Chapter 687 Death Trap Part1

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 09:24

### บทที่ 694: กับดักมรณะ (ตอนที่ 1) "สถานเพาะพันธุ์อัตโนมัติที่กว้างขวางปานนี้... คงไม่ได้มีไว้เพียงเพื่อสร้างนักรบไว้รับมือการบุกโจมตีหรอก สัตว์เวทพวกนี้ดูท่าจะเป็นเพียง 'ต้นแบบ' ของโครงการ **โกเลมเนื้อหนัง (Flesh Golem)** เสียมากกว่า หลักฐานก็คือสมองที่ถูกฝังอยู่ในร่างจักรกลสังหารที่เราเพิ่งสู้มานั่นไงล่ะ" "เพราะฉะนั้น พวกมันน่าจะถูกย้ายไปยังห้องแล็บใต้ดินหมดแล้ว" เนแชลเอ่ยวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด เหล่าศาสตราจารย์คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง พร้อมกับสบถด่าในความโง่เขลาของตนเอง ทว่าตอนนี้มันสายเกินกว่าจะบุกเข้าไปในพื้นที่ส่วนใต้ดินเสียแล้ว แม้พวกเขาจะไม่ได้ปะทะกับศัตรูโดยตรงในช่วงที่ผ่านมา แต่การต้องคอยถอนอาคมและสแกนสภาพแวดล้อมอย่างละเอียดอยู่ตลอดเวลาก็นับเป็นภาระที่กัดกินเรี่ยวแรงจนแทบสิ้นดาษ กระนั้น สำหรับลิธแล้ว การเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องสูญเปล่าเสียทีเดียว พวกเขาตัดสายเคเบิลมานาไปมากพอที่จะทำให้โซลัสเกือบจะกลับคืนสู่ร่างหอคอยได้สมบูรณ์อีกครั้ง ลิธอาศัยช่วงเวลาที่ถูกบังคับให้พักผ่อนนี้เร่งใช้ทักษะ **สะสมพลัง (Accumulation)** อย่างหนัก ก่อนจะติดต่อหาคามิล่าอีกครั้ง หลังจากที่ได้เห็นสภาพอันย่ำแย่ของเธอ เขาก็ตัดสินใจที่จะคอยอยู่เคียงข้างและสนับสนุนเธอให้ถึงที่สุดเท่าที่ความสามารถจะอำนวย แม้จะมีระยะทางอันไกลโพ้นขวางกั้นอยู่ก็ตาม เขาร่วมโต๊ะอาหารค่ำกับเธอผ่านภาพเสมือน และด้วยการมีเขาอยู่เป็นเพื่อน คามิล่าจึงฝืนใจทานซุปจนหมดถ้วย แทนที่จะเอาแต่เขี่ยอาหารไปมาแล้วส่งคืนเข้าห้องครัวเหมือนอย่างที่เคย "มันแย่เนอะที่ไม่มีใครรอเราอยู่ที่บ้านเลยนอกจากพ่อกับแม่น่ะ ว่าไหมพี่?" ควิลล่าเอ่ยถามฟลอเรีย ขณะที่เธอก็จมกองเอกสารที่เต็มไปด้วยบันทึกเกี่ยวกับรายงาน **การผสานชีวิต (Life Merging)** ที่พวกเขาเพิ่งค้นพบ "เอาน่า อย่างน้อยเธอก็ยังมีอนาธอร์" ฟลอเรียตอบพลางรู้ตัวว่าเธอกำลังจ้องมองภาพโฮโลแกรมของคามิล่านานเกินไป จึงรีบเบือนหน้าหนีจากคู่รักตรงหน้า "ไม่รู้สิ ตั้งแต่มาที่นี่ฉันยังไม่คิดถึงเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ฉันว่ามันเป็นสัญญาณที่ไม่ดีเอาเสียเลย... พี่อยากฟังทฤษฎีบ้าๆ ของฉันไหมล่ะ?" เมื่อเห็นว่าควิลล่าคงไม่ยอมวางมือจากงานแม้ในช่วงเวลาอาหารค่ำ หากไม่มีใครชวนเธอสนทนาอย่างจริงจัง ฟลอเรียจึงพยักหน้ารับฟัง "ฉันคิดว่าโครงการที่ประสบความสำเร็จทั้งสามโครงการนั้น คือหนทางในการยื้ออายุขัยของเผ่าพันธุ์โอดี การผสานชีวิตน่าจะเป็นการใช้ประโยชน์จากพลังชีวิตที่ถูกดัดแปลงให้เหมือนกันเพื่อหลีกเลี่ยงการต่อต้านเมื่อต้องหลอมรวมกันและกัน เหมือนกับที่ทรัดทำกับหุ่นเชิดเนื้อของเธอ" "ส่วนโกเลมเนื้อหนัง น่าจะเป็นเวอร์ชันที่สมบูรณ์แบบของจักรกลที่เราเคยเจอมา ซึ่งสามารถย้ายจิตวิญญาณไปอยู่ในร่างโกเลมได้ ส่วน **เตาปฏิกรณ์มานา (Mana Reactor)** ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนมานาให้กลายเป็นพลังชีวิต" ควิลล่าร่ายยาว "ของแบบนั้นมันเป็นไปได้ด้วยเหรอ?" ฟลอเรียเริ่มมีท่าทีสนใจขึ้นมาทันที แม้สองโครงการแรกจะดูน่ารังเกียจ แต่หากโครงการที่สามมีอยู่จริง และพวกเขาสามารถหาพิมพ์เขียวของมันพบ บางทีพวกเขาอาจจะมอบอายุขัยที่ปกติให้กับลิธได้ "ในทางทฤษฎีน่ะใช่ แต่ในทางปฏิบัตินี่สิ... ปัญหาเดียวที่ฉันติดใจในทฤษฎีนี้คือ มันอธิบายไม่ได้ว่าทำไมพวกโอดีถึงหายสาบสูญไปทั้งที่โครงการทั้งสามประสบความสำเร็จ ฉันเข้าใจว่าพวกกบฏอาจฆ่าพวกที่อยู่บนดินไปหมด แต่เกิดอะไรขึ้นกับพวกโอดีที่อาศัยอยู่ในคูลาห์ล่ะ?" "อีกอย่าง ฉันไม่เข้าใจว่าพวกเขาจะหา 'ผู้บริจาคพลังชีวิต' มาจากไหนในโครงการผสานชีวิต ถ้าลิธเดาถูกว่าพวกโอดีเป็นหมัน จำนวนของพวกเขาก็มีแต่จะลดลงตามกาลเวลาเท่านั้น" "พวกเขาสามารถใช้ **วิชาสลักร่าง (Body Sculpting)** กับพวกเทคส์ (Teks) แล้วดูดกลืนพลังชีวิตของพวกมันไม่ได้เหรอ?" ฟลอเรียถาม "ไม่ได้หรอก มันเป็นไปไม่ได้ ต่อให้ดัดแปลงอย่างหนักเพียงใด พลังชีวิตของสัตว์เวทกับมนุษย์ก็แตกต่างกันเกินไปอยู่ดี... ฉันแค่หวังว่าเราจะเจอข้อมูลเกี่ยวกับเตาปฏิกรณ์มานามากพอที่จะซ่อมแซมพลังชีวิตของลิธได้ เพราะนั่นเป็นหนทางเดียวที่จะช่วยเขาได้โดยไม่ต้องพึ่งพาเวทมนตร์ต้องห้าม" ควิลล่าตอบอย่างมีความหวัง มีเพียงไม่กี่สิ่งที่เธอจะไม่ทำเพื่อช่วยเพื่อนรัก และการฆ่าผู้บริสุทธิ์ก็เป็นหนึ่งในสิ่งที่เป็นข้อห้ามสำหรับเธอ ลิธพยายามให้ความสนใจกับคามิล่าเพียงผู้เดียว แต่สัมผัสที่เฉียบคมของเขากลับได้ยินทุกถ้อยคำของควิลล่าจนเกิดความสงสัย