอยแยกอันลึกล้ำที่เชื่อมต่อไปยังแกนกลางหลอมเหลวของโมการ์ เวทมนตร์แห่งไฟได้ดึงดูดแมกมาที่ลุกโชนขึ้นสู่พื้นผิว และเวทมนตร์แสงที่ถูกบีบอัดอย่างสูงได้ก่อตัวเป็นลำแสงหยาบ พุ่งผ่านช่องว่างระหว่างจอมมารธาตุและกลไกในพริบตา รวบรวมแมกมาไว้ในเส้นทางของมัน รวมกันเป็นเวทมนตร์ระดับหอคอย ‘แสงเจิดจ้า’ ธาตุแสงเร่งเปลวเพลิง เพิ่มความร้อนของแมกมาและหลอมละลายหินเพิ่มขึ้นขณะที่มันเคลื่อนที่ ‘แสงเจิดจ้า’ พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วเหนือเสียง พร้อมๆ กับที่มันหมุนรอบตัวเองดุจสว่าน ก้อนหินแข็งที่รวบรวมมาใหม่ถูกสะสมไว้ที่ปลายลำแสง ทำให้มันมีเนื้อสัมผัส และถูกเคลื่อนย้ายเข้าไปภายในขณะที่มันหลอมละลาย แผ่นดินไหวที่ตามมาทำให้กลไกเสียการทรงตัว แต่ลิธก็ยังสามารถปรับทิศทาง ‘พิฆาต’ ให้พุ่งเข้าชนจุดศูนย์กลางของ ‘แสงเจิดจ้า’ ได้ จอมมารธาตุไม่สามารถเอาชนะด้วยพลังดิบได้ เขาจึงกางนิ้วออก และลำแสงลาวาและแสงสว่างก็แยกออกเป็นกระสุนย่อยจำนวนนับไม่ถ้วน ‘ฉิบหาย!’ ‘พิฆาต’ นั้นเล็กเกินไปที่จะทำลายพวกมันทั้งหมดก่อนที่มันจะถึงตัวกลไก และลิธก็ไม่อาจทุ่มเทพลังที่เหลือของหอคอยไปกับเกราะป้องกันได้ เขาจึง ‘วาร์ป’ หนีไป ‘ไม่เร็วขนาดนั้นหรอก เจ้าสารเลว!’ อาร์กันเทียร์หันกลับไป ชี้มือที่เหลือไปยังจุดที่วาร์ปออกไป ขณะที่ ‘แสงเจิดจ้า’ ยังคงหลั่งไหลออกจากฝ่ามือของเขา และกระสุนเหล่านั้นก็หันกลับไปไล่ล่าเหยื่อของมัน การ ‘วาร์ป’ มีระยะจำกัด และลำแสงเลเซอร์ก็เคลื่อนที่เร็วเสียจนกลไกมีเวลาพักเพียงไม่ถึงวินาทีก่อนที่การโจมตีจะตามมาถึงอีกครั้ง