บทที่ 720: ความสิ้นหวัง (ตอนที่ 1) "ขอบคุณทวยเทพ... ที่เจ้ายังรอดชีวิต" ยอนดราเอ่ยขึ้นท่ามกลางเสียงหอบหายใจที่ติดขัดและขาดช่วง บาดแผลที่ถูกจี้ด้วยความร้อนเพื่อห้ามเลือดช่วยไม่ให้เธอกระทำอัตวินิบาตกรรมด้วยการเสียเลือดจนตาย แต่มันไม่อาจลบเลือนความเจ็บปวดแสนสาหัสที่บาดแผลนั้นฝากทิ้งไว้ได้เลย ทว่าสิ่งที่กระแทกเข้ากลางใจของลิธดั่งหมัดลุนๆ ที่ซัดเข้ายอดอก กลับไม่ใช่รูโหว่ขนาดเท่าลูกเทนนิสบนหน้าอกของเธอ แต่เป็นแกนมานาที่กำลังพังทลายลง ลิธปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อโชคชะตา เขาโคจรพลัง ‘อินวิกโกเรชัน’ เพื่อเติมเต็มทั้งพละกำลังและมานาให้แก่เธออย่างสุดความสามารถ แต่มันกลับไร้ผล แกนมานาสีน้ำเงินของเธอรั่วไหลทุกสิ่งที่เขาหยิบยื่นให้ และบัดนี้มันกำลังเปลี่ยนสีกลายเป็นสีฟ้าครามที่ซีดจางลงทุกที "ข้าขอโทษ... เราควรจะหนีไปเสียตั้งแต่ตอนที่เจ้าต้องการ" หยาดน้ำตาแห่งความเจ็บปวดและเสียใจเอ่อล้นอาบสองแก้ม ขณะที่เขาสามารถทำได้เพียงแค่ช่วยบรรเทาความทรมานในวาระสุดท้ายของเธอเท่านั้น "ไม่หรอก มีพวกโกเลมเนื้อรอซุ่มโจมตีเราอยู่ วินาทีที่เราใช้บลิ้งค์ พวกมันจะกักขังเราไว้ด้วยค่ายกลทันที ทางเดียวที่ทำได้คือการต่อสู้" ลิธตอบเสียงเรียบ ยอนดรายกมืออันสั่นเทาขึ้น หมายจะสัมผัสข้างแก้มของเขา ลิธโน้มกายลงเพื่อให้เธอทำได้สะดวกขึ้น พร้อมกับใช้มือของเขาช่วยประคองมือของเธอไว้ "ได้โปรด... ฝากบอกลูกๆ ของข้าทีว่าข้าไม่ได้ทอดทิ้งพวกเค้า และความคิดคำนึงสุดท้าย... แม้แต่สัมผัสสุดท้ายนี้ ก็ยังเป็นของพวกเค้า บอกพวกเค้าว่าข้าขอโทษที่ไม่อาจเป็นแม่ที่ดีอย่างที่พวกเค้าควรจะได้รับ ข้าใช้ชีวิตอย่างสูญเปล่า ให้ความสำคัญกับสิ่งที่ผิดมาตลอด..." "ในท้ายที่สุด ข้าก็ทำให้ทุกคนผิดหวัง ทั้งครอบครัว... ไรเนอร์... แม้แต่เจ้า ถ้าเพียงแต่ข้ามีเวลาอีกสัก..." ปี? โอกาส? หรือเพียงแค่ลมหายใจ? ลิธไม่มีวันได้ล่วงรู้ว่ายอนดรา เมฟาล กำลังจะเอ่ยคำใดออกมา และเขาก็ไม่แยแสอีกต่อไป สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือเธอได้สิ้นลมหายใจลงในอ้อมแขนของเขาด้วยหยาดน้ำตา หลังจากที่ทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอรักถูกพรากไปจนหมดสิ้น แม้แต่ความตายก็ไม่อาจลบเลือนร่องรอยแห่งความสิ้นหวังที่สลักลึกอยู่ในดวงตาและใบหน้าของเธอได้ ลิธเก็บศพของเธอไว้ในมิติลับก่อนจะก้าวเดินไปยังร่างของโมรอค "เลิกเล่นละครตบตาได้หรือยัง?" ลิธถามขึ้น เขารู้ดีว่าเลือดเพียงแค่นั้นไม่อาจพรากชีวิตของสัตว์อสูรจักรพรรดิได้ และเมื่อเขามองไปยังสหายที่ล้มลงทั้งสองด้วย ‘เนตรชีวิต’ พลังชีวิตของไทแรนท์ตนนี้ก็ไม่ได้ดูเหมือนคนที่กำลังจะขาดใจตายเลยสักนิด "เออ... และขอบใจมากนะที่ไม่ช่วยอะไรเลย ไอ้หน้าโง่ ในขณะที่แกกำลังเล่นบทฮีโร่ ข้าต้องพยายามแทบตายเพื่อให้เลือดไหลออกมามากพอจะตบตาไอ้งั่งนั่นโดยที่ตัวเองไม่ตายไปเสียก่อน ข้าเดาว่ามันคงไม่รู้สินะว่าพวกไทแรนท์มีหัวใจสองดวง การเสียไปดวงนึงมันก็เจ็บเจียนตายอยู่หรอก แต่มันไม่ถึงฆาต" "อีกอย่าง ข้าต้องการอาหารด่วน ไม่งั้นได้ตายจริงๆ แน่ การจะรักษาแผลพวกนี้ข้าต้องใช้พลังงาน และไอ้สารเลวนั่นก็กวาดทุกอย่างที่ข้ามีไปจนเกลี้ยง เหลือทิ้งไว้แค่ไอ้นี่" เขาชี้ให้ลิธดูรูโหว่สองรูบนใบมีดโลหะ จีร่าทิ้งพวกมันไว้เพราะคิดว่ามันเสียหายจนเกินจะซ่อมแซมได้แล้ว ทว่าโมรอคเพียงแค่เก็บมันเข้าฝักแล้วชักออกมาอีกครั้ง ใบมีดเหล่านั้นก็กลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนดั่งเพิ่งตีเสร็จใหม่ๆ ‘ปกติแล้ว ข้าคงจะชี้ให้ลิธเห็นว่าเคล็ดลับของใบมีดที่ดูเหมือนไม่มีวันทำลายได้ของโมรอคนั้นอยู่ที่ฝักดาบ อย่างที่เขาเคยบอกเราตอนอยู่ที่ค่าย พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของอาวุธลงอาคม ดังนั้นทั้งผลึกมานาและแกนจำลองจึงอยู่ที่นั่นทั้งหมด’ ‘ใบมีดเป็นเพียงส่วนต่อขยายที่สามารถงอกเงยขึ้นใหม่ได้ตราบใดที่ฝักดาบยังคงสภาพเดิม แต่ข้าไม่คิดว่าตอนนี้ลิธจะสนใจเรื่องนั้น ความตายของยอนดราส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาอย่างรุนแรงทีเดียว’ โซลัสครุ่นคิดในใจ ลิธส่งเสบียงจำนวนมากให้แก่ไทแรนท์ ในขณะที่จิตใจของเขาไม่อาจหยุดวนเวียนอยู่กับภาพการจากไปของคาร์ล, ความตายของนาน่า และความตายของตัวเขาเอง แววตาของยอนดรานั้นช่างเหมือนกับแววตาที่เขามองเห็นยามจ้องมองศพของคาร์ลผ่านกระจกพิสูจน์ศพไม่มีผิดเพี้ยน