**บทที่ 3076 ข่าวอันน่าประหลาดใจ (ภาค 2)** "แล้วจะให้ฉันละทิ้งความสนุกทั้งหมดไปงั้นเหรอ? ฝันไปเถอะ!" คามิล่าฟาดหมอนใส่หน้าลิธ เป็นการแสดงออกถึงความไม่พอใจ "เคราห่วย! แย่!" เธอไล้ปลายนิ้วไปบนผิวของเขาเพื่อตรวจสอบซ้ำอีกครั้ง ให้แน่ใจ "เฮ้! ผมบริสุทธิ์นะ! ไปโทษไอ้เวรที่คิดไอเดียสุดบรรเจิดนั่นเถอะ" เขาสร้างภาพลวงตาจากน้ำแข็งขึ้นตรงหน้าเธอ เธอกำลังจะตอบโต้ ทว่าเครื่องรางสื่อสารของลิธกลับดึงรั้งสติของเขา "ทำไมแกถึงดึงมันออกมาจากเครื่องรางมิติเล่า?" คามิล่าส่งเสียงงอน "ผมไม่มีเครื่องรางมิติ ผมมีมิติพกพา แล้วแกก็รู้ดี ถ้าเราไม่ได้ดึงเครื่องรางของเราออกมาตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อเช็คข้อความ" "นั่นไม่ใช่ข้ออ้าง ฉันยังโกรธแกอยู่นะ" คามิล่าวิ่งเข้าไปในห้องน้ำ ปล่อยให้เขาไปรับสายด้วยภาพโฮโลแกรม "ไง ลิธ ฉันขัดจังหวะอะไรอยู่หรือเปล่า?" เฮากถามจากเครื่องรางลับของเขา "ใช่" ลิธตอบสั้นๆ "ถ้าอย่างนั้น ฉันจะพูดให้สั้นลง ฉันได้เบาะแสมาแล้ว มันยังไม่แน่ชัดนัก แต่แกเคยขอให้ฉันแจ้งข่าวลือแปลกๆ เกี่ยวกับเหล่าช่างตีอาคม ถ้ามีอะไรน่าสนใจก็ให้บอก และเรื่องนี้เข้าข่ายอย่างยิ่ง" "เล่ามาให้หมด อย่าละเว้นแม้แต่รายละเอียดเล็กน้อยที่สุด" ลิธนั่งตัวตรง ชุดเกราะวอยด์วอล์คเกอร์คลุมร่างเขาก่อนที่จะดึงผ้าปูที่นอนออก โซเรธและสตริเดอร์ยังคงไม่พบร่องรอยใดๆ ของเหล่าจอมโจรปริศนาแห่ง 'หู' แม้จะไม่มีอะไรในมือ แต่การควานหาแม้แต่ปลายหญ้าก็ยังคุ้มค่า "ไม่ค่อยมีอะไรจะเล่าหรอก" เฮากยักไหล่ "มันก็แค่ข่าวลือ เท่าที่ฉันได้ยิน เหล่าช่างตีอาคมหลายคนกำลังหายตัวไปจากทั่วกาเลนและที่อื่นๆ ตามแหล่งข่าวของฉัน ช่างตีอาคมชื่อดังบางส่วนจากเวเรนดี้ก็หายตัวไปด้วยเช่นกัน" "เรื่องนี้ไม่ทำให้สภาของพวกเขาเอะใจเลยหรือไง?" ลิธเลิกคิ้วด้วยความไม่เชื่อ "ฉันไม่รู้" เฮากตอบ "ฉันเข้าร่วมประชุมสภาทั้งหมดในฐานะผู้อาวุโส และเรื่องนี้ไม่เคยถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงเลย สิ่งที่ทำให้ข่าวลือนี้ดูน่าสนใจเป็นพิเศษ ก็คือช่างตีอาคมที่หายไปหลายคนนั้นขึ้นชื่อว่ามีความเชื่อมโยงกับเมเนเดียน" "เชื่อมโยงแบบไหน?" ลิธถามด้วยความตื่นเต้น "ไม่มีอะไรโดยตรง ลูกศิษย์ทั้งหมดของนางตายไปนานแล้ว" 'ผิด' ลิธคิดในใจ แต่พยักหน้าให้ฮอกพูดต่อ "เรากำลังพูดถึงทายาทของเหล่าลูกศิษย์ของนาง และผู้ที่เรียนรู้จากพวกเขา บางทีพวกเขาอาจตกเป็นเหยื่อของคนเดียวกับที่ปล้นแกไป หรือไม่เขาก็อาจกำลังตามหามรดกตกทอดของเมเนเดียน" "ก็เป็นไปได้" ใบหน้าของลิธเคร่งขรึมราวกับสวมหน้ากากหิน