บทที่ 1402 ตลอดกาล ดวงตาคมกริบของลีโอเนลราวกับจะมองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกอย่าง ทุกครั้งที่เขาขว้างอาวุธออกไป จะต้องมีศัตรูสามตัวที่จบชีวิตลง พลังธนูของเขาทิ้งร่องรอยเพลิงที่ลุกโชนไว้ในท้องฟ้าที่มืดมิดและปกคลุมด้วยหมอก เขาทะยานไปบนน่านฟ้าโดยมีกล่องเก็บหอกลอยตามหลังมาติดๆ เหล่าสิงโตเพลิงแห่งหุบเหวอ้าปากกว้าง พ่นลำแสงเพลิงสีดำสนิทมุ่งตรงเข้าหาลีโอเนล ทว่าเขากลับทำราวกับมองไม่เห็นมันเลยแม้แต่น้อย เท้าขวาของเขาก้าวไปข้างหน้า แขนซ้ายตวัดออกไปอีกครั้ง เข็มพุ่งแหวกอากาศผ่านวงโคจรของเปลวเพลิงที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าลีโอเนลในชั่วพริบตาไปอย่างฉิวเฉียด ลีโอเนลไม่ได้ทะยานขึ้นสูงจากพื้นมากนัก ทันทีที่เขาคิดจะทำเช่นนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล เห็นได้ชัดว่าบททดสอบแห่งความว่างเปล่าไม่อนุญาตให้เขาโกงเพื่อคว้าชัยชนะด้วยการลอยตัวอยู่ข้างบนได้ง่ายๆ ในความเป็นจริง การบินขึ้นไปบนฟ้าไม่ได้สะดวกสบายเสมอไป เพราะในอากาศมักจะมีศัตรูที่ดุร้ายและสัญชาตญาณดิบเถื่อนยิ่งกว่ารอคอยอยู่ ด้วยเหตุนี้ การถูกโจมตีจึงไม่ใช่เรื่องยากเลย อันที่จริง ในเมื่อเขาบินสูงจากพื้นได้เพียงสามเมตร—โดยมีข้อยกเว้นคือกล่องเก็บหอกของเขาที่สามารถลอยสูงกว่านั้นได้—มันจึงยังคงง่ายมากที่ศัตรูจะเล็งการโจมตีทางกายภาพมาที่ตัวเขา ปัง! ลำแสงเพลิงราวกับจะกลืนกินร่างของลีโอเนลเข้าไปจนหมดสิ้น ทว่าเมื่อกลุ่มควันจางลง เปลวเพลิงเหล่านั้นกลับถูกดูดเข้าไปรวมกันอยู่ในฝ่ามือเดียว กลายเป็นลูกบอลเพลิงอัดแน่นในมือของลีโอเนล คิดจะเล่นกับไฟต่อหน้าเขางั้นหรือ? ดูเหมือนว่าพวกสิงโตเหล่านี้จะประเมินตัวเองสูงเกินไปหน่อย สิ่งที่ลีโอเนลไม่รู้คือการกระทำของเขานั้นสร้างความตื่นตะลึงให้กับคนที่อยู่ภายนอก ไม่ว่าใครจะมีพลังดึงดูด (Affinity) สูงส่งเพียงใด ก็ไม่ควรจะสามารถชิงการควบคุมพลัง (Force) จากสิ่งมีชีวิตอื่นได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ แต่ลีโอเนลกลับทำมันได้ราวกับเป็นเรื่องธรรมดาเหมือนการหายใจ นี่คือพลังที่ซ่อนอยู่ของแกนกลางจอมเวท (Mage Core) ซึ่งลีโอเนลไม่เคยรู้มาก่อนว่ามันผิดปกติถึงเพียงนี้ แต่ไม่นานนัก ทั่วทั้งโลกจะได้รับรู้ว่าผู้ที่มีพลังดึงดูดธาตุไฟควรอยู่ให้ห่างจาก 'โนวาน้อยที่สุด' แห่งตระกูลโมราเลส ฝ่ามือของเขาลุกโชน ลูกบอลเพลิงแตกตัวออกเป็นหอกเพลิงขนาดเล็กนับสิบที่ถูกควบคุมไว้อย่างแม่นยำ พลังหอกและพลังธนูของลีโอเนลปะทุออกมาพร้อมกัน เพียงแค่เขาสะบัดมือ หอกทั้ง 12 เล่มก็พุ่งออกไปปักเข้าที่ร่างของสิงโตเพลิงแห่งหุบเหวตัวที่ใหญ่ที่สุด เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดและหวาดกลัวดังระงมเมื่อสิงโตตัวนั้นถูกหุ้มด้วยเพลิงของตัวเอง ร่างกายของมันมอดไหม้จากภายในสู่ภายนอก ในช่วงวินาทีสุดท้ายก่อนสิ้นใจ มันดิ้นพล่านและฟาดหางไปโดนสิงโตตัวที่เล็กกว่าจนตายตามกันไป ลีโอเนลไม่ได้สนใจความตายของมันแม้แต่น้อย เขาเยือกเย็นและทำทุกอย่างเป็นระบบ เขาโจมตีเพียงครั้งเดียวด้วยความมั่นใจเกินร้อยว่าไม่จำเป็นต้องซ้ำ เขาพุ่งเข้าใส่แถวหน้าของฝูงสัตว์ร้ายที่กำลังชาร์จเข้ามา โดยเอียงโล่หอคอยที่เขากำลังยืนอยู่ขึ้นด้านบนแล้วกระแทกลงอย่างแรง ปัง! หัวของสิงโตตัวหนึ่งระเบิดออก แต่ลีโอเนลได้ชักกริชจากข้างขาออกมาแล้วตวัดไปด้านข้างเรียบร้อยแล้ว สิงโตตัวที่กำลังอ้าปากกว้างเพื่อจะขย้ำหัวลีโอเนลกลับต้องพบกับกริชบินที่เคลือบด้วยพลังธนูพุ่งเข้าทะลุคอหอย กริชเล่มนั้นพุ่งทะลุผ่านหลังกะโหลกของมันราวกับผ่านเนย ก่อนจะหมุนเคว้งกลางอากาศแล้วปาดผ่านหัวของสิงโตตัวที่สองไปอย่างง่ายดาย ในตอนไหนไม่ทราบได้ เข็มเล่มหนึ่งได้ปรากฏขึ้นระหว่างฟันของลีโอเนล หน้าอกของเขาขยายตัว ดวงตาเป็นประกายก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ สายลมสีแดงฉานที่ผสานพลังธนูพุ่งออกไป ฉีกกระชากฝูงสิงโตที่พยายามพุ่งเข้าใส่เขาจากด้านหน้าจนขาดกระจุย สิงโตสามตัวระเบิดออกทีละตัว เนื้อหนังของพวกมันเปราะบางราวกับกระดาษที่เปียกน้ำ ฝ่ามือของลีโอเนลแบออก กริชที่ขว้างไปพุ่งกลับมาเข้าที่เดิม ก่อนที่เขาจะสะบัดข้อมือส่งมันบินออกไปทะลุกะโหลกของอีกตัวหนึ่ง การขว้างด้วยข้อมือของลีโอเนลอาจไม่รุนแรงเท่าการทุ่มสุดตัว แต่สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือมันยังมีพลังทำลายล้างที่รุนแรงอยู่ดี จะไม่รุนแรงได้อย่างไรเล่า? ยอดฝีมือหอกที่ไม่มีข้อมือที่ทรงพลัง ก็เป็นได้แค่ยอดฝีมือหอกที่อ่อนแอเท่านั้น เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ลีโอเนลกวาดล้างชั้นแรกจนหมดสิ้นและยืนนิ่งอยู่กับที่ ... <กวาดล้างฝูงสัตว์ร้ายเสร็จสิ้น – 00:02:31> <สร้างสถิติการผ่านครั้งแรกใหม่> มีกระดานผู้นำหลายรายการวางเรียงรายอยู่ภายนอกหอคอยแห่งความว่างเปล่า สถิติใหม่จะถูกแบ่งแยกตามการผ่านครั้งแรกหรือครั้งต่อๆ ไป นอกจากนี้ เนื่องด้วยความสุ่มของหอคอยแห่งความว่างเปล่า สถิติยังถูกแบ่งตามประเภทของชั้นอีกด้วย มีสถิติที่ชัดเจนสำหรับรายชั้นและรายระดับ โดย 'ระดับ' หมายถึงกลุ่มของชั้นที่รวมกันสิบชั้น ซึ่งปัจจุบันลีโอเนลอยู่ในระดับที่หนึ่ง กระดานผู้นำของฝูงสัตว์ร้ายเปลี่ยนแปลงไป รายการนี้มักจะถูกครอบครองโดยผู้ที่ใช้การโจมตีวงกว้างและนักธนูด้วยเหตุผลที่เข้าใจได้ง่ายๆ ทว่าไม่มีใครเคยผ่านการทดสอบครั้งแรกได้เร็วเท่าลีโอเนลมาก่อน <1. ลีโอเนล โมราเลส – 00:02:31> <2. ซีเวลล์ ทาริอุส – 00:02:58> <3. อัลฟอน ไพอุส – 00:03:03> <4. มิลาซอร์ ราม – 00:03:09> อย่างไรก็ตาม กระดานผู้นำนี้แสดงเฉพาะผู้ที่เป็นศิษย์ของหอคอยแห่งความว่างเปล่าในปัจจุบันเท่านั้น โดยปกติแล้วจะมีกระดานผู้นำคู่ขนานที่วัดค่า 'ตลอดกาล' อยู่ด้วย แต่มันเป็นเรื่องยากมากที่กระดานผู้นำนี้จะมีการเปลี่ยนแปลง และต่อให้มีการเปลี่ยนแปลง มันก็มักจะเกิดขึ้นในลำดับที่ลึกเข้าไปหลายร้อยอันดับจากรายการทั้งหมดที่มีเพียงหนึ่งพันอันดับ แต่ในวันนี้ สิ่งนั้นกลับเปลี่ยนไป <1. เรจินัลด์ ทาริอุส – 00:01:42> <2. โนซิก ซูแอด – 00:01:48> <3. แอสซ์ โมราเลส – 00:01:49> ... <58. ลีโอเนล โมราเลส – 00:02:31> ติดอันดับท็อป 100 ไม่มีใครที่นี่จำได้ว่ามีการเปลี่ยนแปลงอันดับสูงขนาดนี้เกิดขึ้นครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่ พื้นที่โดยรอบเงียบกริบไปครู่ใหญ่ แต่ดูเหมือนว่าความเงียบนั้นจะแผ่ขยายไปไกลกว่าเดิมเสียอีก ทว่าความตกตะลึงนี้อยู่ได้เพียงครู่เดียว ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยเรื่องที่น่าตกใจยิ่งกว่า กระดานผู้นำขยับอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่ใช่เพราะลีโอเนล และจากนั้นมันก็ขยับอีกครั้ง แล้วอีกครั้ง... ซึ่งไม่ใช่เพราะลีโอเนลเช่นกัน ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของผู้คนที่เฝ้าดู กระดานผู้นำสำหรับ 'ก๊อบลินป่า' และ 'เขาวงกตหิน' ก็เริ่มเปลี่ยนไปเช่นกัน ทั้งเอเมอรีและไอน่าต่างทำสถิติของตัวเองขึ้นมา แต่สถิติของไอน่า ซึ่งเป็นคนเดียวในกลุ่มที่ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่นิดเดียว ได้สร้างตัวเลขที่น่าเหลือเชื่อจนไม่มีใครเตรียมใจมาก่อน ก๊อบลินป่า – ผ่านครั้งแรก – ตลอดกาล <1. เทรียนนา วิรอร์ 00:04:29> <2. ไอน่า บราซิงเกอร์ 00:04:32>