ทางเดินโลหะเบื้องหน้าทอดยาวสุดสายตา ราวกับเส้นเลือดเหล็กที่ขดเคี้ยวอยู่ในรังมรณะ มันแตกแขนงออกไปหลายทิศทาง เนื่องด้วยสัตว์อสูรเวทแต่ละสายพันธุ์ถูกกักขังและขยายพันธุ์แยกกันในห้องทดลองเฉพาะทาง ไม่เพียงเท่านั้น พวกมันยังถูกคัดแยกตามชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ เหล่า 'โล่มนุษย์' ระดับหัวกะทิจะถูกฟูมฟักในแผนกหนึ่ง ในขณะที่พวกที่ถูกลิขิตให้เป็นเพียง 'เชื้อเพลิง' สำหรับเตาปฏิกรณ์มานาจะถูกบ่มเพาะในอีกส่วนที่แยกจากกัน เพื่อให้พบเส้นทางที่ถูกต้อง ลิธเพียงแค่ต้องตรวจสอบทุกทางแยกเพื่อดูว่าจุดใดที่กล้องวงจรปิดถูกตัดสัญญาณ และจุดใดที่ยังทำงานอยู่ โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่า กำลังเดินตามรอยกลุ่มของยอนดรามุ่งหน้าไปยังสถานเพาะพันธุ์ 'เทคส์' (Teks) "พระเจ้าช่วย!" ลิธหลุดปากออกมาเมื่อเนตรชีวาลัย (Life Vision) สัมผัสได้ถึงไอพลังชีวิตที่คุ้นเคยสามสาย และเวทตรวจจับข่ายมนตราของเขายังเผยให้เห็นวงเวทปิดกั้นธาตุถึงห้าวงที่ซ่อนเร้นอยู่ พร้อมจะถูกกระตุ้นให้ทำงานในชั่วพริบตา "มีใครอยู่ตรงนั้นไหม?" ลิธตะโกนถาม แม้ในใจจะรู้คำตอบดีอยู่แล้ว "พวกเราตามรอยพวกท่านมา" "ขอบคุณสวรรค์ พ่อหนุ่มน้อย! ดีใจเหลือเกินที่ได้พบเจ้า พวกเราทำได้เพียงรอคอยเวลาและหวาดกลัวต่อสิ่งเลวร้ายที่สุด" ยอนดราก้าวออกมาจากหัวมุม นางโผเข้ากอดลิธพลางถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความโล่งอก สภาพของนางย่ำแย่จนน่าใจหาย ทั้งที่เพิ่งแยกจากกันได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง แต่นางกลับดูราวกับคนที่ไม่ได้หลับนอนมาแรมปี หยาดเหงื่อโซมกายและหอบหายใจรัวรินทุกครั้งที่เอ่ยปาก ยอนดราดูแก่ชราลงอย่างกะทันหันจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ นางไม่ได้เพียงแค่กอดลิธ แต่กลับพิงร่างเข้าหาเขาเพื่อพยุงกาย "เกิดอะไรขึ้นกับท่าน? บาดเจ็บสาหัสอย่างนั้นหรือ?" ลิธเอ่ยถามพลางร่ายเวทกระตุ้นพลัง (Invigoration) เข้าสู่ร่างของนาง ร่างกายของนางไม่ได้บอบช้ำ แต่มานาและแรงกายกลับเหือดแห้งจนถึงขีดสุดราวกับตะเกียงที่ไร้น้ำมัน "ข้าไม่ได้บาดเจ็บ... แต่เจ้าเห็นไหม ข้าต้องคิดเผื่อไว้ก่อน" รอยยิ้มเจ้าเล่ห์และท่าทางหลังค่อมของนางในยามนี้ช่างดูคล้ายคลึงกับนาน่าเสียจนลิธรู้สึกเจ็บแปลบในอก "ข้าตัดสัญญาณกล้องวงจรปิดในโถงทางเดินทั้งหมดนับจากทางแยกสุดท้าย เพื่อไม่ให้พวกโอดิรู้ว่าพวกเราอยู่ที่ไหน" ลิธพยักหน้ารับ เขาเห็นร่องรอยเหล่านั้นผ่านเนตรชีวาลัยอยู่ก่อนแล้ว และที่เขาตะโกนออกไปเมื่อครู่ก็เพียงเพื่อแสร้งทำเป็นติดกับแผนลวงของนางเท่านั้น "ทว่า ทันทีที่ข้าเปิดประตูออกไป ทุกอย่างที่ทำมาก็จะไร้ความหมาย ข้าจึงทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อกางข่ายมนตรา