ในขณะเดียวกัน ฝั่งโอดีนั้นต่างตกอยู่ในห้วงอารมณ์ที่สับสนปนเปต่อสถานการณ์ล่าสุด พวกเขาต้องสูญเสียกองทัพที่เคยลำพองว่าไร้พ่ายไปมากกว่าครึ่ง และนับเป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษที่มีนักโทษหลุดมือหนีไปได้ต่อหน้าต่อตา ทว่าท่ามกลางความอัปยศยังพอมีแสงสว่างอยู่บ้าง เมื่อพบว่าในกลุ่มผู้หลบหนีมีอย่างน้อยหนึ่งคนที่สื่อสารภาษาของพวกเขาได้ กาคูตัดสินใจเลือกความเร็วมากกว่าความแนบเนียน เพราะการทำลายกล้องวงจรปิดย่อมเป็นการเปิดเผยตำแหน่งของนางอยู่ดี โดยที่นางหารู้ไม่ว่า การกระทำนั้นเปิดโอกาสให้พวกโอดีสังเกตเห็นว่านางต้องหยุดตรวจสอบป้ายบอกทางทุกครั้งก่อนจะตัดสินใจก้าวต่อไป "นี่แหละคือทางออกของปัญหาทั้งหมด" จีร่าเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เราแค่ต้องรักษาชีวิตเจ้าลิงตัวนี้และพวกเด็กหนุ่มสาวนั่นไว้ เพื่อใช้เป็นกุญแจเปิดทางสู่โลกภายนอก... ถึงเวลาเก็บกวาดขยะพวกนี้แล้ว" *** กลุ่มของลิตเคลื่อนพลไปตามโถงทางเดิน จำต้องสำรวจทุกซอกทุกมุมเพื่อหาทางลงไปยังชั้นล่าง ในระหว่างที่เพื่อนร่วมทางคนอื่นยังหมดสติ ลิตได้กระซิบบอกถ้อยคำสุดท้ายของพวกโกเลมให้ฟลอเรียฟัง นางรู้สึกยินดีที่รู้อย่างน้อยพวกตนก็ยังมีข้อได้เปรียบเหนือศัตรูที่ซ่อนเร้น และอดประหลาดใจไม่ได้ในความสามารถของลิตที่เข้าใจภาษาโบราณที่ตายไปแล้ว ทั้งที่เขากลับอ่านมันไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว 'หรือว่าคำสาปวิถีแห่งความตาย (Death Vision) กับสภาวะปางตายของสิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพชเหล่านั้นจะเป็นคำอธิบายของปรากฏการณ์นี้?' ฟลอเรียครุ่นคิด 'ข้าหวังว่าข้าจะคิดผิด ไม่อย่างนั้นมันอาจหมายความว่าอาการของลิตย่อยยับเกินกว่าที่พวกศาสตราจารย์ประเมินไว้เสียอีก' สถานที่แห่งนี้เงียบสงัดไร้ผู้คน ทว่าด้วยหน้าต่างกระจกเสริมเหล็กกล้า ทำให้พวกเขาสามารถมองทะลุเข้าไปในแต่ละห้องได้ และฟลอเรียก็ใช้เวทมนตร์นักสร้างสรรค์ศัสตรา (Forgemaster) ตรวจหาอักขระมิติอย่างละเอียด ห้องแล็บใต้ดินเหล่านี้แตกต่างจากชั้นบนของคูลาห์อย่างสิ้นเชิง มันสะอาดสะอ้าน ไร้ซึ่งโซ่ตรวนหรือกรงขัง แต่ละห้องอัดแน่นไปด้วยการผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และจักรกลอันซับซ้อน ซึ่งเป็นเทคนิคเฉพาะตัวของพวกโอดีที่ใช้ก้าวข้ามขีดจำกัดของอักขระโบราณ ห้องทดลองถูกออกแบบมาเพื่อรองรับทีมวิจัยเต็มรูปแบบ แต่กลับมีเตียงสำหรับตัวอย่างทดลองเพียงสองที่ในเวลาเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกใช้เพื่อดำเนินขั้นตอนที่สมบูรณ์แบบกับพวกโอดีเอง หรือไม่ก็เพื่อปรับแต่งรายละเอียดขั้นสุดท้ายให้ไร้ที่ติ พวกเขาพบทั้งลิฟต์และบันได แต่การต้องเบียดเสียดในพื้นที่จำกัดพร้อมความเสี่ยงที่จะถูกโกเลมวาร์ปเข้ามาจู่โจมนั้นเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ ทั้งหมดจึงเลือกใช้บันไดเพื่อลงสู่ชั้นถัดไป 'เจออะไรที่มีประโยชน์บ้างไหม โซลัส?' ลิตถามในขณะที่เขาใช้คีย์การ์ดปลดล็อกประตูบานแล้วบานเล่า 