มีเพียงความเหนื่อยล้าที่กัดกินลิธจนถึงขีดสุดเท่านั้นที่ช่วยฉุดรั้งพวกเขาไว้จากความเงียบงันอันน่ากระอักกระอ่วน การตรากตรำกรำศึกอย่างต่อเนื่องและการพึ่งพาทักษะอินวิกโกเรชัน (Invigoration) ซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ผลาญผลาญไขมันในร่างกายของเขาจนเหือดแห้ง แม้แต่มวลกระดูกและกล้ามเนื้อก็ยังซูบผอมลงจนน่าใจหาย ลิธจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราในทันทีที่เขาหลับตาลงเพื่อสูดดมกลิ่นหอมกรุ่นจากเส้นผมของคามิล่า เปิดโอกาสให้ระบบเผาผลาญอันเหนือชั้นเริ่มเยียวยาบาดแผลและความเสียหายทั้งมวลที่เขาแบกรับมาตลอดการเดินทาง ด้วยสารอาหารมหาศาลที่ได้รับจากมื้อค่ำ ผนวกกับความสามารถของลิธในการดูดซับพลังงานแห่งโลก (World Energy) ร่างกายของเขาจึงถูกหล่อหลอมและสร้างขึ้นใหม่จากรากฐาน มวลสารเจือปนที่ตกค้างถูกผลักไสออกจากเนื้อเยื่อใหม่ มุ่งตรงเข้าสู่แกนมานาของเขาเพื่อรอวันชำระล้าง *** ตลอดสองวันต่อจากนั้น ลิธไม่ทำสิ่งใดนอกจากการกิน นอน และใช้ทักษะอะคิวมูเลชัน (Accumulation) ระบบเผาผลาญที่ถูกกระตุ้นช่วยเร่งการฟื้นฟูให้รวดเร็วยิ่งขึ้น ทำให้น้ำหนักตัวของเขากลับมาพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ แต่นั่นย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย การเยียวยาและการวิวัฒนาการต้องใช้พลังงานมหาศาล ซึ่งลิธตัดสินใจที่จะรับมันผ่านวิธีการทางธรรมชาติเท่านั้น ไม่ใช่เพียงเพราะความเร็วในการฟื้นฟูของเขานั้นผิดธรรมชาติอยู่แล้ว แต่เป็นเพราะในสภาพที่พลังชีวิตสั่นคลอนเช่นนี้ การใช้ทักษะอินวิกโกเรชันอาจส่งผลเสียมากกว่าผลดี แม้จะผ่านการรักษาจากทั้งควิลล่าและตัวเขาเอง แต่พลังชีวิตของลิธยังคงไร้ซึ่งเสถียรภาพ การฝืนฉีดพ่นพละกำลังที่ร่างกายยังไม่อาจรองรับได้นั้น ทั้งอันตรายและไร้ประโยชน์ในเวลาเดียวกัน นอกเหนือจากอาการปวดเศียรเวียนเกล้าที่ลิธได้รับจากการอยู่ใกล้ชิดกับคามิล่าแต่ต้องข่มใจเก็บมือไว้ในกระเป๋าเสื้อแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดที่เป็นภัยคุกคามในคฤหาสน์ตระกูลเออร์นาสอีก นอกจากนี้ เขายังสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของมวลสารเจือปน และการใช้ทักษะอะคิวมูเลชันแทนที่จะเป็นอินวิกโกเรชัน ทำให้เขาสามารถฉกฉวยโอกาสนี้ไว้ได้ ทั่วทั้งร่างของเขาถูกอาบย้อมด้วยพลังงานแห่งโลก มันถักทอและสร้างตัวตนของเขาขึ้นใหม่ให้แข็งแกร่งและหนาแน่นยิ่งกว่าเดิม การใช้ทักษะอะคิวมูเลชันช่วยเร่งกระบวนการตามธรรมชาติในการเคลื่อนย้ายสารเจือปนมุ่งสู่แกนกลาง เพื่อที่เขาจะได้สัมผัสกับการทะลวงระดับขั้น (Breakthrough) ในทันทีที่ร่างกายพร้อม มันคือผลประโยชน์สองสถานสำหรับเขา ที่ช่วยเสริมสร้างทั้งร่างกายและแกนมานาไปพร้อมๆ กัน นอกจากนี้มันยังให้เวลาเขาในการตรวจสอบสมบัติที่ได้มาจากคูลาห์ ในมิติกระเป๋าของเขายังคงมีดาบนิรันดร์ (Eternal Blade) ของริโซ, ลูกปัดที่ใช้เปิดใช้งานข่ายมนตราเทวโองการ (God’s Will) และที่สำคัญที่สุดคือตำราลับที่เขาพบในตู้เซฟของห้องทดลอง ตระกูลเออร์นาสนั้นเป็นหนึ่งในสายเลือดจอมเวทที่เก่าแก่และทรงอำนาจที่สุดในอาณาจักรกรีฟฟอน