บทที่ 1799 ความสับสน (2) เลออนเนลพลิกฝ่ามือแล้วหยิบลูกบอลไม้ทรงกลมสนิทออกมา มันมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหกนิ้วและแผ่ละอองสีทองเข้มจางๆ ออกมา “นี่คือมรดกของพวกคุณงั้นเหรอ?” เลออนเนลถาม “ตอนที่พวกคุณพบมันครั้งแรก มันมีลักษณะเป็นอย่างไร?” เชอรีฝืนยิ้มขมขื่น ในระหว่างการอพยพ สิ่งนี้คือสิ่งแรกที่พวกเขาพยายามจะนำติดตัวไปด้วยอย่างแน่นอน แต่เมื่อพวกเขาไปถึงกลับพบว่ามันถูกชิงไปนานแล้ว ดูเหมือนว่าผู้หญิงคนนั้นจะฉวยมันไปได้โดยที่พวกเขาไม่ทันรู้ตัว “ตามบันทึกของเรา เดิมทีมีถ้วยสำริดใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงสีแดงโชติช่วง แต่ไม่รู้ว่าทำไมถ้วยใบนั้นถึงไม่มีความร้อนและลูกบอลไม้ที่อยู่ข้างในก็ไม่ถูกไฟเผาไหม้ ตระกูลไมดาสและตระกูลเรดิกซ์ได้ถ้วยกับเปลวเพลิงไป ส่วนเราได้ลูกบอลไม้ใบนี้มา” “ตอนแรกเราคิดว่าเราเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่หลังจากผ่านไปสองสามปี มันก็เห็นได้ชัดว่าลูกบอลไม้ใบนี้ทรงพลังกว่าวัตถุอีกสองชิ้นรวมกันเสียอีก” เลออนเนลขมวดคิ้วอีกครั้ง ข้อมูลนี้ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่ จากการที่เขาได้ปฏิสัมพันธ์กับทั้งสามตระกูล พวกเขามักจะพูดเสมอว่าตระกูลฟลอเรอร์ได้ไปครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกสองตระกูลได้ไปตระกูลละหนึ่งในสี่ นอกจากนี้ ในท้ายที่สุดแล้วตระกูลไมดาสและตระกูลเรดิกซ์ก็ถูกบีบให้ต้องร่วมมือกันเพื่อรับมือกับตระกูลฟลอเรอร์ แต่จากที่ได้ฟังดูที่นี่ เหมือนกับว่าแต่ละตระกูลจะได้รับมรดกไปคนละหนึ่งในสามเสียมากกว่า เลออนเนลไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์นั้น แต่ถ้าคำพูดของเชอรีถูกต้องและตระกูลฟลอเรอร์คิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายเสียเปรียบในตอนแรก ก็ชัดเจนว่าแม้แต่บรรพบุรุษของพวกเขาก็สันนิษฐานว่ามรดกแต่ละชิ้นมีค่าเท่ากับหนึ่งในสาม มีความเป็นไปได้ว่าตระกูลเหล่านี้ได้แก้ไขประวัติศาสตร์ย้อนหลังเพื่อให้เหตุผลกับความเหลื่อมล้ำทางอำนาจที่มีต่อกัน มีความเป็นไปได้สูงว่าตระกูลฟลอเรอร์เพียงแค่มีความเข้ากันได้กับสายเลือดของพวกเขาได้ดีกว่าที่อีกสองตระกูลมีกับส่วนแบ่งของตนเอง “ความสามารถของตระกูลเรดิกซ์และตระกูลไมดาสเป็นอย่างไรบ้างก่อนที่จะได้รับมรดกชิ้นนี้?” “เราทราบเรื่องนั้นน้อยกว่าเล็กน้อย แต่ถ้าจำไม่ผิด ตามบันทึกแล้วตระกูลเรดิกซ์เป็นตระกูลช่างฝีมือและขึ้นชื่อเรื่องอาวุธลับ พวกเขาค่อนข้างไม่เป็นที่ชื่นชอบเท่าไรนักเนื่องจากเหตุผลหลัง แต่ด้วยทักษะในด้านแรกทำให้พวกเขายังคงรักษาอำนาจในภูมิภาคนี้ไว้ได้ ในบรรดาทั้งสามตระกูล พวกเขาถือว่าทรงพลังที่สุดในตอนนั้น อันที่จริง พลังของพวกเขาในตอนนั้นก็เทียบเท่ากับที่พวกเขามีในตอนนี้แม้จะไม่มีการกดขี่จากเราก็ตาม พวกเขาคงจะทรงพลังกว่านี้มากถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนี้” “ส่วนตระกูลไมดาส แท้จริงแล้วแต่เดิมพวกเขาไม่ใช่มนุษย์ พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ฟันแหลมที่เรียกว่าเผ่าพันธุ์ฉลาม ซึ่งเป็นชื่อเรียกเล่นๆ ที่คนทั่วไปใช้เรียกกันเพราะพวกเขาไม่เคยคิดจะตั้งชื่อเผ่าพันธุ์ตัวเอง” “หลังจากแต่งงานข้ามสายเลือดกับตระกูลเรดิกซ์มาหลายชั่วอายุคน ตอนนี้พวกเขาแทบจะแยกไม่ออกจากมนุษย์ทั่วไป ยกเว้นเพียงแค่การที่พวกเขายังคงมีฟันแหลมคมและร่างกายที่แข็งแกร่ง” “ในตอนนั้นพวกเขาถูกกีดกันมากกว่าและใช้ชีวิตอยู่อย่างยากลำบาก โซนนี้เปิดออกในอาณาเขตของพวกเขาตั้งแต่แรก และท้ายที่สุดพวกเขาก็ถูกบีบให้ต้องแบ่งปัน ซึ่งนั่นก็นำไปสู่ผลลัพธ์อย่างที่เราเห็นในปัจจุบัน” เลออนเนลฟังอย่างเงียบๆ พลางสะบัดข้อมือปล่อยให้ลูกบอลไม้หมุนอยู่บนฝ่ามือ เหนือหลังมือ ก่อนจะทรงตัวมันให้หมุนนิ่งอยู่บนข้อต่อของนิ้วและปลายนิ้ว การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและดูเหมือนเขาไม่ได้คิดกังวลกับมันเลยแม้แต่น้อย เลออนเนลได้รับข้อมูลบางอย่างที่แตกต่างออกไปจากคำอธิบายเหล่านี้อย่างสิ้นเชิง พูดง่ายๆ ก็คือ ตระกูลเรดิกซ์อาจจะเริ่มต้นจากการเป็นช่างฝีมือ แต่พวกเขาไม่มีความเชื่อมโยงกับธาตุดินหรือพลังชีวิตใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับเรดิกซ์คิวบ์มาก่อนหน้านี้เลย อันที่จริง แม้ไม่ต้องถาม เลออนเนลก็รู้ได้ด้วยความมั่นใจกว่า 90% ว่าเรดิกซ์คิวบ์มีอยู่มานานก่อนที่ตระกูลเรดิกซ์จะได้มรดกชิ้นนี้มาครอบครองเสียอีก ในทำนองเดียวกัน เผ่าพันธุ์ฉลามที่เชอรีพูดถึง สันนิษฐานว่ามีฟันที่แหลมคมและร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างน่าอัศจรรย์ แต่พวกเขาก็ไม่มีพลังธาตุไฟที่ชวนให้นึกถึง “ส่วนแบ่งหนึ่งในสี่” ของมรดกที่พวกเขาได้รับเช่นกัน ในบรรดาสามตระกูลนี้ ตระกูลเดียวที่ได้รับมรดกส่วนที่เข้ากับตนเองได้คือตระกูลฟลอเรอร์ ดังนั้นพวกเขาจึงกลายเป็นตระกูลที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาทั้งสามตระกูลในเวลาไม่นาน แต่ในขณะเดียวกัน สิ่งนี้ก็กลายเป็นคำสาปสำหรับตระกูลฟลอเรอร์ด้วยเช่นกัน พวกเขาพบว่ามันยากอย่างยิ่งที่จะทำความเข้าใจความซับซ้อนของสายเลือดใหม่เพราะมันถูกผสมปนเปไปกับลักษณะของสายเลือดเดิม และจากที่ดูเหมือน มันแสดงออกมาแตกต่างกันและไปตามเส้นทางที่ต่างกันขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นคนใช้พลังนั้น ในทางกลับกัน ตระกูลเรดิกซ์และตระกูลไมดาสที่ไม่ได้มีความเข้ากันได้เช่นนั้นตั้งแต่แรกกลับสามารถแยกแยะความแตกต่างได้อย่างง่ายดายกว่ามาก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ต้องแลกมาคือสายเลือดในมือของพวกเขานั้นอ่อนแอกว่ามาก หากเลออนเนลเข้าใจถูก ตระกูลไมดาสสามารถใช้ร่างกายที่ทรงพลังของพวกเขาบีบบังคับให้เป็นไปตามต้องการ โดยการทนต่อพลังธาตุไฟจนกระทั่งพวกเขาสร้างภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติขึ้นมาได้ และในที่สุดก็สามารถกลืนกินเปลวเพลิงเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตนเอง หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ พวกเขาคงตายไปนานก่อนจะก้าวไปถึงจุดนั้น ในทางกลับกัน ตระกูลเรดิกซ์ถือว่าฉลาดที่สุดในสามตระกูล พวกเขาคงรู้ดีว่าตัวเองไม่มีความเข้ากันได้กับพลังนั้น จึงใช้เรดิกซ์คิวบ์เป็นตัวแทนและหลอมรวมมันเข้ากับร่างกายของตนเอง หลังจากทำสำเร็จ พวกเขาก็สามารถใช้สายเลือดที่เพิ่งค้นพบได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เรื่องทั้งหมดนี้สอดคล้องกันดี แต่เลออนเนลยังมีอีกคำถาม ซึ่งคำถามนี้อาจจะสำคัญยิ่งกว่าคำถามอื่นๆ ลูกบอลไม้ใบนี้ ถ้วยใบนั้น และเปลวเพลิงเหล่านั้น ให้สายเลือดแก่กลุ่มคนได้อย่างไร? พวกมันเกี่ยวข้องกับแผ่นศิลาเหล่านั้นหรือไม่? หรือนี่เป็นวิธีการอื่นที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน? เลออนเนลเลือกที่จะไม่สนใจมันอีกต่อไป เขาส่งสัมผัสภายในออกไปและกลืนกินลูกบอลไม้เข้าไปเพื่อค้นหาความลับของมัน ในขณะที่ทำเช่นนั้น เหล่าผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามคนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงด้วยเกรงว่าจะรบกวนเขา