**บทที่ 729: มหาป้อมปราการ (ตอนที่ 2)** ไรโซคือผู้ที่หมายตาจะช่วงชิงร่างของฟลอเรียมาเป็นของตน แม้ชาวโอดิคนอื่นจะมองว่าหล่อนดูอัปลักษณ์ด้วยส่วนสูงและพละกำลังที่เกินสตรีเพศ ทว่าในสายตาของนักรบผู้โชกโชน ร่างนี้กลับเป็นภาชนะที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ < "ไสหัวไปให้พ้นจากภาชนะของข้าซะ เจ้าหนู... ข้าล่ะเกลียดนักหากร่างใหม่ที่แสนล้ำค่าจะต้องแปดเปื้อนด้วยโลหิตโสโครกของสัตว์ป่าชั้นต่ำอย่างเจ้า" > ไรโซขยับกายด้วยท่วงท่าที่สุขุมและเยือกเย็นขณะพาดคมดาบชี้หน้าลิทเพื่อท้าทาย "ไปลงนรกซะ" ลิทสวนกลับด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ พร้อมกับปลดเปลื้องมหาเวทที่เขาผนึกเตรียมไว้สังหารจีร่าออกมาในคราเดียว แม้ชายทั้งสองจะสื่อสารกันด้วยคำพูดไม่เข้าใจ ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับตะโกนก้องแทนล้านคำบรรยาย ใบหน้าของไรโซฉาบไว้ด้วยความยะโสและดูแคลน ในขณะที่ดวงตาของลิทกลับลุกโชนด้วยเพลิงโทสะที่ไม่อาจยับยั้งและไอสังหารที่เข้มข้นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหยาดเลือด หัตถ์อัสนีบาตขนาดมหึมาสองข้างที่ก่อตัวขึ้นจากกระแสไฟฟ้าที่มีชีวิตเข้าพุ่งตะปบเข้าใส่ร่างของโอดิผู้โอหัง ในขณะที่สายธารเพลิงนิลกาฬพุ่งทะลวงเข้ากลางอกอย่างถนัดถนี่ มหาเวทขั้นห้า 'อัสดงอวสาน' (Final Sunset) และ 'หัตถ์มรณะ' (Death Grip) กระแทกเข้าใส่ไรโซเต็มเหนี่ยว ทว่ากลับไร้ผล ยอดนักดาบหัวเราะร่าขณะเปิดใช้งานมนตราแห่ง 'เกราะมหาป้อมปราการ' (Great Fortress) เพียงเขาผนึกมานาลงไป มันก็สร้างม่านพลังงานที่แข็งแกร่งจนสามารถตัดขาดการโจมตีที่โหมกระหน่ำเข้ามาได้จนสิ้น แม้ข้อจำกัดของมันคือการสูบมานามหาศาลเพื่อปกป้องผู้เป็นนายจากมหาเวทที่รุนแรงและต่อเนื่องเช่นนี้ ทว่าสำหรับไรโซ 'มานา' ไม่ใช่ปัญหาแม้แต่น้อย พลังจากเตาปฏิกรณ์ได้เปลี่ยนให้เกราะนี้กลายเป็นสุดยอดการป้องกันอันสัมบูรณ์ที่ไร้ซึ่งจุดอ่อน < "ไม่เลวเลยเจ้าหนู ข้าล่ะอยากจะมีเนื้อดีๆ สักชิ้นมาทำบาร์บีคิวเสียจริง เปลวไฟของเจ้าน่ะมันกระจอกเกินกว่าจะเป็นจอมเวท แต่มันเป็นเตาชั้นยอดเลยเชียวล่ะ" > ไรโซหัวเราะเยาะ หวังจะสั่งสอนให้สัตว์ประหลาดตรงหน้าสำนึกว่าขุนนางที่แท้จริงไม่จำเป็นต้องพึ่งพามหาอาคม 'เทวโองการ' (God’s Will) ก็สามารถสยบทุกสิ่งได้ โซลัสรีบวิเคราะห์เกราะนั้นอย่างรวดเร็วและแจ้งผลการสังเกตให้ลิททราบทันที 'เพราะเหตุนั้น เกราะนั่นจึงเกือบจะสมบูรณ์แบบ' เธอครุ่นคิด 'ขอบใจมากโซลัส เป็นอย่างที่ฉันคาดไว้เลย หมอนี่มันก็แค่คนโง่ที่ใช้เครื่องมือโดยไม่รู้ซึ้งถึงกลไกของมัน มาสอนบทเรียนให้มันกันเถอะ' ลิทตอบกลับ จีร่าอาจจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ตึงมือ และไรโซก็ดูจะร้ายกาจยิ่งกว่า ทว่าลิทกลับไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา หลังจากที่ต้องมองยอนดร้าสิ้นลมไปต่อหน้าต่อตา หลังจากที่เห็นฟลอเรียถูกทรมาน เขารู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่บิดเบี้ยวอยู่ภายในใจ และมันกำลังตะเกียกตะกายเพื่อหาทางหลุดพ้นออกมา เขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ จากผืนดินรอบกาย ได้รับรู้ถึงไอความร้อนที่ผิดธรรมชาติในอากาศ เพลิงนิลกาฬที่ถือกำเนิดจากแรงปรารถนาและเจตจำนงกำลังแผดเผาอยู่ภายในตัวเขา ทว่ากลับหาทางระบายออกไปไม่ได้ พวกโอดิพรากทุกสิ่งไปจากเขามากเกินพอแล้ว ความคิดที่จะกวาดล้างเผ่าพันธุ์ที่โสมมนี้ให้สิ้นซากด้วยการสังหารคนตรงหน้า คือการล้างแค้นที่หอมหวานที่สุดเท่าที่เขาจะจินตนาการได้ ลิทขยับมหาเวทให้โอบล้อมรอบทิศทาง บีบให้เบื้องหน้าของไรโซเปิดโล่ง ก่อนจะพ่นสายธารแห่ง 'เพลิงต้นกำเนิด' (Origin Flames) เข้าใส่ ซึ่งคราวนี้มันไม่ได้โจมตีเพียงแค่ม่านพลังงาน แต่มันมุ่งเป้าทำลายไปถึงตัวมนตราของเกราะโดยตรง < "เพลิงต้นกำเนิดงั้นรึ? กูน่า ดูเหมือนว่าพวกเราจะได้เตาหลอมชั้นดีมาแล้วล่ะ!" > ไรโซหัวเราะอีกครา ทว่าเสียงหัวเราะกลับเหือดแห้งหายไปเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเพลิงสีครามนั้นไม่มีทีท่าจะมอดดับลง ลิทพ่นลมหายใจเข้าออกอย่างรวดเร็วและรุนแรงที่สุดเท่าที่เคยทำมา เพื่อสุมเพลิงสีครามให้โหมกระหน่ำยิ่งกว่าครั้งไหนๆ < "มันต้องเป็นตัวประหลาดแน่ๆ ไม่ใช่สัตว์อสูรจักรพรรดิ มีแต่พวกตัวประหลาดเท่านั้นที่บ้าคลั่งพอจะผลาญพลังชีวิตตัวเองเช่นนี้" > ไรโซคำรามลั่น คลื่นความร้อนระลอกแรกอาจทำอะไรม่านพลังไม่ได้ ระลอกสองและสามก็ยังนิ่งสนิท ทว่าตั้งแต่ระลอกที่สี่เป็นต้นไป เขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ไม่ว่าเขาจะเรียกใช้เวทวารีเพื่อลดอุณหภูมิอากาศรอบกายมากเพียงใด ไรโซกลับรู้สึกราวกับกำลังถูกแผดเผา 'เจ้าโง่เอ๊ย!' กูน่าแผดร้องลั่นในหัวของเขา 'ร่างกายของพวกเราถูกดัดแปลงมาเพื่อรองรับพลังมานาที่ไร้ขีดจำกัด แต่เกราะของเจ้าน่ะไม่ใช่!' แม้พวกโอดิจะไม่มีนิยามของ 'แกนกลางเทียม' (Pseudo core) ทว่าพวกเขาเรียนรู้จากประสบการณ์ว่าไม่มีสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ใดที่จะสื่อนำมานาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้แต่สิ่งที่สร้างจากแร่อดามันต์ก็ตาม นั่นไม่ใช่ความผิดของโลหะ แต่มันเป็นเพราะแกนกลางเทียมที่ถูกสร้างขึ้นไม่สามารถรับภาระจากกระแสพลังงานที่ไหลเวียนอย่างต่อเนื่องได้ แกนกลางเทียมก็เปรียบเสมือนแกนพลังมานา หากถูกใช้งานเกินขีดจำกัดมันย่อมโอเวอร์โหลดและระเบิดเป็นจุณ ลิทมุ่งเป้าทำลายเกราะเป็นอันดับแรก เพื่อลอกคราบความได้เปรียบของศัตรูที่ยะโสออกไปเสีย เพราะหากการต่อสู้ยืดเยื้อจนถึงขั้นเหนื่อยล้าทั้งคู่ เกราะนั่นอาจเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะ ทว่าในตอนนี้ แกนกลางเทียมของเกราะมหาป้อมปราการกลับมาถึงจุดแตกหักตั้งแต่การต่อสู้ยังไม่ทันจะเริ่มเสียด้วยซ้ำ ในขณะที่กูน่ากำลังสาปแช่งความโง่เขลาของไรโซที่ใช้งานผลงานชิ้นเอกของเธออย่างผิดๆ ไรโซก็รีบเปิดใช้งานอาคม 'เทวโองการ' ทันที แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว... มหาเวททั้งสองบทของลิท เพลิงต้นกำเนิดที่โหมกระหน่ำ และการระเบิดอย่างรุนแรงที่กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของไรโซ คือตะปูตัวสุดท้ายที่ตอกฝาโลงเกราะโบราณชิ้นนี้ แม้จะยังอยู่ในอาการตื่นตระหนกและหวาดผวาจากเหตุการณ์ที่เพิ่งพ้นผ่าน ทว่าฟลอเรียปฏิเสธที่จะเป็นเพียงผู้ชม ในขณะที่ลิทกำลังกระหน่ำโจมตีม่านพลังงาน เธอก็เข้าจัดการกับเครื่องจักรย้ายวิญญาณอย่างอำมหิต คมดาบนับไม่ถ้วนที่รังสรรค์ขึ้นจากน้ำแข็ง อัคคี และปฐพี ฟันฝ่าเข้าใส่เครื่องจักรจนแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยยิ่งกว่าถ้วยน้ำชา เธอเริ่มจากการทำลายแท่นหินเพื่อนำมาสร้างเป็นอาวุธ จากนั้นก็ตัดสายเคเบิลทุกเส้นที่ขวางหน้า และท้ายที่สุดก็ฟาดฟันเข้าใส่ผลึกมานาที่ยื่นออกมา เพื่อบีบบังคับให้ศัตรูตรงหน้าต้องเอาตัวเข้าบังแรงระเบิดเพื่อปกป้องอุปกรณ์เหล่านั้นด้วยร่างกายของมันเอง พริบตานั้น เกราะมหาป้อมปราการก็กลายเป็นเพียงเศษเหล็กที่หนักอึ้ง มันไม่อาจปกป้องศีรษะและลำแขนของไรโซได้อีกต่อไปเมื่อม่านพลังงานพังทลายลง และที่ร้ายยิ่งกว่านั้น โอดิผู้เย่อหยิ่งเพิ่งค้นพบความจริงอันน่าหวาดหวั่นว่า แม้แต่มหาอาคม 'เทวโองการ' ก็มิอาจทำอะไรเพลิงต้นกำเนิดได้ อาคมเพิ่งจะก่อตัวเสร็จสิ้น ทว่าเพลิงสีครามกลับเริ่มกัดกินโครงสร้างของมันไปแล้ว ไรโซพยายามจะเปิดและปิดใช้งานเพื่อรีเซ็ตมันใหม่ ทว่าหากทำเช่นนั้น ก็จะไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งเพลิงต้นกำเนิดจากการเผาร่างของเขาให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้เลย *** "ฉันจะไปตามหาโกเลม นายอยู่ที่นี่และห้ามแตะต้องอะไรทั้งนั้น" หลังจากพยายามอยู่ครู่หนึ่ง กวิลล่าก็เริ่มเข้าใจคำสั่งพื้นฐานของเตาปฏิกรณ์มานาแล้ว ทว่าปัญหาของเธอยังคงเดิม เธอต้องการ 'เครื่องสังเวย' ที่เปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างมากพอจะสร้างความเสียหายต่อกลไกภายในของเตาปฏิกรณ์ แต่ต้องไม่รุนแรงจนเปลือกนอกของมันพังพินาศไปด้วย และ 'เฟลชโกเลม' (Flesh Golem) คือทางเลือกที่ดีที่สุด ในช่วงที่ถูกคุมขัง เธอมีเวลามากพอจะครุ่นคิดหาวิธีจัดการกับพวกมัน และได้แต่ก่นด่าความโง่เขลาของตัวเองที่คิดไม่ได้เร็วกว่านี้ ยอนดร้าพูดถูกมาตั้งแต่ต้น... การต่อสู้ไม่ใช่ทางที่กวิลล่าถนัด "แน่ใจนะว่าไม่ต้องการบอดี้การ์ด? ไอ้พวกนั้นมันร้ายกาจนะ" มอรอคเอ่ยถาม "แน่เสียยิ่งกว่าแน่ แต่ฉันอาจจะต้องให้นายช่วยขนย้ายพวกมันล่ะนะ" กวิลล่าเดินลงไปชั้นล่าง พยายามทำเสียงให้ดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอไม่รู้ว่าพวกจักรกลสังหารเหล่านี้ถูกซ่อนไว้ที่ไหน แต่เธอมั่นใจว่าพวกโอดิต้องเก็บมันไว้ใกล้ๆ พวกนั้นแสดงให้เห็นหลายครั้งแล้วว่า หากปราศจาก 'อาคมเคลื่อนย้าย' ของโกเลม พวกโอดิก็ไร้ความสามารถในการใช้เวทมนตร์มิติ เมื่อกลับมาถึงห้องปฏิกรณ์ชั้นล่าง เธอจึงร่ายมนตราแห่ง 'ยอดนักสร้าง' (Forgemaster) เพื่อสแกนกำแพงและค้นหาอาคมประจุพลัง ความพยายามของเธอไปกระตุ้นกลไกที่ซ่อนอยู่ ส่งผลให้เฟลชโกเลมสองตัวสุดท้ายถูกปล่อยออกมา ส่วนที่เหลือได้ถูกทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว และนั่นคือเหตุผลที่พวกโอดิสั่งให้พวกมันซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบในคราแรก