ฟลอเรียทอดสายตาสำรวจห้องพักที่พวกเขาเพิ่งผ่านตามาอย่างเงียบเชียบ ห้องเหล่านั้นมีไว้สำหรับผู้ใหญ่แต่เพียงฝ่ายเดียว แม้จะมีภาพถ่ายมนตราประดับอยู่ทุกหนแห่ง ทว่ากลับไร้ซึ่งเงาของเด็กน้อยหรือเสียงหัวเราะอันบริสุทธิ์ของวัยเยาว์ ในขณะเดียวกัน กวิลล่าและลิธยังคงง่วนอยู่กับการชันสูตรซากโครงกระดูกด้วยวิถีดั้งเดิม แว่นขยายในมือสะท้อนเงาของอดีตอันรุ่งโรจน์ที่เหลือเพียงเถ้ากระดูก พวกเขาค่อยๆ เก็บตัวอย่างอย่างพินิจพิเคราะห์เพื่อนำไปวิเคราะห์ผลในภายหลัง "มันประหลาดเกินไปแล้ว" กวิลล่าเอ่ยขึ้น "แม้แต่รอยด่างที่ปรากฏบนกระดูกกลับพัฒนาไปในรูปแบบเดียวกันสำหรับชาวโอดิเพศเดียวกันทุกคน และที่น่าพิศวงยิ่งกว่า คือซากศพเหล่านี้ยังคงสภาพสมบูรณ์ราวกับกาลเวลาหลายศตวรรษไม่อาจกรายก้ำ" "เจ้าพอจะมีทฤษฎีอธิบายเรื่องนี้บ้างไหม?" "มีสิ... แต่มันช่างน่าขนพองสยองเกล้าและดูจะเหลือเชื่อไปเสียหน่อย ทว่าข้าคิดว่ามันช่างเหมาะเจาะกับสถานที่แห่งนี้เหลือเกิน" ลิธตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยความนัย "ลองพิจารณาสิ่งที่เราได้รับรู้มาดู ชาวโอดิเริ่มจากการสยบโรคภัยไข้เจ็บด้วยการดัดแปลงร่างกายขนานใหญ่ ใช่หรือไม่?" สตรีทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน "จากนั้นพวกเขาก็รุดหน้าไปถึงขั้นดัดแปลงรูปลักษณ์ภายนอกเพื่อแสวงหาความงามที่สมบูรณ์แบบ แต่นั่นหมายความว่าพวกเขาเป็นเพียงผลงานที่หล่อออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกันมิใช่หรือ?" "โอ้ เทพเจ้า..." กวิลล่าผู้ไร้ซึ่งแนวคิดเรื่องดีเอ็นเอหรือการโคลนนิ่ง พยายามทำความเข้าใจสิ่งที่ลิธสื่อสาร แม้นางจะพอจับใจความได้ แต่มโนภาพของผลลัพธ์จากการกระทำเช่นนั้นยังคงสร้างความตกตะลึงจนนางต้องใช้เวลาใคร่ครวญ "เดี๋ยวก่อน... หมายความว่าอย่างไร?" ฟลอเรียเอ่ยถามด้วยสีหน้ามึนงง บทสนทนานี้ดูจะลึกซึ้งเกินกว่าที่นางจะตามทัน ลิธหลุดหัวเราะเบาๆ เป็นเสียงหัวเราะที่ชวนให้สันหลังวาบจนเพื่อนทั้งสองรู้สึกเย็นเยียบ เพราะนับตั้งแต่เขาสูญเสียดาบ 'เกตคีปเปอร์' ไป พวกเขาก็ไม่เคยเห็นเขาแย้มสรวลเช่นนี้เลย "ข้าจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ จินตนาการดูสิว่าเพื่อจะบรรลุถึงสุขภาพที่ไร้ที่ติ ชาวโอดิทุกคนยอมจำนนให้ร่างกายถูกดัดแปลงในรูปแบบที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว" ลิธกล่าว "เรื่องนั้นข้าเข้าใจ ข้าไม่ได้โง่เสียหน่อย" ฟลอเรียทำปากยื่นอย่างแง่งอน "ข้าไม่เคยคิดเช่นนั้นเลย" ลิธส่งยิ้มอ่อนโยนให้นาง เป็นรอยยิ้มที่ทำให้ความรู้สึกบางอย่างในช่องท้องของนางสั่นไหววูบวาบ "เมื่อพวกเขาปรารถนาจะมีรูปลักษณ์ที่เหมือนกัน อาจจะเปลี่ยนเพียงสีผมหรือสีผิว เจ้าพอนึกภาพสังคมแบบนั้นออกไหม?" "ให้ตายเถอะ... มันคงละม้ายคล้ายกับโลกที่มีแต่สุนัขพันธุ์แท้เต็มไปหมด" นางเอ่ย "ถูกต้องที่สุด และจะเกิดอะไรขึ้นหากเจ้าผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อรักษาความบริสุทธิ์ของเผ่าพันธุ์ที่พวกเขากล่าวอ้าง?" ลิธรุกไล่ด้วยคำถาม "เจ้ากำลังจะบอกว่า ชาวโอดิทุกคนเป็นหมันอย่างนั้นหรือ?" ฟลอเรียถามด้วยความตกใจ "อา... หากลิธพูดถูก การเป็นหมันคงเป็นปัญหาที่เล็กน้อยที่สุดของพวกเขาเสียแล้ว" กวิลล่าแทรกขึ้น "ความบ้าคลั่ง อายุขัยที่สั้นลง และโรคทางพันธุกรรมที่สืบทอดกันมา... ทุกอย่างล้วนบีบคั้นให้พวกเขาต้องพึ่งพาการดัดแปลงร่างกาย (Body Sculpting) หนักยิ่งกว่าเดิม และผลลัพธ์ที่ตามมาก็คาดเดาได้ไม่ยาก ทว่าข้าคิดว่ามันดูเป็นการสรุปที่รวบรัดเกินไปหน่อย อะไรที่ทำให้เจ้ามั่นใจว่าสถานการณ์ของพวกเขาเลวร้ายถึงเพียงนั้น?" "การไร้ซึ่งเด็กน้อย ร่างกายที่เหมือนกันราวกับแกะ..." ลิธต้องการใช้คำว่า 'โคลน' แต่ภาษาของโลกโมการ์กลับไร้ซึ่งคำจำกัดความนั้น "...และข้อสังเกตของเจ้าก่อนหน้านี้ไง กวิลล่า งานวิจัยพวกนี้ไม่ใช่การค้นคว้าทางการแพทย์ที่ประณีต แต่มันคือความสิ้นหวังที่สะเปะสะปะ เหมือนที่เจ้าบอก พวกเขาไม่ได้ใช้สิ่วค่อยๆ สลัก แต่มันคือการใช้ค้อนทุบลงไปตรงๆ" "แล้วทำไมเราถึงไม่บอกเรื่องนี้กับศาสตราจารย์คนอื่นๆ ด้วยล่ะ?" กวิลล่าถามขณะที่เริ่มรวบรวมชิ้นส่วนของปริศนาเข้าด้วยกัน "ประการแรก มันยังเป็นเพียงทฤษฎีที่ไร้หลักฐาน ข้าเกรงว่าหากพวกเขารู้เข้า มุมมองต่อการค้นพบในอนาคตอาจจะบิดเบือนไป ข้าอยากเห็นว่าพวกเขาจะไปถึงข้อสรุปเดียวกันด้วยตัวเองหรือไม่" "ประการที่สอง... ข้าไม่ไว้ใจพวกเขา พวกเขากำลังเผชิญกับเงื้อมมือของมัจจุราชไม่ต่างจากชาวโอดิ พวกเขาชราภาพและรู้ตัวว่าความตายกำลังกรายเข้ามาใกล้ เทคโนโลยีนี้—ไม่ว่ามันจะบกพร่องเพียงใด—ก็คือยาวิเศษที่จะช่วยยืดอายุขัยและคงความหนุ่มสาวไว้ได้" ความระแวงของลิธแผ่ซ่านราวกับโรคติดต่อ ทันใดนั้นกวิลล่าก็เกือบจะรู้สึกยินดีที่ศาสตราจารย์เฟสต้าจบชีวิตลง เพราะตามความคิดของลิธแล้ว