## บทที่ 3085 หม้อต้มผลึก (ภาค 1) "จริงจังนะ?" ไรการ์เอ่ยถาม ราวกับคำพูดในใจของทุกคน "มันไม่ใช่เรื่องของเจ้านาย-" คำพูดของโซลัสขาดหายไปเมื่อสังเกตเห็นสีหน้ากังวลของลิธ ในการต่อสู้ จอมเวทที่เสียสภาพย่อมหมายถึงการสูญเสียชีวิตได้โดยง่าย มันไม่ใช่แค่เรื่องสุขภาพประจำวัน แต่ยังเป็นเรื่องความเป็นความตาย "ข้าจะขอแค่หนึ่งชิ้นเท่านั้น เพื่อวัตถุประสงค์ในการสืบสวน" ลิธเปิดและปิดเนตรแห่งเมนาเดียนเป็นครู่หนึ่ง หวังจะจับสัญญาณบางอย่างของตน แต่ก็ไร้ประโยชน์ พลังงานที่ตกค้างอยู่ภายในสมาคมนั้นมากมายเกินกว่าจะแยกแยะ และทั้งหมดก็เลือนหายไปเมื่อพ้นประตูอาคาร เหล่าจอมเวทแทบไม่เคยเดินเท้าหรือใช้รถม้า ผู้ที่อ่อนแอกว่าย่อมโบยบิน ส่วนผู้ที่แข็งแกร่งกว่าจะวาร์ปไปยังจุดหมาย เนตรจับสัญญาณพลังงานที่พุ่งขึ้นฟ้าได้หลายสาย แต่ก็อ่อนกำลังเกินไป หรือไม่ก็มุ่งไปผิดทิศทาง กลุ่มของพวกเขาจำต้องเดินทางไปยังหม้อต้มผลึกด้วยการเหาะเหิน เนื่องจากไม่มีใครในกลุ่มเคยไปเยือนซานซ์มาก่อนเลย ลิธฉวยโอกาสนี้เปิดใช้งานเนตรอีกครั้ง ห่างจากฝูงชน ทำให้ง่ายต่อการบันทึกสัญญาณพลังงานตกค้างของเหล่าจอมเวทผู้ทรงพลังที่เหาะผ่านสาขาท้องถิ่นของสมาคมไปโดยไม่ทำให้เกิดอาการปวดหัวอย่างรุนแรง การเดินทางมาถึงร้านอาหารนั้นง่ายดาย แต่การจะเข้าไปข้างในนั้นกลับไม่ใช่ "ข้าเสียใจจริงๆ เจ้าหน้าที่ผู้ช่วย สตรูเดล แฟน แต่เราถูกจองเต็มหมดแล้ว" พนักงานต้อนรับเป็นชายผู้มีรูปร่าง สง่าผ่าเผย และอีโก้สูง "กลับมาอีกครั้งในอีกห้าถึงหกชั่วโมง แล้วท่านจะได้รับการร่วมมืออย่างเต็มที่" "ข้าคือสไตรเดอร์ วาน และเราไม่มีเวลามาเสียไปกับเรื่องไร้สาระ!" เจ้าหนูโจวอูที่กลับคืนร่างมนุษย์มาแล้วยังคงคำราม "พวกท่านก็ไม่มีหมายค้น เว้นแต่ว่าท่านจะชดเชยให้แก่ลูกค้าของเราสำหรับความวุ่นวาย และพนักงานของเราสำหรับทิปที่เสียไป ข้าขอเชิญชวนท่านกลับมาอีกครั้งในภายหลัง" ทุกถ้อยคำของเขาสะท้อนความดูหมิ่นต่อข้าราชการที่หาเงินได้ในหนึ่งเดือนเท่ากับที่ลูกค้าส่วนใหญ่ของเขาหาได้ในวันเดียว "ได้โปรดเถอะ เราเพียงแค่ต้องการให้ท่านดูรูปนี้และตอบคำถามเพียงไม่กี่ข้อ" ไรการ์ร่ายโฮโลแกรมของฟานิล/เอเดรียขึ้นมา แต่พนักงานต้อนรับปัดป้องเครื่องรางของเธอไป โดยที่ไม่ได้มองด้วยซ้ำ "ข้าขออภัย แต่ลูกค้าของเราคาดหวังความเป็นส่วนตัวในระดับหนึ่ง ซึ่งสถานประกอบการของเรายินดีที่จะมอบให้ เรายินดีรายงานสิ่งผิดกฎหมายใดๆ ที่เราพบเห็น แต่หากเราพบเห็น ข้าขอยืนยันว่าบุคคลนั้นคงไม่เป็นลูกค้าของเราอีกต่อไป" จากป้ายชื่อของเขา ชื่อของเขาคือ โวนาม และจากทัศนคติของเขา เขาเป็นพวกขี้โอ่ "ได้โปรด