เหล่าปรมาจารย์ศาสตราต่างตระหนักดีว่า จุดอ่อนฉกรรจ์ของพวกโกเลมคือข้อจำกัดทางยุทธวิธี ซึ่งถูกกักขังไว้เพียงรูปแบบที่ผู้สร้างสลักไว้ในอาคมแกนกลางเท่านั้น ต่อให้จอมเวทจะอัจฉริยะเพียงใด ก็ไม่อาจบรรจุวิธีรับมือสถานการณ์อันหลากหลายลงไปได้ทั้งหมดโดยไม่ทำให้วงจรอาคมรับภาระหนักจนเกินไป ทว่าในทางกลับกัน สิ่งมีชีวิตนั้นแตกต่าง... พวกมันเรียนรู้ได้ ฝึกฝนได้ และที่สำคัญที่สุดคือพวกมัน ‘ถูกล่ามโซ่เป็นทาส’ ได้ ปัญหาเพียงหนึ่งเดียวของการนำสิ่งมีชีวิตมาหลอมสร้างเป็นศาสตราคือภาวะ ‘พิษมานา’ ซึ่งในท้ายที่สุดจะพรากชีวิตพวกมันไปเสมอ แต่จากการเฝ้าสังเกตความตายของร่างทดลองนับไม่ถ้วน พวกโอดิจึงค้นพบความลับที่ว่า เมื่อสิ่งมีชีวิตใกล้ดับสูญ มานาในร่างจะมลายหายไป พวกเขาหาได้แยแสไม่ว่าปรากฏการณ์นั้นเกิดจากการที่แกนมานาแตกร้าวและสูญสลาย หรือมันจะมีผลกระทบอย่างไรต่อการวิจัย แรงบันดาลใจนี้ได้มาจากการทดลอง ‘เทียมบาเลอร์’ ในแผนกเสริมสร้างร่างกาย... เพราะระหว่างความตายกับการ ‘เกือบตาย’ นั้น มีช่องว่างที่เปี่ยมด้วยความเป็นไปได้อันมหาศาล มวลเนื้อหนังของเหล่า ‘เฟลชโกเลม’ (โกเลมเนื้อหนัง) ตกอยู่ในสภาวะเน่าเปื่อยผุพังอยู่ตลอดเวลา ทว่าด้วยอำนาจแห่ง ‘อาคมผสานแสงเทียม’ ที่สถิตอยู่ในร่าง ทำให้ความตายถูกประวิงเวลาออกไปอย่างไม่สิ้นสุด เนื้อเยื่อที่เน่าสลายถูกกระตุ้นให้ฟื้นฟูขึ้นใหม่ในพริบตาพอดีกับจังหวะที่มันร่วงโรย ท่อลำเลียงส่งสารอาหารตรงเข้าสู่กระเพาะ เพื่อเป็นเชื้อเพลิงในการเยียวยาบาดแผลที่ไม่มีวันสิ้นสุด การดำรงอยู่ของเฟลชโกเลมจึงไม่ใช่สิ่งใดอื่นนอกเสียจาก ‘ความทุกข์ทรมานอันแสนสาหัส’ แต่ในสายตาของพวกโอดิ เรื่องพรรค์นั้นหาได้มีความสำคัญไม่ พวกเขาก็แค่สั่งไม่ให้มันส่งเสียงคร่ำครวญ เพื่อตัดปัญหาเสียงโหยหวนที่น่ารำคาญใจเพียงเท่านั้น ลิธขยับหัตถ์ ร่ายเวทสร้างศิลาเพลิงขนาดเล็กพุ่งเข้าสู่ปากของพวกโกเลม แรงระเบิดกัมปนาททำให้สมองของพวกมันสาดกระจายไปทั่วทิศ ทว่าพวกมันยังคงเดินหน้าจู่โจมต่อไป ขณะที่เนื้อหนังค่อยๆ งอกเงยกลับมาอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่าเห็น ‘โซลัส ผมเห็นจุดอ่อนสองจุดใหญ่ๆ หนึ่งคือไอเทมทาส ถ้าเราทำลายมันได้ พวกมันอาจจะกลับมาช่วยเรา สองคือในเมื่อพวกมันยังมีชีวิต พวกมันย่อมแพ้ทางเวทมนตร์แห่งความมืด เราจะดึงพวกมันมาเป็นพวก หรือจะทำลายทิ้งดี?’ ลิธเอ่ยถามผ่านพันธะทางจิต ‘เกรงว่าจะไม่ได้ทั้งคู่’ โซลัสตอบพลางหยุดยั้งความคิดของเขา ‘ไอเทมทาสนั่นถูกหลอมรวมเข้าไปในเนื้อหนังของพวกมันอีกชั้น การจะเอาออกมีแต่ต้องฆ่าพวกมันทิ้งเท่านั้น ส่วนเวทแห่งความมืด... เนื้อหนังที่เหลืออยู่ของพวกมันมีไว้เพื่อรักษาหน้าที่ของร่างกายให้ทำงานได้เพียงอย่างเดียว’ ‘การทำลายเนื้อหนังทำได้แค่ขัดขวางการต่อสู้ชั่วคราว ก่อนที่มันจะฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ ฉันยืนยันได้เลยว่าพวกมันไม่มีจุดตายเหลืออยู่แล้ว’ ในขณะที่ระเบิดเพลิงของลิธยังคงแผดเผา ศาสตราจารย์ยอนดร้าได้ปลดปล่อยห่าธนูดำทมิฬเข้าใส่โกเลมตัวที่ใกล้ที่สุด ทั้งที่ศีรษะ หัวใจ และช่องท้อง ในฐานะที่เธอเป็นทั้งปรมาจารย์ศาสตราและผู้เยียวยา ความคิดของเธอจึงไม่ต่างจากลิธนัก เธอยิ้มออกมาเมื่อเห็นเนื้อเยื่อเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวและดำคล้ำจากการเน่าเปื่อย ทว่ารอยยิ้มนั้นก็มลายหายไปในชั่วพริบตา เมื่อร่างที่ควรจะสิ้นฤทธิ์กลับหันมาเผชิญหน้ากับเธอด้วยหมัดศิลาที่เปี่ยมไปด้วยพลังมานาอันมหาศาล ‘เห็นไหมล่ะ? ตอนนี้พวกมันไม่มีแรงศรัทธาแห่งชีวิตเหลืออยู่แล้ว แต่มันก็ยังขยับได้ อีกประเดี๋ยวเนื้อหนังก็จะสมานตัว ทำให้เวทมนตร์ของยอนดร้ากลายเป็นเรื่องสูญเปล่า’ โซลัสครุ่นคิด ยอนดร้ากำลังจะถูกระเบิดพลังจากโกเลมทั้งห้าซัดจนกระเด็น ขณะที่โมร็อกเองก็ตกอยู่ในที่นั่งลำบากไม่แพ้กัน สายฟ้าที่ฟาดฟันอย่างต่อเนื่องทำให้เขาลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เสียงร้องโหยหวนดังระงมพร้อมกับกลิ่นเนื้อไหม้ที่เริ่มโชยชาย ฟลอเรียเปิดใช้งานแหวนมนตราทั้งหมดที่มีเพื่อถ่วงเวลา ทว่าพวกโกเลมกลับเมินเฉยต่อเวทมนตร์เหล่านั้น เวทระดับสามแทบไม่อาจระคายผิวศิลาของพวกมันได้เลย และคำสั่งของพวกมันก็ชัดเจนยิ่งนัก... ‘ชิงตัวพวกเยาวชนส่งไปให้เหล่านายเหนือหัว และสังหารที่เหลือให้สิ้นซาก’ โกเลมเนื้อหนังพุ่งทะยานเข้าหาเหยื่อด้วยความเร็วเหนือมนุษย์อันเกิดจากร่างกายที่เปี่ยมด้วยเวทมนตร์ เรนเนอร์และเหล่าผู้ช่วยต่างร่ายเวทมนตร์ที่ดีที่สุดออกมา แต่ในเมื่อไม่ได้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ สิ่งที่พวกเขาทำได้จึงมีเพียงการเลียนแบบฟลอเรีย ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ก็แทบไม่ต่างกัน “ยอนดร้า ช่วยผมด้วย!” เรนเนอร์แผดร้องในขณะที่โกเลมคว้าตัวเขาไว้ ก่อนจะหายวับไปด้วย ‘ข่ายมนตราเคลื่อนย้าย’ (Warping Array) ทว่าท่านศาสตราจารย์เองก็กำลังทุ่มเทสุดกำลังเพื่อต้านทานการรุกรานจากโกเลมทั้งห้าที่รุมล้อมเธออยู่ หากไม่ได้กากูและเนชาลเข้ามาช่วย ยอนดร้าคงเป็นคนแรกที่ต้องสังเวยชีวิต เหล่าศาสตราจารย์ต่างประสานพลังและหยิบยกโบราณวัตถุออกมาสร้างม่านพลังป้องกัน ทว่าสมองก็ยังคงทำงานหนักเพื่อหาทางออกให้พ้นจากวิกฤตนี้ ลิธหาได้แยแสชะตากรรมของเหล่าผู้ช่วยไม่ เขาถักทอมนตราขณะพยายามหาทางกำจัดศัตรู หรืออย่างน้อยก็เพื่อช่วยโมร็อกให้เป็นอิสระ ทว่าทุกอย่างพลันเปลี่ยนไป... เมื่อเขาสังเกตเห็นว่า ‘ควิลล่า’ คือหนึ่งในเป้าหมายของพวกมัน! ลิธประกบฝ่ามือเข้าหากัน รวบรวมพลังสร้างเวทระดับห้า ‘อาทิตย์อัสดง’ (Setting Sun) บีบอัดจนมันมีขนาดไม่ต่างจากลูกเทนนิส เปลวเพลิงสีดำพุ่งเข้าใส่โกเลมที่กำลังจู่โจมควิลล่า ส่งผลให้ชิ้นส่วนศิลาหลอมละลายและมวลเนื้อหนังระเหยกลายเป็นไอ แต่นั่นกลับทำได้เพียงแค่ชะลอการเคลื่อนไหวของมันลงด้วยแรงอัดจากเวทมนตร์เท่านั้น ความเสียหายที่เกิดขึ้นแทบจะไร้ความหมายเมื่อเทียบกับพลังการฟื้นฟูของพวกมัน ‘โซลัส ได้โปรด... ช่วยคิดหาทางให้ผมที!’ ลิธคำรามในใจ เขาซัดเวทมนตร์ออกไปไม่หยุดหย่อน แต่โกเลมคือศัตรูตัวฉกาจของจอมเวทเสมอ ไม่ว่าจะเป็นผู้อื่นหรือ ‘ผู้ตื่นรู้’ (Awakened) ก็ตาม ในพื้นที่จำกัดเช่นนี้ เวทมนตร์ระดับห้าของเขามีโอกาสจะทำร้ายพวกพ้องมากกว่าศัตรูเสียด้วยซ้ำ ‘ฉันกำลังพยายามอยู่!’ เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่พยายามจะให้ดูมั่นใจ ทั้งที่ตัวเธอเองก็ยังมองไม่เห็นหนทางที่จะรับมือกับจักรกลสังหารที่ไม่มีวันตายเหล่านี้ได้เลย ทว่าเวทมนตร์ของลิธก็ช่วยประวิงเวลาให้ฟลอเรียพุ่งเข้ามาสมทบ พร้อมกับปลดปล่อยเวทระดับห้าของเธอ ‘ปราการทรมาน’ (Torment Guard) ในฐานะจอมเวทอัศวิน เธอจำเป็นต้องใช้เวทดินเพื่อสร้างโล่ปราการ ดังนั้นเธอจึงมักจะเก็บก้อนหินที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะหาซื้อได้ไว้นับกิโลกรัมในอัญมณีมิติเสมอ ไม่ว่าการต่อสู้จะเกิดขึ้นบนฟ้า ใต้น้ำ หรือในห้องโลหะ ฟลอเรียจะมีสิ่งที่ต้องการเสมอสำหรับการร่ายมนตราที่ทรงพลังที่สุด