ศาสตราจารย์แต่ละคนต่างพกพาผู้ช่วยที่มีพรสวรรค์มาด้วยเพื่อใช้เป็น 'ร่างสำรอง' ที่แสนสะดวกสบาย การบุกตะลุยผ่านห้องแล็บนำมาซึ่งคำถามมากกว่าคำตอบ ทว่าในส่วนของห้องพักส่วนตัวกลับช่วยยืนยันส่วนหนึ่งของทฤษฎีของลิธ ผู้คนในภาพถ่ายมนตราเหล่านั้นดูคล้ายคลึงกันจนน่าขนลุก คล้ายกันเสียจนชาวโอดิถึงกับต้องปักชื่อของตนไว้บนเสื้อผ้าเพื่อให้จำกันได้ อีกหนึ่งสัปดาห์ผันผ่าน คณะสำรวจได้สำรวจไปเกินครึ่งของ 'คูลาห์' เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็เริ่มด้านชากับความสยดสยองหลากหลายรูปแบบ และเนื่องจากเริ่มกุมความลับในการเจาะระบบป้องกันได้อย่างปลอดภัย พวกเขาจึงสามารถสำรวจอาคารหลายหลังได้ภายในวันเดียว สิ่งที่ทำให้การเดินทางล่าช้าในตอนนี้ คือการที่มีศาสตราจารย์เพียงสองท่านที่สามารถอ่านภาษาโอดิออก และจำนวนเอกสารที่ต้องอ่านเพื่อทำความเข้าใจวัตถุประสงค์ของแต่ละอาคารนั้นมีมากมายมหาศาล ในขณะที่เหล่าศาสตราจารย์วุ่นอยู่กับการถอดรหัสเอกสาร คนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันสำรวจห้องหับส่วนตัวเพื่อมองหาสำนักงานของผู้ดูแลคูลาห์ "ข้าว่าข้าต้องการความช่วยเหลือ" เจิร์ธเอ่ยขึ้นขณะยืนอยู่เบื้องหน้าบานประตูที่ปิดสนิท ซึ่งดูภายนอกไม่ต่างจากประตูบานอื่น ทว่านางเปิดประตูมามากพอที่จะสังเกตเห็นความผิดปกติของอักขระสองตัวที่เพิ่มเข้ามาในวงเวทย์ผนึกประตู "ช่างสังเกตได้ดีมาก" ศาสตราจารย์เนแชลเอ่ยชม "นั่นไม่ใช่อักขระส่วนเกินหรอก แต่มันมีวงเวทย์มนตราที่สี่ซ่อนเร้นอยู่ภายใต้วงเวทย์สามวงแรก หากตัดกระแสมานาผิดพลาด มันจะเปิดทำงานและอาจจะปลุกโกเลมสังหารให้ตื่นขึ้น" เนแชลไล่ตามโหนดพลังงานของวงเวทย์ที่ซ่อนอยู่ จนค้นพบประตูที่ซ่อนเร้นอยู่อีกหลายบาน ซึ่งนางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวงเวทย์ชาร์จพลังงานสำหรับโกเลมที่ซุ่มซ่อนอยู่เบื้องหลัง 'บัดซบ แม้แต่เนตรชีวิน (Life Vision) ก็ยังมองไม่เห็นกับดักนี้ ท่ามกลางกระแสมานาที่ท่วมท้นผนังไปหมด... เจ้าล่ะโซลัส เห็นอะไรบ้างไหม?' ลิธถามในใจ 'เช่นกัน อาคารทุกหลังดูเหมือนมวลแสงสีขาวโพลนไปหมดสำหรับข้า ข้าคิดว่าการทำลายโกเลมก่อนหน้านี้ได้กระตุ้นระบบเตือนภัยบางอย่าง เราอยู่ห่างจากการเปิดระบบป้องกันของคูลาห์หรือระบบทำลายตัวเองเพียงแค่ความผิดพลาดเดียวเท่านั้น ณ จุดนี้ ข้าหาคำอธิบายอื่นไม่ได้เลยว่าทำไมพวกเขาถึงต้องคงพลังงานมานาไว้ในอาคารทุกหลังตลอดเวลาเช่นนี้' ลิธสบถอีกครั้งให้กับความไร้สามารถที่ไม่สามารถแบ่งปันข้อมูลอันล้ำค่านี้ได้ 'แล้วหอคอยของเจ้าล่ะ?' 