ย้อนกลับไปตอนที่ลูอิธเพิ่งจะได้รับพลังชีวิตสายที่สองมาครอบครอง เขาเคยพูดล้อเล่นเรื่องการไล่เข่นฆ่าผู้คนแล้วโยนความผิดให้กับอสุรกายเกล็ดดำ ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า วันหนึ่งมุกตลกในวันนั้นจะกลายเป็นความจริงที่เขาลงมือทำเสียเอง เงาร่างของลูอิธทะยานวูบผ่านนภามุ่งหน้าสู่เขตการค้า เขาต้องการพื้นที่รกร้างที่ตัดขาดจากผู้คนเพื่อวางแผนซุ่มโจมตี และต้องมีพยานรู้เห็นให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาจะยอมให้เกิดข่าวลือเรื่องการปรากฏตัวของตัวตนที่เหมือนปีศาจในเมืองเดียวกับที่เขาอยู่ไม่ได้เด็ดขาด ตัวตนที่เป็น 'ลูกครึ่ง' (Hybrid) ของเขานั้นเปรียบเสมือนดาบสองคม มันมอบความได้เปรียบอย่างมหาศาลยามต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่เป็นมนุษย์ส่วนใหญ่ แต่มันต้องถูกเก็บงำเป็นความลับสุดยอดไว้ให้ได้ ไม่ใช่เพียงเพื่อให้มันเป็นอาวุธที่ทรงประสิทธิภาพเท่านั้น แต่มันยังเป็นเรื่องของความอยู่รอดอีกด้วย ลูอิธมั่นใจว่าพวกลิชอย่างอินเซียลอต หรือแม้แต่สภาผู้ตื่นรู้ของมนุษย์คงไม่อยู่เฉยแน่หากรู้ถึงการมีอยู่ของพลังอำนาจสายใหม่นี้ เขาปักใจเชื่อเช่นนั้น... เพราะนั่นคือสิ่งที่เขาจะทำหากอยู่ในตำแหน่งเดียวกับพวกมัน เขาเลือกเขตโกดังสินค้าเป็นสถานที่ดำเนินแผนการ ในยามวิกาลที่พายุหิมะยังคงโหมกระหน่ำเช่นนี้ นอกจากเหล่าเวรยามกะดึกแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดสัญจรผ่านไปมา ลูอิธหยิบกริชอาคมออกมาจากมิติพกพา รวบรวมพิษร้ายทั้งหมดที่ยังเคลือบอยู่บนใบมีด จากนั้นจึงเร้นกายไปซ่อนตัวให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะทิ้งกริชไว้กลางพื้นที่โล่งระหว่างอาคาร *'ข้าเกลียดการต่อสู้แบบยุติธรรมชะมัด'* ลูอิธรำพึงในใจ *'ถ้าเป็นศัตรูคนอื่น ข้าคงให้โซลัสคอยเฝ้ากริชไว้แล้วซุ่มโจมตีไปแล้ว ติดที่ข้ามีแหวนพรางตาแค่โหมดเดียว ถ้าข้าใส่มันไว้ พวกนั้นก็จะพบการมีอยู่ของนาง แต่ถ้าข้าให้นางใส่ แกนพลังสีน้ำเงินของข้าก็คงจะสว่างโร่ดั่งดวงตะวันในสายตาแห่งชีวิต (Life Vision) ของพวกมันแน่'* *'หากข้าคาดการณ์เรื่องเวทติดตามไม่ผิด สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คืออยู่ใกล้กริชมากพอที่จะมองเห็นมือสังหาร แต่ต้องไกลพอที่จะทำให้พวกมันเข้าใจผิดว่าข้าเป็นเพียงเวรยามทั่วไป ตราบใดที่ข้าสวมแหวนของโอไรออน ข้าก็ดูเหมือนคนธรรมดาที่มีแกนพลังสีเหลืองที่ไม่มีอะไรน่าสงสัย'* "แล้วข้าล่ะ? ข้าคงกลับคืนร่างถุงมือไม่ได้ มันจะทำให้ตัวตนของเจ้าถูกเปิดเผยและทำลายแผนการตบตานี้ทั้งหมด" โซลัสเอ่ยถามเมื่อสังเกตเห็นว่าลูอิธเตรียมเวทมนตร์ไว้เพียงไม่กี่บทเท่านั้น การเตรียมเวทมนตร์ทิ้งไว้มีขีดจำกัด เวทแต่ละบทจะสร้างแรงกดดันทางจิตใจต่อผู้ร่าย บั่นทอนสมาธิและแรงกายไปเรื่อยๆ และพวกเขาก็ไม่รู้เลยว่าต้องรอนานแค่ไหน หากปลดปล่อยพลังออกมาทั้งหมดอย่างไร้ความคิด