'ไม่เลย แต่จงระวังตัวไว้ ข้าแปลกใจที่พวกโอดีไม่ใช้โล่มนุษย์มากกว่านี้ หรือแม้แต่การส่งคนมาปะทะตรงๆ ด้วยทิฐิและประสบการณ์นับร้อยปี พวกมันควรจะเชื่อมั่นว่าตนเองไม่มีวันพ่ายสิ' โซลัสตอบกลับ ลิตกำลังใคร่ครวญคำพูดของนาง ทว่าปัญหาที่เร่งด่วนกว่าก็อุบัติขึ้น ตรงหน้าของพวกเขามีโถงทางเดินแยกออกเป็นซ้ายและขวา โดยเหนือทางแยกแต่ละฝั่งมีป้ายอักขระแขวนอยู่มากมาย ทางเดินทั้งสองสายยังแตกแขนงออกไปอีกนับไม่ถ้วน และเนื่องจากไม่มีใครอ่านภาษาโอดีออก ประกอบกับห้องต่างๆ ไร้ซึ่งหน้าต่าง ชั้นนี้จึงไม่ต่างอะไรจากเขาวงกตมรณะสำหรับพวกเขา "เราจะเอาอย่างไรต่อดี?" ลิตเอ่ยถามทุกคน รวมถึงโซลัสด้วย พวกโกเลมเคยเตือนเรื่องข่ายอาคมสีเขียวและกำชับให้ลงไปที่ชั้นใต้ดิน แต่ข้อมูลนั้นเริ่มจะไร้ความหมายในสถานการณ์นี้ "ก็เปิดไอ้ประตูเฮงซวยนี่ทีละบานนั่นแหละ! ทันทีที่เจออักขระมิติ และถ้าฝั่งตรงข้ามไม่มีไอ้ก๊าซพิษนั่น เราจะเผ่นไปจากที่นี่ทันที จบนะ!" เนชาลแผดเสียงอย่างเหลืออด ฟลอเรียมีข้อโต้แย้งมากมายเกี่ยวกับการทิ้งทหารของนาง ศาสตราจารย์ และผู้ช่วยไว้เบื้องหลัง ไม่ใช่เพราะมันจะเป็นรอยด่างพร้อยในประวัติการทำงาน แต่นับตั้งแต่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา นางเริ่มมองคนเหล่านั้นเป็นดั่งมิตรสหาย ทว่าการที่ไม่รู้ว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ประกอบกับภาพหลอนที่ต้องไปนอนบนเตียงผ่าตัดของพวกโอดี ทำให้นางไม่มีทางเลือก ฟลอเรียชี้ไปที่ประตูที่ใกล้ที่สุดและพยักหน้าให้ลิตเปิดมันออก ลิตใช้เนตรนิมิต (Live Vision) ตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีสัญญาณชีพอยู่ภายใน เขาจึงทำตามคำสั่ง ห้องนั้นปรากฏว่าเป็นหอจดหมายเหตุที่เต็มไปด้วยตู้เอกสารและแฟ้มที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ ลิตปิดประตูพลางส่ายหน้า ทันใดนั้นโซลัสก็ร้องเตือนเสียงหลง 'พวกมันกำลังเปิดเกท (Gates)!' 'จากทิศไหน?' เขาถามกลับอย่างรวดเร็ว 'ทุกทิศทาง!' ลิตมีเวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการแจ้งเตือนคนอื่นๆ ก่อนที่ประตูมิติควบแน่น (Warp Steps) จะฉีกกระชากพื้นที่ตรงปลายสุดของโถงทางเดินแต่ละฝั่ง โกเลมเนื้อ (Flesh Golem) ก้าวเท้าออกมาจากมิติ พร้อมปลดปล่อยลูกไฟขนาดยักษ์ที่ใหญ่โตจนแทบจะกลืนกินโถงทางเดินทั้งหมด เนชาลรีบกางข่ายอาคมตรวจจับพลังงาน เตรียมพร้อมที่จะบลิงก์ (Blink) หนีไปในที่ปลอดภัย ลิตตระหนักดีว่าทุกครั้งที่เขาปลดล็อกประตู เขาได้เปิดเผยตำแหน่งของตนเอง แต่เขาก็ไม่สามารถวาร์ปไปยังสถานที่ที่ไม่รู้จักได้ ที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือ การโจมตีรูปแบบนี้จงใจบีบให้พวกเขาต้องแตกกลุ่มกัน พวกโกเลมรอจนกระทั่งพวกมนุษย์ติดอยู่ในชัยภูมิที่ไม่สามารถป้องกันได้ ก่อนจะใช้มหาเวทที่อาจหลบเลี่ยงได้แต่ไม่อาจตั้งรับได้พุ่งเข้าใส่ วินาทีที่กลุ่มของลิตบลิงก์ออกไป ทุกอย่างก็จบสิ้น ผนังเหล็กกล้าถล่มลงมาจากเพดาน ปิดกั้นทั้งวิสัยทัศน์และเส้นทางถอยหนี 