ในเวลาเดียวกันนั้นเอง โมการ์ได้เอ่ยถึงลูกครึ่งหนุ่มผู้กำลังดิ้นรนเพื่ออนาคตของตน “เขากำลังต่อสู้เพื่อวันพรุ่งนี้ มันช่วยให้เขาเยื้องย่างไปข้างหน้าและโอบรับความเปลี่ยนแปลง แทนที่จะจมปลักอยู่อย่างโง่เขลาเพื่อดึงเอาอดีตที่สูญสิ้นไปชั่วนิรันดร์ให้หวนคืนมา น่าสนใจเหลือเกินว่าเขาจะเลือกเดินไปบนเส้นทางไหน หากว่าวันหนึ่งเขาตัดสินใจได้แล้ว” “ท่านกำลังจะบอกว่า เขาอาจจะดำรงอยู่ในสภาพไฮบริดเช่นนั้นตลอดไปอย่างนั้นหรือ?” ซาลาร์คเอ่ยถามด้วยความฉงน “ข้าเฝ้าคิดมาตลอดว่าสถานะไฮบริดเป็นเพียงสภาวะชั่วคราวของเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังก่อนจะเติบโตเต็มวัยเท่านั้น” “เจ้าเข้าใจถูกแล้ว” โมการ์พยักหน้าช้าๆ “ทว่ายามนี้ทุกสิ่งกลับแปรเปลี่ยนไป รวมถึงตัวข้าด้วย บัดนี้มีไฮบริดผู้หนึ่งกำลังเดินอยู่บนเส้นทางสู่การเป็นผู้พิทักษ์ (Guardian) แม้แต่อะบอมิเนชันที่ข้าเคยมองว่าไร้ทางเยียวยากลับวิวัฒนาการไปสู่สิ่งใหม่ได้” “ทุกสิ่งรอบกายช่างเปลี่ยนแปลงรวดเร็วนักเมื่อเทียบกับมาตรฐานของข้า และกาลเวลาเท่านั้นที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่ามันจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นหรือเลวร้ายลง” *** ท่ามกลางบรรยากาศอึดอัดภายในห้องสลับร่าง ลิธกำลังต่อสู้อย่างหนักเพื่อรักษาจิตสำนึกที่พร่าเลือนของตน พลังชีวิตที่แตกร้าวของเขาหมิ่นเหม่จะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ เรี่ยวแรงมหาศาลเหือดแห้งหายไปจนสิ้น แม้แต่มานาที่หลงเหลืออยู่ในกายก็ยังมีไม่มากพอจะจุดเปลวเทียนให้สว่างไสวได้เสียด้วยซ้ำ ลิธกรำศึกหนัก ทั้งวิ่งสู้ฟัดและร่ายเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องยาวนานหลายชั่วโมง จนถึงขั้นที่การใช้ ‘อินวิกอเรชัน’ ก็ไม่อาจฟื้นฟูเรี่ยวแรงให้กลับมาได้เกินร้อยละยี่สิบของพลังทั้งหมด การห้ำหั่นกับพวกโอดิ (Odi) ที่บีบคั้นให้เขาต้องคงสภาพเกราะสกินวอล์คเกอร์ไว้ในโหมดเสริมพลังตลอดเวลา ได้สูบกินพลังงานของเขาไปอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน “เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม ลิธ?” ฟลอเรียเอ่ยถามด้วยความกังวลขณะช่วยประคองร่างของเขาให้นอนลงบนพื้น ‘เธอไม่เป็นไรใช่ไหม โซลัส?’ ลิธยังคงหวาดผวาจากการเกือบจะสูญเสียเธอไปจนต้องเฝ้าถามถึงอาการของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า ‘ฉันสบายดี หยุดถามเซ้าซี้ได้แล้วน่า’ เธอส่งเสียงหัวเราะใสในหัวของเขา “ผมไม่เป็นไร... แค่อยากจะหลับสักงีบ ไม่กี่ชั่วโมงหรอก... หรืออย่างมากก็สักอาทิตย์หนึ่ง” เขาฝืนตอบฟลอเรียออกไป “บ้าชิบ! บ้าที่สุด!” ควิลล่าคุกเข่าลงข้างกายเขา พลางตรวจเช็คสัญญาณชีพอย่างลนลาน “อาการหนักมาก เขาต้องพักผ่อนเดี๋ยวนี้ พลังชีวิตของเขาจวนเจียนจะถูกกัดเซาะจนอายุขัยสั้นลงไปมากกว่าเดิมแล้ว” เธอบริกรรมคาถาปัดเป่ากองฝุ่นที่เคยเป็นร่างของเผ่าพันธุ์โอดิผู้ล่มสลายให้พ้นทาง ก่อนจะประทับตราแหวนมิติของเอลคาสเพื่อนำสิ่งของของเธอและฟลอเรียกลับคืนมา ควิลล่ารีบหยิบขวดน้ำยาหลากชนิดออกมาจากสัมภาระ บางส่วนเป็นยาที่จำเป็นสำหรับการรักษาสมดุลพลังชีวิตหลังการผ่าตัดดัดแปลงร่างกาย เธอฝืนให้ลิธดื่มยาบำรุงและยาปรับสมดุลพลัง ก่อนจะร่ายเวทแสงระดับสี่ (Tier 4) เพื่อเนรมิตพลังงานที่จำเป็นต่อการสมานบาดแผลนับไม่ถ้วน บาดแผลฉกรรจ์ที่ปีกของเขาได้รับส่งผลกระทบถึงร่างมนุษย์ ปรากฏเป็นรอยกรีดลึกพาดผ่านแผ่นหลังของเขาอย่างน่าสยดสยอง ลิธพยายามจะขัดขืนอยู่ชั่วอึดใจ แต่ความเหนื่อยล้าจากกระบวนการรักษาและความเครียดสะสมจากการต่อสู้ก็ฉุดกระชากให้เขาดิ่งลงสู่ห้วงนิทราในที่สุด เมื่อควิลล่ามั่นใจว่าทั้งร่างกายและพลังชีวิตของลิธพ้นขีดอันตรายแล้ว เธอถึงยอมปล่อยให้ตัวเองได้ผ่อนคลายลงบ้าง “เรามีเรื่องต้องเคลียร์กันยาวเลยล่ะ” เธอเอ่ยพลางชายตาไปทางพี่สาว “พวกพี่สองคนต้องอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ให้ละเอียด แต่ตอนนี้ฉันเหนื่อยเกินไป และก็ดีใจเกินกว่าจะมานั่งเค้นเอาคำตอบ” เธอกอดฟลอเรียแน่น ซึมซับไออุ่นจากพี่สาว ระหว่างที่เธอติดอยู่ในห้องควบคุมเตาปฏิกรณ์มานา ควิลล่าเฝ้าตำหนิและเกลียดตัวเองที่จำต้องทิ้งฟลอเรียไว้ในเงื้อมมือของพวกโอดิ แม้เธอจะรู้ดีว่าลิธจะยอมทำทุกอย่างเพื่อปกป้องพี่สาวของเธอ แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่เธอจะละทิ้งหน้าที่ได้ เธอไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วลิธคือตัวอะไรกันแน่ แต่สำหรับเธอนั้น การสูญเสียความเป็นมนุษย์ไปบ้างก็นับว่าเป็นราคาที่แสนถูก หากมันหมายถึงการมีพลังที่แข็งแกร่งพอจะปกป้องคนที่เธอรักได้ จากนั้นควิลล่าจึงหันไปตรวจสอบอาการของลิธเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะผล็อยหลับไปด้วยความล้า แม้ว่าโซ่ตรวนสีแดงจะช่วยสมานรูโหว่ที่หน้าอกของเธอแล้ว แต่เรี่ยวแรงทั้งหมดก็ถูกเผาผลาญไปกับการรักษาและแบ่งปันพลังชีวิตให้แก่ลิธ การรับมือกับโกเลมทั้งสองก่อนหน้านี้ก็สูบกินมานาของเธอไปจนแทบเหือดแห้งเช่นกัน ทางด้านฟลอเรียนั้นสภาพร่างกายยังถือว่าดีเยี่ยม ต้องขอบคุณลิธที่ใช้ ‘อินวิกอเรชัน’ ฟื้นฟูพลังให้เธอหลังจากปลิดชีพจีร่าได้สำเร็จ เธอถือดาบเตรียมพร้อมอย่างระแวดระวัง ยืนหยัดทำหน้าที่อารักขาในกรณีที่มีพวกหุ่นยนต์ประดิษฐ์ สัตว์เวท หรือสิ่งชั่วร้ายใดๆ ที่พวกโอดิทิ้งไว้โผล่หัวออกมาคุกคามชีวิตของพวกเขาอีก ครั้นเมื่อบานประตูโลหะเปิดออก คมดาบของเธอก็พุ่งวาบออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ปลายดาบเอสต็อก (Estoc) สะกิดเข้าที่คอของโมร็อกจนเลือดเริ่มซึมออกมาก่อนที่เขาจะทันรู้ตัวเสียด้วยซ้ำ “ทีแรกน้องสาวคุณก็เตะเข้าที่กล่องดวงใจผมจนไม่รู้ว่ายังจะสืบพันธุ์ได้อยู่ไหม แล้วนี่คุณยังจะจับผมทำเคบับอีกเหรอ? พวกเออร์นาสเป็นบ้าอะไรกันไปหมดเนี่ย?” เขาบ่นอุบพลางใช้นิ้วดันคมดาบออกห่างตัว “ไม่เคยได้ยินเรื่องการเคาะประตูหรือไง? นอกจากจะเป็นเรื่องมารยาทแล้ว มันยังช่วยป้องกันไม่ให้คนอื่นเข้าใจผิดว่าแกเป็นศัตรูที่แอบย่องเข้ามาจัดการพวกเราด้วย” เธอสวนกลับเสียงเข้ม “เข้าพอยต์ครับ... แล้วเราจะไปจากที่นี่ได้หรือยัง? ผมเบื่อที่นี่จะแย่แล้ว และก็ไม่รู้ว่ายังมีพวกโกเลมเหลืออยู่อีกกี่ตัว” ฟลอเรียครุ่นคิดถึงทางเลือกที่มี ปกติเธอคงกังวลเรื่องการช่วยเหลือทหารและพวกเด็กฝึกงานของเธอ แต่ความจริงที่ว่าพวกนั้นเผ่นหนีไปโดยไม่แยแสความปลอดภัยของเธอ ในขณะที่แม้แต่โมร็อกยังกลับมาช่วย นั่นทำให้เธอโกรธจนควันออกหู “เราต้องรอจนกว่าอาการของพวกเขาสภาพคงที่ก่อน แล้วค่อยเผ่นออกไปจากที่นี่” นั่นคือเวลาที่เธอเต็มใจจะรอพวกพ้องที่เหลือ สำหรับเธอแล้วคนพวกนั้นยังมีสุขภาพแข็งแรงดี ต่างจากลิธที่ต้องการการดูแลทางการแพทย์อย่างเร่งด่วน “อยากให้ผมออกไปเดินดูรอบๆ หาเพื่อนที่หนีไปของพวกคุณไหม ระหว่างที่พวกคุณพักผ่อนกันอยู่?” โมร็อกเสนอตัว “ไม่ แกต้องอยู่ที่นี่ ฉันไม่สามารถรับมือกับสัตว์เวทหลายตัวพร้อมกันหรือสู้กับเฟลชโกเลม (Flesh Golem) พร้อมกับปกป้องสองคนนี้ไปด้วยได้” “อย่ากังวลไปเลย ผมนับไว้หมดแล้ว ถ้าพวกที่โจมตีเราในเขตที่พักมีแค่นั้น ก็แสดงว่าเหลืออีกแค่ตัวเดียวเท่านั้นแหละ ถ้ามันฉลาดพอ มันคงไม่โผล่หัวมาหาเราหรอก” “ฉันกับควิลล่าฆ่าไปแล้วตัวหนึ่ง” ฟลอเรียเอ่ย “เยี่ยมเลย! งั้นก็ไม่เหลือใครแล้ว โอกาสที่มันจะมาโจมตี