มีหวังได้หมดแรงก่อนจะได้ร่ายเวทโจมตีบทแรกเสียอีก *'ออมแรงไว้ก่อน แล้วร่ายเวทเฉพาะตอนที่เราคุมสถานการณ์ได้แล้วเท่านั้น พยายามอย่าดึงดูดความสนใจล่ะ'* ลูอิธตอบกลับ การรอคอยช่างยาวนานเสียจนลูอิธต้องสลายเวทที่เตรียมไว้ตอนแรกทิ้งไป เขาเคลื่อนไหววนเวียนอยู่รอบโกดังสินค้า ทำทีเป็นเดินตรวจตราตามรูปแบบของเหล่าเวรยามอยู่นานกว่าชั่วโมง จนกระทั่งมีบางอย่างเกิดขึ้น "แกนพลังสีแดงกำลังบินตรงมาที่กริชอย่างรวดเร็ว!" โซลัสส่งสัญญาณเตือน *'มันไม่ได้พุ่งพรวดเข้ามาทันที แต่เฝ้ารอดูสถานการณ์อยู่ห่างๆ'* ลูอิธคิดในใจ *'เห็นได้ชัดว่าถูกฝึกมาอย่างดี แต่การบินในขณะที่ใช้เวทพรางตานับเป็นความผิดพลาดมหันต์ แกนพลังสีแดงไม่มีทางบินได้เองหรอก ไม่มันใจร้อนเกินไป ก็คงจะเป็นพวกหัวขี้เลื่อยที่เก่งแต่ตำรา'* "หรือบางทีมันอาจจะเป็นกับดักที่ล่อให้เจ้าปรากฏตัวออกมาก็ได้นะ" โซลัสตั้งข้อสังเกต *'ถ้าเจ้าพูดถูก มันก็เป็นแผนที่อ่อนหัดและไร้ชั้นเชิงสิ้นดี ถ้ามันเดินมา ข้าอาจจะเข้าใจผิดว่ามันเป็นเวรยามจนกว่าจะสายเกินไป แต่การบินมาแบบนี้ มันทำให้ตัวเองกลายเป็นเป้าที่สังเกตได้ง่ายที่สุด'* "เว้นแต่ว่ามันจะเป็นเหยื่อล่อ และคู่หูของมันคือผู้ล่าตัวจริง" โซลัสแทบไม่เชื่อว่าตัวเองจะเริ่มระแวงได้ขนาดนี้ ดูเหมือนนิสัยเสียๆ ของลูอิธจะเริ่มติดมาทางนางเสียแล้ว เป็นไปตามที่ลูอิธคาดการณ์ไว้ กริชอาคมนั้นมีอุปกรณ์ติดตามติดตั้งอยู่ มันส่งสัญญาณเตือนคีแรนทันทีที่ถูกนำออกมาจากมิติพกพา มือสังหารรุดหน้ามายังเขตโกดังสินค้าอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาได้กลิ่นกับดักโชยมาจากระยะไกลหลายไมล์ ปัญหาของเขาก็คือ แม้จะรู้ว่ามีกับดัก แต่เขากลับหามันไม่เจอ! ไม่มีร่องรอยเวทมนตร์ใดๆ อยู่ใกล้กริช ไม่มีวงเวทย์อาคมล้อมรอบพื้นที่ และมีเพียงมนุษย์ที่มีแกนพลังอ่อนหัดเดินตรวจตราอยู่เท่านั้น ทุกครั้งที่เขาเหลือบไปเห็นมนุษย์แกนพลังสีเหลือง คีแรนจะตรวจสอบร่องรอยพลังงานอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ใช่ 'เรนเจอร์' แต่ทว่าหลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง พื้นที่แห่งนี้ก็ยังคงเงียบสงัด 'เว้ย! มันไม่มีทางทิ้งกริชของข้าไว้ที่นี่โดยไม่มีเหตุผลแน่ ข้าเสียเวลารอนานเกินไปแล้ว ถ้าข้าไม่ประทับตราวิญญาณลงในกริชรีฟเวอร์ทุกสองชั่วโมง หรือเก็บมันไว้ในอุปกรณ์มิติ มันจะระเบิด!' 'นังอาจารย์เฮงซวยนั่น กลัวคนอื่นจะขโมยความลับไปจนสร้างมาตรการความปลอดภัยที่บ้าคลั่งขนาดนี้!' เขาคิดอย่างหัวเสีย ที่แย่กว่านั้นคือ มีเพียงเดราเนียลเท่านั้นที่ยอมมาช่วยเขากู้กริชคืน สมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มต่างพากันรุมด่าที่เขาแส่หาเรื่องไปทำตัวเด่นเพียงลำพัง นอกจากจะหัวเราะเยาะบนความทุกข์ของเขาแล้ว พวกนั้นก็ไม่คิดจะกระดิกนิ้วช่วยเลยสักนิด แม้แต่เดราเนียลเองก็คงจะชูนิ้วกลางให้แทนการยื่นมือเข้าช่วย หากไม่เห็นแก่ที่อาจารย์ของพวกเขาทั้งสองเป็นสหายรักกัน