ตอนที่ 678
685 / 4197
อ่าน 8 นาที
Chapter 678 Body Modification Center Part 2
เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 09:22
เหล่าศาสตราจารย์ต่างพยายามรักษาความสุขุมอย่างสุดความสามารถ เพื่อมิให้เผลอหลุดขำออกมาต่อหน้าเพื่อนร่วมชะตากรรม สำหรับใครก็ตามที่ไม่ใช่เป้าหมายของถ้อยคำหยาบคายและกิริยาอันไม่เหมาะสม เรนเจอร์ 'อีอารี' หรือโมร็อกนั้นนับว่าเป็นตัวตลกที่สร้างความบันเทิงได้ดีเยี่ยม
ลิธเริ่มจะหมดความอดทนกับพฤติกรรมไร้สาระของเขาเต็มที แต่เมื่อคำนึงว่าโมร็อกคือหนึ่งในสามคนของคณะสำรวจทั้งหมดที่สามารถยืนหยัดต่อสู้ด้วยมือเปล่าได้อย่างสูสี เขาจึงจำต้องสะกดกลั้นอารมณ์และเดินหน้าต่อไป
ด้านฟลอเรีย เธอคุ้นชินกับวาจาจาบจ้วงมาตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่กองทัพ ทุกครั้งที่มีใครพยายามเข้าใกล้เธอ ข่าวลือเรื่องความสัมพันธ์อื้อฉาวมักจะถูกแพร่สะพัดไปทั่วเสมอ
“การขัดคำสั่งและหมิ่นประมาทผู้บังคับบัญชาอาจไม่ถึงขั้นต้องขึ้นศาลทหาร แต่ฉันมั่นใจว่าบันทึกวินัยของฉันจะส่งผลกระทบต่อเงินบำนาญรวมถึงค่าตอบแทนในภารกิจนี้แน่นอน” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาขณะบันทึกเหตุการณ์ลงในรายงาน
“ขออภัยครับกัปตัน ผมก็แค่ล้อเล่นน่ะ” โมร็อกสบถด่าความโง่เขลาของตัวเองอยู่ในใจ แม้เหล่าเรนเจอร์จะมีอิสระอย่างล้นเหลือ แต่กองทัพนั้นเคร่งครัดเรื่องการลำดับยศเหนือสิ่งอื่นใด
“ฉันเองก็ขอโทษเหมือนกัน ใจจริงฉันอยากจะซัดหน้านายให้คว่ำไปเลย แต่ฉันยังต้องการให้นายมีชีวิตอยู่... ในตอนนี้ล่ะนะ ทีนี้ ถ้าไม่อยากแอบได้ยินความลับทางราชการที่อาจทำให้ภารกิจล้มเหลวหรือทำให้ชีวิตนายแขวนอยู่บนเส้นด้าย ฉันแนะนำให้หุบปากซะ”
เพียงเพราะคำครหาเหล่านี้เป็นเรื่องปกติ มิได้หมายความว่ามันจะน่ารำคาญหรือทำร้ายความเชื่อน้อยลง ด้วยประวัติการทำงานอันไร้ที่ติ บรรดาผู้ที่อิจฉาริษยาฟลอเรียจึงทำได้เพียงสาดโคลนใส่ชีวิตส่วนตัวของเธอ ส่งผลให้การหาแฟนหรือแม้แต่เพื่อนแท้สักคนกลายเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งขึ้น
“เมื่อกี้คุณว่าอย่างไรนะ?” เธอถามขึ้น ใบหน้าและน้ำเสียงของเธอนั้นเย็นเยียบราวมวลน้ำแข็ง
“ผมรู้ตัวอักษรที่ใช้ประกอบเป็นรหัสผ่านแล้ว แต่ผมไม่รู้เลยว่าจะใช้ข้อมูลนี้อย่างไรโดยไม่ทำให้ชีวิตตัวเองพังพินาศ” ลิธกล่าว
“คุณค้นพบมันด้วยดวงตาพิเศษหรือด้วยเวทมนตร์ส่วนตัวกันล่ะ?”