ทว่าเมื่อเขาลองวิเคราะห์ตามเหตุผลของเธอ เขากลับไม่เห็นด้วยเลยแม้แต่น้อย *'ความคิดเรื่องการผสานชีวิตของเธอพอจะมีเค้าความจริงอยู่บ้าง แต่ที่เหลือน่ะมันก็แค่การมองโลกในแง่ดีเกินไป ถ้าพวกโอดียอมกลายเป็นโกเลมเพื่อแลกกับชีวิตอมตะ พวกเขาสู้ผันตัวไปเป็นอันเดดเสียยังจะง่ายกว่า'* *'ส่วนเรื่องเตาปฏิกรณ์มานาน่ะ มานาและพลังชีวิตเป็นสิ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ด้วยทักษะ **สูบฉีด (Invigoration)** ผมจะสร้างมานาออกมามากแค่ไหนก็ได้ตามต้องการ แต่ผมก็ยังไม่สามารถซ่อมแซมพลังชีวิตของตัวเองได้เลย'* *'ไม่ควิลล่ามองเห็นความจริงที่ล้ำลึกเกินกว่าที่ผมจะเข้าใจ เธอก็คงจะหลงประเด็นไปไกลลิบเลยทีเดียว'* ลิธคิดในใจ "ทำไมคุณเอาแต่ถอนหายใจล่ะคะ?" คามิล่าถาม ลิธไม่อยากเอาปัญหาของเขาไปแบกไว้บนบ่าของเธอ จึงตอบด้วยคำโกหกที่ขาวสะอาด "ผมแค่อยากจะออกไปจากนรกขุมนี้จะแย่อยู่แล้ว การที่มีคุณอยู่ใกล้แค่เอื้อมแต่กลับสัมผัสไม่ได้แบบนี้มันกำลังจะฆ่าผม" คำพูดของเขาทำให้เธอหลุดหัวเราะออกมาและยอมทานขนมปังเพิ่มขึ้นอีกนิด ช่วงเย็นที่เหลือผ่านไปอย่างสงบ เช่นเดียวกับค่ำคืนที่ไร้ซึ่งเหตุร้าย เหล่ายามเริ่มผ่อนคลายความตึงเครียดลงหลังจากความเงียบสงบต่อเนื่องมาหลายวัน จนบางครั้งก็เผลอสัปหงกไปบ้าง เช้าวันรุ่งขึ้น แม้ควิลล่าจะอ้อนวอนเพียงใด ทีมสำรวจก็ยังคงถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มเช่นเดิม โดยทิ้งเหล่าผู้ช่วยและทหารไว้ที่แคมป์ ส่วนเหล่าเรนเจอร์ ศาสตราจารย์ และฟลอเรีย จะเป็นผู้เข้าไปเก็บข้อมูลชุดสุดท้าย "พี่ขอโทษนะควิลล่า แต่ถ้าสิ่งที่เราเจอมาก่อนหน้านี้คือระบบรักษาความปลอดภัยของโครงการที่เกือบจะถูกทิ้งร้าง พี่ก็นึกไม่ออกเลยว่าระบบป้องกันของโครงการที่ทำสำเร็จแล้วจะแน่นหนาขนาดไหน" ฟลอเรียกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แม้ภายนอกเธอจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับเต้นรัวด้วยความกังวล เธอตรวจค้นห้องทำงานของผู้บัญชาการแห่งคูลาห์อย่างละเอียดแล้ว แต่ก็ยังไม่พบอุปกรณ์ที่จะรีเซ็ตระดับการเฝ้าระวังภัย (DEFCON) ของฐานทัพแห่งนี้ได้เลย จากการคาดการณ์ของลิธ พวกเขาห่างจากการเผชิญหน้ากับความตายที่น่าสยดสยองเพียงแค่ความผิดพลาดเดียวเท่านั้น การที่ฟลอเรียพยายามให้น้องสาวอยู่ห่างจากคูลาห์ให้มากที่สุด คือหนทางเดียวที่เธอจะปกป้องชีวิตของควิลล่าและเปิดโอกาสให้เธอได้หลบหนีหากเกิดสถานการณ์เลวร้ายที่สุดขึ้นมาจริงๆ --- ลิฟต์ที่จะพาลงไปยังสถานแล็บใต้ดินตั้งอยู่ภายในอาคารบริหาร ถัดจากห้องทำงานของผู้บัญชาการ เช่นเดียวกับลิฟต์ตัวอื่นๆ ที่พวกเขาเคยเจอ ประตูโลหะของมันถูกสร้างให้กลมกลืนไปกับผนังจนแทบมองไม่ออก หากไม่มีรูกุญแจขนาดเล็กที่ด้านข้าง พริบตาที่ฟลอเรียเสียบกุญแจโลหะเข้าไปในรู มันก็ถูกแรงบางอย่างกระชากหลุดจากมือเธอก่อนที่เธอจะได้ทันบิดเสียอีก! เสียงดังตึงกังดังสนั่น พร้อมกับแสงสีเหลืองเจิดจ้าที่สาดลอดออกมาตามรอยแยกของประตูลิฟต์ ตามมาด้วยเสียงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นที่ดังมาจากเบื้องล่าง "ซวยแล้ว!" ฟลอเรียชักดาบออกจากฝักและร่ายโล่พลังงานคุ้มกันคนรอบข้างทันที เหล่าศาสตราจารย์ต่างก็ตอบโต้ด้วยสัญชาตญาณ ควักอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ดีที่สุดออกมาจากอัญมณีมิติ "เธอทำอะไรผิดไปงั้นเหรอ!" โมรอคตะโกนลั่น มือของเขากำอาวุธไว้แน่น ทว่ายังลังเลที่จะเปลี่ยนรูปร่างของมันเพื่อรับมือกับสัตว์ร้ายโลหะที่อยู่เบื้องหน้า ความตื่นตระหนกที่แผ่ซ่านอยู่ในอากาศทำให้ลิธเกือบจะหลุดขำออกมา เขาต้องพยายามสะกดกลั้นอารมณ์ขันเอาไว้อย่างสุดความสามารถ *'สงสัยพวกนี้คงไม่เคยได้ยินเสียงลิฟต์จักรกลเวลาทำงานสินะ'* เขาคิดพลางส่ายหัว เสียง "ติ๊ง!" ดังขึ้นพร้อมกับประตูโลหะที่เลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นห้องโดยสารที่กว้างขวางพอจะบรรจุคนได้ถึง 20 คน หรือแม้แต่เตียงพยาบาลพร้อมทีมแพทย์ กุญแจที่ถูกกระชากไปเมื่อครู่วางรอพวกเขาอยู่ที่ด้านใน หลังแผงกระจกซึ่งตั้งอยู่ติดกับเครื่องอ่านการ์ด "นี่มันอะไรกันเนี่ย?" คากูถามด้วยความฉงน "ไม่มีปุ่มกด ไม่มีอักขระรูน แล้วเราจะสั่งให้ไอ้สิ่งนี้เคลื่อนที่ได้ยังไง?" "ดูเหมือนลิฟต์นี้จะไปส่งได้แค่ที่เดียวครับ" ลิธเริ่มอธิบาย ภาษาของโลกโมการ์ไม่มีคำว่า 'บัตรกุญแจ (Keycard)' เขาจึงทำเพียงแค่ชี้ไปยังวัตถุอีกชิ้นที่พวกเขาพบในตู้เซฟ "เธอรู้ได้ยังไง?" คากูยิงคำถามใส่ ในฐานะนักประวัติศาสตร์ เธอไม่เคยได้ยินเรื่องอุปกรณ์หน้าตาแบบนี้มาก่อน ทว่าก่อนที่ลิธจะทันได้แต่งเรื่องอธิบาย พื้นดินใต้เท้าของพวกเขาก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง!

React

พูดคุย