ปราการทรมานเนรมิตหอคอยศิลาขนาดเล็กเข้าโอบล้อมควิลล่าไว้ พร้อมอัดฉีดพลังธาตุไฟและความมืดเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับเวทมนตร์ของลิธ แต่แล้วเธอก็พบว่าตัวเองตกหลุมพรางของพวกโอดิเข้าเสียแล้ว พลังแห่งความมืดสร้างความเสียหายได้เพียงเล็กน้อยต่อสารอนินทรีย์ที่ถูกลงอาคมไว้อย่างเข้มขลัง ส่วนเนื้อหนังที่ห่อหุ้มโกเลมอยู่นั้นก็เป็นเพียง ‘เหยื่อล่อ’ เท่านั้น สมองของมนุษย์ที่เป็นแกนกลางถูกจัดเก็บไว้อย่างปลอดภัยภายในแกนพลังงาน และชิ้นส่วนโลหะก็มีมวลเนื้อเพียงพอที่จะงอกเงยออกมาใหม่ได้ตลอดกาล ตัวแปรเพียงหนึ่งเดียวคือ ‘ความเจ็บปวด’ ที่พวกมันต้องเผชิญเท่านั้น ควิลล่าและโซลัสต่างเร่งระดมสมอง พวกเธอไม่ได้ร่วมวงต่อสู้ ไม่ได้ทุ่มเทแรงกายเพื่อหยุดยั้งจักรกลศิลาและโลหะเพียงตัวเดียวในขณะที่คนรอบข้างกำลังถูกทำร้ายหรือลักพาตัว ‘เทพเจ้าช่วย! ฉันมันโง่จริงๆ! พวกโอดิก็คือขั้วตรงข้ามของพวกอันเดดนั่นเอง!’ เด็กสาวทั้งสองคิดขึ้นมาพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย ‘การใช้ความมืดเพื่อต่อสู้กับแสงสว่างน่ะมันไร้ประโยชน์... เพราะสิ่งที่สยบมนตราแห่งแสงได้ดีที่สุด ก็คือตัวของแสงสว่างเอง!’ “ปล่อยฉันเถอะพี่! ฉันรู้แล้วว่าต้องทำยังไง!” ควิลล่าไม่มีเวลาอธิบายแผนการ เธอต้องลงมือทำด้วยตัวเอง ทว่าโซลัสได้ใช้พันธะทางจิตเชื่อมต่อกับลิธเพื่อให้เขาตามแผนการได้ทัน ‘ถ้าเธอมีร่างเนื้อ ผมคงจูบเธอไปแล้ว’ ลิธคิดพลางร่ายเวท ‘หัตถ์สลักกาย’ (Body Sculpting) รูปแบบต่อสู้ ‘คลีเวอร์’ (Cleaver) เขาเรียก ‘อัสดงสุดท้าย’ (Final Sunset) กลับมาไว้ที่มือซ้าย พร้อมกับแผ่พุ่งศัสตรามานาออกมาจากมือขวา ควบคู่ไปกับคลื่นความเย็นเยียบที่จะช่วยให้เขาสามารถสัมผัสกับตัวโกเลมได้โดยไม่ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ทว่าความพยายามของเขาถูกขัดขวางโดยโกเลมอีกตัวที่มุ่งหมายจะจับกุมเขาให้ได้ มันพยายามพุ่งเข้ากระแทกลิธ ทำให้เขาจำต้องเผชิญหน้ากับมันตรงๆ เพื่อปกป้องไม่ให้มันเข้าถึงตัวควิลล่า ลิธขัดเกลามานาลงสู่ชุดเกราะ ‘สกินวอล์คเกอร์’ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นปรอทเหลวที่ห่อหุ้มเขาไว้ตั้งแต่หัวจรดเท้า เพื่อสลายแรงกระแทกจากการจู่โจมนั้น และหยุดยั้งโกเลมตัวนั้นไว้ในชั่วพริบตา!