ห้องสมุดของพวกเขาสามารถเปรียบได้กับสถาบันเวทมนตร์ชั้นนำ ซึ่งรวบรวมวิทยาการแทบทุกแขนงที่มนุษยชาติรู้จัก ในนั้นยังประกอบไปด้วยตำราเกี่ยวกับภาษาโบราณที่สาบสูญและพจนานุกรมทุกเล่มที่ลิธต้องการ เพื่อไขความลับของสิ่งของที่เขาครอบครอง หรือหากจะพูดให้ถูกคือ โซลัสเป็นผู้ลงแรงศึกษาและเขาก็เพียงแค่รอรับหยาดเหงื่อแห่งความสำเร็จของเธอเท่านั้น ทั้งคู่ต่างเปี่ยมไปด้วยความยินดีเมื่อพบว่าหนึ่งในตำรานั้นคือบันทึกรายละเอียดของเทคนิค "การสลับร่าง" (Body-Swapping) ซึ่งกระบวนการ "หลอมรวมชีวิต" (Life Merging) เป็นเพียงรูปแบบหนึ่งที่ยากและต้องใช้มานามหาศาลกว่ามาก 'การสร้างอุปกรณ์ที่จำเป็นอาจต้องใช้เวลาและทรัพยากรจำนวนมาก เพราะฉันไม่รู้จักวัตถุดิบเกินครึ่งที่ระบุไว้ในนี้เลย แต่นี่ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยม!' โซลัสทุ่มเทเวลาทั้งหมดนับตั้งแต่กลับมาเพื่อเฝ้าดูอาการของลิธและแปลตำราการสลับร่างเล่มนี้ 'เห็นด้วย และเราอาจไม่จำเป็นต้องใช้มันทั้งหมดด้วยซ้ำ พวกโอดี (Odi) ติดแหง็กอยู่กับเวทมนตร์ขั้นสามในเกือบทุกด้าน ยกเว้นเวทแห่งแสงและการหล่อหลอมศาสตรา (Forgemastering) ในขณะที่เราสามารถใช้เวทมนตร์ที่แท้จริงได้ทุกระดับขั้น' เป็นครั้งแรกที่ลิธแบ่งปันความกระตือรือร้นกับเธอ แม้แต่เขาก็ไม่อาจหาข้อติจากการค้นพบครั้งนี้ได้ แน่นอนว่ายังไม่มีความแน่นอนว่ามันจะสำเร็จ หรือพวกเขาจะเข้าใจกลไกเบื้องหลังของมันทั้งหมดหรือไม่ แต่มันคือจุดเริ่มต้น... จุดที่ใกล้ความจริงยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา 'ฉันดีใจจริงๆ ที่ได้เธอกลับมา โซลัส' ลิธเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขดุจเดียวกับวันที่เขารักษาอาการป่วยแต่กำเนิดของทิสต้า 'ตอนที่ฉันคิดว่าสูญเสียเธอไป ฉันแทบคลั่ง...' 'ฉันขอโทษจริงๆ ที่ตอนเราอยู่ที่นี่ ฉันไม่สามารถใช้เวลากับเธอได้มากกว่านี้ แต่การปลีกตัวออกไปจะยิ่งสร้างความสงสัยมากกว่าความเร็วในการฟื้นฟูของฉันเสียอีก' 'ไม่ต้องกังวลหรอก เรายังมีเวลาเหลือเฟือ ฉันไม่ไปไหนหรอกเจ้าคนซื่อ' มานาของโซลัสแผ่ซ่านโอบล้อมร่างกายของลิธ ขณะที่จิตใจของเธอผลักดันความรู้สึกยินดีเข้าไปในห้วงความคิดของเขา มันคือสิ่งเดียวที่ใกล้เคียงกับการโอบกอดอย่างสุดซึ้งที่เธอพอจะมอบให้เขาได้ในตอนนี้ 'อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่งที่นายต้องรู้' โซลัสแบ่งปันความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับโมการ์ (Mogar), การมีอยู่ของผู้พิทักษ์ (Guardians) และบทบาทที่ลิธถูกกล่าวอ้างในช่วงเวลาแห่งทุกขเวทนา 'พับผ่าสิ' นั่นคือปฏิกิริยาแรกของเขา 'ฉันไม่ชอบเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เธอคิดว่าโมการ์ชักใยฉันมาตลอดหรือเปล่า? เรื่องบ้าๆ ทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับฉันมันเป็นส่วนหนึ่งของแผนการระดับจักรวาลงั้นเหรอ?' 