เตรียมจะบดขยี้โกเลมทุกตัวที่ริอาจมาขวางทางให้กลายเป็นเศษเหล็ก" ลิธมองเห็นช่องโหว่มากมายในแผนการนี้ ประการแรก หากพวกมันส่งโกเลมมามากกว่าหนึ่งตัว พวกเขาก็จบสิ้น หากนางกระตุ้นวงเวทในขณะที่มีโกเลมเพียงตัวเดียวอยู่ในรัศมี ตัวที่สองย่อมใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการทำลายวงเวทชั่วคราวให้พังทลาย หากพวกเขารอให้โกเลมตัวที่สองก้าวเข้ามา โกเลมตัวแรกอาจจะจับตัวพวกเขาได้ก่อน และที่สำคัญที่สุด ต่อให้พวกเขาสยบโกเลมได้พร้อมกันหลายตัว สิ่งที่พวกโอดิต้องทำก็แค่ปล่อยฝูงสัตว์อสูรเวทออกมาขย้ำพวกเขาให้จมเขี้ยว เพราะข่ายมนตรานี้จะสะกดพลังเวทของพวกเขาด้วยเช่นกัน ทำให้มนุษย์ไม่อาจยืนหยัดต่อกรกับสัตว์อสูรเหล่านั้นได้เลย 'แผนการนี้นี่มันสิ้นคิดชัดๆ ยอนดราคงจะสิ้นหวังจนถึงขีดสุดแล้วจริงๆ' ลิธคิดในใจ "ปัญหาของข้าคือ ถ้าพวกมันส่งโกเลมมามากกว่าหนึ่งตัว พวกเราก็เสร็จแน่" ยอนดรากล่าวต่อ "และอย่าให้ข้าต้องพูดถึงความฉิบหายที่จะตามมาเลย หากพวกโอดิสั่งให้โกเลมเคลื่อนย้ายมิติ (Warp) เข้ามาในห้อง แทนที่จะเดินมาตามทางเดิน เพราะในห้องนั้นไม่อยู่ในรัศมีวงเวทของข้า" "พวกเราไม่สามารถรับมือกับทั้งโกเลม สัตว์อสูร และวงเวทในห้องนั้นได้พร้อมกันหรอก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ด้วยกำลังของพวกเราเพียงลำพัง" 'หรืออาจจะไม่ใช่' ลิธแก้ต่างในใจเมื่อได้ฟังเหตุผลที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีของยอนดรา "แล้วที่ทำมาทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร?" ลิธถาม "แผนเดิมคือข้าจะพักฟื้นเพื่อรวบรวมพลังกลับมาให้มากพอที่จะจัดการกับวงเวทป้องกัน ในขณะที่เอลคาสจะรับมือกับสัตว์อสูร หากพวกเราเคลื่อนไหวได้เร็วพอ เราอาจจะไปถึงรูนมิติและหนีออกไปได้" "ข่ายมนตราปิดกั้นธาตุพวกนี้เป็นเพียงทางเลือกสุดท้าย... สุดท้ายจริงๆ เพื่อคุ้มกันการถอยทัพในกรณีที่พวกโกเลมโผล่มาเข้าก่อนที่เราจะพบรูน ข้าตั้งใจจะใช้มันในเชิงรับมากกว่าเชิงรุก" "แต่ในเมื่อตอนนี้พวกเจ้าสองคนอยู่ที่นี่ด้วย ทุกอย่างย่อมง่ายขึ้นมาก พวกเราไม่มีใครสู้ระยะประชิดได้เลย แต่เจ้าทำได้ การมีอยู่ของเจ้าจะช่วยร่นเวลาในการหาและกระตุ้นรูนมิติได้เกินครึ่ง" ยอนดรากล่าว "พักผ่อนต่อไปเถอะ ในสภาพที่อ่อนแอเช่นนี้ ท่านจะทำให้พวกเราช้าลงเปล่าๆ" ลิธบังคับให้นางนั่งลงและส่งอาหารให้ จากนั้นเขาก็อธิบายเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่กลุ่มแตกกระจายกันไป "หากพวกมันจับเพื่อนของเจ้าไป พวกเขาต้องอยู่ในคุกแน่ๆ ถูกพันธนาการด้วยโซ่สีแดงที่น่าสะพรึงนั่น" ยอนดรากล่าวพลางอธิบายคุณสมบัติของตราประทับอาถรรพ์นั้นให้เขาฟัง "คุกนั่นอยู่ใกล้ที่นี่ไหม? และท่านสามารถวาร์ปข้าไปที่นั่นได้หรือไม่?" ลิธถามรัวเร็ว "ใช่สำหรับทั้งสองคำถาม แต่ได้โปรด ฟังข้าก่อน ตามที่ไรเนอร์บอก จะมีโกเลมเฝ้ายามเหล่านักโทษอยู่เสมอ หากเจ้าไปที่นั่น เจ้าจะไปกระตุ้นสัญญาณเตือนภัยและทำให้ตำแหน่งของพวกเราถูกเปิดเผย" "ท่านกำลังบอกให้ข้าทอดทิ้งพวกเขาอย่างนั้นหรือ? เหมือนที่ท่านทอดทิ้งไรเนอร์?" ลิธเหยียดหยัน "ไม่ สิ่งที่ข้าขอให้เจ้าทำคือการเล่นตามเกมอย่างชาญฉลาด" ยอนดราส่ายหน้า "สมมติว่าเจ้าหาพวกเขาจนพบและช่วยออกมาได้ แล้วอย่างไรต่อ? เจ้าก็ยังคงติดอยู่ที่นี่โดยไม่มีทางออก ดีไม่ดีเจ้าอาจจะทำให้แผนการของข้าพังพินาศ" "นี่คือความคิดของข้า อยู่ที่นี่และช่วยพวกเราเปิดทาง หากเราทำสำเร็จ สิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่เคลื่อนย้ายมิติไปยังคุก ช่วยพวกเขาออกมาด้วยความช่วยเหลือของพวกเรา แล้ววาร์ปกลับมาที่นี่เพื่อหนีออกไป เจ้าอาจจะไม่ต้องสู้เลยด้วยซ้ำ การดึงเวลาโกเลมนั้นง่ายกว่าการทำลายมันหลายเท่า" "แผนของท่านฟังดูดี แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหลังจากเจอรูนมิติแล้วพวกท่านหนีไปและทิ้งข้าไว้ข้างหลัง? ทำไมท่านต้องเสี่ยงทุกอย่างเพื่อข้าในเมื่ออิสรภาพอยู่ตรงหน้าเพียงก้าวเดียว? แล้วถ้าพวกโอดิหรือโกเลมทำลายรูนล่ะ?" "ท่านจะได้รับผลประโยชน์ทั้งหมดจากแรงกายของข้า ในขณะที่ข้าต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่" ลิธรู้ดีว่าไม่มีใครยอมเสียสละเพื่อคนแปลกหน้าได้ขนาดนั้น หากบทบาทสลับกันและยอนดราต้องการให้เขาช่วยไรเนอร์ เขาคงไม่ลังเลที่จะทิ้งนางไว้ข้างหลังเลยแม้แต่นิดเดียว "เขาพูดถูกนะ รู้ไหม? ข้าจะไม่ยอมอยู่ที่นี่นานไปกว่าที่จำเป็นแม้แต่วินาทีเดียว อย่าได้หวังพึ่งข้าในภารกิจกู้ภัยของเจ้าเลย เว้นเสียแต่ว่า..." โมรอคขยิบตาให้ลิธด้วยรอยยิ้มละโมบ การได้เป็น 'ผู้ตื่น' (Awakened) ช่างเป็นแรงจูงใจที่หอมหวาน "ข้าก็เช่นกัน ข้าเสียใจด้วยนะพ่อหนุ่ม แต่ต้องมีใครสักคนไปแจ้งข่าวให้ทางอาณาจักรได้รับรู้ เรื่องนี้มันใหญ่เกินกว่าที่พวกเราจะรับมือได้ มีเพียงกองทัพ 'จอมทำลายมนตรา' (Spellbreakers) ที่เตรียมตัวมาอย่างดีเท่านั้นถึงจะถล่มที่นี่ได้ การทำอย่างอื่นนอกจากการหนีก็คือการฆ่าตัวตายชัดๆ" เอลคาสพยายามพูดให้ดูเหมือนว่าเขากังวลเรื่องอาณาจักรมากกว่าชีวิตตัวเอง แต่มันช่างเป็นการแสดงที่ล้มเหลวสิ้นดี "ท่านเห็นหรือยังว่าข้าหมายถึงอะไร? แค่บอกทางไปคุกให้ข้า แล้วข้าจะจัดการที่เหลือเอง ข้าจะไม่ยุ่งกับแผนของพวกท่าน แต่ข้าก็จะไม่ช่วยพวกท่านเช่นกัน" ลิธลุกขึ้นยืน เตรียมตัวจะจากไป "มีเพียงสิ่งเดียวที่ข้าต้องรู้... ท่านสอนวิธีเปิดใช้งานรูนมิติให้ข้าได้หรือไม่?" ยอนดราตกอยู่ในความสับสนกับทางเลือกตรงหน้า นางหวังจริงๆ ว่าพวกเขาทุกคนจะหนีไปด้วยกันได้ แต่หากขาดเรนเจอร์เอรี (ลิธ) และเอลคาสไป นางก็แทบจะทำอะไรไม่ได้เลย ในขณะที่ไรเนอร์ยังคงมองนางด้วยสายตาเหมือนลูกสุนัขที่หลงทาง อ้อนวอนให้นางพากลับบ้านเสียที