Chapter 1877 ความอดทน ไอน่านั่งทำสมาธิอย่างเงียบเชียบ ออร่าของเธออยู่ในสภาวะสมดุลสมบูรณ์แบบ เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ควบคุมจังหวะการหายใจเข้าและออกเป็นรอบๆ ซึ่งบางครั้งกินเวลานานถึงหลายนาที ทันใดนั้น เธอพลันลืมตาขึ้นเมื่อมีเสียงเคาะประตูห้องของเธอและลีโอนิกเบาๆ "เข้ามาได้ค่ะ" ซาวานเดินเข้ามาด้วยสีหน้ากังวล ซึ่งเป็นภาพที่ทำให้ไอน่าหลุดหัวเราะออกมาเล็กน้อย "มีอะไรเหรอ?" ซาวานถึงกับพูดไม่ออก "หัวเราะอะไรกัน นี่มันเรื่องใหญ่นะ" "ไม่รู้สิ ก็แค่พักหลังมานี้เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันได้เห็นสีหน้าอื่นนอกจากรอยยิ้มบนหน้าเธอ ฉันเลยรู้สึกว่ามันน่าสนใจดี" ซาวานหน้าแดงก่ำ ดูเหมือนจะเข้าใจว่าไอน่ากำลังสื่อถึงอะไร แต่แล้วเธอก็นึกขึ้นได้ว่าตนเองก็มีกระสุนในมือที่จะใช้โต้กลับเหมือนกัน "พูดดีนะเธอ ฉันยังได้กลิ่นมันลอยอยู่ในอากาศอยู่เลย" ไอน่าตื่นตระหนกขึ้นมาทันที "กลิ่น? กลิ่นอะไร?!" ศีรษะของไอน่าหันขวับไปมาแล้วหยุดชะงัก คราวนี้เป็นตาของเธอที่หน้าแดงบ้าง ไม่มีกลิ่นอะไรทั้งนั้น เห็นได้ชัดว่าซาวานแค่แกล้งเธอและเป็นฝ่ายชนะในรอบนี้ เสียงหัวเราะของซาวานกังวานดั่งกระดิ่งเงิน เธอคุ้นเคยกับความขี้อายของไอน่าเป็นอย่างดีและเคยสนุกกับการล้อเล่นเรื่องนี้มาตลอด หลังจากเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงร่าง (Metamorphosis) เธอเคยคิดว่าการปฏิสัมพันธ์ทั้งหมดก่อนหน้านี้อาจเป็นเพียงการแสดง แต่มาถึงตอนนี้ เธอรู้แล้วว่าไม่ใช่เพราะไอน่าที่เธอรู้จักเป็นของปลอม แต่เป็นเพราะนั่นเป็นเพียงมิติหนึ่งในตัวตนของเธอเท่านั้น ไอน่าคนนั้นก็เป็นตัวจริงไม่ต่างจากคนในตอนนี้ ไอน่ากรอกตาแล้วไอเบาๆ พยายามกลบเกลื่อนความอับอาย "ไม่ได้เข้ามาเพราะมีเรื่องสำคัญจะบอกหรอกเหรอ? ดูทำเข้าสิ มัวแต่ล้อเล่นกับฉัน ฉันออกจะไร้เดียงสา" "จ้า... ไร้เดียงสาพอๆ กับนักโทษประหารเลยล่ะ" ซาวานหัวเราะ เมื่อเห็นว่าไอน่าทำตัวไม่ถูกจนตอบโต้ไม่ได้ ซาวานก็รับชัยชนะอย่างสง่างามและจำได้ว่าตนมีธุระสำคัญจริงๆ "พวกเขาบุกโจมตีแล้ว และตามข่าว... ฮัทช์ตายแล้ว... ด้วยน้ำมือของหลานชายตัวเอง" ไอน่าตกอยู่ในความเงียบ เธอรู้ว่าฮัทช์มีความสำคัญต่อลีโอนิกมาก แม้เธอจะไม่ได้สนิทสนมกับเขาเป็นการส่วนตัวก็ตาม แต่ถึงอย่างนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ เพราะลีโอนิกมองชายผู้นี้เป็นเสมือนอาจารย์มาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม ก่อนจะจากไป ลีโอนิกก็รู้อยู่แล้วว่านี่เป็นเหตุการณ์ที่มีโอกาสเกิดขึ้นได้สูง ไม่มีพ่อแม่คนไหนอยากจบชีวิตลูกของตน และไม่มีปู่คนไหนอยากพรากชีวิตหลานของตนแน่นอน แต่ฮัทช์โชคร้ายในสองทาง เขาไม่เพียงแต่อยู่ดูใจลูกๆ ไม่ได้เท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญกับปัญหาในการยืนหยัดอยู่ฝั่งตรงข้ามกับหลานชายของเขาอีก มันไม่มีทางเลยที่เขาจะรอดจากสถานการณ์นั้น ดังนั้นแม้จะไม่ได้อยู่ที่นั่น ลีโอนิกก็รู้ดีว่าฮัทช์จะเลือกตายดีกว่าต้องตัดสินใจทำเช่นนั้น ไม่สำคัญหรอกว่าลีโอนิกจะเตือนเขาแล้ว หรือไม่สำคัญหรอกว่าจะมีทางรอดเหลืออยู่... ฮัทช์รู้สึกมาตลอดว่ายุคสมัยนี้ได้ทอดทิ้งเขาไปแล้ว แม้จะมีพรสวรรค์ แต่เขาก็ไม่เคยรู้สึกถึงความกระหายเหมือนสมัยหนุ่มๆ และบางทีนั่นอาจเป็นเพราะเขาเสียอะไรไปมากเกินไป... ถึงอย่างนั้น ไม่ว่านี่จะเป็นการตัดสินใจของเขาหรือไม่ ไอน่าก็รู้ดีว่าลีโอนิกคงจะรับเรื่องนี้ได้ยากทีเดียว "เราควรทำอย่างไรดี?" ซาวานถาม ไอน่าสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วผ่อนออก "ไม่ต้องทำอะไร ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา" สายตาของซาวานวูบไหว "ถึงขนาดที่เมืองหลวงกำลังถูกเผาเนี่ยนะ?" ไอน่าส่ายหน้าและยิ้มขมขื่น เธอไม่อาจพูดซ้ำในสิ่งที่ลีโอนิกเคยบอกก่อนจากไปได้ ความคิดของเธอแล่นผ่านและนึกถึงรอยยิ้มมุมปากอันน่าหมั่นไส้นั่น 'ปล่อยให้ตาแก่คนนั้นเหงื่อตกสักหน่อยเถอะ...' นั่นคือสิ่งที่เขาพูด ผู้ชายคนนี้เกินไปจริงๆ นี่มันวิกฤตที่อาจถึงขั้นสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ แต่เขากลับมองเห็นเพียงความขัดแย้งกับปู่ของตัวเองเท่านั้น แน่นอนว่าไอน่ารู้จักลีโอนิกดี ส่วนใหญ่มักเป็นเพราะเขาขี้เกียจจะอธิบายอะไรมากกว่า ถ้าเขาหยุดความสูญเสียที่ไม่จำเป็นได้ เขาก็คงทำ แต่เขาก็ไม่ใช่เทพเจ้าที่จะล่วงรู้และเตรียมการได้ทุกอย่าง ในขณะเดียวกัน ก็มีบางสิ่งที่ผูกมัดมือของจักรพรรดิฟอว์คส์อยู่ ซึ่งก็น่าจะเป็นสิ่งเดียวกับที่ผูกมัดสี่ตระกูลใหญ่ไว้เช่นกัน มันคงไม่สมเหตุสมผลหากฝ่ายหนึ่งต้องอยู่ภายใต้ข้อจำกัดในขณะที่อีกฝ่ายกลับไม่ต้องทำตาม ถ้าจักรพรรดิฟอว์คส์สามารถสะบัดมือแล้วจัดการทุกอย่างได้ เขาคงทำไปนานแล้ว ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้วิธีการที่ละเอียดอ่อนและรอบคอบ "ตกลง ถ้าอย่างนั้นเราจะรอรับคำสั่ง" ซาวานพยักหน้า เธอหันหลังจะเดินจากไปแต่ก็ลังเลครู่หนึ่ง "ถ้าเธอต้องการอะไร ฉันอยู่นี่นะ คุยกับฉันได้เสมอ" ซาวานไม่ได้พูดอะไรอีกและเดินจากไป เธอรู้ดีว่าในบรรดาทุกคน คนที่อดทนรอคอยเวลาที่เหมาะสมได้ยากที่สุดก็คือตัวไอน่านี่เอง ไม่มีอะไรที่เธอต้องการไปมากกว่าการปลดปล่อยนรกเข้าใส่ตระกูลเบรซิงเกอร์และพันธมิตรของพวกมัน แต่ในตอนนี้ เธอต้องใช้ความอดทน และในกรณีนี้ มันเป็นหนทางเดียวที่มี ไอน่ายิ้มบางๆ เมื่อซาวานจากไป แม้เธอจะไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ความรู้สึกซาบซึ้งก็สะท้อนชัดอยู่ในดวงตา อีกไม่นาน... อีกไม่นานเธอจะทำให้ตระกูลนั้นชดใช้ด้วยเลือด สำหรับสิ่งที่พวกมันทำกับครอบครัวของเธอ... แม่ของเธอ ** ลีโอนิกปะทะเข้ากับหอกของศัตรูแล้วเบี่ยงตัวหลบ เขาเปิดใช้งาน 'Knight's Charge' และไถลตัวผ่านด้านซ้ายของศัตรูไป ด้วยการหมุนหอกในมือ ด้ามท้ายที่หนักอึ้งของหอกยาวกระแทกเข้าที่สะบักของแรพแอกซ์จนเสียหลัก ทำให้หางที่ฟาดมาพลาดเป้าและลอยข้ามหัวลีโอนิกไป "เร็วเข้า..." ลีโอนิกพึมพำเบาๆ เท้าของเขาหมุนตัวและปลายหอกก็สั่นไหว มันไม่รู้สึกหนักอึ้งเหมือนที่เคยเป็นอีกต่อไป ปัง! ปัง! ปัง! เขาแทงทะลุผ่านมิติไปยังจุดสามตำแหน่งพร้อมกัน ในขณะเดียวกัน ห้วงเวลาก็ซ้อนทับกัน ทำให้การโจมตีแต่ละจุดทวีคูณเป็นสามจ