## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 565: ชายชุดดำ (ภาค 2)** "ข้าเห็นด้วยตาคู่เล็กๆ ของข้า... ว่าใครบางคนกำลังจะม้วยมรณา" มือสังหารระเบิดเสียงหัวเราะอย่างสำราญใจ มันฉกฉวยจังหวะที่ลิธกำลังตกตะลึง กระแทกกระบี่เกตคีปเปอร์ให้พ้นทาง ก่อนจะตวัดคมอาวุธเข้าใส่ลำคอเพื่อปิดบัญชีชีวิต กริชเล่มแรกปักเข้าที่อกของลิธ แต่ด้วยสัญชาตญาณอันฉับไวที่ทำให้เขายั้งตัวได้ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย ประกอบกับอานุภาพของชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์ แผลนั้นจึงยังไม่ลึกถึงจุดตาย ลิธรู้ดีว่าอาวุธธรรมดาไม่มีทางระคายผิวของเขาได้ อย่าว่าแต่จะทะลวงผ่านชุดเกราะนี้เลย นั่นหมายความว่า อาวุธเหล่านั้นย่อมไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน *'ไม่มีใครเคลื่อนที่ได้เร็วขนาดนั้น... มันคาดเดาจุดที่ผมจะโผล่ออกมาได้อย่างไร?'* ลิธครุ่นคิดด้วยความตระหนก ความคิดในสมองหมุนวนด้วยความเร็วสูงสุด เขาใช้กริชในมือซ้ายตั้งรับอย่างสุดกำลังขณะก้าวถอยร่น คมมีดที่ปักคาอกอยู่นั้นต้องการแรงส่งอีกเพียงนิดเดียวเพื่อจะทะลวงหัวใจ และลิธไม่มีความปรารถนาที่จะทดสอบเลยว่าเขาจะยังมีชีวิตรอดได้หรือไม่หากปราศจากมัน มือสังหารไม่ยอมปล่อยเหยื่อให้หลุดมือ ทว่าการรั้งแขนไว้ใกล้คู่ต่อสู้เกินไปทำให้มันเผยจุดอ่อน มันจึงจำต้องถอยฉากเพื่อรักษาข้อมือให้พ้นจากเกตคีปเปอร์ แต่กระนั้นมันยังจงใจทิ้ง 'ของขวัญ' อันสยดสยองเอาไว้ มันโยกหลบการฟันสวนของลิธพร้อมกับบิดกระชากกริชออก การเคลื่อนไหวนั้นฉีกกระชากมวลเนื้อให้ขาดวิ่น เปลี่ยนบาดแผลที่ลึกอยู่แล้วให้กลายเป็นหลุมเหวอันน่าสยดสยอง แม้การหลอมรวมชีวิตจะเริ่มเยียวยาบาดแผลในทันทีที่ได้รับ แต่มันกลับยิ่งทำให้สถานการณ์ของลิธย่ำแย่ลง เป็นไปตามที่โซลัสคาดการณ์ไว้ ใบมีดของมือสังหารเคลือบด้วยพิษร้ายบางอย่าง ซึ่งธาตุแสงที่กำลังหล่อเลี้ยงร่างกายของลิธอยู่นั้น กลับกลายเป็นตัวช่วยให้พิษร้ายซึมซาบไปตามกระแสเลือดอย่างรวดเร็ว *"โธ่เว้ย! ครั้งนี้ผมใช้การหลอมรวมความมืดเพื่อตัดความรู้สึกเจ็บปวดไม่ได้ ไม่อย่างนั้นผมจะไม่รู้ตัวเลยว่าพิษออกฤทธิ์ตอนไหนจนกว่ามันจะสายเกินไปและทำให้ผมพิการ ผมต้องทุ่มสมาธิให้กับการหลอมรวมชีวิตเพื่อชะล้างพิษออกจากร่างกาย"* ลิธกัดฟันกรอด "ข้าเข้าใจผิดไปจริงๆ เจ้าช่างน่าผิดหวังนัก สหายเอ๋ย... นึกว่าจะแน่แค่ไหน ที่แท้ก็แค่คนฆ่าไทรอัสและผู้ทำลายแบล็กสตาร์" มือสังหารแสยะยิ้มเย้ยหยันขณะโถมเข้าจู่โจมอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วเหนือมนุษย์และความแม่นยำดุจการผ่าตัด ไม่เปิดช่องว่างให้ลิธได้มีเวลาหยุดคิด บาดแผลบนหน้าอกรุ่มร้อนประหนึ่งถูกหอกเพลิงทิ่มแทงและบิดคว้านอยู่ภายใน พิษร้ายที่ไหลเวียนในเส้นเลือดทำให้ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจเจ็บปวดราวกับเลือดเหือดแห้งกลายเป็นเม็ดทรายที่ขูดขีดไปตามเส้นใยทุกส่วนที่มันพาดผ่าน ทุกครั้งที่หัวใจเต้น พิษยิ่งกระจายตัว ทุกครั้งที่ลิธสูดลมหายใจ สมองของเขาประหนึ่งถูกไฟแผดเผาจนวิสัยทัศน์พร่าเลือน *'นี่ไม่ใช่พิษธรรมดา ฉันกำลังวิเคราะห์มันด้วยอินวิกอเรชัน และมันมีไอเวทมนตร์แฝงอยู่ นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่!'* โซลัสร้อนรนจนถึงขีดสุด แต่คำพูดของเธอกลับเข้าไม่ถึงการรับรู้ของลิธ เขาจดจ่ออยู่กับการเอาชีวิตรอดเกินกว่าจะรับฟังคำแนะนำ และเธอก็ตกตะลึงเกินกว่าจะตั้งสติได้เมื่อสัมผัสมานาล้มเหลวอย่างน่าอดสูเช่นนี้ เข่าของลิธพลันทรุดฮวบขณะพยายามก้าวเท้าให้ทันการเคลื่อนไหวของศัตรู ส่งผลให้เกิดบาดแผลขนาดเล็กอีกสองจุดที่ขา มือสังหารผู้นี้ไม่เพียงแต่รวดเร็วและแม่นยำจนผิดมนุษย์ แต่มันยังผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน เมื่อรู้ว่าไม่อาจสยบลิธได้ด้วยพละกำลัง มันจึงเปลี่ยนกลยุทธ์ บาดแผลเพียงเล็กน้อยเหล่านั้นเพียงพอที่จะถ่วงให้ลิธช้าลง และพิษโดสใหม่ที่แฝงมาก็ยิ่งทำให้สถานการณ์เข้าสู่ขั้นวิกฤต ทว่าในวินาทีนั้น จิ๊กซอว์ทุกชิ้นก็ถูกต่อจนสมบูรณ์ โซลัสเรียกสติกลับคืนมาได้ เธอเรียกไม้กายสิทธิ์สายฟ้าออกมาจากมิติพกพาแล้วสาดพลังใส่เข้าหามือสังหารทันที แม้มันจะโยกหลบได้ แต่จังหวะการรุกรานก็ถูกขัดขวางลง "ไม่แฟร์เลยนี่หว่า... แกทำได้ยังไงกัน?" ดวงตาของมันโชติช่วงด้วยมานา เห็นได้ชัดว่ามันสามารถจับทิศทางการเคลื่อนไหวของไม้กายสิทธิ์ได้ด้วยนิมิตชีวิต *'ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!'* โซลัสสบถสาปแช่งขณะร่ายมหาเวทหลายบทพร้อมกัน ลิธมีเวลาพักหายใจเพียงอึดใจเดียวก่อนที่คู่ต่อสู้จะพุ่งฝ่าม่านอัสนีบาตที่เธอปลดปล่อยออกมาอย่างบ้าคลั่ง ลมหายใจเดียวที่แสนสั้นนั้นช่วยให้ลิธกลับมาตั้งหลักและรวบรวมสมาธิได้อีกครั้ง คาถาถอนพิษจากแหวนเวทมนตร์ผนวกกับการหลอมรวมชีวิตช่วยมอบช่วงเวลาพักหายใจจากความเจ็บปวดที่ทำให้ตาพร่ามัวและร่างกายพิการ *'พิษนี้ออกฤทธิ์สลับกันระหว่างความเจ็บปวดเจียนตายกับความอ่อนแรงกะทันหัน ถ้าผมใช้การหลอมรวมความมืดตัดความรู้สึกเจ็บปวด ผมคงพลาดสัญญาณที่ความเจ็บปวดเลือนหายไปก่อนที่ร่างกายจะสิ้นแรง และผมคงกลายเป็นศพไปแล้ว...'* *'ผมมีเวลาแค่ไม่กี่วินาทีก่อนที่คาถาจะหยุดยั้งอาการพวกนี้ไว้ไม่อยู่'* ลิธคิดพลางตัดสินใจ เขาส่งเกตคีปเปอร์กลับเข้ามิติพกพาและให้โซลัสแปรสภาพเป็นถุงมือหิน เขาใช้มือข้างหนึ่งปัดป้องใบมีดแรก ขณะที่ฝ่ามืออีกข้างพุ่งทะยานเข้าหาคู่ต่อสู้ มือสังหารแสยะยิ้มด้วยความกระหยิ่มใจ คิดว่าลิธคงสติหลุดไปแล้ว มันโถมแรงทั้งหมดเข้าใส่ เสริมอานุภาพด้วยเวทลมและเวทไฟเพื่อหมายจะตัดแขนของลิธให้ขาดสะบั้นตั้งแต่ข้อมือถึงหัวไหล่ในดาบเดียว ทว่าทันทีที่ใบมีดปะทะกับหินที่หุ้มแขนของลิธ มันก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ แรงปะทะทำให้มันเกือบจะหลุดมือจากอาวุธ ในขณะที่ฝ่ามือของลิธกระแทกเข้าที่จมูกของมันจนบี้แบน โลหิตสาดกระเซ็นและทัศนวิสัยของมันมืดมัวลงเนื่องจากน้ำตาที่ไหลพรากจากอาการบาดเจ็บกะทันหัน มันพยายามจะถอยร่น แต่ลิธกลับกระทืบลงบนเท้าซ้ายของมัน บดขยี้จนแหลกลาญและตรึงมันไว้ให้อยู่กับที่ ฝ่ามือที่อัดคาหน้าเลื่อนไถลลงมา ตามด้วยการจามศอกเข้าใส่จนขากรรไกรของมันแตกละเอียด มือสังหารที่กำลังมึนงงไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น ชุดอาคมที่มันสวมควรจะดูดซับความเสียหายได้เกือบทั้งหมด ทว่าบัดนี้มันกลับดูไม่ต่างจากเศษผ้าธรรมดาต่อหน้าการจู่โจมของแรนเจอร์หนุ่ม นั่นเป็นเพราะโซลัสได้เรียก 'ยางลบของโซลกริช' (Zolgrish’s Eraser) ออกมาในจังหวะที่ปะทะกันพอดี ตัดการทำงานของอาคมป้องกันทั้งปวง นอกจากนี้ การที่มันใช้การหลอมรวมความมืดตัดความเจ็บปวด ทำให้มันไม่รู้สึกถึงทั้งความเจ็บปวดและการถูกกระทืบเท้าจนหนีไปไหนไม่ได้ บัดนี้เท้าของมันถูกลิธเหยียบฝังดินไว้ ทำให้ไม่มีทางหนีพ้น ในระยะประชิดเช่นนี้อาวุธสั้นของมันกลับไร้ประโยชน์ ขณะที่ถุงมือหินของโซลัสแสดงอานุภาพสูงสุด ทุกครั้งที่ใบมีดบางๆ ฟันลงบนหินหนา แรงสะท้อนกลับทำให้มือของมันชาหนึบจนสิ้นแรง มันไม่อาจเชือดเฉือนหรือสำแดงพละกำลังที่แท้จริงออกมาได้เลย ในขณะที่ถุงมือหินกลับรวดเร็วและหนักหน่วงดุจค้อนมหาประลัย มือสังหารโยกหัวหลบกรงเล็บที่พุ่งหมายตา แต่กระนั้นมันยังฝากรอยแผลเล็กๆ ไว้ที่หน้าผากของมัน นอกจากลมหายใจที่ติดขัดแล้ว บัดนี้ดวงตาของมันยังมืดบอดจากโลหิตที่ไหลรินเข้าตา มันเปิดใช้งานการหลอมรวมชีวิตเพื่อหยุดเลือด ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่พุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกาย โซลัสได้เคลือบกรงเล็บของเธอด้วย 'พิษของบาลคอร์' (Balkor’s venom) เพื่อเป็นการตอบแทนมันอย่างสาสม มันคือสารสกัดพิเศษที่รังสรรค์โดยเทพแห่งความตาย ซึ่งจะเข้าโจมตีแกนมานาของเหยื่อโดยตรง มือสังหารไม่รู้สึกเจ็บปวดก็จริง แต่มันกลับสังเกตเห็นว่าเวทหลอมรวมของตนเองอ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว ทำให้ความต่างชั้นของพละกำลังระหว่างทั้งคู่ยิ่งทวีคูณกว้างขึ้นไปอีก มันพยายามเปิดใช้งานแหวนเวทมนตร์เพื่อแช่แข็งแรนเจอร์หนุ่ม แต่ในระยะประชิดเช่นนี้ ลิธตอบโต้กระแสมานาที่อ่อนแรงของมันได้อย่างว่องไว เขาคว้าและบดขยี้มือของมันจนนิ้วบิดเบี้ยว ส่งผลให้คาถาที่ร่ายออกมาผิดทิศผิดทางจนไร้ผล มือสังหารเสียกริชไปเล่มหนึ่ง ซึ่งโซลัสรีบเก็บมันเข้ามิติไปทันที มันพยายามใช้กริชที่เหลืออยู่แทงเข้าที่ลำคอของลิธ แต่ลิธกลับใช้แขนที่หุ้มหินปัดป้องใบมีดนั้นออกไปได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับที่กริชในมือซ้ายของเขาพุ่งทะลวงเข้าที่สีข้างด้านขวาของมือสังหาร กรีดมวลเนื้อจนเปิดกว้างก่อนจะหยุดลงเมื่อกระทบกับซี่โครงอย่างถนัดถนี่!