“ทั้งสองอย่าง ผมวิเคราะห์แผงควบคุมโฮโลแกรมนั่นเหมือนกับที่ทำกับปิ่นปักผมของคุณ มันมีวงจรส่งสัญญาณแค่สองแบบเท่านั้น คือ ถูกหรือผิด” ลิธไม่มีเจตนาจะโป้ปดต่อเธอ เขารู้ดีว่าภายใต้สีหน้าเรียบเฉย ฟลอเรียย่อมรู้สึกเจ็บปวดจากการพ่นวาจาส่งเดชของเพื่อนร่วมตำแหน่งเรนเจอร์
ลิธสังเกตเห็นว่าอารมณ์ของเธอจะขุ่นมัวลงทุกครั้งที่เขาโกหก และจะดีขึ้นเมื่อเขาพูดความจริงอย่างตรงไปตรงมา
‘เธอรู้เรื่องความสามารถของฉันมากพอจนข้อมูลชิ้นนี้แทบไม่มีความสำคัญอะไร อีกอย่าง เธอกำลังเดิมพันด้วยสิ่งต่างๆ มากมายเพื่อช่วยฉันเรื่องอักษรรูน อย่างน้อยที่สุดที่ฉันทำได้คือการตอบแทนความเชื่อมั่นนั้น’ เขาคิดในใจ
“ฉันพอจะลองทำอะไรบางอย่างได้ แต่คุณพ่อต้องโกรธจัดแน่ๆ เวทมนตร์บางบทที่ท่านสอนฉัน ท่านเก็บมันไว้เป็นความลับแม้กระทั่งกับกองทัพ... เหมือนที่คุณทำนั่นแหละ” เธอยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นคล้ายจะทำให้อุณหภูมิในห้องพุ่งสูงขึ้นหลายองศาในพริบตา
“พวกเราตรวจสอบห้องบริหารจัดการเสร็จสิ้นแล้ว และเป็นครั้งแรกที่ผมอยากจะขอบคุณเหล่าทวยเทพให้กับงานเอกสารพวกนี้” เอลคัสกล่าว บรรดาผู้ที่สามารถอ่านอักษรของชาวโอดิได้กำลังช่วยกันแปลเอกสารหลายฉบับ และแจกจ่ายสำเนาให้แก่สมาชิกทุกคน
“ชั้นแรกคือศูนย์การแพทย์ของพวกโอดิ เมื่อพวกมันทดลองกับ ‘เผ่าพันธุ์ที่ต่ำต้อยกว่า’ จนพอใจแล้ว พวกมันก็จะเริ่มดัดแปลงร่างกายของประชากรตัวเอง” เขาชี้ไปยังห้องที่มีผนังบุนวม
“เป็นไปตามที่ผู้ช่วยเอิร์นัสสันนิษฐานไว้ การเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ในพลังชีวิตได้ส่งผลกระทบต่อจิตใจอย่างรุนแรง ซึ่งในแฟ้มประวัติการแพทย์ระบุว่าเป็นเพียงอาการชั่วคราว แต่ผมเดาว่าควิลล่าพูดถูก การดัดแปลงเหล่านี้ทำลายจิตใจของพวกมันอย่างถาวร จนทำให้เผ่าพันธุ์โอดิทั้งหมดมองว่าความบ้าคลั่งคือความปกติ”
“เบื้องล่างเรายังมีชั้นใต้ดินอีกหลายชั้น ตามข้อมูลในแฟ้มระบุว่ามีการทดลองเกี่ยวกับทั้งโรคที่รักษาไม่หายและการดัดแปลงพลังชีวิต ชั้นเหล่านั้นย่อมต้องวุ่นวายและอันตรายกว่านี้มาก”
“โรคบางอย่างอาจยังคงมีฤทธิ์อยู่ ดังนั้นก่อนจะเปิดประตู ให้ทุกคนสวมหน้ากากนิรภัยซะ” ศาสตราจารย์กาคูยื่นหน้ากากหมอกาฬโรคที่ดูเหมือนกับที่ลิธเคยสวมในเมืองคานเดรียให้แก่ทุกคน แต่ครั้งนี้มันได้รับการลงอาคมมาเป็นพิเศษ
“มันคืออุปกรณ์จากศาสตร์แปรธาตุ จึงไม่สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้” เธออธิบาย “มันป้องกันเชื้อโรคได้ดีเยี่ยมแต่มิได้ออกแบบมาเพื่อการต่อสู้ ดังนั้นหากเกิดข้อผิดพลาด การถอยร่นคือภารกิจลำดับแรกของเรา”
“รับทราบ ปัญหาของเราตอนนี้คือการเปิดประตู” ยอนดรากล่าว “พวกเราแต่ละคนพบคัวอักษรของรหัสผ่านได้เพียงไม่กี่ตัว แต่เราไม่มีไอเดียเลยว่าจะประกอบมันเข้าด้วยกันได้อย่างไร”
ทั้งลิธและฟลอเรียต่างตกตะลึงพรึงเพริด เหล่าจอมขลังศัสตราหลวง (Royal Forgemasters) ช่างอยู่ในระดับที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจริงๆ
“แสดงให้พวกเราดูหน่อยสิ ถ้าโชคดีมันอาจจะเป็นคำที่สลับอักษรกันอยู่ แต่ถ้ามันเป็นแค่ตัวอักษรที่สุ่มมา พวกเราก็คงจบเห่” เอลคัสว่า
“พวกเขายังขาดไปอีกสองตัว” ลิธกระซิบข้างหูฟลอเรียหลังจากกางม่านมนตราเงียบเสียงขึ้นมาอีกครั้ง
“บ้าจริง ตัวไหนบ้าง?”
“ตัว M ที่ทับซ้อนอยู่กับตัว P กลับด้าน และตัว R ที่มีจุดตรงกลาง”
“เป็นอันยืนยันได้ พวกเราจบเห่แล้วจริงๆ” กาคูกล่าวอย่างท้อแท้ โชคดีที่ทุกคนมัวแต่จดจ่ออยู่กับรหัสผ่านจนไม่ได้สังเกตเห็นการสนทนาของทั้งคู่
“ไม่มีคำไหนที่ประกอบขึ้นจากตัวอักษรเหล่านี้เลย รหัสผ่านไม่เป็นการสุ่ม ก็แสดงว่าเรายังหาตัวอักษรไม่ครบ”
“ให้ฉันลองดูเถอะค่ะ” ฟลอเรียก้าวออกไปข้างหน้า พร้อมกับดึงไม้กายสิทธิ์เงินออกมาจากอัญมณีมิติ “ฉันควรจะทำตั้งแต่นานแล้ว แต่พอดีมีคนทำให้เสียสมาธิน่ะค่ะ”
เธอตวัดสายตาใส่โมร็อกด้วยความเย็นชาที่รุนแรงจนอาจทำให้ลูกหลานในอนาคตของเขาแข็งตายได้ จากนั้นเธอก็ร่ายมนตราบทหนึ่งของโอไรออนลงบนแผงควบคุม เช่นเดียวกับการใช้พลังลมปราณ (Invigoration) หรือเวทมนตร์ของเหล่าศาสตราจารย์ มันสามารถตรวจจับร่องรอยมานาที่หลงเหลือจากการกดรหัสซ้ำๆ ได้
เธอเลื่อนไม้กายสิทธิ์ไปเหนืออักษรแต่ละตัวขณะที่เส้นใยสีเงินพุ่งเข้าตรวจสอบ ในความเป็นจริงฟลอเรียแทบไม่ได้สนใจอักษรส่วนใหญ่เลย เธอพุ่งสมาธิไปที่อักษรที่ลิธชี้แนะเท่านั้น
เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็สามารถดึงพลังงานอันเบาบางยิ่งนักให้ออกมาเด่นชัดด้วยมนตราของเธอ เธอแสร้งทำเป็นตรวจสอบส่วนที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งก่อนจะแสร้งทำเป็นยอมแพ้
“ฉันไม่ไหวแล้วค่ะ สมาธิเริ่มพร่าเลือนจนอาจส่งผลต่อการต่อสู้” ฟลอเรียหอบหายใจ ร่องรอยมานานั้นเบาบางเสียจนเธอต้องทุ่มเทพลังมานาจำนวนมากเพื่อกระตุ้นมันขึ้นมา
ยอนดราร่ายมนตราด้วยไม้กายสิทธิ์เงินของเธออีกครั้ง ครั้งนี้เธอจดจ่ออยู่กับอักษรตัวใหม่เท่านั้น
“เทพเจ้าช่วย พวกเราพลาดไปสองตัวจริงๆ ด้วย กัปตัน คุณต้องมีความรู้สึกสัมผัสที่ยอดเยี่ยมมากแน่ๆ ถึงได้จับกระแสมานาที่เบาบางขนาดนี้ได้” เธอกล่าวด้วยความทึ่ง
“ขอบคุณค่ะศาสตราจารย์ แต่มันเป็นผลจากเวทมนตร์ของคุณพ่อมากกว่าน่ะค่ะ” ฟลอเรียตอบ ผลงานชิ้นเอกของโอไรออนบทนี้ความจริงแล้วสามารถเปิดเผยตำแหน่งของวงจรส่งสัญญาณได้ด้วยซ้ำ หากเธอไม่คลายมนตราทิ้งเสียก่อน
“ตัวอักษรพวกนี้ไม่ค่อยมีให้เห็นบ่อยนัก” กาคูกล่าว “พวกมันน่าจะถูกใช้งานน้อยมากและมีร่องรอยมานาที่จางที่สุด เยี่ยมมากค่ะกัปตัน ฉันเชื่อว่าเราได้รหัสผ่านแล้ว... 'วิวัฒน์' (Ascension)”
เหล่าจอมขลังศัสตราตรวจสอบอักษรที่หายากที่สุดบนแผงควบคุมอีกครั้งก่อนจะกรอกรหัสผ่านเพื่อความแน่ใจ เมื่อแผงโฮโลแกรมส่งเสียงสัญญาณพร้อมกับแท่งโลหะที่เลื่อนถอยกลับไป ความทรงจำเกี่ยวกับการล้มเหลวในอดีตก็ทำให้สมาชิกกลุ่มที่สองสั่นสะท้านด้วยความหวาดวิตก
ลิธสวมหน้ากากหมอกาฬโรค พลันปรากฏม่านพลังงานสีขาวบริสุทธิ์ที่ควบแน่นเป็นชั้นบางๆ ปกคลุมไปทั่วทุกตารางนิ้วของร่างกายเขา
‘นี่คือเวทมนตร์ของมาโนฮาร์’ ลิธจำลักษณะของ ‘อาคมพิทักษ์ชีพ’ (Life Ward) ที่เขาเคยเห็นระหว่างภารกิจในเมืองโอเธอร์ได้ ‘ดูเหมือนว่าศาสตราจารย์สติเฟื่องคนนั้นจะสนใจศาสตร์แปรธาตุด้วยเหมือนกัน แต่ฉันสงสัยว่าเขาคงไม่ได้ทำด้วยความสมัครใจแน่ๆ อุปกรณ์ชิ้นนี้ต้องหายากมากแน่ เพราะแม้แต่ในเมืองคานเดรียเราก็ยังไม่ได้ใช้มันเลย’
ทุกคนต่างเตรียมร่ายมนตราไว้สองสามบทก่อนจะเปิดประตูออก ทันทีที่บานโลหะขยับเลื่อนไปตามบานพับ หมอกสีดำแกมเขียวก็พวยพุ่งเข้าใส่โถงทางเดินอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับสิ่งที่ดูเหมือนเส้นเลือดที่สร้างขึ้นจากเชื้อราสีดำที่เจริญเติบโตด้วยความเร็วประดุจสัตว์ร้ายที่กำลังหิวกระหาย
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.