บทที่ 1800 ลิ้นหัวใจ ลีโอเนลสัมผัสได้ถึงกระแสพลังชีวิตอันรุนแรงที่พุ่งพล่านเข้ามาแทบจะในทันที หลังจากที่เขาได้สร้างร่างกายโลหะขึ้นมาใหม่ ค่าความเข้ากันได้กับพลังชีวิตของเขาก็สูงลิ่ว โดยเฉพาะกับพลังชีวิตที่เกี่ยวข้องกับร่างกาย ในตอนนี้ อาจกล่าวได้ว่าค่าความเข้ากันได้กับพลังชีวิตของเขาอยู่ในระดับมิติที่หกแล้ว อันที่จริงมันควรจะใกล้เคียงกับระดับเริ่มต้นมากกว่า เนื่องจากร่างกายโลหะของเขายังอยู่ในระดับ 1 แต่เพราะเขาใช้เพียงผลึกพลังบริสุทธิ์ในการสร้าง มันจึงมีประสิทธิภาพไม่ด้อยไปกว่าค่าความเข้ากันได้ระดับมิติที่หกขั้นสูงสุดเลย ลีโอเนลในปัจจุบันเหนือกว่าตระกูลฟลอเรอร์ที่เคยอยู่ในมิติที่ห้าในด้านนี้มาก ตามทฤษฎีแล้ว ความเข้ากันได้ของเขากับปัจจัยสายเลือดนี้น่าจะสูงกว่านั้นอีก พูดตามตรง ลีโอเนลไม่ได้กระตือรือร้นที่จะได้รับปัจจัยสายเลือดเพิ่มขึ้นอีก เพราะนั่นหมายถึงเขาต้องทำความเข้าใจอะไรๆ เพิ่มขึ้นอีกมาก เขาแทบจะยังไม่ได้ดึงศักยภาพจากพรสวรรค์ที่มีอยู่เดิมออกมาได้อย่างเต็มที่เลยด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเพิ่มภาระให้ตัวเอง... อย่างน้อยก็ในสถานการณ์ปกติ ทว่าสัญชาตญาณของเขายังคงบอกอยู่ตลอดว่าปัจจัยสายเลือดเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับปัจจัยสายเลือดประสานโลหะของเขา และต่อให้ไม่เกี่ยวกัน มันก็อาจมอบข้อมูลเชิงลึกบางอย่างที่ช่วยส่งเสริมปัจจัยสายเลือดประสานโลหะของเขาในอนาคตได้ ไม่ว่าจะด้วยทางไหน ที่นี่ก็มีความลับบางอย่างให้ขุดคุ้ย และเขาต้องการทำมันด้วยตัวเอง กระแสพลังสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่างของลีโอเนล เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างดีดตัวขึ้นในทันที จิตสำนึกของเขาถูกเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่แห่งใหม่ราวกับวาร์ปไป เมื่อวิสัยทัศน์ของเขาชัดเจนขึ้น เขาพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในป่าที่เต็มไปด้วยต้นไม้สีทอง ลีโอเนลเอื้อมมือไปเคาะต้นไม้ข้างๆ ด้วยข้อนิ้ว ดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อได้ยินเสียงเคาะดังกังวานเป็นโลหะชัดเจน เขาแหงนหน้ามองขึ้นไปแต่ต้องตกใจเมื่อพบว่าไม่มีท้องฟ้า และเมื่อเขาก้มมองลงไป ก็ไม่มีพื้นดินเช่นกัน มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด ตอนแรกเขาสาบานได้เลยว่าเขากำลังยืนอยู่กลางป่าอันอุดมสมบูรณ์ แต่ในชั่วพริบตา ภาพลวงตานั้นก็ถูกฉีกกระชากออกไป และเขาพบว่าตัวเองอยู่ในสิ่งที่เรียกได้เพียงว่า... โลกที่ยังไม่สมบูรณ์ ลีโอเนลดึงจิตสำนึกกลับมา พร้อมกับคิ้วที่ขมวดมุ่น เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างหยั่งรากลึกลงในร่างกายของเขาแล้ว แต่มันจางมาก มันจะยังคงไม่สมบูรณ์จนกว่าลูกบอลไม้จะถูกหลอมรวมเข้ากับถ้วยและเปลวไฟอีกครั้ง จนกว่าจะถึงตอนนั้น มันจะยังคงเป็นความมืดมิดว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ที่บังเอิญมีต้นไม้สีทองตั้งตระหง่านอยู่กลางความว่างเปล่านั้น ลีโอเนลเปิดใช้งานอาณาเขตจิตดาราและสแกนร่างกายของเขาเพื่อตรวจสอบการเปลี่ยนแปลง ไม่เหมือนคนอื่นๆ เขามีแบบจำลองที่แม่นยำของร่างกายตัวเองแม้กระทั่งในระดับเซลล์ หรือลึกลงไปถึงระดับแบคทีเรียที่อาศัยอยู่ในร่างกายของเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถสังเกตเห็นแม้กระทั่งการเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อยที่สุด ปัจจัยสายเลือดแต่ละชนิดอาจหยั่งรากลงในจุดที่แตกต่างกันออกไป กระแสเลือด สมอง หรือบางชนิดถึงขั้นสร้างอวัยวะใหม่ขึ้นมาเลยก็มี ปัจจัยสายเลือดนี้ดูเหมือนจะเลือกทางเลือกที่สาม ในระดับหนึ่ง ลีโอเนลสังเกตเห็นทันทีว่ามีลิ้นหัวใจชุดใหม่เพิ่มเข้ามาในหัวใจของเขา ลีโอเนลตั้งตัวไม่ติดกับการเปลี่ยนแปลงนี้ ไม่ใช่เพราะตัวการเปลี่ยนแปลงเอง แต่เป็นเพราะเขาไม่รู้สึกเลยว่ามันเกิดขึ้นตอนไหน เขาค่อนข้างมั่นใจเกือบ 100% ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ควรจะแยบยลเกินกว่าที่คนส่วนใหญ่จะรับรู้ได้ เขาเผลอสูดหายใจเข้าด้วยความตกใจ แต่ผลที่ตามมากลับน่าตกใจยิ่งกว่า หัวใจของเขาจู่ๆ ก็เต้นแรงและหนักหน่วงจนก้องอยู่ในหูของเขาเอง เสียง 'ตึ้กตั้ก' ที่ดังสนั่นนั้นเกือบจะทำให้เขาหูอื้อ เลือดสูบฉีดไปทั่วร่างเร็วกว่าเดิมมาก และของเสียในเลือดก็ถูกไตของลีโอเนลขับออกเกือบจะในทันที มุมปากของลีโอเนลกระตุก นี่มันอะไรกัน? ตระกูลฟลอเรอร์ไม่ได้พูดถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ พวกเขาอาจแค่ไม่ได้สังเกตเห็นหรือเปล่า? ลีโอเนลหันจิตในโลกแห่งความฝันไปยังเชอร์รี่และคนอื่นๆ สแกนพวกเขาจนครบทุกคน พวกเขาไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าความเป็นส่วนตัวถูกรุกล้ำ ยังคงนั่งกระวนกระวายราวกับกำลังรอให้ลีโอเนลตัดสินโทษ เมื่อลีโอเนลได้รับภาพฉาย 3 มิติของอวัยวะภายในของพวกเขา สายตาเขาก็ไหววูบ พลังชีวิตของตระกูลนี้เรียกได้ว่าเกินขีดจำกัดไปไกล อย่าว่าแต่ลิ้นหัวใจที่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งคู่เลย หัวใจของพวกเขาทุกคนมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของคนปกติ และผนังหัวใจยังหนากว่ามากอีกด้วย อย่างไรก็ตาม พวกเขาปรับตัวเข้ากับมันได้ดีกว่าลีโอเนลมาก หัวใจของพวกเขาทรงพลังจนเต้นเพียงหนึ่งหรือสองครั้งต่อนาทีเท่านั้น แม้แต่ลีโอเนลที่ร่างกายแข็งแรงมากก็ยังเต้นอยู่ที่ประมาณ 10 ถึง 20 ครั้งต่อนาทีในขณะพัก แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขากำลังประหม่า! พวกเขานั่งไม่ติดที่ เหงื่อออก และอัตราการเต้นของหัวใจควรจะพุ่งสูงปรี๊ด แต่ถึงอย่างนั้น อัตราการเต้นก็อยู่ที่เพียงหนึ่งหรือสองครั้งต่อนาทีเท่านั้น หากพวกเขาผ่อนคลายจริงๆ พวกเขาอาจจะเต้นเพียงหนึ่งหรือสองครั้งทุกสามนาที? สี่? หรืออาจจะถึงห้า? สิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบที่ลึกซึ้งต่อความแข็งแกร่งโดยรวม แต่ในแง่ของพลังชีวิตบริสุทธิ์แล้ว พวกเขานั้นบ้าคลั่งจริงๆ ลีโอเนลอดคิดไม่ได้ว่า นี่เป็นสิ่งที่คนเราจะมองข้ามได้จริงๆ หรือ? มันก็เป็นไปได้... การเปลี่ยนแปลงมันแยบยลมากจนแม้แต่ลีโอเนลเองก็ยังไม่ทันสังเกต แต่ปัญหาคือตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่มีใครในตระกูลของพวกเขารู้สึกถึงความผิดปกตินี้เลยหรือ? ลีโอเนลส่ายหัว 'ผมยังมองสิ่งต่างๆ ผ่านมุมมองของชาวโลกอยู่สินะ' มนุษย์ในอาณาเขตมนุษย์นั้นมีจำนวนมหาศาล แค่กาแล็กซีเดียวก็มีประชากรนับล้านล้านแล้ว ไม่ต้องพูดถึงระดับเซกเตอร์เลย เส้นทางการวิวัฒนาการและการปรับเปลี่ยนเล็กๆ น้อยๆ ในหมู่พวกเขานั้นมีมากมายจนไม่อาจจะนับได้ ต่อให้พวกเขาจะสังเกตเห็นความผิดปกติของหัวใจในที่สุด พวกเขาก็คงไม่เชื่อมโยงมันเข้ากับมรดกสายเลือดในทันที... ลีโอเนลหันความสนใจไปที่ภาพจำลอง 3 มิติของผู้อาวุโสหลักทั้งสามและเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวช้าๆ ในที่สุดทุกอย่างก็กระจ่าง 'ตั้งแต่แรกเริ่ม ปัจจัยสายเลือดของพวกเขาเกี่ยวข้องกับหัวใจ นั่นคือแหล่งที่มาของพลังชีวิตของพวกเขา เช่นเดียวกับไอน่า พวกเขามีความสามารถในการใช้พลังเลือด แต่พวกเขาไม่สามารถแผ่พลังออกมานอกร่างกายได้ และมันก็อ่อนแอมากก่อนที่จะได้รับปัจจัยสายเลือดนี้' ทว่าหลังจากได้รับปัจจัยสายเลือดนี้ พลังชีวิตของพวกเขาก็พุ่งสูงขึ้นและหัวใจก็ทรงพลังขึ้นหลายเท่า ทำให้พลังเลือดของพวกเขามีอานุภาพมากขึ้น การที่พวกเขาหลอมรวมสายพันธุ์พืชเข้ากับร่างกายและปลูกมันออกมาจากร่าง จริงๆ แล้วมันเป็นเพียงการแบ่งปันพลังชีวิตจากพลังเลือดของพวกเขาให้กับพืชเหล่านั้น! มันไม่เกี่ยวอะไรกับพลังไม้เลย ไม่สิ ถ้าจะให้พูดให้ถูกคือ ขั้นที่ตระกูลฟลอเรอร์ปลุกพลังขึ้นมานั้นแทบไม่เกี่ยวข้องกับพลังไม้เลย ส่วนสิ่งที่อยู่เหนือกว่านั้น...