"ไปพ้นๆ!" ลิธแผดคำรามใส่ริโซ พลางสะบัดปีกเข้าโอบล้อมท่อนแขน สร้างปราการป้องกันซ้อนทับหลายชั้นเพื่อหยุดยั้งคมดาบที่กำลังฟาดฟันลงมา ริโซหัวเราะเยาะในความโง่เขลาของเจ้าอสุรกาย ในสายตาของเขา ท่าทีเช่นนี้เปรียบเสมือนการเปิดโอกาสให้เขาปลิดชีพพวกมันทั้งสามได้ในคราวเดียว เขาปลุกพลังแห่ง "ดาบนิรันดร์" (Eternal Blade) โดยสูบเอาขุมพลังมหาศาลที่ยังหลงเหลืออยู่ในเตาปฏิกรณ์มาเป็นเชื้อเพลิง ศาสตราเอกอุแห่งชาวโอดิพลันถูกโอบล้อมด้วยออร่าสีขาวนวล ทรงพลานุภาพรุนแรงถึงขั้นฉีกกระชากมวลอากาศตรงหน้า และคมกล้าพอจะแยกสสารได้ลึกถึงระดับอะตอม ปีกสีดำของลิธมลายสิ้นกลายเป็นไอ ไม่อาจทานทนต่อความร้อนแรงและอำนาจทำลายล้างที่แผ่ซ่านออกมาจากดาบนิรันดร์ได้แม้เพียงเสี้ยววินาที 'เดี๋ยว! ทำไมปีกถึงเป็นสีดำ?' กูน่าอุทานขึ้นมาในห้วงความคิด นางคืออัจฉริยะในระดับเดียวกับโซลัส ย่อมไม่มีทางที่นางจะมองข้ามความผิดปกติที่เกิดขึ้นตรงหน้า 'เจ้าพูดเรื่องบ้าอะไร? เจ้าสคอร์จนี่ก็มีแต่สีแดงกับดำมาตลอดไม่ใช่หรือ!' ริโซเมินเฉยต่อคำทักท้วง เขาอัดน้ำหนักและสมาธิทั้งหมดลงไปในการโจมตีครั้งนี้ 'ตัวน่ะใช่ แต่ชุดเกราะของมันต้องเป็นสีเงิน! แล้วเกราะหายไปไหน?' กูน่าสังเกตเห็นว่าปีกของลิธกลับกลายเป็นสีดำขลิบดั่งนิลกาฬ ซึ่งทำมาจากเนื้อหนังและกระดูกล้วนๆ คำตอบของคำถามนั้นปรากฏชัดในรูปของเสียงโลหะกังวานใส เมื่อดาบนิรันดร์ถูกดีดออกด้วยขุมพลังที่ยากจะสยบ ริโซได้แต่สบถด่าความโง่เขลาของตนเมื่อพบว่าสิ่งที่หายไปไม่ใช่เพียงแค่เกราะเท่านั้น สนับแขนก็มลายสิ้นไปเช่นกัน และสิ่งที่ปรากฏขึ้นมาแทนที่ในหัตถ์ทั้งสองของลิธ คือดาบบาสตาร์ดสีเงินยวงที่ทอประกายเจิดจ้า รูปทรงของมันทำให้ฟลอเรียหวนนึกถึง "เกตคีปเปอร์" (Gatekeeper) ทว่าเล่มนี้ทำขึ้นจากแร่อโอริคัลกุมอย่างชัดเจน และบนโกร่งดาบมีคริสตัลมานาสีเขียวและสีเหลืองประดับอยู่ แทนที่จะเป็นคริสตัลสีฟ้าสองเม็ดอย่างที่เคยเป็น ลิธได้สั่งให้ร่างหินของโซลัสแปรเปลี่ยนเป็นรูปทรงดาบที่เขาเคยภาคภูมิใจที่สุด และมอบ "เกราะสกินวอล์คเกอร์" (Skinwalker Armor) ทั้งหมดให้โอบล้อมร่างนางไว้เพื่อปกป้องจากภยันตราย ในขั้นตอนสุดท้าย เขาอัดฉีดมานาเข้าไปในเกราะ ทำให้ศาสตราจำเป็นเล่มนี้มีคุณสมบัติเฉกเช่นเดียวกับโอริคัลกุมที่ได้รับพลังมานาเสริมแกร่ง ทว่าโซลัสนั้นเหนือชั้นยิ่งกว่าที่เกตคีปเปอร์เคยเป็น นางไม่เพียงแต่สามารถส่งผ่าน "พลังธาตุประสาน" (Elemental Fusion) ของลิธได้เท่านั้น แต่ยังสามารถเติมเต็มพลังของนางเองลงไป เพื่อยกระดับคุณสมบัติของทั้งตัวดาบและแร่โอริคัลกุมให้สูงล้ำขึ้นไปอีกขั้น โลหะผสมอะดามันท์นั้นอยู่ในสภาวะกึ่งเหลว ดังนั้นไม่ว่าออร่าของดาบนิรันดร์จะพยายามผลักดันโลหะเหลวนั้นออกไปกี่ครั้ง โอริคัลกุมสายใหม่ก็จะไหลเวียนเข้ามาเติมเต็มส่วนที่แหว่งวิ่นอยู่เสมอ ในขณะที่สนามพลังงานของมันเข้าปะทะกับศาสตราของริโซอย่างรุนแรง พละกำลังของลิธผสานกับพลังของโซลัส พร้อมด้วยเวทมนตร์ประสานที่หลอมรวมกัน ส่งผลให้แรงปะทะนั้นมหาศาลพอจะกระชากดาบนิรันดร์ให้หลุดจากมือของริโซ บัดนี้ดาบทั้งสองเล่มอยู่เหนือศีรษะของผู้เป็นนาย ทว่ามีเพียงนักรบคนเดียวเท่านั้นที่ยังคงกำด้ามดาบไว้อย่างมั่นคงด้วยมือทั้งสองข้าง ร่างกายของลิธนั้นบาดเจ็บสาหัสและบอบช้ำ มานาในร่างแทบจะเหือดแห้งไปจนสิ้น เนิ่นนานเหลือเกินนับจากครั้งสุดท้ายที่เขาได้ใช้ "อินวิกอเรชัน" (Invigoration) และนานยิ่งกว่านั้นที่เขาไม่ได้พักผ่อนอย่างแท้จริง ทว่าภาพความจำแห่งการมีอยู่ของตัวตนที่แตกสลายในอดีตชาติบนโลกมนุษย์กลับไหลบ่าเข้ามาเต็มเปี่ยมในใจ การเกือบจะต้องสูญเสียโซลัสไป ได้เปิดบาดแผลเก่าของเขาขึ้นมาอีกครั้ง มันย้ำเตือนให้เขาเห็นความแตกต่างระหว่างโลกอันไร้รักและไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตใดที่ควรค่าแก่การปกป้องที่เขาจากมา กับ "โมการ์" (Mogar) แห่งนี้... โลกที่เต็มไปด้วยผู้คนที่ต้องการเขา บัดนี้ริโซไร้ซึ่งการป้องกันตั้งแต่ช่วงท้องไปจนถึงคาง ทว่าโอกาสเช่นนี้คงอยู่ได้ไม่นาน ลิธวาดดาบลงมาตามแนวทแยง หมายจะสะบั้นร่างของริโซตั้งแต่ไหล่ขวาลงไปจนถึงสะโพกซ้าย แม้จะมีเพียงมือเดียวที่กุมดาบไว้ แต่ริโซก็ยังสามารถฟาดดาบเข้าปะทะกับ "โซลัสคีปเปอร์" (Soluskeeper) ได้ทันเวลา เขาเบี่ยงเบนคมดาบให้ปัดลงและออกห่างจากตัวก่อนที่มันจะทิ่มแทงทะลุอวัยวะภายในได้ทัน ริโซใช้อีกมือที่ว่างอยู่เลียนแบบมนตราที่จีร่าเคยใช้ ปล่อยลำแสงสีแดงเข้มที่ควบแน่นจากเวทมนตร์ระดับต้น (First Magic) พุ่งตรงเข้าหาขั้วหัวใจของลิธ 'ถ้าฟันหัวแล้วไม่ตาย ไอ้ตัวนี้มันก็คงเหมือนพวกแวมไพร์นั่นแหละ' ริโซคิดในใจ 'เผาหัวใจมันซะ ทุกอย่างก็น่าจะจบ' ค่ายกลสีเขียวส่งผลให้ลำแสงนั้นรวดเร็วและทรงพลังเกินกว่าจะหลบเลี่ยงได้ ทว่าลิธก็ไม่คิดจะหลบอยู่แล้ว ในเมื่อริโซเกือบจะพรากโซลัสไปจากเขา ลิธจะไม่มีวันยอมให้สิ่งใดเกิดขึ้นกับฟลอเรียหรือควลล่าเป็นอันขาด 'ต่อให้ทรงพลังแค่ไหน แต่มันก็เป็นแค่เวทมนตร์พื้นฐานสับปรับเท่านั้น!' ลิธคำรามในใจ ดวงตาสีแดงของเขาลุกโชนด้วยมานาสีเลือด อัดพลังเข้าสู่ทั้งโซลัสและมนตราของศัตรู แสงสีแดงที่วาบขึ้นจากดวงตาเบี่ยงเบนวิถีลำแสงให้เอียงไปเล็กน้อย จนเพียงพอที่ออร่าจากดาบของเขาจะปัดมันออกไปได้ ลิธกระชับดาบโซลัสคีปเปอร์ในมือ ปรับท่วงท่าจากการโจมตีครั้งก่อนมาถือดาบขนานกับอกในแนวนอน แล้วพุ่งทะลวงเข้าใส่ศัตรู การปัดลำแสงพร้อมกับการแทงดาบสวนกลับในทันทีทำให้ริโซตระหนกจนตั้งตัวไม่ติด เขาพยายามจะปัดป้องโซลัสคีปเปอร์อีกครั้ง แต่การกุมดาบด้วยมือเดียวของเขานั้นอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับท่วงท่าที่มั่นคงด้วยสองมือของลิธ คมดาบของลิธแทงทะลุอกของศัตรู บีบให้ริโซต้องทะยานถอยหลังเพื่อไม่ให้ถูกเสียบจนทะลุ "ยึดติดกับสิ่งที่เจ้าถนัดเถอะ ไอ้โง่!" กูน่าตะคอกด่า "เจ้าไม่ใช่จอมเวท การควบคุมเวทมนตร์ระดับต้นของเจ้านั้นน่าสมเพชสิ้นดี และไอ้ตัวนั้นมันมีดวงตามานาสามดวงที่ลุกโชนอยู่ ดูจากสีของพวกมันแล้ว เจ้าต้องเลี่ยงเวทมนตร์ไฟ ความมืด และน้ำ!" 'แล้วเจ้าจะให้ข้าทำอย่างไร? รักษาแผลให้มันหรือ!' ริโซย้อนกลับ ขณะที่เปลวเพลิง "เพลิงต้นกำเนิด" (Origin Flames) สายหนึ่งพุ่งเข้าหาเขา ทว่าถูกสกัดไว้ได้ด้วยค่ายกล "เจตจำนงเทพเจ้า" (God’s Will) และอัสนีบาตสายหนึ่ง "ไม่ใช่อย่างนั้น ไอ้คนสมองนิ่ม! ใช้ดาบของเจ้าซะ แล้วใช้ความได้เปรียบจากการที่มีตัวประกันสิ เมื่อครู่นี้มันหยุดนิ่งอยู่กับที่เพื่อปกป้องนังผู้หญิงพวกนั้น เพราะฉะนั้น..." นางชะงักคำพูดในทันทีที่สังเกตเห็นว่าควลล่าและฟลอเรียไม่ได้นิ่งดูดาย พวกเธออาศัยจังหวะที่ลิธคุ้มกันอยู่ ลอบถอยออกจากค่ายกล เพื่อปลดเปลื้องภาระให้ลิธไม่ต้องต่อสู้ภายใต้ข้อจำกัดของวงเวทมนตร์นั้นอีกต่อไป 