เมื่อเห็นว่าควิลล่ายังคงตกอยู่ในสภาวะที่พึ่งพาไม่ได้ โมร็อกจึงหยัดกายลุกขึ้นยืนพร้อมกับร่ายมหาเวทจอมเวทสงครามระดับห้าที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา—**‘วงล้อแห่งโชคชะตา’** โดยปกติแล้ว เวทมนตร์บทนี้มีขอบเขตการทำลายล้างที่กว้างขวางเกินกว่าจะนำมาใช้ในพื้นที่ปิด แต่ห้องซ่อมบำรุงของเตาปฏิกรณ์แห่งนี้กลับโอ่อ่ากว้างขวางพอที่จะรองรับมหาเวทเช่นนี้ได้ถึงสองบทพร้อมกัน วงแหวนมหึมาสี่วง ซึ่งแต่ละวงสลักเสลาขึ้นจากพลังงานธาตุที่แตกต่างกันและมีขนาดใหญ่ยักษ์ราวกับชิงช้าสวรรค์ พุ่งเข้าล้อมรอบเตาปฏิกรณ์มานาเอาไว้ โดยปกติแล้ววงแหวนควรจะมีห้าวง แต่ในสถานที่ที่ไร้ซึ่งธาตุดินให้ควบคุมเช่นนี้ การร่ายธาตุนั้นออกมาจึงเป็นเพียงการสูญเสียมานาไปโดยเปล่าประโยชน์ วงแหวนทั้งสี่เริ่มจู่โจมโครงสร้างโลหะเบื้องหน้าสลับหมุนเวียนกันไป ธาตุมืดเข้าจู่โจมเป็นลำดับแรกเพื่อกัดเซาะทำลายโครงสร้างและทำลายเวทมนตร์คุ้มกันที่สลักอยู่ภายใน ตามมาด้วยธาตุไฟที่แผดเผาเตาปฏิกรณ์จนชิ้นส่วนโลหะร้อนระอุสว่างวาบเป็นสีขาวโพลน จากนั้นวงแหวนธาตุน้ำก็เข้ากระหน่ำซ้ำเพื่อสร้างสภาวะความต่างศักย์ของอุณหภูมิอย่างรุนแรง (Thermal Shock) พร้อมกับชะโลมศัตรูให้เปียกชุ่ม เพื่อเปิดทางให้วงแหวนธาตุสายฟ้าโหมกระหน่ำ แทรกซึมผ่านรอยปริแตกที่การโจมตีก่อนหน้าได้กรุยทางเอาไว้ ผลึกมานาหลายก้อนระเบิดออกส่งเสียงดังกึกก้อง แสงไฟภายในห้องกะพริบถี่รัวในขณะที่มหาเวทกระหน่ำทุบตีเตาปฏิกรณ์มานาอย่างบ้าคลั่ง พลานุภาพของมันสั่นสะท้านจนแทบจะทำให้ควิลล่าที่เพิ่งได้สติหัวใจวายตายไปเสียตรงนั้น "เจ้าบ้า! ทำอะไรของเจ้าน่ะ? ถ้าเจ้าทำลายกลไกการเปิดระบบไป เราจะไม่มีวันหยุดเตาปฏิกรณ์ได้ทันเวลาเลยนะ!" เธอแผดเสียงตะโกน "กลไกอะไรนะ?" โมร็อกสะบัดมือสลายวงล้อแห่งโชคชะตาไปในทันที "ตาบอดหรือไง ไม่เห็นช่องเปิดในรูปภาพนี้เหรอ!" เธอพุ่งเข้าไปกระแทกหนังสือใส่ใต้จมูกของเขา "เราไม่มีทางทำลายเตาปฏิกรณ์มานาด้วยเวทมนตร์ปกติได้หรอก ให้ตายเถอะเจ้านี่... เจ้าคิดได้ยังไงว่าสิ่งที่สร้างมาเพื่อบรรจุมานามหาศาลไม่สิ้นสุด จะถูกทำลายลงได้ด้วยพลังมานา?" "พอเจ้าทักขึ้นมา มันก็ช่วยอธิบายได้ล่ะนะว่าทำไมแผนของข้าที่ชั้นล่างถึงไม่ค่อยได้ผล แต่ที่นี่เกราะป้องกันมันเบาบางกว่า ต่อให้เขื่อนจะแข็งแกร่งแค่ไหน แค่รอยร้าวเล็กๆ จุดเดียวก็พังมันลงได้แล้ว" โมร็อกยกคำพูดที่พ่อผู้ชาญฉลาดของเขาเคยสอนมาอ้าง "ใช่ แต่น่าเสียดายที่เรากำลังยืนอยู่หน้าเขื่อน! และฉันก็มั่นใจว่าลิธบอกให้เจ้าหาทาง ‘ปิด’ มัน ไม่ใช่ให้ระเบิดพวกเราทุกคนทิ้งในการเผาไหม้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่โมการ์เคยเห็นมา! คำว่า ‘มานาไม่สิ้นสุด’ ตรงไหนที่เจ้าไม่เข้าใจหัน!" "ก็ได้ ยัยหัวใส แล้วแผนการอันชาญฉลาดของเจ้าคืออะไรล่ะ?" โมร็อกยังคงเชื่อมั่นว่าการโจมตีคือการป้องกันที่ดีที่สุด โดยเฉพาะในยามที่เขาหาข้ออ้างมาลบล้างความงี่เง่าของตัวเองไม่ได้ "การจะเติมพลังงานให้เตาปฏิกรณ์ พวกโอดี้ต้องโยนสิ่งมีชีวิตลงไปในช่องนั้น เข้าใจไหม?" เธอถาม และโมร็อกก็พยักหน้ารับเพื่อให้เธออธิบายต่อ "ดังนั้น ถ้าเราหลอกระบบให้เชื่อว่าถึงเวลาเติมพลังงานแล้ว แต่เรากลับโยนอะไรบางอย่างที่ ‘ย่อยยาก’ เข้าไปแทนเนื้อสดๆ มาตรการความปลอดภัยที่ติดตั้งไว้ภายในจะสั่งหยุดการทำงานของมันเอง" "ฉันไม่คิดว่าพวกโอดี้จะยอมตายเพียงเพราะการทำงานผิดพลาดครั้งแรกหรอก และในเมื่อเตาปฏิกรณ์นี้มีพลังทำลายล้างสูงพอจะระเบิดขึ้นไปถึงพื้นผิวโลก มันต้องมีปุ่มฉุกเฉินหรืออะไรบางอย่างสิ เราแค่ต้องกระตุ้นมัน" ควิลล่าเดินตรงไปยังเตาปฏิกรณ์มานาและเริ่มเปรียบเทียบรูปภาพในหนังสือกับของจริงที่อยู่เบื้องหน้า เธอเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ชั้นน้ำแข็งที่ปกคลุมคอนโซลและจอภาพจำนวนมากก็มลายหายไป "ทำได้ดีมากไอ้งั่ง! จอส่วนใหญ่พังหมดแล้ว!" เธอสบถขณะใช้เวทมนตร์น้ำและลมเป่าทุกอย่างให้แห้ง ด้วยความหวังว่าอย่างน้อยจะมีบางอย่างกลับมาใช้งานได้ "ใครจะสนล่ะ? ต่อให้มันติดขึ้นมา ก็ไม่มีใครอ่านภาษาขยุกขยิกนั่นออกหรอก!" โมร็อกแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ แต่ในใจเขาริ่มตระหนักแล้วว่าทำไมพ่อถึงปฏิเสธไม่ยอมให้เขา ‘ตื่น’ (Awaken) จนกว่าไทแรนต์หนุ่มอย่างเขาจะหัดใช้สมองสองซีกให้มากกว่ากำปั้นทั้งสองข้าง "ใช่ แต่อย่างน้อยเราก็น่าจะได้ดูภาพประกอบบ้าง!" ควิลล่าคงจะแทงเขาให้ตายไปแล้วหากพวกโอดี้ไม่ช่วงชิงทุกอย่างไปจากเธอจนเหลือเพียงเกราะสกินวอล์คเกอร์ชุดนี้ ต่อให้เป็นพละกำลังระดับโกเล็มก็ไร้ความหมายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาร์ติแฟกต์ที่สามารถเปลี่ยนสถานะจากของแข็งเป็นของเหลวได้ตามใจนึก และตอบสนองต่อเจ้านายของมันเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ฟลอเรียถูกเลือกให้เป็นหนูทดลอง พวกเขาใช้ตัวอย่างที่ด้อยกว่าเพื่อทดสอบว่าเกราะสกินวอล์คเกอร์จะรบกวนกระบวนการสลับร่างหรือไม่ ก่อนจะเริ่มลงมือกับ ‘ผลงานชิ้นเอก’ ของจริง นั่นก็คือควิลล่า ด้วยร่างกายที่บอบบางและความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์แห่งแสง เธอคือสิ่งที่ใกล้เคียงกับชาวโอดี้มากที่สุดเท่าที่จะหาได้ ทว่าในยามนี้ ความเหมือนนั้นกลับกลายเป็นสิ่งที่ย้อนมาทำร้ายพวกเขาเอง "โอเค ฉันอ่านป้ายเหนือปุ่มพวกนี้ไม่ออกหรอกนะ แต่ดูจากตำแหน่งแล้ว ฉันพอจะเดาหน้าที่ของมันได้ ฉันคิดว่าฉันเปิดช่องนั้นได้ แต่มันจะนำเราไปสู่ทางตัน" เธอกล่าว "ทำไมล่ะ?" โมร็อกถาม "เพราะถึงแม้ฉันจะเปิดมันได้ แต่ระบบมีประตูทางเข้าสองชั้นเพื่อป้องกันพลังงานรั่วไหล ขั้นแรกมันจะเปิดฝั่งเราก่อน จากนั้นเราต้องโยนอะไรบางอย่างเข้าไป แล้วช่องนั้นถึงจะปิดฝั่งเราเพื่อปล่อยของลงไปในเตาปฏิกรณ์" "งั้นถ้าช่องเปิดอยู่ เราก็แค่ใช้เวทมนตร์แม่นๆ พังประตูชั้นในแล้วก็..." "แล้วก็ระเบิดพวกเราทุกคนกระเด็นขึ้นไปบนพื้นผิวโลกไง!" ควิลล่าขัดจังหวะ "เราต้องการใครสักคนที่ยอมเสียสละ เข้าไปอยู่ในช่องนั้น พร้อมกับขนเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดเท่าที่เราจะหาได้ เพื่อที่เมื่อเราส่งพวกเขาลงไปในเตาปฏิกรณ์ พวกเขาจะได้ระเบิดตัวเองในขณะที่ระบบถูก ‘ปิดผนึก’ สนิท ซึ่งนั่นจะไปกระตุ้นระบบนิรภัยให้ทำงาน" "อืม มีปัญหาอยู่สองอย่างนะ หนึ่ง ข้าไม่กระโดดลงไปแน่ สอง เราไม่มีเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุเหลือแล้ว ไอ้ผิวสีฟ้านั่นค้นตัวข้าไปจนเกลี้ยง ข้าไม่เหลืออะไรติดตัวเลย" "เขาไม่ได้ค้นตัวฉัน!" ควิลล่าหวังอย่างยิ่งว่าสิ่งที่ชาวโอดี้ทำเป็นเพียงการตรวจค้นร่างกายธรรมดา ขอบคุณลิธที่เกราะนี้ช่วยปกป้องเธอจากการตรวจสอบลึกถึงภายใน "จ้า แม่ยอดขำ ไอ้เวรนั่นมันค้นตัวข้าซะละเอียดจนข้านึกว่ามันจะขอข้าเดทอยู่แล้ว" โมร็อกแสยะยิ้ม "กลับเข้าเรื่องเถอะ เราจะหยุดมันยังไง?" ควิลล่ามองไปที่โมร็อก พลางคำนวณในใจถึงโอกาสที่จะโยนเขาลงไปในช่องนั้น อย่างแย่ที่สุดมันอาจจะช่วยลิธไม่ได้ แต่มันก็ช่วยให้เธอกำจัดเขาไปให้พ้นหูพ้นตาได้ ทว่าเธอก็รู้ดีว่ายังมีโกเล็มบางส่วนที่หลุดรอดไปได้ และเธอจะมัววอกแวกไม่ได้เด็ดขาด "เราต้องจับโกเล็มเนื้อ หรือไม่ก็กาคู ยัยนั่นหักหลังเรา เพราะฉะนั้นในความคิดฉัน ยัยนั่นคือหมากที่ทิ้งได้" ควิลล่าตอบอย่างเย็นชา แต่หากจะว่ากันตามตรง กาคูไม่ได้หักหลังใครเลย เธอถูกจองจำให้เป็นทาสไม่ต่างจากที่ควิลล่าเคยเผชิญในสถาบัน พวกโอดี้ได้ปรับเปลี่ยนพลังชีวิตของเธอไปอย่างถาวร ทำให้ไอเทมทาสนั้นไม่สามารถถอดออกได้โดยไม่พรากชีวิตของเธอไป "เราโยนพวกผู้ช่วยสักคนสองคนลงไปดูไม่ได้เหรอ? พวกนั้นล่าได้ง่ายกว่าเยอะ" โมร็อกเสนอ "ได้สิ แต่เรายังต้องมีอะไรบางอย่างไปจุดระเบิดข้างในอยู่ดี ไม่งั้นเราก็แค่เพิ่มเชื้อเพลิงใหม่ให้เตาปฏิกรณ์เท่านั้น" คำตอบของควิลล่าทำให้ไทแรนต์หนุ่มถึงกับอึ้งไป เขาแค่แกล้งแหย่เธอเล่นเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าเธอจะเห็นดีเห็นงามกับแผนการที่ไร้หัวใจเช่นนี้จริงๆ ควิลล่ารู้สึกรังเกียจความอ่อนแอของตัวเองพอๆ กับที่รังเกียจความโง่เขลาของเพื่อนร่วมงาน แต่ในยามที่ชีวิตของพี่สาวและเพื่อนรักของเธอแขวนอยู่บนเส้นด้าย สำหรับเธอแล้ว ชีวิตของพวกงี่เง่าสองสามคนถือเป็นราคาเพียงเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเพื่อรักษาชีวิตคนที่เธอรักเอาไว้ *** ลิธหยัดกายลุกขึ้นยืน สายตาจับจ้องไปที่ริโซ่ที่กำลังเดินตรงมาหาพวกเขา ข่ายมนตร์ ‘พระประสงค์แห่งพระเจ้า’ (God’s Will) มลายหายไปแล้ว แต่มันพร้อมจะถูกกระตุ้นขึ้นมาอีกครั้งทุกเมื่อ ริโซ่นั้นแตกต่างจากจีร่า เขาคือปรมาจารย์นักดาบ ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งและพลังแห่งธาตุที่แผ่ซ่านผ่านทุกอณูขุมขน เขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าเขาสามารถจัดการกับลิธได้อย่างแน่นอน