## บทที่ 3094: หยุดเวลา (ภาค 2) "สุริยาทมิฬ" (Raging Sun) ถักทอขึ้นจากธาตุไฟและปฐพี ขณะที่ "พายุหมุนทมิฬ" (Stormnado) ประกอบด้วยธาตุลมและอเวจี แม้จะทรงพลังเมื่อแยกเดี่ยว แต่ยามผสานรวมกลับยิ่งทวีความแข็งแกร่งทวีคูณ สายลมโหมกระหน่ำเปลวเพลิงของระเบิด พัดพาเศษศิลาเพลิงไปพร้อมกับเจือปนด้วยอณูแห่งอเวจี เมื่อตระหนักว่าไร้ซึ่งหนทางหลบหนี ลิธ (Lith) เพียงสลับตำแหน่งกับโกเลมอดามันต์ (Adamant Golem) ตนหนึ่ง ร่างกลไกนั้นรับเอาคลื่นมนตราเต็มกำลัง เนื้อโลหะแห่งกายาบิดเบี้ยวและแหลกสลายจากความรุนแรงของแรงอัดอันมหาศาล "ขอบใจจริงๆ" ลิธกล่าวพร้อมใช้ 'คมดาบคู่พิฆาต' (Double Edge) ผ่าร่างโกเลมที่บิดเบี้ยวให้ขาดสะบั้น ทำลายแก่นพลังของมัน "ถ้าไม่มีเจ้า ข้าคงทำไม่ได้" เหล่าร่างกลไกอื่นๆ หาได้มีความภาคภูมิใจใดให้การเย้ยหยันของเขาจะบาดลึกถึง แต่กับผู้คนที่อยู่ภายในป้อมปราการนั้น หาเป็นเช่นนั้นไม่ "ชิบหาย! โกเลมอดามันต์หายไป! ง่ายดายเสียจริง พวกโง่เง่าทั้งหลาย รู้บ้างไหมว่าการสร้างมันมานั้นต้องใช้เท่าไหร่?" เสียงของบุรุษชุดดำทะมึนเอ่ยขึ้น "เรื่องนี้ต้องจบลงเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นนายท่านจะเอาหัวพวกเราไปส่ง! วัสดุเหล่านี้ ไม่ควรถูกผลาญไปกับการต่อสู้ไร้สาระเช่นนี้" "ข้ามีแผน" สไตรเดอร์ (Strider) เอ่ยขึ้นหลังชื่นชมผลงานของลิธ "เรามาใช้จำนวนศัตรูให้เป็นประโยชน์กันเถอะ โซลัส (Solus) ตามข้ามา! ไรกา (Ryka) ตามโซลัส!" โซวู (Zouwu) ปลดปล่อยความสามารถสายเลือด 'ย่างก้าวสายฟ้า' (Flash Steps) ปลดปล่อยสายฟ้าจากหางให้ไหลเวียนทั่วร่าง มอบความเร็วที่ไร้ผู้เทียมทาน แทนที่จะปะทะกับเหล่าศัตรู บัดนี้เขากลับเพียงพุ่งผ่านพวกเขาไป ดาบคู่โค้งของเขาถูกเสริมพลังจนสุดขีด ทำให้ทั้งรวดเร็วและถึงตาย มนุษย์ส่วนใหญ่สิ้นชีพด้วยคมดาบเพียงครั้งเดียว ศีรษะขาดสะบั้น หรือหัวใจถูกเจาะทะลวง บางรายรอดไปได้ด้วยโชคหรือฝีมือ แต่สไตรเดอร์หาได้ใส่ใจ เขาก็เพียงพุ่งไปยังศัตรูแถวถัดไป เหล่าโกเลมเพียงถูกคมกรงเล็บที่หุ้มด้วยอดามันต์ข่วนเป็นรอย แต่ 'คุณสมบัติล้างบาง' (Clean Slate) ที่แฝงอยู่กลับส่งผลเช่นเดียวกัน ร่างกลไกเหล่านั้นชะงักงันไปชั่วขณะ ทำลายแผนการรบและเปิดช่องว่างให้โซลัสได้ฉวยโอกาส "ได้เวลาทุบ!" ด้วยแก่นพลังสีฟ้าสว่างไสว นางคือสมาชิกที่เชื่องช้าที่สุดในกลุ่ม แต่หาใช่ความอันตรายที่ลดน้อยลงไม่ โซลัสกระโจนตามหลังสไตรเดอร์มาติดๆ พร้อมเล็ง 'โทสะ' (Fury) ไปที่โกเลมอดามันต์ตนหนึ่ง ร่างกลไกนั้นยังคงมึนงงจาก 