“ฉันไม่ค่อยแน่ใจนักหรอก” ฟลอเรียยักไหล่อย่างไม่แยแส “เพราะอะไรกัน?” ลิธเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ก็ตู้เซฟนี่มันเก่ากะทัดรัดเสียขนาดนี้ ฉันเคยเห็นพวกมันมานักต่อนักในกองทัพ เชื่อไหมล่ะว่าในห้องทำงานของฉันก็มีอยู่ตู้หนึ่ง แต่ไม่มีตู้ไหนเลยที่เป็นลูกผสมระหว่างศาสตร์ของวอร์เดนและช่างสร้างศาสตรา บางทีนี่อาจจะเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยที่สุดเมื่อหลายศตวรรษก่อน แต่มนตราน่ะไม่เคยหยุดวิวัฒนาการหรอกนะ” ฟลอเรียปลีกตัวไปเรียกบรรดาศาสตราจารย์ ในขณะที่ลิธเริ่มตรวจสอบตู้เซฟด้วย ‘กระตุ้นพลัง’ โซลัสพรางตัวกลับมาเป็นแหวนบนนิ้วของเขาอีกครั้ง พลางช่วยเขาแยกแยะความยุ่งเหยิงตรงหน้า ‘ให้ตายเถอะ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกโอดีคลั่งการวางระเบิดล่ะก็ มีวิธีตั้งมากมายที่ผมอยากจะลองดู แต่ที่แย่กว่านั้นคือผมต้องการของข้างในตู้เซฟนี้ เลยเสี่ยงให้มันเสียหายไม่ได้’ เขาคิดในใจ ‘ถือซะว่าเป็นประสบการณ์การเรียนรู้ก็แล้วกัน’ โซลัสปลอบ ‘ฟลอเรียพูดถูก เราไม่เคยเจอเซฟแบบนี้มาก่อน มันต้องมีจุดอ่อนที่ไอเทมมิติไม่มี ไม่อย่างนั้นทุกคนคงหันมาใช้ตู้เซฟกันหมดแล้ว’ “ทำได้ดีมากที่มาถึงที่นี่เร็วขนาดนี้” ยอนดร้ากล่าวชมขณะก้าวเข้ามาพร้อมกับเพื่อนร่วมอาชีพ “ไหนดูซิเรามีอะไรตรงนี้... ตู้เซฟฝันร้าย! นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ฉันได้เห็นของจริงนอกเหนือจากในตำรา” “คุณเปิดมันได้ไหม?” ลิธถาม “แน่นอนว่าได้สิ” เนชาลระเบิดหัวใจร่าอย่างบ้าคลั่งเมื่อได้เห็นวัตถุโบราณตรงหน้า “มันก็เหมือนกับประตูที่คูลาห์นั่นแหละ เป็นปริศนาที่ไม่มีวันแก้ตก... เว้นแต่ว่าเจ้าจะรู้เคล็ดลับของมัน” “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมสมัยนี้ถึงไม่มีใครใช้ตู้เซฟกันแล้ว?” ยอนดร้าถาม พลางมองดูคนหนุ่มสาวทั้งสองที่ส่ายหน้าแทนคำตอบ “อย่างแรกเลยคือราคาที่แพงหูฉี่ การจะสร้างตู้เซฟที่ผ่านการ ‘สรรค์สร้างศาสตรา’ หรือลงอาคมป้องกันไว้นั้นมีราคาสูงกว่าไอเทมมิติเสียอีก แถมยังปลอดภัยน้อยกว่าด้วย อย่างที่สองคือช่างสร้างศาสตราคนไหนก็สามารถงัดแงะตู้เซฟได้หากมีเวลาพอ ซึ่งรวมถึงพวกวอร์เดนที่เชี่ยวชาญข่ายอาคมด้วย แต่เจ้านี่น่ะเหรอ? มันเป็นเรื่องที่งี่เง่าสิ้นดี” เสียงหัวเราะของยอนดร้าทำให้เนชาลต้องเป็นฝ่ายอธิบายต่อ “เจ้าเห็นไหม ตู้เซฟนี่ถูกป้องกันด้วยรหัสผ่าน ซึ่งหมายความว่าข่ายอาคมเองก็ต้องจดจำรหัสพรรค์นั้นได้ด้วย ถูกต้องไหมล่ะ?” ทั้งสองพยักหน้าตาม “ดังนั้น ถ้าเจ้าใช้มหาเวทตรวจสอบข่ายอาคมแบบพื้นๆ...” เนชาลร่ายมนตร์ทำให้โครงสร้างของข่ายอาคมปรากฏขึ้น เผยให้เห็นอักขระรูนที่สลักอยู่ข้างใน “ตรงนี้บอกว่า ข่ายอาคมจะทำงานทันทีเว้นแต่จะมีการกดหมายเลข 3” นางถอดรหัสรูนให้พวกเขาฟัง “แล้วตรงนี้ก็บอกว่า มันจะทำงานเว้นแต่จะมีการกดหมายเลข 9 ภายในหนึ่งวินาที...” “คุณกำลังจะบอกว่า