'พูดตามตรงนะ ไม่เลย ฉันไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายจากเธอ และฉันถือว่าตัวเองเป็นผู้เชี่ยวชาญในการมองจอมบงการใจคออำมหิตออกด้วย' โซลัสตอบพลางชำเลืองมองลิธก่อนจะหันไปทางเจอร์นี ในตอนนั้นเจอร์นีกำลังสอนคามิล่าเกี่ยวกับระเบียบการของเจ้าพนักงานแห่งราชวงศ์ (Royal Constable) และทบทวนคดีที่อื้อฉาวที่สุดบางคดีเพื่อเป็นแบบฝึกหัดจำลองสถานการณ์ 'โมการ์ยังบอกอีกว่า นายนั่นแหละที่เป็นคนเรียกหาเธออยู่ตลอดเวลา ไม่ใช่ในทางกลับกัน... ฉันกังวลเรื่องผู้พิทักษ์มากกว่า ถ้าพวกเขารู้สึกถูกคุกคามแล้วตัดสินใจฆ่านายล่ะ? เราไม่มีทางสู้กับสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังขนาดนั้นได้เลย' 'ได้โปรดเถอะ นั่นมันความวิตกจริตเกินพิกัดแล้ว แม้แต่ในมาตรฐานของฉันเองก็เถอะ' ลิธตอบ 'ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะสนใจคนอ่อนแออย่างฉันไปทำไม เหมือนกับที่ฉันไม่ไล่เหยียบมดทุกตัวที่เห็นเพียงเพราะว่าพวกมันอาจวิวัฒนาการไปเป็นสิ่งที่ทรงพลังกว่าได้นั่นแหละ' 'เราควรโฟกัสที่ข่าวดีดีกว่า โมการ์ไม่ได้เรียกฉันว่าเป็นสัตว์ประหลาดหรือมนุษย์ต่างดาว นั่นหมายความว่าแม้แต่ดาวเคราะห์ดวงนี้ก็ไม่รู้ว่าฉันคืออะไร หรือไม่มันก็ไม่สนเสียด้วยซ้ำ และอีกอย่าง ประสบการณ์ถอดจิตของเธอก็ให้หลักฐานที่แน่ชัดว่าฉันคิดถูกมาตลอด' 'เธอเป็นมนุษย์... แถมยังมีหน้าอกขนาดคัพซีที่สวยงามด้วย' ถ้าโซลัสมีร่างกาย เธอคงเขินอายจนตัวแดงเถือกไปถึงง่ามนิ้วเท้า เธอหลงลืมไปเสียสนิทว่าเคยสำรวจร่างกายของตัวเองในตอนนั้น และตอนนี้เธอก็ได้แบ่งปันความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับร่างจริงของเธอให้เขาได้รับรู้เสียแล้ว 'นาย... นายมัวแต่สนใจหน้าอกฉันในเวลาที่ชีวิตฉันกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ดราม่าขนาดนั้นได้ยังไงกัน?!' 'มันก็แค่ความทรงจำน่ะ ตอนนี้เราปลอดภัยแล้ว และอีกอย่าง เห็นใจกันหน่อยสิ ฉันก็แค่ผู้ชายธรรมดาคนหนึ่งนะ' "รู้สึกอย่างไรบ้าง ลิธ?" การปรากฏตัวของโอไรออนช่วยกอบกู้โซลัสไว้จากสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เธอไม่อยากฟังความเห็นของลิธเกี่ยวกับสรีระของเธอเลย โดยเฉพาะในตอนที่เขากำลังมีอารมณ์พลุ่งพล่านเช่นนี้ "อ่อนเพลียครับ แต่ที่เหลือก็รู้สึกดีมาก ขอบคุณครับ" ลิธนั่งอยู่บนม้านั่งในสวนของคฤหาสน์ ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับระเบียงที่เจอร์นีและคามิล่ากำลังทำงานอยู่ หลังจากต้องอยู่ใต้ดินนานหลายสัปดาห์ เขาโหยหาแสงตะวันเหลือเกิน "ฉันคงไม่อาจขอบคุณเธอได้เพียงพอที่ช่วยลูกสาวตัวน้อยของฉันไว้ โดยเฉพาะฟลอเรีย มันช่างกล้าหาญเหลือเกินที่เธอเลือกเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดนั่นเพียงลำพัง แทนที่จะหนีไปหลังจากช่วยคนอื่นๆ ในคณะเดินทางออกมาได้แล้ว" "อย่างที่ผมเคยบอกเจอร์นีไป ความเป็นเพื่อนของเรานั้นลึกซึ้งครับ ผมจะไม่มีวันปล่อยให้สิ่งใดเกิดขึ้นกับพวกเธอในขณะที่ผมยังเฝ้ามองอยู่แน่... ว่าแต่ เรื่องดาบไปถึงไหนแล้วครับ?" ลิธเอ่ยถาม "กำลังไปได้สวย แต่เพราะฉันจริงจังกับมันมาก มันจึงต้องใช้เวลาสักหน่อย ฉันคิดว่าเธอคงไม่อยากได้ของที่ทำส่งเดชหรอกใช่ไหม" 'นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? โอไรออนเป็นสัตว์ประหลาดแบบไหนกันแน่ ถ้าเกตคีปเปอร์ (Gatekeeper) เป็นแค่ของที่เขาทำขึ้นมาขำๆ?' ลิธคิดพลางลอบกลืนน้ำลายในใจ