'เราพลาดไปได้ยังไง?' ลิตไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง 'มันไม่ใช่เวทมนตร์ แต่มันเป็นกลไกจักรกลล้วนๆ และพวกเราไม่มีใครมีสัมผัสตรวจจับเครื่องจักรเลย' โซลัสอธิบายด้วยความตระหนก ลิตบลิงก์เข้าไปใกล้แกนพลังงานของโกเลม แสร้งทำเป็นเดินตามแผนที่ศัตรูวางไว้ ทว่าแทนที่จะเข้าโจมตีโดยตรง เขากลับบลิงก์หนีออกมาอีกครั้งเพื่อหลบการสวนกลับที่เขารู้อยู่แล้วว่าจะต้องตามมา และตั้งใจจะใช้จังหวะที่ศัตรูเปิดช่องว่างเข้าสังหารในคราเดียว อนิจจา โกเลมตัวนั้นกลับกางข่ายอาคมผนึกวารี (Water Blocking array) ออกมาพร้อมกับการโจมตี ส่งผลให้เวทมนตร์มิติถูกปิดกั้นโดยสมบูรณ์ ด้วยสัญชาตญาณที่เหนือมนุษย์ ลิตสามารถยกแขนรับหมัดเหล็กของอสุรกายได้ทัน ทว่าเขากลับต้องรับแรงระเบิดจากลูกไฟที่ตามมาเข้าเต็มอก มีเพียงชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์ (Skinwalker Armor) ที่อัดฉีดด้วยมานาและพลังธาตุดินผสานร่างเท่านั้นที่ยื้อชีวิตของเขาไว้ได้ การต่อสู้ระยะประชิดไม่ใช่ความเชี่ยวชาญของเนชาล นางจึงพยายามรักษาระยะห่างจากอสุรกายตรงหน้า ทว่าเมื่อเวทมิติถูกผนึก นางก็ตกอยู่ในสภาวะจำยอม การรักษาวงจรเวทในมือให้พร้อมทำงานพรากสมาธิของนางไปเกือบหมด ทำให้นางเหลือมหาเวทเพียงไม่กี่บทที่ใช้ป้องกันตัวได้ นางไม่สามารถเข้าถึงอุปกรณ์มิติได้เลย สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือเครื่องมือในกระเป๋าเสื้อและแหวนที่สวมอยู่บนนิ้วเท่านั้น "บัดซบ!" นางสบถพลางปลดปล่อยมหาเวททั้งหมดที่ผนึกอยู่ในแหวนเก็บเวทมรดก บางบทนั้นทรงอานุภาพถึงระดับสี่และห้า สายธารเพลิงที่ร้อนระอุนับพันองศาพุ่งเข้าปะทะโกเลม ตามมาด้วยพายุหมุนเพลิงที่โหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง เนชาลร่ายมนตร์อย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ กะจังหวะการปลดปล่อยเวทเพื่อซื้อเวลาให้ตัวเองมากที่สุด ข้อดีเพียงอย่างเดียวของการถูกแยกจากคนอื่นคือ ผนังเหล็กที่กั้นอยู่นั้นช่วยปกป้องพวกพ้องจากมหาเวททำลายล้างของนางเองได้ 'ถ้าฉันถ่วงเวลาไว้ได้นานพอ พวกเขาต้องมาช่วยแน่' นางคิดเช่นนั้น ทว่าเจ้าโกเลมกลับเพียงแค่ยกแขนขึ้นปกป้องแกนกลางของมันไว้ และเดินหน้าต่อไปอย่างมั่นคง ก้าวฝ่าขุมนรกเพลิงที่เนชาลสร้างขึ้นอย่างไม่สะทกสะท้าน พร้อมแผดคำรามด้วยลูกไฟของมันเอง เมื่อไร้ซึ่งธาตุดินหรือน้ำแข็งให้หยิบยืมมาใช้ เนชาลจึงไม่อาจขวางกั้นมันได้ และนางก็ไม่อาจบลิงก์หนีไปไหน แรงระเบิดครั้งแรกส่งผลให้โลหิตหลั่งรินออกจากดวงตา และแก้วหูของนางแทบจะฉีกขาด นางยังคงสาดเวทเข้าใส่แม้จะมองไม่เห็นสิ่งใด แต่แรงระเบิดครั้งที่สองก็พังทลายเกราะเวทมนตร์ของนางลงจนหมดสิ้น ทำให้นางกระอักเลือดคำโตออกมา โกเลมสลายข่ายอาคมของมันและวาร์ปมาหยุดอยู่ตรงหน้านาง มือที่กึ่งหลอมละลายของมันคว้าเข้าที่ศีรษะของนางอย่างรุนแรง นับเป็นความโชคดีที่มันปลิดชีพนางไปเสียก่อนที่นางจะทันได้รู้สึกถึงความร้อนระอุที่แผดเผากระดูกจนดำเป็นตอตะโกและทำให้โลหิตในกายระเหยกลายเป็นไอไปจนสิ้น