รหัสผ่านถูกเขียนทิ้งไว้บนข่ายอาคมและไม่สามารถเปลี่ยนได้งั้นเหรอคะ?” ฟลอเรียอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง “ใช่แล้ว นอกจากเจ้าจะรื้อทำใหม่หมดตั้งแต่ต้น รหัสผ่านก็ไม่มีวันเปลี่ยนได้ และมันจะยังคงเด่นชัดเหมือนแสงตะวันสำหรับวอร์เดนทุกคนที่คู่ควรกับตำแหน่ง” ยอนดร้ากดรหัสตามลำดับอย่างรวดเร็ว และตู้เซฟก็เปิดออกในที่สุด “เดี๋ยวครับ แล้วเรื่องรหัสผ่านประตูล็อกในห้องแล็บนั่นล่ะ?” ลิธถามขัดขึ้น “นั่นมันต่างออกไป ข่ายอาคมกับแผงควบคุมโฮโลกราฟิกเป็นการป้องกันสองชั้นที่แยกจากกัน อันที่จริงเราปิดการทำงานของข่ายอาคมก่อนแล้วค่อยจัดการกับแผงควบคุมเสียด้วยซ้ำ เชื่อเถอะว่ารหัสผ่านน่ะไม่มีความหมายเลยถ้าเราเข้าถึงข่ายอาคมที่อยู่อีกฝั่งของประตูได้” เนชาลอธิบาย ภายในตู้เซฟมีแฟ้มเอกสารหลายฉบับที่ถูกส่งต่อให้กักคูและเอลคัส นอกจากนี้ยังมีกุญแจโลหะ และสิ่งที่ดูเหมือนคีย์การ์ดในสายตาของลิธ ในขณะที่เหล่านักภาษาศาสตร์กำลังถอดรหัสเอกสารจากทั้งในตู้เซฟและโต๊ะทำงานเลขานุการ ยอนดร้าก็เริ่มจัดการกับโต๊ะของผู้บัญชาการ นางเปิดลิ้นชักทุกช่อง รายงานจำนวนมหาศาลถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ ทำเอาเหล่านักภาษาศาสตร์ถึงกับครางฮือเมื่อคิดว่าต้องอ่านพวกมันทั้งหมด เนื่องจากไม่จำเป็นต้องอยู่ตรงนั้นแล้ว ลิธและฟลอเรียจึงเดินออกจากห้องทำงานผู้บัญชาการไปยังตึกอื่น ‘ทัศนะชีวิต’ ของลิธไม่พบพื้นที่ลับใดๆ เพิ่มเติม และการจะถอดรหัสเอกสารกองพะเนินเหล่านั้นคงต้องใช้เวลาอีกนาน เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ ลิธสำรวจตึกเพิ่มได้อีกสามหลังโดยไม่พบอะไรที่น่าสนใจ บรรดาศาสตราจารย์ยังคงง่วนอยู่กับแฟ้มเอกสารที่พบในตู้เซฟ หลังจากทานอาหารเสร็จ เขาจึงตัดสินใจติดต่อหาผู้ดูแลของตน ลิธไม่ได้ข่าวคราวจากคามิลามานานกว่าสัปดาห์แล้ว และเขาเริ่มจะกระวนกระวายใจ นางตอบรับการสื่อสารเกือบจะทันที แต่ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับทำให้ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง คามิลาดูซีดเซียวอย่างน่าใจหาย และมีรอยคล้ำใต้ตาขนาดใหญ่ ผิวพรรณของนางดูซูบตอบราวกับน้ำหนักลดลงอย่างรวดเร็วเกินไป จนแทบจะจำเค้าเดิมไม่ได้ “ขอบคุณเทพเจ้าที่คุณไม่เป็นอะไร ผมเริ่มจะกังวลจริงๆ แล้วนะ รอสักครู่นะคะ” มีเพียงรอยยิ้มที่สดใสของนางเท่านั้นที่ยังคงเดิม ความแตกต่างระหว่างสีหน้าที่เปี่ยมสุขกับสภาพร่างกายที่ทรุดโทรมทำให้ลิธรู้สึกเหมือนหัวใจถูกคีมน้ำแข็งบีบรัดอย่างรุนแรง เสียงที่คุ้นเคยจากด้านหลังทำให้เขาหลุดจากภวังค์ “แน่นอนจ้ะ สิทธิ์สั่งการพิเศษจากราชวงศ์ ยืนยันตัวตน: อาร์คอน จิรนี่ เออร์นาส รหัสผ่านประจำวัน: อโบมิเนชัน, บัลกอร์, ความตาย, มาโนฮาร์” “ขอบใจนะจิรนี่ ทีนี้คุณก็ได้คุยกับทั้งผู้ดูแลและแฟนสาวของคุณแล้วล่ะ” คามิลาหัวเราะคิกคัก “คามิ คุณโอเคไหม? คุณดูแย่มาก เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?” ลิธโพล่งออกไปทันทีที่ทั้งคู่ได้อยู่ตามลำพัง นั่นไม่ใช่คำพูดแรกที่นางหวังจะได้ยินจากลิธหลังจากพรากจากกันนานขนาดนี้ แต่ความห่วงใยที่จริงใจในน้ำเสียงของเขาก็มีค่าเพียงพอแล้ว “ทางร่างกาย ฉันไม่เป็นไรค่ะ แต่เรื่องอื่นน่ะ... ไม่ค่อยโอเคเท่าไหร่ มันเป็นเรื่องยาว คุณพอจะมีเวลาฟังไหม?” ลิธพยักหน้าให้นางเล่าต่อ และคามิลาก็บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากความพยายามลอบสังหารของฟอลมัก “ไอ้สารเลวนั่น!” ลิธแผดคำรามเมื่อเรื่องราวสิ้นสุดลง เขาฟาดหมัดลงบนพื้นด้วยแรงมหาศาลจนแผ่นดินแตกระแหง “ผมบอกคุณแล้วว่าเราควรจัดการกับมันด้วยวิธีที่เด็ดขาดกว่านี้” คามิลาสะดุ้งโหยง ตัวสั่นเทาเหมือนลูกสุนัขตัวน้อย ทำให้ลิธรู้สึกผิดจับใจ “โอ้ เทพเจ้า... ผมขอโทษจริงๆ ผมไม่ได้โกรธคุณ ผมแค่หวังว่าตัวเองจะอยู่ที่นั่นเพื่อฉีกกระชากมันออกเป็นชิ้นๆ” “นั่นแหละค่ะคือปัญหาของฉัน” นางเอ่ย “ทันทีที่ถูกทำร้าย ฉันโกรธมากจนแจ้งจับเขาและขอให้ลงโทษสถานหนักที่สุด แต่ตอนนี้ พอรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่และถูกทรมานอยู่ทุกวัน... ฉันกลับรู้สึกแย่เหลือเกิน” คามิลาเริ่มสะอื้นไห้ “ฉันนอนไม่หลับ ทานอะไรไม่ลง แทบจะทำงานไม่ได้เลย ทำไมฉันถึงเลือกทำงานนี้กันนะ? เมื่อก่อนทุกอย่างมันง่ายกว่านี้แท้ๆ” ลิธปล่อยให้นางระบายความเจ็บปวดออกมา พลางกระซิบบอกคำหวานเป็นระยะๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “ผมอยากให้ไอ้ฟอลมักนั่นตายอย่างทรมานที่สุด แต่ถ้ามันส่งผลกระทบต่อคุณขนาดนี้ ก็ขอความเมตตาให้ประหารชีวิตเขาสะเสียเถอะ เขาไม่มีค่าพอแม้แต่เส้นผมเส้นเดียวของคุณ นับประสาอะไรกับน้ำตาของคุณเลย” “ผ่านมานานขนาดนี้ มันจะยังสำคัญอยู่อีกเหรอคะ? ฉันช่วยเจ้าหน้าที่เออร์นาสจับกุมคนมาตั้งมากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่งานกับชีวิตส่วนตัวของฉันมันปนกันไปหมด ฉันไม่เคยตระหนักเลยว่าฉันสร้างความเจ็บปวดให้กับคนที่ถูกจับกุมมากแค่ไหน” นางตอบ “อย่างแรก คุณไม่ได้ทำอะไรผิด มันเป็นคนทำร้ายคุณ และไม่ว่าคุณจะมีบทบาทอะไรในกองทัพ โทษของมันก็ยังคงเดิม อย่างที่สอง แล้วซินยาล่ะ? แล้วเหยื่อคนอื่นๆ ล่ะ? ทำไมคุณถึงไปกังวลแทนคนผิดแทนที่จะกังวลเรื่องตัวเองกันล่ะ? “ถ้าคุณไม่หยุดคนพวกนั้น ผู้บริสุทธิ์อีกมากมายคงต้องเจ็บตัว งานของคุณน่ะสำคัญพอๆ กับงานของผม สำหรับฟอลมัก ใช่... ความตายของมันสำคัญ เพราะมันจะทำให้คุณหลุดพ้นจากบ่วงนี้ คามิ คุณไม่ใช่คนเลว และโชคชะตาของมันไม่ได้อยู่ในมือคุณ แต่มันอยู่ในมือของตัวมันเองต่างหาก “คุณคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับพี่สาวและหลานๆ ของคุณล่ะถ้าคุณไม่ลุกขึ้นมาสู้? สิ่งที่คุณทำลงไปไม่ได้มีเจตนาเพื่อทำร้ายมัน แต่เพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้พวกเขา เพราะฉะนั้น ได้โปรดหยุดทรมานตัวเองเพราะขยะสังคมแบบนั้นเสียทีเถอะ”