ขณะที่เขาพูดโกหกหน้าตาย 'เป็นไปไม่ได้ ใครก็ตามที่ได้ 'หู' ไปแล้ว จะไม่เสียเวลาไปกับตำราโบราณชั้นที่สามแน่ เว้นแต่พวกเขาจะกำลังหาคำใบ้เพื่อปลดปล่อยพลังลับของ 'หู'' เขาคิดในใจ 'หลังจากฟาเร็คตาย ข้อมูลนั้นก็ตายไปกับเขา มีเพียง 'เนตรแห่งเมเนเดียน' แห่งหอคอยเท่านั้นที่สามารถค้นหามันออกมาได้ บางที' "ขอบคุณสำหรับข้อมูล ข้าเป็นหนี้บุญคุณใครสำหรับเบาะแสนี้ และเป็นจำนวนเท่าไร?" ลิธถาม "ไม่มีอะไร สำหรับตอนนี้ พยานของฉันยินดีที่จะรอ โดยหวังว่าแกจะพบหัวขโมยและจัดการมันให้สาสม แจ้งข่าวให้ฉันทราบด้วย แล้วฉันจะทำเช่นเดียวกัน เฮากวางสาย" "ฉันออกมาได้ไหม?" คามิล่าถามจากห้องน้ำ "รอเดี๋ยวนะ ผมต้องโทรอีกสาย" "ฉันแต่งตัวให้เสร็จได้นะ-" "อย่าริอาจเชียวนะ!" น้ำเสียงที่ฟังดูเจ็บปวดของเขาทำให้เธอหัวเราะคิกคัก "โอเค แต่ฉันเริ่มหนาวและเหงาแล้วนะ" ลิธกดรูนของสตริเดอร์ และสบถทุกวินาทีที่ต้องรอ "เมกัส เฟอร์เฮน" โซวูโค้งคำนับลิธอย่างสุภาพ น้ำเสียงของเขาไม่หลงเหลือเค้าความไม่เคารพที่เคยแสดงออกในการพบกันครั้งแรก "มีเรื่องอันใดให้ข้าต้องรับสายนี้หรือ?" "ไม่ต้องมีพิธีรีตองมากนัก เรียกฉันว่าลิธเถอะ" เขารีบร้อนเกินกว่าจะกลับไปในจุดที่ถูกขัดจังหวะเพื่อจะพูดอ้อมค้อม "ผมเพิ่งได้ยินข่าวลือนี้ และต้องการให้คุณยืนยันความน่าเชื่อถือของมัน" "ทั้งหมดเป็นเรื่องจริง" สตริเดอร์กล่าว หลังจากฟังเรื่องย่อของเรื่องราวอันสั้นอยู่แล้วของฮอก "จะกรุณาอธิบายได้หรือไม่ว่าทำไมสภาถึงไม่แยแสเรื่องนี้เลย?" ลิธถาม "เพราะต่างจากลิมเบลล์ รูนของเหล่าช่างตีอาคมเหล่านั้นยังคงใช้งานได้อยู่ แน่นอนว่ามันกำลังออฟไลน์อยู่ แต่พวกมันก็ยังคงทำงานอยู่ ซึ่งหมายความว่าเหล่าผู้ตื่นรู้ที่หายไปนั้นยังมีชีวิตอยู่" โซวูยักไหล่ "เหล่าผู้อาวุโสสภาเดินทางตลอดเวลาด้วยเหตุผลหลายประการ" "ส่วนผสม ข้อตกลงลับลมคมใน ซากปรักหักพังโบราณ วิธีการยืดอายุขัย และอีกมากมาย ทุกสิ่งล้วนต้องการความเป็นส่วนตัว เพราะเครื่องรางสื่อสารที่เปิดใช้งานอยู่อาจเปิดเผยตำแหน่งของพวกเขาและทำให้รางวัลของพวกเขาตกอยู่ในอันตราย" "ยิ่งไปกว่านั้น เรากำลังพูดถึงเหล่าช่างตีอาคม ถ้าพวกเขาทำงานให้กับลูกค้า พวกเขาไม่สามารถให้ใครรู้ตัวตนของนายจ้าง รายละเอียดของผลงาน และวัตถุประสงค์ของมันได้" "แกควรจะรู้ดีกว่าใครว่าจอมเวทชอบที่จะได้เปรียบด้วยความประหลาดใจ" สตริเดอร์กล่าว และลิธก็พยักหน้า "เพื่อข้อมูลของแก ฉันได้ลองสืบเรื่องนี้ด้วยตัวเองไปบ้างก่อนที่แกจะโทรมา