เขาคอยเฝ้าติดตามคีแรนอยู่ห่างๆ ผ่านกระจกส่องตรวจตรา พร้อมที่จะ 'วาร์ป' เข้าไปหาทันทีที่เกิดเรื่อง กระจกบานนั้นเป็นไอเทมอาคมที่ทำให้เขามองเห็นทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวส่งสัญญาณ ซึ่งเป็นเข็มกลัดเล็กๆ ที่คีแรนซ่อนไว้ใต้ชุดพรางตา ในขณะที่มือสังหารกำลังจะเอื้อมมือไปคว้า 'รีฟเวอร์' กริชคู่ใจของเขา ลูอิธก็หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาจากมิติพกพา จากนั้นเขาก็หักมันเป็นสองท่อน ก่อนจะขว้างมันเข้าไปใน 'วงเวทย์เคลื่อนย้าย' (Warp Steps) ที่เปิดออกตรงตำแหน่งเดียวกับที่กริชอาคมวางอยู่ พร้อมกับร่ายเวท 'ความเงียบ' (Hush) กำกับไว้ แม้จะไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา แต่แรงระเบิดมหาศาลที่ตามมาก็ซัดเอากริชรีฟเวอร์กระเด็นเข้าใส่เจ้าของของมันเต็มแรง! แสงสว่างวาบที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ทั้งเดราเนียลและคีแรนตาพร่ามัว จนไม่มีใครทันสังเกตเห็นวงเวทย์เคลื่อนย้ายวงที่สองที่เปิดออกเหนือศีรษะของมือสังหาร พร้อมกับร่างของลูอิธที่พุ่งทะยานออกมา ดาบเรเปียร์ในมือพุ่งทะลวงเข้าหาแขนขวาของคีแรน ทว่ามันกลับตอบโต้อย่างรวดเร็วด้วยการอัดพลังเวทลมเข้าสู่ร่างจนหลบการโจมตีได้หวุดหวิดทั้งที่ยังมองไม่เห็น เกล็ดสีดำที่ปกคลุมรอบปากของลูอิธแยกออก ก่อนที่เขาจะพ่นสายธารแห่ง **'เพลิงต้นกำเนิด' (Origin Flames)** เข้าใส่ศัตรู เปลวเพลิงสีครามแผดเผาอาภรณ์สีดำจนมอดไหม้ เผยให้เห็นรัศมีพลังงานหลายชั้นที่ซ้อนทับกันอยู่ รัศมีการพรางตาคือด่านแรกที่พังทลายลง เปิดโอกาสให้โซลัสแยกแยะแกนพลังเทียมของมันได้ *'โอเค หมอนี่มีแกนพลังสีฟ้าครามสดใส พละกำลังทางกายภาพด้อยกว่าเจ้าเพียงเล็กน้อย และตอนนี้กริชก็ปักอยู่กลางอกของมันแล้ว'* นางแสยะยิ้มในใจ รู้สึกยินดีที่เลือกเหลือพิษไว้บนใบมีดกริชรีฟเวอร์มากพอสำหรับเหตุการณ์เช่นนี้ *'ชุดเกราะของมันมีม่านบาเรียป้องกัน รัศมีพรางตา และบางอย่างที่ดูคล้ายกับ ฟูลการ์ด (Full Guard) พวกมันถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระบบเพื่อให้การพรางตาปกคลุมพลังทั้งหมดไว้'* *'ไอ้สารเลวผู้โชคดี!'* ทั้งสองคิดขึ้นมาพร้อมกัน 'ฟูลการ์ด' คือหนึ่งในเวทมนตร์ที่มีประโยชน์ที่สุดสำหรับอัศวินเวท (Mage Knight) มันจะสร้างรัศมีพลังงานสีน้ำเงินเป็นทรงกลมรอบตัวผู้ร่ายในระยะ 1.65 เมตร ด้วยอำนาจของฟูลการ์ด อัศวินเวทจะไม่มีจุดบอดอีกต่อไป ไม่ว่าสิ่งใดที่ก้าวล่วงเข้ามาในอาณาเขตทรงกลมจะถูกตรวจพบทันที ทำให้พวกเขาสามารถโต้กลับและหลบหลีกได้อย่างแม่นยำดุจการผ่าตัดโดยไม่ต้องใช้ตามองเสียด้วยซ้ำ *'นั่นคือเหตุผลที่มันตอบโต้ลูกไม้ 'พริบตา' (Blink) ของข้าได้อย่างรวดเร็วเมื่อครู่ ข้อเสียใหญ่หลวงของฟูลการ์ดคือมันจะทำให้เจ้าสว่างวาบเหมือนป้ายไฟนีออน แต่รัศมีพรางตากลับอุดช่องโหว่นั้นได้สนิท... ข้าต้องชิงของสิ่งนั้นมาเป็นของข้าให้ได้!'*