เราต้องการเพียงแค่หนึ่งนาทีและอะไรทานสักหน่อย" โซลัสกล่าว พยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้เขาเบะปากอย่างรังเกียจ "เวลาคือเงิน และเราไม่มีส่วนลดสำหรับนายอำเภอหลวงอีกครั้ง พวกเราถูกจองเต็ม และเราจะพบท่านในอีกหกชั่วโมง ลาก่อน" "เมื่อครู่ท่านบอกห้าชั่วโมง!" สไตรเดอร์ขู่ฟ่อ "และตอนนี้ก็หกชั่วโมง!" โวนามขู่กลับ "และหากท่านไม่ไปหาหมายค้นและฝึกมารยาทเสียใหม่ จำนวนชั่วโมงอาจเพิ่มเป็นเจ็ดก็ได้ ลาก่อน!" ท่ามกลางความโกลาหลทั้งหมด ลิธยังคงสงบเยือกเย็นราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเขา "แล้วพบกันใหม่ คุณโวนาม" เขากล่าวโค้งคำนับให้พนักงานต้อนรับ ลึกพอที่จะแสดงความเคารพ แต่ตื้นพอที่จะบอกเป็นนัยว่าเขาถือว่าพนักงานต้อนรับนั้นด้อยกว่านายอำเภอ หยุดพักเพียงชั่วครู่บนฟ้า และห้านาทีต่อมา โวนามก็พบว่าเวลาหกชั่วโมงได้ผ่านพ้นไปแล้ว "ข้าขอโต๊ะหนึ่งที่สำหรับข้า และคำตอบสองสามข้อสำหรับเพื่อนของข้า" กลับคืนสู่รูปลักษณ์ที่แท้จริงและสวมชุดจอมเวทสูงสุดของเขา ลิธได้รับการต้อนรับที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง "แน่นอน!" โวนามโค้งให้เขาอย่างนอบน้อมจนศีรษะแทบจะจรดพื้น "เชิญตามมาทางนี้ขอรับ" "เดี๋ยวก่อน เมื่อห้านาทีก่อนท่านบอกว่าร้านอาหารถูกจองเต็ม!" ไรการ์แทบจะระงับความรำคาญไว้ไม่อยู่ "และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ" พนักงานต้อนรับตอบด้วยน้ำเสียงที่ใช้กับเด็กโง่ "แต่ทุกสถานประกอบการที่ทรงเกียรติย่อมมีโต๊ะวีไอพีสำรองไว้เสมอสำหรับเหตุฉุกเฉินเช่นนี้" เขากล่าวพลางมองลิธราวกับว่าเขาคือถุงทองที่ส่งเสียงกุ๊งกิ๊ง เพราะเขาก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ 'เวอร์เฮ็นสามารถซื้อร้านอาหารทั้งร้านได้หลายครั้ง และการปรากฏตัวของเขาเพียงอย่างเดียวก็สามารถสร้างภาพลักษณ์ที่ยอดเยี่ยมให้กับเราได้' พนักงานต้อนรับคิดในใจ ถูมืออย่างกระหยิ่มยิ้มย่องเมื่อนึกถึงโบนัสอันมหาศาลที่เขาจะได้รับหากเล่นหมากได้อย่างถูกต้อง เขาพาพวกเขาเดินผ่านห้องรับประทานอาหารเป็นการส่วนตัว พื้นทำจากหินอ่อนสีเทาเข้มเรียบเนียน ให้ความรู้สึกหรูหรา ขณะเดียวกันก็ป้องกันคราบเปื้อนไม่ให้เห็นชัดเกินไป หรือสะท้อนภาพสิ่งที่อยู่ใต้ชุดของลูกค้าหญิง โต๊ะและเก้าอี้ทำจากไม้เชอร์รี่เนื้อแข็ง ทาสีขาวเหมือนกับผ้าเช็ดปากและผ้าปูโต๊ะผ้าไหม โคมระย้าคริสตัลขนาดใหญ่ห้อยลงมาจากเพดาน ส่องสว่างไปทั่วทุกมุมของร้านอาหาร ราวกับแสงตะวัน ไม่ว่าจะอยู่ไกลจากหน้าต่างเพียงใดก็ตาม โต๊ะแต่ละตัวมีแจกันดอกไม้สดขนาดไม่สูงแต่ใหญ่ ตั้งเป็นศูนย์กลาง วางดอกไม้หลากหลายชนิดเพื่อเพิ่มสีสันให้กับสถานที่ ขณะเดินผ่านบริเวณรับประทานอาหาร ทุกคนสังเกตเห็นว่าสถานที่นั้นถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนด้วยรั้วไม้ เพื่อไม่ให้รั้วดูเหมือนลูกกรง โครงสร้างเหล่านั้นถูกประดับประดาด้วยพวงมาลัยและไม้เลื้อยที่ออกดอกอันละเอียดอ่อน ร่วมกับแสงไฟ รั้วเหล่านี้ไม่เพียงแต่สร้างความรู้สึกเหมือนกำลังรับประทานอาหารในสวนเปิดโล่ง แต่ยังรับประกันความเป็นส่วนตัวอีกด้วย ร้านอาหารถูกแบ่งออกเป็นส่วนสาธารณะ ส่วนที่สงวนไว้สำหรับลูกค้าของโรงแรม และส่วนสุดท้ายที่กลุ่มของลิธกำลังมุ่งหน้าไปคือส่วนวีไอพี การตกแต่งด้วยดอกไม้ช่วยบดบังทัศนียภาพจากผู้ที่อยู่ในส่วนสาธารณะ ซึ่งมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับอีกสองส่วน พื้นที่วีไอพีครอบครองพื้นที่เดียวกับส่วนสาธารณะ แต่มีจำนวนโต๊ะน้อยกว่าครึ่งหนึ่ง เพื่อให้แขกมีพื้นที่กว้างขวางและมอบบรรยากาศที่อบอุ่นเป็นส่วนตัวให้กับการรับประทานอาหารทุกมื้อ แสงจากโคมระย้าส่องไปไม่ถึงรั้วสูง เพราะไม่จำเป็นต้องมี ในช่วงกลางวัน หน้าต่างบานใหญ่ที่หันหน้าไปทางสวนก็ให้แสงธรรมชาติอย่างอุดมสมบูรณ์ ในตอนกลางคืน เทียนเวทมนตร์จะช่วยให้ผู้ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกันสามารถมองเห็นกันและกันได้ แต่ไม่สามารถมองเห็นลูกค้าคนอื่นได้ สไตรเดอร์ตะลึงงัน มองสลับไปมาระหว่างกลางประตูไม้ "มันเหมือนกับการก้าวเข้าสู่สถานที่ที่แตกต่างออกไป" เขากล่าวขณะสังเกตเห็นว่าเก้าอี้สีขาวในส่วนวีไอพีมีลายทองฝังอยู่ และผ้าปูโต๊ะนั้นทอมือเป็นลวดลายดอกไม้ที่แตกต่างกันสำหรับแต่ละโต๊ะ "ข้าดีใจที่ท่านสังเกตเห็น" โวนามกล่าว แทบจะกลั้นเสียงเย้ยหยันไม่อยู่ "โต๊ะคามีเลียของเราถูกจัดเตรียมไว้สำหรับท่านและภรรยาอันเป็นที่รักของท่าน จอมเวทเวอร์เฮ็น" เขาชี้ไปยังโต๊ะที่ปูด้วยผ้าปักลายดอกคามีเลียสีแดงสดจำนวนนับไม่ถ้วนขนาดต่างๆ "ขอบคุณ ข้าจะพาคามิลามาที่นี่โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" เขากล่าว ทำให้พนักงานต้อนรับตัวสั่นด้วยความยินดี 'เวอร์เฮ็นสามารถซื้อร้านอาหารทั้งร้านได้หลายครั้ง และการปรากฏตัวของเขาเพียงอย่างเดียวก็สามารถสร้างภาพลักษณ์ที่ยอดเยี่ยมให้กับเราได้' พนักงานต้อนรับคิดในใจ 'ไอ้หมอนี่มันสารเลว แต่ที่นี่มันดี ถ้าอาหารอร่อยเหมือนที่เออร์ซ่าบอก คามิจะต้องชอบแน่ๆ' ลิธคิด 'แล้วคนอื่นก็หาว่าฉันบ้าที่สั่งปักผ้าปูโต๊ะนี่ด้วยเงินของฉันเอง' พนักงานต้อนรับคิด 'โอกาสที่จอมเวทจะมาที่นี่มีแค่ไหนกัน พวกเขาบอก ตอนนี้พวกมันก็จงไปอมของขวัญทองคำชิ้นใหญ่ของข้าเสียเถอะ!' "และพวกท่านสองคนจะเป็นแขกผู้มีเกียรติของเรา" เขากล่าว พร้อมกับโค้งคำนับลิธอย่างนอบน้อม