ฉันเลิกสนใจเรื่องนี้ไปแล้ว เพราะช่างตีอาคมที่หายไปไม่กี่คนที่ฉันสืบสวนมา พวกเขาบอกกับลูกศิษย์ว่ากำลังจะออกเดินทางไปทำธุระการงาน" "ลูกศิษย์ได้รับข้อมูลนั้นจากอาจารย์ของพวกเขาผ่านเครื่องรางหรือพบเจอตัวต่อตัว?" ลิธถาม "พบเจอตัวต่อตัว ภายในบ้านของพวกเขาเอง และไม่มีใครอื่นอยู่ด้วย" โซวูตอบ "แกก็รู้ดีว่ามันยากแค่ไหนที่จะเอาชนะผู้ตื่นรู้สูงวัยในอาณาเขตของเขา ไม่มีสัญญาณของการบังคับขู่เข็ญใดๆ และเหล่าลูกศิษย์ก็ได้ยืนยันกับข้าว่าอาจารย์ของพวกเขาผ่อนคลายดี" "ไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ และเหล่าผู้อาวุโสก็ไม่ได้ใช้คำรหัสปลอดภัยที่ตกลงกันไว้เผื่อกรณีที่พวกเขาถูกบังคับ พวกเขาแค่เก็บข้าวของและจากไป" "ถึงอย่างนั้น เรื่องนี้ก็ยังดูน่าสงสัยสำหรับฉัน ทำไมช่างตีอาคมมากมายถึงจากไปพร้อมกัน?" ลิธสแกนรายการของฮอกด้วยเครื่องรางสื่อสารของเขา และแชร์ให้กับสตริเดอร์ "มีธรรมเนียมปฏิบัติบางอย่างที่ฉันไม่ทราบหรือเปล่า?" "อะไรวะเนี่ย?" โซวูจ้องมองรายชื่อจำนวนมากเกินกว่าที่เขาจะชอบ "ขอเวลาสักครู่" "ฉันจะให้เวลาแกมากกว่านั้น" ลิธถอนหายใจ "ฉันต้องไปแล้ว โทรหาฉันหลังมื้อเที่ยง หลังจากที่คุณสืบสวนเสร็จ" "แต่-" "ลาก่อน!" ลิธตัดสายและขัดจังหวะสตริเดอร์ ยังมีเวลาอีกไม่มากก่อนอาหารเช้า หลังจากนั้น เขาจะไม่ได้เจอคามิล่าจนกว่าจะถึงตอนเย็น อาจจะเป็นเวลาหลายวัน ถ้าโซวูยืนยันตามที่ลิธกังวล "ฉันออกมาได้ไหม?" เธอเอ่ยเสียงกระเซ้าจากหลังประตูห้องน้ำ "ได้" เขาวางเครื่องรางลงในมิติพกพา เพื่อไม่ให้ถูกรบกวนอีก "เราค้างกันที่ตรงไหนนะ?" เธอคลานเข้ามาหาเขาด้วยการเคลื่อนไหวที่อ่อนช้อย เย้ายวน สวมชุดชั้นในลายแมว "เรื่องเคราและการจูบ" ลิธตอบด้วยเสียงแหบพร่า "ใช่แล้ว" เธอดันเขาล้มลงบนเตียง "เรากำลังจะตรวจสอบคุณภาพการโกนหนวดของแก" *** หลังจากตรวจสอบคุณภาพ การเล่นกับแมว อาบน้ำ และรับประทานอาหารเช้า ลิธได้แบ่งปันบทสนทนากับฮอกและสตริเดอร์กับโซลุสก่อนที่จะเดินทางไปยังทะเลทรายเพื่อฝึกฝนเครื่องยนต์กับซินมาราและเซอทร์ "ฉันเห็นด้วยกับคุณ" เธอพูด "มีโอกาสสูงที่การหายตัวไปของเหล่าลูกศิษย์กึ่งของแม่ จะเชื่อมโยงกับ 'หู' ช่างตีอาคมที่ตายไปแล้วไม่อาจบอกเล่าสิ่งใดได้ และหัวขโมยก็ต้องการใครสักคนที่เก่งจริงๆ เพื่อปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของวัตถุโบราณนี้" "คำถามเดียวของฉันคือ ทำไมถึงมีจำนวนมากขนาดนี้ในเวลาเดียวกัน และหัวขโมยคิดว่าจะลอยนวลไปกับเรื่องนี้ได้อย่างไร?"