'บัดซบ! ทำไมมีแต่ข้าคนเดียวที่ต้องมาจับคู่กับพวกโง่เง่าด้วยนะ?' กูน่าสบถในใจ ลิธทะยานตามศัตรูไป และบัดนี้เมื่อทุกคนอยู่นอกเขตอาคม ค่ายกลเจตจำนงเทพเจ้าก็เหลือเป็นเพียงลวดลายประดับพื้นอันไร้ค่า ริโซเรียกอัสนีบาตจากดาบของเขาอีกครั้ง ทว่าเมื่อปราศจากพลังจากค่ายกลเสริมแกร่ง มันก็เป็นเพียงเวทมนตร์ระดับสามทั่วไปที่ลิธปัดทิ้งได้เพียงแค่สะบัดคมดาบ เมื่อทั้งสองเข้าปะทะกันในการต่อสู้ระยะประชิดอีกครั้ง ความแตกต่างของอาวุธก็เริ่มปรากฏชัดเจนจนน่าใจหาย เช่นเดียวกับเกราะสกินวอล์คเกอร์ที่ปกป้องนางอยู่ โซลัสไม่มีรูปลักษณ์ที่ตายตัว นางปรับเปลี่ยนสภาพหลังการปะทะทุกครั้ง เสริมส่วนที่ลิธใช้รับดาบให้หนาขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม และแปรสภาพให้คมกริบและโค้งงอมากขึ้นเมื่อถึงจังหวะที่โจมตีถูกเป้าหมาย เพื่อสร้างบาดแผลที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ริโซตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากในการตามติดการเคลื่อนไหวของโซลัสคีปเปอร์ สาเหตุหลักมาจากดาบนั้นเปลี่ยนรูปทรงอยู่ตลอดเวลา ทำให้เขายากจะคาดเดาตำแหน่งปลายดาบเพื่อปัดป้องการโจมตีได้โดยง่าย 'ตอนแรกเป็นดาบสองคม จากนั้นกลายเป็นดาบคีมเดียว และตอนนี้มันกลายเป็นดาบโค้งบ้าบอไปแล้ว! นี่มันอาวุธบ้าอะไรกัน?' ริโซต้องคาดการณ์ทั้งการเคลื่อนไหวของโซลัสคีปเปอร์และผู้ถือครอง ซึ่งแม้จะมีความช่ำชองน้อยกว่ายอดฝีมือดาบอย่างเขา แต่กลับมีพละกำลังทางกายภาพที่เหนือชั้นกว่าอย่างมหาศาล ควลล่าไม่อาจเข้าใจภาพการต่อสู้ที่เกิดขึ้นตรงหน้าได้เลย นางจึงเพ่งสมาธิไปที่ดวงตาสีอื่นของลิธที่นอกเหนือจากสีเหลือง และค่ายกลของศัตรู เพื่อหาทางช่วยเพื่อนของนาง ส่วนฟลอเรียนั้นกำลังตกตะลึงในท่วงท่าการต่อสู้ของเขา นางเคยได้ยินคำว่า "หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับศาสตรา" มาบ่อยครั้ง ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นมันประจักษ์แก่สายตา โซลัสไม่ใช่เพียงเครื่องรางเวทมนตร์ที่ทรงพลัง แต่นางคือส่วนหนึ่งของร่างกายลิธที่สมบูรณ์แบบ ทำให้นางสามารถยกระดับทุกท่วงท่าและเทคนิคของเขาไปสู่จุดสูงสุดที่ไม่เคยมีใครเข้าถึงมาก่อน