ความทรงจำเกี่ยวกับภาพสะท้อนของตนเองในตอนนั้นยังคงตามหลอกหลอนเขามาจนถึงทุกวันนี้ "ข้อตกลงของเราเป็นอันยกเลิก" นั่นคือคำพูดแรกที่ลิธเอ่ยออกมาหลังจากดึงตัวเองออกจากห้วงความทรงจำ "หากไม่มีไม้กายสิทธิ์ ก็ไม่มีทางออก นอกจากเราจะไปช่วยฟลอเรีย นางไม่มีวันทิ้งควิลล่าไป และข้าเองก็เช่นกัน" "เจ้ามีสองทางเลือก: จะอยู่ที่นี่คนเดียวเพื่อรอความตายจากความหิวโหยหรือด้วยน้ำมือของพวกโอดี หรือเจ้าจะช่วยข้า" "นั่นไม่เห็นจะเป็นทางเลือกเลย" โมรอคกล่าวขณะที่จัดการกับอาหารคำสุดท้าย "ข้าจะช่วยแก แต่ในเมื่อเรามีเวลาไม่มาก แกควรจะเติมพลังงานให้ข้าหน่อย การต่อสู้ทั้งหมดนี่ทำเอาข้าเกือบจะแห้งเหงิกอยู่แล้ว" ลิธใช้พลังอินวิกโกเรชันให้แก่ทั้งโมรอคและตัวเขาเอง พลางนึกสงสัยว่าเขาจะยังใช้ทักษะการหายใจนี้ได้อีกกี่ครั้ง "แผนคืออะไร?" ไทแรนท์ถามขึ้น "อันดับแรก เราจะไปเช็คที่คุมขัง ถ้าเพื่อนของข้ายังอยู่ที่นั่น เราจะช่วยออกมาแล้ววาร์ปกลับมาที่นี่ หากไม่... เราต้องหาทางทำลายเตาปฏิกรณ์มานาเสีย ถ้าไม่มีมัน พวกโอดีก็ไม่มีทางต่อกรกับจอมเวทที่แท้จริงซึ่งสามารถใช้มหาเวทระดับสี่ขึ้นไปได้หรอก" โมรอคพยักหน้ารับและใช้มานาที่เพิ่งได้รับมาซ่อมแซมชุดเกราะของตน ก่อนจะจากไป พวกเขาได้สำรวจร่างของศาสตราจารย์เอลคัส และพบว่าจีร่าได้ชิงทุกสิ่งไปหมดแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงเสื้อผ้าติดกาย พวกเขาสะกดรอยตามรอยกล้องที่ถูกทำลายไปจนถึงคุก แต่ลิธไม่จำเป็นต้องก้าวเข้าไปข้างในก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขามาสายเกินไป ไม่มีร่องรอยพลังงานใดๆ หลงเหลืออยู่ข้างใน แม้แต่โกเลมผู้คุมที่ไรเนอร์เคยบอกไว้ก็หายไปเช่นกัน "ดูเหมือนสถานการณ์จะเลวร้ายถึงขีดสุดแล้ว พวกมันได้ทุกอย่างที่ต้องการไปหมด ข้าเสียใจด้วยจริงๆ เรื่องเพื่อนของแก" โมรอคกล่าว น้ำเสียงของเขาดูจริงใจและความเจ็บปวดนั้นก็เป็นของจริง เพราะหากไม่มีปรมาจารย์นักสร้างอาคมหลวง พวกเขาก็ตกที่นั่งลำบากไม่ต่างจากพวกผู้ช่วยเลย "มันยังไม่จบหรอก" ลิธตอบกลับ "ข้าจำทางไปชั้นล่างได้ และเราทั้งคู่ต่างก็มองเห็นเตาปฏิกรณ์มานา ตามข้ามา" พวกเขาวิ่งไปตามระเบียงทางเดิน ตามคำสั่งเสียของเอลคัสที่ลิธบันทึกไว้ในโซลัสพีเดีย "แผนการของข้าคือ: หากระหว่างทางเราไม่เจอสถานที่ที่พวกมันใช้เก็บร่างสำรองไว้ เราจะทำลายเตาปฏิกรณ์มานา สังหารพวกโอดีให้สิ้นซาก แล้วรอจนกว่าก๊าซพิษจะจางหายไป" "แต่ถ้าเราพบห้องแล็บและเพื่อนของข้ายังไม่ตาย เราจำเป็นต้องแยกกัน เจ้าไปจัดการเตาปฏิกรณ์ ส่วนข้าจะไปช่วยพวกนาง พวกมันคิดว่าเจ้าตายไปแล้ว และถ้าเราทำให้พวกมันเชื่ออย่างนั้นต่อไป พวกมันก็จะไม่ทันสังเกตเห็นแผนการของเราจนกว่าจะสายเกินแก้" "นั่นคือเหตุผลที่แกไม่ทำลายพวกอุปกรณ์สอดแนมแล้วใช่ไหม?" โมรอคถาม "ใช่ พวกมันจะมัวแต่วุ่นวายกับการถกเถียงและเตรียมขั้นตอนสลับร่างจนไม่มีเวลามามองกระจกสอดแนมหรอก หากข้าทำลายอุปกรณ์เพิ่มขึ้นอีก ข้าอาจจะไปกระตุ้นสัญญาณเตือนภัยให้พวกมันรู้ตัวได้ แบบนี้เราจะรู้ได้ทันทีว่าแผนแตกก็ต่อเมื่อมีโกเลมวาร์ปมาปรากฏกายต่อหน้าเรา" "แล้วมันจะไม่แย่เหรอ?" "ตรงกันข้ามเลยล่ะ ข้าสามารถบลิ้งค์ผ่านประตูมิติของมันและไปถึงจุดหมายได้ ในขณะที่สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ข้า เจ้าก็จะอิสระพอที่จะดำเนินแผนการของเราต่อไป" "แกล้อเล่นร่นเปล่าเนี่ย? ข้าจะไปเปิดประตูหรือทำอะไรพวกนั้นคนเดียวได้ยังไง? ข้าไม่ใช่นักสร้างอาคมนะ ทางที่ดีเราสลับหน้าที่กันเถอะ ข้าจะไปช่วยเพื่อนแกเอง ส่วนแกไปจัดการเตาปฏิกรณ์นั่นซะ" โมรอคแย้ง "เหอะ ฝันไปเถอะ เจ้าคิดว่าจะทนมือทนเท้าคนที่ใช้มานาได้ไม่จำกัดได้นานแค่ไหนกัน?" ลิธสวนกลับ "ว่าแต่ เจ้าถนัดเวทสายไหน?" "จอมเวทสู้รบและจอมเวทสงคราม ข้าถูกบังคับให้เข้าเรียนที่กริฟฟินเพลิงเฮงซวยนั่นเพื่อเรียนเวทมนตร์ระดับสูง เพราะพ่อข้าไม่เคยแยแสอะไรข้าเลย" "พับผ่าสิ เจ้ามันไร้ประโยชน์จริงๆ สนใจเรื่องการสร้างสรรค์ให้มากกว่าการทำลายหน่อยเถอะ ถ้าเจ้าอยากจะให้ใครสักคนช่วยปลุกพลังให้เจ้า ตอนนี้เจ้าก็แค่ตัวหายนะเดินได้ที่มารยาททรามเท่านั้นแหละ" ลิธรู้จักเวทมนตร์ในสายงานของโมรอคเพียงไม่กี่บท แต่ทั้งหมดนั้นสามารถถูกสะท้อนกลับไปหาผู้ร่ายได้อย่างง่ายดายด้วยพลังของค่ายกลสีเขียว ‘ถ้าถึงคราวจำเป็น เราอาจจะต้องแยกกันจริงๆ’ โซลัสเสนอขึ้น ‘ข้าสามารถไปกับโมรอคเพื่อช่วยเขาเปิดประตูและปิดการทำงานของค่ายกลต่างๆ ได้’