'คุณสมบัติล้างบาง' และไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้ น้ำหนักมหาศาลราวกับหอคอย ผสานกับความแกร่งของ 'ดาวรอส' (Davross) ส่งโกเลมอดามันต์ดิ่งลงสู่ศิลาแข็งดุจตะปูที่ถูกค้อนตอก คริสตัลธาตุอเวจี ไฟ และลมของ 'โทสะ' เสริมพลังแห่งอเวจีที่หล่อหลอมผ่านหัวดาวรอส ทำให้แม้แต่อดามันต์ก็อ่อนตัวราวกับดินเหนียว โกเลมนั้นยุบตัวราวกับหีบเพลง แก่นพลังยังคงสมบูรณ์ แต่ร่างกลับอัมพาตจากการเรียงตัวที่ผิดพลาดของรูนที่ชุบชีวิตมัน นอกจากนั้น การปะทะกันระหว่างอดามันต์และดาวรอสได้ทำให้พื้นหินปริร้าวไปหลายสิบเมตร และก่อให้เกิดคลื่นกระแทกที่ซัดผู้ที่อยู่ใกล้เคียงปลิวไป รอยแยกบนพื้นผิวดิน บวกกับแรงลม ทำให้หลายคนเสียหลักและล้มคะมำ แม้จะอยู่ห่างออกไปก็ตาม สิ่งนี้สร้างความรำคาญให้เหล่าโกเลมและอสูร แต่กลับเป็นหายนะสำหรับอัศวินเงาทมิฬ (Dread Knights) ด้วยความเร็วของพวกมัน การพลาดก้าวเพียงครั้งเดียว หมายถึงการร่วงหล่นสู่หายนะ สูญเสียพลังงานจลน์ที่สะสมมาทั้งหมด และต้องเริ่มใหม่ "หมอบลงซะ ไอ้โง่!" ไรกาประสานนิ้วมือเข้าด้วยกัน หลอมรวมมือทั้งสองให้กลายเป็นกระบองชั่วคราว หุ้มด้วยอดามันต์จากถุงมือรบของนาง นางฟาดเข้าใส่โกเลมที่ถูกตรึงแน่นทันทีหลังโซลัส พาไปสู่จุดแตกสลาย "ไม่นะ! อีกตนแล้ว!" เสียงหนึ่งของเจ้าแห่งการตีเหล็ก (Forgemaster) ในป้อมปราการร้องอุทาน สไตรเดอร์ทำหน้าที่เป็นทั้งกองระวังหน้า หน่วยจู่โจม และนักวินาศกรรมในร่างเดียว ทำให้ศัตรูเสียหลักนานพอให้โซลัสเข้าช่วยเหลือได้อย่างปลอดภัย "ครั้งนี้ไม่!" ขณะที่ค้อนของนางเหวี่ยงลงสู่พื้น เหล่าอัศวินเงาทมิฬหลบเลี่ยงนาง และสั่งถอนกำลัง "ขอบใจนะ ไอ้ตัวปัญหา!" โซลัสยังคงทุบพื้นด้วยสุดกำลังของนาง ไม่มีศัตรูตนใดอยู่ใกล้พอจะโจมตีตัวนางได้ ซึ่งเปิดโอกาสให้ร่างของนางร่ายมนตร์อเวจีระดับสี่อีกบท 'จอมอสนีบาต' (Lord of Thunder) เมื่อไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งดาวรอสแห่ง 'โทสะ' ได้ พื้นดินก็แยกแหวกออกจากการปะทะ และเศษหินหลายก้อนถูกเหวี่ยงลอยขึ้นสู่อากาศ พวกมันทั้งหมดถูกทำให้เป็นแม่เหล็ก ส่วนประกอบนำไฟฟ้าถูกแยกออกจากฉนวน เพื่อก่อเกิดเป็นวงจรปิด เมื่อโซลัสปล่อยกระแสสายฟ้าออกมา วงจรได้กักเก็บพลังงานไว้ ไม่ให้สูญเสียไปแม้แต่น้อย ผู้ที่อยู่ในรัศมีของ 'จอมอสนีบาต' ถูกไฟฟ้าช็อตจนร่างกายบิดเกร็ง เหล่าโกเลมอดามันต์กลายเป็นจุดส่งต่อพลังของมนตรา ทำหน้าที่ดุจขดลวดเทสลา ล่อสายฟ้าใส่พันธมิตรของตนเอง โกเลมหินนั้นทนทานต่อธาตุลมโดยธรรมชาติ ดังนั้นโซลัสจึงเปลี่ยนมันเป็นธาตุดินในวินาทีสุดท้าย อนุภาคแม่เหล็กในอากาศก่อเกิดเป็นหอกศิลา ที่อาศัยกระแสไฟฟ้าในอากาศเพื่อเร่งความเร็วและไม่พลาดเป้าหมาย หอกเฟอร์โรแมกเนติกที่ร่ายโดย 'จอมอสนีบาต' ตรึงเหล่าโกเลมหินไว้กับที่ เปิดโอกาสให้ไรกาบุกทะลวงร่างอันอ่อนแอของพวกมันและแหลกสลายแก่นพลัง "พวก! ต้องการความช่วยเหลือ!" สไตรเดอร์ร้องบอก เหล่าอัศวินเงาทมิฬยังคงช้ากว่าเขา แต่เมื่อตระหนักถึงภัยคุกคามที่เขาก่อขึ้น พวกมันจึงจดจ่อความสนใจมาที่เขา มีพวกมันหลายสิบตนบุกเข้าใส่โซวูจากทุกทิศทาง ด้วยการประสานงานที่ไร้ที่ติ เขาไม่อาจต้านทานการพุ่งชนของม้าที่ควบมาได้ ช่องว่างด้านมวลและพละกำลังนั้นกว้างใหญ่เกินไป สไตรเดอร์ทำได้เพียงหลบหลีก และเหล่าอัศวินเงาทมิฬก็ล่วงรู้สิ่งนั้น แม้พวกมันจะยังฆ่าเขาไม่ได้ แต่กำลังบีบให้เขาเข้าสู่กับดักสังหาร ทุกครั้งที่ผ่านไป พวกมันยิ่งเข้าใกล้เขามากขึ้น คมดาบสายลมที่เคลือบหอกของพวกมันกรีดลึกพอในชุดเกราะจนหลั่งโลหิต ความเร็วเหนือมนุษย์และการเคลื่อนไหวอันแม่นยำช่วยให้เขารอดชีวิต แต่กลับไร้ซึ่งพื้นที่สำหรับการตอบโต้ การพุ่งชนของอัศวินเงาทมิฬทิ้งสุญญากาศไว้เบื้องหลัง ที่รบกวนจังหวะของสไตรเดอร์ ไม่ว่าจะเพิ่มหรือลดแรงต้านอากาศรอบตัวเขา ผู้ที่เคลื่อนไหวด้วยความเร็วระดับนี้ ต้องการจังหวะและการประสานงานที่สมบูรณ์แบบระหว่างฝีเท้า สมาธิที่โซวูต้องการเพื่อชดเชยผลกระทบจากสุญญากาศ กำลังพลิกกระแสแห่งการต่อสู้ให้ตกเป็นรองเขาอย่างรวดเร็ว "คาถาแห่งดาบอีกนานแค่ไหน?" ไรกาถาม ขณะที่โกเลมอดามันต์กระแทกนางด้วยพละกำลังมหาศาล จนเถาวัลย์ทั่วร่างของนางคลายตัว พร้อมทั้งฉีดอณูเวทมนตร์แห่งอเวจีเข้าไปมากพอจนเถาวัลย์ครึ่งหนึ่งเหี่ยวเฉา "เพิ่งจะสิบวินาทีกว่าๆ นับตั้งแต่เริ่มการต่อสู้! เจ้าเข้าใจบ้างไหมว่ามันยากแค่ไหนที่จะผนวกรวมแก่นพลังหลายๆ ดวงเข้ากับแก่นมานาของตน ขณะที่ต้องต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด?" เหล่าอัศวินเงาทมิฬที่พุ่งเข้ามาไม่อาจหยุดยั้ง 'ไทแอมัต' (Tiamat) ได้ แต่ก็สามารถสร้างบาดแผลให้เขา เหล่าโกเลมเพิกเฉยต่อการเตะของเขา และพยายามเกาะกุมเพื่อฉีดออร่าแห่งอเวจี ในขณะที่เหล่าอสูรและมนุษย์ร่ายเวทน้ำแข็งนับไม่ถ้วนที่ส่งผลกระทบต่อพละกำลังของลิธ ความหนาวเย็นเป็นจุดอ่อนของมังกรที่สายเลือดไทแอมัตได้รับสืบทอดมา "หลับตาแล้วกลั้นหายใจ!" เหล่าศัตรูรักษาระยะห่างจากโซลัส หวาดกลัวค้อนของนางพอๆ กับแรงสะท้อนที่มันก่อให้เกิด แม้จะพลาดเป้าก็ตาม ซึ่งเปิดโอกาสให้นางร่ายมนตร์อเวจีระดับสี่อีกบท 'เพลิงน้ำแข็ง' (Frost Fire)