บทที่ 1808 โชคดีนะ ลีโอเนลกลับมายังองค์กรโลหะสลัก เขาครุ่นคิดว่าจะไปหาตระกูลเรน ซึ่งเป็นตระกูลสุดท้ายที่เคยโจมตีโลกในตอนนั้นดีหรือไม่ แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้น ต่างจากตระกูลอัมบรา, ไมดาส, เรดิกซ์ และฟลอเรอร์ เขาไม่สามารถสัญญาอะไรกับตระกูลเรนที่จะรับประกันความภักดีของพวกเขาได้ พวกเขาจะเป็นเพียงตัวแปรที่ไม่ต้องการซึ่งอาจแปรพักตร์ได้ทุกเมื่อ แม้จะเป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกเลี่ยงคนทรยศในตระกูลอื่น ๆ แต่สิ่งที่ลีโอเนลรับประกันได้คือความภักดีในตำแหน่งสำคัญที่สุด ซึ่งนี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำสำเร็จกับตระกูลเรนได้ นับว่าน่าเสียดาย หากลีโอเนลสามารถรวบรวมทั้งห้าตระกูลนั้นได้ ทางช้างเผือกก็จะมีกันชนชั้นดีไว้ป้องกันจากทุกคน ต้องไม่ลืมว่าเหตุผลที่ห้าตระกูลนั้นโจมตีในตอนแรกเป็นเพราะพวกเขาควบคุมดาราจักรที่อยู่รอบโลกโดยตรง การควบคุมทั้งห้าตระกูลนั้นเทียบเท่ากับการรับประกันว่าไม่มีใครสามารถผ่านเข้ามาในทางช้างเผือกได้โดยง่ายอีกต่อไป และมันยังทำให้ดาราจักรกว่า 30% ของเขตสามเสาหลักตกอยู่ในกำมือของลีโอเนล น่าเสียดายที่มันไม่เป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม ก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียหมด อย่างแรกคือลีโอเนลจะรู้แน่ชัด 100% ว่าการโจมตีจะมาจากทิศทางไหน เขาจะสามารถคัดกรองศัตรูให้มุ่งหน้าไปทางทิศนั้นได้อย่างง่ายดาย และด้วยเหตุนี้จึงเตรียมตัวรับมือได้ในระดับสูงสุด และอย่างที่สอง หากตระกูลเรนทำเช่นนั้นจริง นั่นก็จะทำให้เขามีเหตุผลที่ถูกต้องในการกวาดล้างพวกเขาทิ้งเสีย ลีโอเนลย่างก้าวเข้าสู่องค์กรโลหะสลักและพบกับบรรยากาศที่แปลกประหลาด เมื่อเขาเข้าไปในพื้นที่แกนกลาง เขาก็พบสาเหตุในทันที ที่ด้านหนึ่งของโต๊ะไม้โอ๊คตัวยาว มีผู้หญิงห้าคนนั่งอยู่ ทันทีที่ลีโอเนลเห็นพวกเธอ เขาก็เกือบสำลักอากาศ เพียงเพราะเขารู้สึกว่าสถานการณ์นี้อาจบานปลายได้อย่างรวดเร็ว ผู้หญิงสามคนนั้นคุ้นหน้าคุ้นตาดี คือไอน่า, ยูริ และซาแวน แค่มีสามคนนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ที่นี่กลายเป็นถังดินปืนที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ แต่ปกติแล้วเนื่องจากพวกเธอมีจำนวนน้อยกว่า จึงจัดการได้ง่ายกว่านิดหน่อย ทว่าตอนนี้ทั้งสามคนนี้กลับมีเอาลีน่าและจอยซ์เพิ่มเข้ามา ซึ่งเป็นสองสาวที่ลีโอเนลคุ้นเคยอยู่บ้าง พวกเธอเคยติดตามเขาไปยังดาวลักซ์นิกซ์ในตอนนั้นเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือก ทั้งสองคนเกิดบนดวงจันทร์และมีผิวที่ซีดเผือดและรูปร่างสูงโปร่งตามลักษณะของคนบนนั้น พวกเธอสูงพอๆ กับไอน่าซึ่งสูงเกินหกฟุตอยู่แล้ว ในช่วงหลายปีที่ลีโอเนลจากไป เห็นได้ชัดว่ายูริและซาแวนสนิทสนมกับเอาลีน่าและจอยซ์มากขึ้น ทั้งสี่คนดูเข้าขากันดี ส่วนไอน่าก็ย่อมต้องเข้าข้างเพื่อนสนิทตั้งแต่วัยเด็กของเธอ ยูริเป็นน้องสาวของเธอและซาแวนก็เป็นเพื่อนที่สนิทที่สุดของเธอ สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ส่วนอีกฝั่งของโต๊ะคือพี่น้องของลีโอเนล ซึ่งถ้าหากลีโอเนลไม่รู้เรื่องราวระหว่างราชกับยูริ เรื่องนี้ก็คงไม่ใช่ปัญหา... แต่ที่แย่ที่สุดคือดูเหมือนว่าราชและยูริจะไม่ใช่คู่เดียวที่มีประวัติกัน จอยซ์จ้องมองฟรังโกราวกับเขาเป็นศัตรูคู่อาฆาต กำปั้นของเธอเปล่งแสงวูบวาบก่อนจะจางหายและเปล่งแสงขึ้นมาใหม่ ดูเหมือนว่าเธอคิดจะลงมือโจมตีตรงนี้เดี๋ยวนี้จริงๆ ฟรังโกแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นอะไรเลย เขาจิบถ้วยที่แทบไม่มีอะไรเหลืออยู่ แต่การจิบหยดน้ำเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลืออยู่นั้นกลับดูเหมือนจะทำให้คนอื่นยิ่งเดือดดาลมากขึ้นไปอีก ถ้าลีโอเนลจำไม่ผิด จอยซ์มีความสามารถด้านกำปั้นแปลกๆ ที่ทำให้เธอสามารถสะสมพลังและปล่อยหมัดออกไปได้ เขาเดาว่านั่นทำให้พลังหมัดของเธอรุนแรงมาก แต่ที่น่าสังเกตกว่านั้นคือความสามารถของเธอนั้นเข้ากับบุคลิกของเธอได้เป็นอย่างดี ครั้งแรกที่เธอและฟรังโกพบกัน พวกเขาก็ไม่ถูกชะตากันแทบจะทันที นั่นเป็นเพราะฟรังโกยืนกรานให้เอาลีน่าช่วยเหลือระหว่างสงครามกับสัตว์อสูรแห่งท้องทะเล ความช่วยเหลือครั้งนั้นทำให้เอาลีน่าตกอยู่ในอันตราย ทั้งหมดก็เพื่อช่วยชายหนุ่มเพียงไม่กี่คนที่เธอเพิ่งรู้จักในวันนั้น ในตอนนั้น จอยซ์เคยขู่จะฆ่าฟรังโก แต่ฟรังโกบอกว่าเขาคงตายไปนานแล้วหากเอาลีน่าเป็นอันตราย เมื่อได้ยินเช่นนั้น จอยซ์ก็ทำได้เพียงปล่อยผ่านไป แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้เธอจะมีเหตุผลใหม่ที่โกรธจัด ลีโอเนลไม่ได้รู้สึกว่าเรื่องนี้แปลกใจนัก ฟรังโกเป็นคนที่เจ้าชู้ที่สุดในกลุ่มอย่างแน่นอน แต่เขาก็ยังลงมือทำตามความต้องการที่หื่นกระหายของตัวเองด้วย สมัยอยู่ในสถาบัน เขาควงผู้หญิงเหมือนกับการเปิดหน้าหนังสือ แต่โชคร้ายสำหรับเขาที่จอยซ์ดูไม่ใช่ประเภทที่จะปล่อยให้เรื่องแบบนี้ผ่านไปง่ายๆ ในขณะเดียวกัน ในขณะที่จอยซ์ดูเหมือนกำลังตัดสินใจว่าจะก่อคดีฆาตกรรมหรือไม่ ก็มียูริที่พูดออกมาอย่างใจเย็นโดยไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ตั้งแต่ต้น เธอไม่ได้ปรายตามองราชเลยแม้แต่น้อยราวกับว่าพวกเขาไม่รู้จักกัน และในขณะที่จอยซ์ทางฝั่งผู้หญิงดูเหมือนจะระเบิดอารมณ์ ราชกลับเป็นฝ่ายที่อยู่ทางฝั่งผู้ชายที่ดูเหมือนจะระเบิดอารมณ์เสียเอง เขามีท่าทีเหมือนคนใกล้จะพังกำแพงเข้ามาเต็มที และดูเหมือนว่าสิ่งที่ทำให้สถานการณ์ตึงเครียดยิ่งขึ้นคือเอาลีน่าที่คอยลอบมองอัลลันอยู่ตลอดเวลา แต่ต่างจากยูริที่แสร้งเมินราชเพราะความโกรธเคือง อัลลันดูเหมือนจะไม่รับรู้อะไรเลย เขาจดจ่ออยู่กับแท็บเล็ตในมือ คำนวณหลายสิ่งพร้อมกันขณะที่นิ้วของเขาขยับไปบนหน้าจออย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่เอาลีน่าเห็นว่าเขาไม่ได้มองมาที่เธอ เธอก็จะก้มหน้าลงด้วยความผิดหวัง ก่อนจะกลับมาจ้องเขาอีกครั้งในอีกครึ่งนาทีต่อมา ในขณะที่ทุกอย่างดูเหมือนจะพังไม่เป็นท่า ก็ยังมีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ ซาแวนและโจเอลต่างส่งยิ้มขมขื่นให้กันและกันเป็นระยะ ในฐานะคนที่สุขุมที่สุดของทั้งสองกลุ่ม ทั้งสองดูเหมือนจะกลายเป็นเพื่อนซี้กันไปเสียแล้ว ที่มุมหนึ่ง มิลานและกิลกำลังสนุกสนานกับช่วงเวลาของพวกเขา เสียงหัวเราะคิกคักสะท้อนออกมาเบาๆ ก่อนที่พวกเขาจะรีบเอามือปิดปากไว้ ทันทีที่ลีโอเนลเดินเข้ามา ทุกคนต่างหันมามองเขาพร้อมกัน อาเฟสทัสตบไหล่เขาเบาๆ "โชคดีนะ" เขากล่าวทิ้งท้ายก่อนจะรีบเดินจากไป