บทที่ 1802 เกรย์ ไม่นานนัก เยาวชนหญิงสามคนก็ถูกพาตัวมาปรากฏต่อหน้าเลโอเนล สองในสามคนนั้นมีอายุมากกว่าเลโอเนลเสียด้วยซ้ำ แต่มีเพียงคนเดียวที่ดูเหมือนจะมีอายุราว 14 หรือ 15 ปีเท่านั้น เธอเป็นเด็กหญิงตัวน้อยน่ารักที่มีผมบ็อบสั้น ทั้งสามคนล้วนเป็นหญิง ดูเหมือนว่าในตระกูลฟลอเรอร์ นี่จะเป็นบรรทัดฐานทั่วไป ผู้หญิงมักจะมีความดุดันมากกว่าผู้ชายอย่างเห็นได้ชัด อันที่จริง เบลิซ อดีตผู้นำตระกูลที่เลโอเนลสังหารไปนั้น ก็เป็นผู้หญิงเช่นกัน ก่อนที่เธอจะตาย เธอเคยเป็นความหวังของตระกูลฟลอเรอร์ในการขุดค้นความลับต่างๆ เพราะอัจฉริยภาพของเธอคือรากฐานสำคัญของการค้นพบมากมายในช่วงชีวิตของเธอ น่าเสียดายที่เธอต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเลโอเนลเร็วเกินไป เลโอเนลยิ้มบางๆ เมื่อเห็นเด็กสาวที่กำลังประหม่า มันยากเกินไปที่จะรักษามาดเย็นชาต่อหน้าเด็กสาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอดูเหมือนกำลังจะหายใจไม่ออก เลโอเนลไม่เคยมีพี่น้องอายุน้อยกว่ามาก่อน แต่เขาก็ยังคงมีสัญชาตญาณแบบนี้อยู่บ้าง "เธอชื่ออะไร?" "หนูชื่อเกรย์ค่ะ..." เธอตอบเสียงเบา "แล้วพวกเธอสองคนล่ะ?" เลโอเนลถามหญิงสาวที่อายุมากกว่าอีกสองคน "รอสน่า (จีน)" ทั้งสองตอบเกือบจะพร้อมกัน "เข้าใจแล้ว" เลโอเนลพยักหน้า "ที่ฉันเรียกพวกเธอมาวันนี้ไม่ได้มีเจตนาชั่วร้ายอะไร อันที่จริงเรื่องนี้จะเป็นประโยชน์กับพวกเธอมาก ก่อนอื่นบอกฉันหน่อยว่าพวกเธอเลือกคู่หูเป็นอะไรกันบ้าง" เด็กสาวทั้งสามกะพริบตาด้วยความฉงนเล็กน้อย รอสน่าเลือกกุหลาบขาวสายพันธุ์หนึ่งที่มีชื่อเสียงเรื่องหนามอันแหลมคมและมีพิษร้าย ว่ากันว่าเมื่อมันถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยเลือด มันจะกลายเป็นสิ่งที่อันตรายที่สุด กระทั่งสามารถปล่อยหมอกหนาที่กัดกร่อนสิ่งมีชีวิตระดับมิติที่สี่ให้กลายเป็นของเหลวสีเขียวในพริบตา จีนเลือกดอกลิลลี่สีชมพูที่มีพิษเช่นกัน แต่ทว่ามันมีความสามารถในการปล่อยเสียงกังวานคล้ายระฆังซึ่งสะกดจิตเป้าหมาย เพื่อล่อลวงให้อีกฝ่ายเข้ามาในระยะที่พิษทำงานได้ มันเป็นพิษที่ออกฤทธิ์ช้าซึ่งต้องอาศัยให้เป้าหมายตกอยู่ในภวังค์เป็นเวลานาน ที่น่าสนใจที่สุดคือเกรย์ ซึ่งเลือกต้นไม้เปลือกขาวแปลกๆ ชนิดหนึ่งที่ไม่มีชื่อเสียงใดๆ นอกจากสีของมัน ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับต้นไม้นี้ แต่เพราะเกรย์มีร่างกายที่อ่อนแอมาก มันจึงเป็นสิ่งเดียวที่เธอสามารถจับคู่ด้วยได้ในตอนที่ยังเด็ก หลังจากที่เธอเติบโตขึ้น เกรย์เอาชนะความอ่อนแอทางร่างกายนี้ได้แล้ว แต่เธอก็ยังคงติดอยู่กับต้นไม้ต้นเดิม อย่างไรก็ตาม แทนที่จะยอมแพ้ เธอได้หาวิธีกลายพันธุ์และวิวัฒนาการต้นไม้ของเธอ เธอเป็นผู้บุกเบิกเทคนิคใหม่ของตระกูลฟลอเรอร์ที่ต้องเลือกคู่หูที่เป็น "กระดาษเปล่า" ซึ่งมีทางเลือกในการวิวัฒนาการนับไม่ถ้วน ข้อเสียคือเป้าหมายนี้จะอ่อนแออย่างยิ่งในช่วงเริ่มต้น แต่มันจะมีศักยภาพในการเติบโตอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในอนาคต... ในทางทฤษฎี อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ เลโอเนลมองเห็นแล้วว่าต้นไม้เปลือกขาวของเกรย์นั้นมาถึงขีดจำกัดของมันแล้ว ธรรมชาติพื้นฐานของต้นไม้นั้นอ่อนแอเกินไป มีแนวโน้มว่าในอีกไม่กี่ปี เมื่อวิธีการของเกรย์ "ล้มเหลว" เธอจะถูกขับไล่ออกจากการเป็นอัจฉริยะและถูกคนอื่นมาแทนที่ แน่นอนว่าเกรย์ไม่มีทางรู้เรื่องนี้เลย เธอยังคงเก็บตัวอยู่ในกะลาเพราะการปฏิบัติที่ไม่ดีในช่วงวัยเยาว์หลังจากที่ทำพันธสัญญาได้เพียงกับต้นไม้ธรรมดาๆ เธอยังไม่คุ้นเคยกับการได้รับการปฏิบัติระดับสูงเช่นนี้ และแน่นอนว่ามองไม่เห็นสิ่งที่รออยู่ข้างหน้า แต่ตอนนี้ เธอไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับผลลัพธ์เช่นนั้นอีกต่อไป "เอาล่ะ พวกเธอทั้งสามคนฟังฉันให้ดีและทำตามที่ฉันบอกทุกประการ ขั้นแรก เข้าสู่สมาธิแล้วส่งกระแสจิตภายในไปยังหัวใจของพวกเธอ" เด็กสาวทั้งสามนั่งขัดสมาธิลงบนพื้น โดยไม่กล้าที่จะขัดคำสั่ง การสร้างปมพลัง (Nodes) ในมิติที่สามจำเป็นต้องใช้ความสามารถนี้ ดังนั้นพวกเธอจึงไม่พบว่ามันยากเย็นอะไรเลย "ควบคุมลมหายใจให้ดี ดีมาก ตอนนี้เจาะลึกเข้าไป พวกเธอจะเห็นลิ้นหัวใจที่เชื่อมต่ออยู่กับส่วนล่างของหัวใจซึ่งแยกออกจากส่วนอื่นๆ นี่คือลิ้นหัวใจส่วนเกินของพวกเธอ จงตามลิ้นหัวใจนั้นผ่านหัวใจไปและมองหาจุดที่มันเชื่อมต่อกับระบบประสาทส่วนกลางและไปที่ อีเธเรียล กลาเบลล่า (Ethereal Glabellas) ของพวกเธอ เห็นหรือยัง?" เด็กสาวทั้งสามพยักหน้า พวกเธอไม่เคยได้รับคำอธิบายที่เรียบง่ายเช่นนี้มาก่อน และในฐานะอัจฉริยะ แค่คำอธิบายเพียงเล็กน้อยนี้ก็ทำให้พวกเธอรู้สึกราวกับได้รับความกระจ่างในหลายๆ เรื่อง แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสที่ยืนรออยู่ด้านข้างยังรู้สึกราวกับโลกทัศน์พังทลาย พวกเขาไม่เคยตระหนักเลยว่าหัวใจและ อีเธเรียล กลาเบลล่า ของพวกเขานั้นเชื่อมต่อกันในลักษณะนี้ "ดีมาก ทำความคุ้นเคยกับการเชื่อมต่อนั้น เคลื่อนไปมา แล้วฝึกแยกกระแสจิตภายในออกจากเส้นทางนั้นแล้วไปโผล่ที่จุดอื่นแบบสุ่ม... ดีมาก ตอนนี้ลองฝึกหาจุดเชื่อมต่อนั้นโดยตามเส้นทางจากอวัยวะอื่นและหลอดเลือดของพวกเธอ..." เลโอเนลให้เวลากับพวกเด็กสาวอย่างเต็มที่และปล่อยให้พวกเธอฝึกฝนเช่นนี้อย่างน้อยครึ่งชั่วโมงจนกระทั่งคุ้นเคยกับเส้นทางนี้อย่างสมบูรณ์ "ดีมาก เส้นทางนี้ที่พวกเธอเพิ่งคุ้นเคย อย่างที่พวกเธอคงเดากันได้แล้ว มันคือเส้นที่เชื่อมต่อพวกเธอกับคู่หู ในเชิงการทำงาน คู่หูของพวกเธอจะสร้าง กลาเบลล่า ขึ้นมา ซึ่งมีจุดเชื่อมต่อกับหัวใจของพวกเธอเพื่อส่งมอบพลังชีวิตที่จำเป็นให้มัน" "หากพวกเธอต้องการตัดการเชื่อมต่อนี้ มันก็ไม่ได้ยากเกินไป ทางเลือกแรกคือการมีพลังธาตุแห่งความฝัน (Dream Force) ด้วยวิธีนั้นเหตุการณ์ใน อีเธเรียล กลาเบลล่า ของพวกเธอจะอยู่ในการควบคุมของพวกเธอ 100% เสมอ แต่นี่คงเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเธอ" "วิธีที่สองเข้าถึงได้ง่ายกว่ามาก แต่มันต้องใช้การควบคุมมหาศาล การควบคุมที่พวกเธอควรจะมีอยู่แล้วตามธรรมชาติ มันคือพลังโลหิต (Blood Force) ของพวกเธอ เธอสามารถตัดสินใจได้ว่ามันจะถูกใช้และกระจายไปอย่างไร ตราบใดที่พวกเธอสามารถเชี่ยวชาญความสามารถนี้ การแยกตัวออกจากความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันจะง่ายพอๆ กับการคิดเลยทีเดียว อันที่จริง ตอนนี้พวกเธอทุกคนถูกล็อกอยู่กับการสร้างความสัมพันธ์กับคู่หูเพียงตัวเดียวเพราะพวกเธอไม่เข้าใจวิธีควบคุมพลังโลหิตเพื่อหล่อเลี้ยงคู่หูมากกว่าหนึ่งตัวในเวลาเดียวกัน" "หากพวกเธอสามารถเชี่ยวชาญสิ่งนี้และทำให้มันเป็นพลังของตัวเองได้ แค่นี้ก็เพียงพอที่จะรับประกันว่าอนาคตของพวกเธอจะสดใสและพลังปัจจุบันจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงปัญหาแรกเท่านั้น ปัญหาที่สองที่พวกเธอเผชิญคือพลังชีวิตที่มีจำกัด ฉันสามารถช่วยพวกเธอแก้ไขเรื่องนั้นได้เช่นกัน มีเพียงสิ่งเดียวที่ฉันต้องการเป็นการแลกเปลี่ยน นั่นคือความจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์ของพวกเธอ พวกเธอจะว่าอย่างไร?"