'พลังงานโลกไม่เพียงพอที่จะแสดงร่างที่สมบูรณ์ นับประสาอะไรกับการวาร์ป' เมื่อเนแชลปลดวงเวทย์ทั้งหมดลง นางก็สแกนพื้นที่อีกครั้ง เช่นเดียวกับลิธ "ข้าว่าเราพบกองบัญชาการแล้ว" ศาสตราจารย์เอ่ยขึ้นหลังจากเปิดประตูบานนั้นออก อาคารหลังนี้คือสำนักงานอย่างไม่ต้องสงสัย ทางด้านขวามีเคาน์เตอร์ต้อนรับที่จ่าสิบตรีเวรคงเคยใช้คัดกรองผู้มาเยือนตามลำดับยศ แม้จะไร้ร่องรอยของอันตราย แต่พวกเขาก็ยังคงแผ่สัมผัสสำรวจทุกฝีก้าว เมื่อเข้ามาอยู่ภายใน ทั้งเนตรชีวินและสัมผัสมานาก็กลับมาทำงานได้อย่างแม่นยำ ช่วยให้ลิธสามารถประเมินความสำคัญของแต่ละห้องได้ วงเวทย์ที่ซ่อนอยู่นั้นเป็นเพียงกับดัก ทว่าสำหรับการรักษาความลับของเอกสารสำคัญ จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลังกว่านั้น ฟลอเรียรีบเข้ามาสมทบกับเขาทันทีที่นางเห็นดวงตาของเขาเป็นประกายมานาขึ้นมาเป็นระยะ ลิธค้อมตัวให้นางเล็กน้อยแทนคำขอบคุณ การมีนางอยู่ข้างกายจะช่วยให้เขามีข้ออ้างที่แนบเนียนในการ 'ค้นพบ' สิ่งต่างๆ พวกเขาเคลื่อนผ่านชั้นนั้นไปอย่างรวดเร็ว โดยลิธใช้เวลาเพียงชั่วครู่ในการสแกนหาวงเวทย์ที่ซ่อนอยู่ จากเคาน์เตอร์ต้อนรับมีระเบียงทางเดินแยกออกไปหลายสาย ทุกสายดูเหมือนกันราวกับพิมพ์เดียว พวกเขาพบประตูหลายบานตลอดทาง แต่ละบานถูกปกป้องด้วยวงเวทย์และมีป้ายสีทองติดอยู่ในระดับสายตา ลิธไม่รู้ว่าข้อความนั้นเขียนว่าอะไร และเขาก็ไม่ได้ใส่ใจจะรู้ "ถ้าข้างในมีของสำคัญล่ะ?" ฟลอเรียถาม "ไม่อย่างนั้นจะผนึกด้วยวงเวทย์ไว้ทำไม?" "มันคือความระแวง" ลิธตอบสั้นๆ และฟลอเรียก็เชื่อคำพูดนั้นโดยสนิทใจ เพราะมันคือความเห็นจากผู้เชี่ยวชาญด้านความระแวงนั่นเอง "พวกนี้เป็นแค่ห้องทำงาน ไม่มีกลิ่นอายเวทมนตร์อยู่ภายใน มีเพียงโต๊ะและตู้เอกสาร... แต่ห้องนั้นต่างหาก มันเปล่งประกายราวกับรอยยิ้มของคามิล่าเลยล่ะ มีใครบางคนใช้พลังงานมหาศาลเพื่อปกป้องมันไว้" ฟลอเรียยังไม่ทันได้คลายความรู้สึกเจ็บแปลบเล็กๆ ในใจที่แล่นพล่านขึ้นมาเมื่อลิธใช้หญิงสาวอีกคนเป็นบรรทัดฐานในการเปรียบเปรยสิ่งที่สวยงาม ลิธก็ร่ายเวทย์เก็บเสียงรอบข้างและเริ่มแบ่งปันสมมติฐานของโซลัสเกี่ยวกับความอันตรายของอาคารที่ส่องสว่างในคูลาห์ให้นางฟังด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม