บทที่ 1806 ถูกละเลย เปลวเพลิงสีทองปะทุขึ้นจากร่างของเกรย์ ในขณะเดียวกัน เส้นผมของมาโกรอนก็เริ่มงอกยาวออกมาอย่างบ้าคลั่ง ในตอนแรกมันถูกตัดไว้ค่อนข้างสั้น แต่เพียงชั่วพริบตาเดียว มันก็ยาวถึงระดับหัวไหล่ ก่อนจะยาวลงไปตามแผ่นหลัง กระทั่งแตะพื้นและกองทับถมกันด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ลีโอเนลไม่ได้กล่าวอะไรขณะที่ยืนเฝ้ามอง ด้วยความสัมพันธ์กับธาตุไฟของเขา ลีโอเนลสามารถบอกได้ว่าเปลวเพลิงเหล่านั้นจากเกรย์ไม่ใช่ไฟธรรมดา แต่เป็นการสำแดงพลังของพลังชีวิต (Life Force) ออกมาในรูปแบบทางกายภาพ ไม่ทราบว่าด้วยเหตุใด เปลวเพลิงนี้จึงข้ามผ่านพลังโลหิต (Blood Force) ไปได้อย่างสิ้นเชิง และทำให้สามารถใช้พลังชีวิตโดยตรงโดยไม่ต้องอาศัยสื่อกลาง มันเป็นรูปแบบที่บริสุทธิ์ที่สุดของพลังชีวิตในตัวของมันเอง พลังชีวิตของเกรย์เพิ่งจะได้รับการเพิ่มพูนขึ้นอย่างมากโดยลีโอเนล และผลลัพธ์ก็คือเปลวเพลิงสีทองนี้กำลังลุกโชนอย่างเจิดจ้าเป็นพิเศษในเวลานี้ อันที่จริง หากลีโอเนลคาดการณ์ไว้ไม่ผิด เกรย์น่าจะสามารถใช้พลังนี้กับวัตถุภายนอกได้ และมันอาจมีอานุภาพร้ายแรงเป็นพิเศษเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเปลวเพลิงด้วยกันเอง ในอีกด้านหนึ่ง พลังชีวิตของมาโกรอนดูเหมือนจะได้รับภาชนะที่เหมาะสมในที่สุด มันกำลังทะลักออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับว่าร่างกายของเขากำลังถูกกระตุ้นด้วยฮอร์โมนเร่งการเจริญเติบโต มันพลุ่งพล่านรุนแรงจนแม้แต่คิ้วและขนตาของเขาก็ยังงอกยาวออกมา ไม่นานนัก ผิวหนังชั้นนอกที่ตายแล้วก็เริ่มหลุดลอกออก เผยให้เห็นผิวหนังใหม่ที่ดูสดใสกว่าเดิมงอกขึ้นมาแทนที่ เขาเริ่มเข้าใจแล้ว ‘ด้านหนึ่งเพิ่มพลังชีวิต อีกด้านหนึ่งเพิ่มขีดความสามารถในการกักเก็บและควบคุมพลังชีวิต ส่วนด้านสุดท้ายช่วยให้คุณถ่ายโอนพลังชีวิตได้ แต่ในขณะเดียวกันมันก็ไม่ได้เรียบง่ายเพียงแค่นั้น ด้านที่เพิ่มพลังชีวิตยังเป็นวิธีที่สามารถฉกชิงพลังชีวิตมาจากผู้อื่นได้ วิธีการกักเก็บพลังชีวิตก็เป็นวิธีที่คุณสามารถสร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกับส่วนขยายเทียมของร่างกายตนเองได้ และส่วนสุดท้ายที่อนุญาตให้มีการถ่ายโอนพลังชีวิตออกนอกร่างกายโดยไม่จำเป็นต้องอาศัยการกำเนิดแบบพึ่งพาอาศัยกัน...’ ด้านที่เพิ่มพลังชีวิตคือเปลวเพลิงสีทอง ด้านที่เพิ่มความจุของพลังชีวิตคือลูกบอลไม้ และด้านที่อนุญาตให้ถ่ายโอนพลังชีวิตได้คือจอกศักดิ์สิทธิ์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันคือแฟคเตอร์สายเลือด (Lineage Factor) ของตระกูลไมดาส, แฟคเตอร์สายเลือดของตระกูลฟลอเรอร์ และแฟคเตอร์สายเลือดของตระกูลราดิกซ์ตามลำดับ ทั้งหมดนี้ถูกนำมารวมเข้าเป็นหนึ่งเดียว แต่สิ่งนี้ก็ยังรู้สึกเหมือนเป็นเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น มันยังมีบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้นอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว ด้านของเปลวเพลิงสีทองก็ทำงานได้ดีที่สุดกับไฟ ตระกูลไมดาสคงไม่โง่เขลาพอที่จะไม่ลองใช้มันกับสิ่งอื่น ท้ายที่สุดแล้ว เผ่าพันธุ์ฉลามก็ไม่มีความสัมพันธ์กับธาตุไฟที่โดดเด่นเลยจนกระทั่งได้หลอมรวมกับแฟคเตอร์สายเลือดนี้ ลูกบอลไม้ทำงานได้ดีที่สุดกับสิ่งมีชีวิตที่หายใจได้ เช่น พืช หรือหากสมมติฐานของลีโอเนลถูกต้อง ก็คือวัสดุในมิติที่แปดที่อาจถือได้ว่าก้าวเข้าสู่ระดับพลังชีวิต (Life Grade) แล้ว และพลังสำริดของจอกศักดิ์สิทธิ์ก็ทำงานได้ดีที่สุดกับโลหะอย่างชัดเจน และดูเหมือนว่ามันจะเป็นรากฐานของทั้งหมดนี้ จอกศักดิ์สิทธิ์คือสิ่งที่บรรจุเปลวเพลิงและลูกบอลไม้เอาไว้ นอกจากนี้ ในตอนนั้นตระกูลราดิกซ์เป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามตระกูลนี้อย่างไม่ต้องสงสัย จนกระทั่งตระกูลฟลอเรอร์แซงหน้าไป เห็นได้ชัดว่า หากตระกูลราดิกซ์ไม่สามารถครอบครองทั้งสามสิ่งได้ พวกเขาก็จะเลือกสิ่งที่ตนเชื่อว่าแข็งแกร่งที่สุดอย่างแท้จริง ‘ลูกบอลไม้...มิติที่แปด...ระดับพลังชีวิต...นี่มัน...’ หลายปีก่อน เมื่อลีโอเนลปลุกแฟคเตอร์สายเลือดการประสานโลหะ (Metal Synergy Lineage Factor) ของเขาเป็นครั้งแรก เขาเคยสัมผัสถึงการมีอยู่ของชุดประตูเก้าบานชุดที่ห้า หรืออีกนัยหนึ่งคือระดับมิติที่แปดสำหรับแฟคเตอร์สายเลือดการประสานโลหะของเขา ในตอนนั้นเขายังไร้เดียงสาและไม่ได้คิดอะไรมากกับมัน จนกระทั่งตอนนี้ที่เขาเข้าใจโลกมากขึ้น เขาจึงได้เข้าใจว่านี่คือความลับที่ถูกเก็บงำไว้อย่างแน่นหนาของตระกูลโมราเลสที่พวกเขาไม่ยอมให้ผู้อื่นล่วงรู้ ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้นเช่นกัน... การกลายพันธุ์ของแฟคเตอร์สายเลือดการประสานโลหะของเขา อย่างแรกคือออร่าสีแดงชาดที่ปรากฏขึ้นเมื่อเขาเกือบจะเสียสติ และอย่างที่สองคือออร่าสีม่วงที่ปรากฏขึ้นเมื่อเขาดึงตัวเองขึ้นมาจากหลุมลึกที่เขาเกือบจะกระโดดลงไป เมื่อเหล่าผู้อาวุโสเห็นออร่าสีม่วงนี้ พวกเขาได้กล่าวถ้อยคำที่ลีโอเนลไม่ได้ยิน หากเขาได้ยินมัน บางทีเขาอาจจะสามารถต่อจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายของปริศนานี้ได้... สายลมสีม่วงพัดขึ้นทางเหนือ... สายตาของลีโอเนลหรี่ลง แต่ในที่สุดเขาก็ไม่ได้พูดอะไร เขาหันหลังเดินจากไปโดยไม่กล่าวคำใดอีก *** “ไม่ได้บอกหรือว่ามันตายไปแล้ว!” เสียงนั้นดังสนั่น แม้จะรู้สึกตกใจเล็กน้อย แต่ริชาร์ดก็ได้เข้าสู่สภาวะสงบอย่างที่สุดมานานแล้ว มันยากมากที่สิ่งใดจะทำให้เขาหวั่นไหว “ไม่ใช่หรือ? นั่นก็น่าจะอธิบายอะไรบางอย่างได้ ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล” เจ้าของเสียงรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับความใจเย็นของริชาร์ด จนถึงตอนนี้ พวกเขาคาดหวังว่าจะได้เห็นการตอบโต้แบบเต็มรูปแบบจากครอบครัวของลีโอเนล แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย อันที่จริง ปฏิบัติการใต้ดินอื่นๆ ของพวกเขากำลังถูกบดขยี้ทีละอย่างด้วยฝีมือขององค์กรลึกลับที่ไม่ทราบชื่อ ซึ่งดูเหมือนจะมีอยู่ทุกที่และไม่มีตัวตนในเวลาเดียวกัน “เจ้าจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้?” เสียงนั้นกล่าวหลังจากผ่านไปนาน “เดิมทีเราตั้งใจจะใช้กำลังให้มากกว่านี้ หากพวกเขาไม่ยอมมาหาเรา เราก็จะไปหาพวกเขาเอง บอกเซกเตอร์ Thrusting Skies ว่าถึงเวลาแล้ว” ในที่สุด เวลาที่ล่วงเลยไปนานพอจนชัดเจนว่าพวกเขาได้หายตัวไปอย่างสิ้นเชิง ริชาร์ดไม่ได้กล่าวอะไร แต่ลึกลงไปในดวงตาที่ราบเรียบของเขามีประกายความเย็นชาซ่อนอยู่ เขารู้ดีกว่าใครว่าทำไมเขาถึงถูกลีโอเนลปล่อยให้มีชีวิตรอด เขาถูกละเลย ถูกทอดทิ้งราวกับหมากตัวหนึ่งที่ไร้ค่าจนอีกฝ่ายไม่ใส่ใจแม้แต่จะจดจำ ความโกรธแค้นนั้นเลือนหายไปนานแล้ว และความสุขุมที่ริชาร์ดแสดงออกมานั้นเหนือกว่าคนส่วนใหญ่ในวัยเดียวกัน อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ยังไม่หายไป เขาจะทำให้ลีโอเนลต้องชดใช้ที่ประเมินเขาต่ำเกินไป