Chapter 1872 Awakening เมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่ลีโอเนลใช้ท่าโจมตีนี้ มันมีพลังรุนแรงกว่าเดิมนับไม่ถ้วน ไม่ใช่เพียงเพราะหอกที่เขาใช้อยู่เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความเข้าใจในพลังหอกของเขาที่ลึกซึ้งขึ้นกว่าเดิมมาก อาเลอริน่ามองเห็นแสงแห่งความตาย ซึ่งเป็นแนวคิดที่ขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าลีโอเนลกำลังมอบความเมตตาให้เธอมากกว่าที่จะผลักไสเธอลงไปสู่ขุมนรกที่ไม่มีวันได้หวนคืน เธอไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาตายในลักษณะนี้ เธอแม้กระทั่งยังไม่ได้ปลดปล่อยพลังเต็มที่ออกมาด้วยซ้ำ... ทว่า ในวินาทีที่เธอคิดว่าตัวเองจะต้องตาย คมหอกของลีโอเนลกลับหยุดกะทันหันอยู่เหนือใบหน้าของเธอเพียงเล็กน้อย สายตาของทั้งคู่ประสานกัน เขาดึงหอกกลับแล้วกระโดดขึ้นจากหลุมที่เขาสร้างไว้ตอนที่กระแทกเธอลงกับพื้นในคราแรก ก่อนจะไปยืนตระหง่านอยู่ตรงขอบหลุมนั้น อาเลอริน่าตกอยู่ในความสับสนทันที ทำไมลีโอเนลถึงไว้ชีวิตเธอ? เป็นเพราะเธอเป็นผู้หญิงงั้นหรือ? สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกโกรธเคืองแต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก เธอไม่ใช่คนเนรคุณ แต่เธอก็ไม่ใช่คนที่จะขายศักดิ์ศรีของตัวเองเพื่อแลกกับชีวิตเช่นกัน "ลุกขึ้น" เสียงเย็นชาของลีโอเนลฉุดเธออกจากห้วงความคิด ความคิดใดๆ ก็ตามที่เธอมโนว่าลีโอเนลอาจจะตกหลุมรักเธอราวกับถูกโยนทิ้งออกไปนอกหน้าต่าง นั่นไม่ใช่เสียงของผู้ชายที่กำลังหลงใหลในตัวเธอและรูปลักษณ์ของเธอเลยแม้แต่น้อย อันที่จริงอาเลอริน่ายืนขึ้นอยู่แล้ว เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจึงเตรียมตัวที่จะต่อสู้ต่อ แต่บางอย่างในน้ำเสียงและสายตาของลีโอเนลทำให้เธอรู้สึกทั้งอึดอัดและโกรธเกรี้ยวในเวลาเดียวกัน "เธอคือสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่าพันธุ์เมฆาในการทดสอบครั้งนี้ใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นก็แสดงพลังที่แท้จริงของเธอออกมาซะ ก่อนที่ฉันจะส่งเธอออกไป" อาเลอริน่ามีความถือดีมากเกินไปจนจบลงด้วยความพ่ายแพ้ก่อนที่จะรู้ตัวเสียด้วยซ้ำ ทว่าวิสัยทัศน์ของลีโอเนลนั้นกว้างไกลกว่าการทดสอบนี้มาก เขาไม่ได้วางแผนที่จะเป็นรองใครตั้งแต่แรก สิ่งที่สำคัญกว่าสำหรับเขาก็คือการเรียนรู้เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์เมฆาให้มากขึ้น เพื่อที่เขาจะได้โต้กลับพวกมันได้ดีขึ้นในอนาคต ในขณะนี้ เผ่าพันธุ์เมฆาได้แทรกซึมเข้ามาในอาณาเขตของมนุษย์และฝังเขี้ยวเล็บไว้ลึกกว่าที่ลีโอเนลรู้เสียอีก นั่นเป็นสิ่งที่เขามั่นใจ หากเขาต้องการจัดการกับพวกมัน เขาจำเป็นต้องมีข้อมูลที่เป็นรูปธรรมมากกว่าที่มีอยู่ และคงไม่มีเป้าหมายไหนดีไปกว่าหนึ่งในอัจฉริยะระดับสูงของพวกมันอีกแล้ว เมื่ออาเลอริน่าได้ยินคำพูดของลีโอเนล เธอก็กำหอกแน่นจนนิ้วมือมีเลือดซึมและร่างของเธอสั่นสะท้าน เธอกัดฟันแน่นพลางจ้องมองไปที่ลีโอเนล อักขระสีทองที่เต้นเร่าอยู่ในร่างจำแลงเมฆาของเธอก็เริ่มสั่นสะเทือนเช่นกัน เธอไม่พูดอะไรออกมาสักคำ ไม่มีอะไรให้ต้องพูดอีกต่อไป เธอจะทำให้เขาเสียใจที่เลือกไว้ชีวิตเธอแล้วมาหยามเกียรติเธอเช่นนี้ ** ลึกลงไปในดินแดนแห่งโลก ทุกอย่างดูสงบสุข นับตั้งแต่การกลับมาของลีโอเนล ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ตั้งแต่การทำลายลัทธิโซลทีนและตระกูลใหญ่ทั้งสี่ ไปจนถึงการปราบปรามภาคพื้นนภาทะลวงและการขับไล่ตระกูลวิโอล่า ทุกอย่างเป็นไปอย่างสมบูรณ์แบบ การไม่อยู่ของลีโอเนลดูเหมือนจะไม่เป็นที่รู้สึกเลย และทุกสิ่งทุกอย่างยังคงดำเนินต่อไปได้ด้วยดี แต่ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนดูสมบูรณ์แบบจนกระทั่งถึงวันที่มันไม่ใช่ ตูม! แรงระเบิดเกิดขึ้นอย่างกะทันหันโดยปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ แทบจะในทันที ครึ่งหนึ่งของต้นไม้แห่งการขึ้นสู่สวรรค์ซึ่งทำหน้าที่เป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิการขึ้นสู่สวรรค์ก็ถูกปกคลุมไปด้วยเสาเพลิงที่สว่างจ้า ซึ่งดูเหมือนจะต้องการกลืนกินทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า เหล่าทหารยามที่กำลังลาดตระเวนรีบพุ่งเข้าไปเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่กลับกลายเป็นว่าสหายของพวกเขาเองกลับหันมาโจมตีโดยไร้เหตุผล หอกสีทองหลายเล่มแทงทะลุหลังของทหารองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ พวกเขาแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะหันไปมองด้วยความตกใจยังใบหน้าที่คุ้นเคยกันมานานหลายทศวรรษ ก่อนจะทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความไม่เต็มใจ จิตสำนึกค่อยๆ เลือนหายไปจนไม่เหลือสิ่งใด ความโกลาหลบังเกิดขึ้น และแม้จะมีการเรียกกำลังพลไปยังตระกูลขุนนางระดับสูงหลายแห่งของโลก แต่สิ่งที่ทำให้เหล่ารัฐมนตรีในราชสำนักประหลาดใจก็คือ บางตระกูลกลับเมินเฉยต่อคำสั่งเรียกนั้นราวกับว่าไม่เคยได้รับมันเลย พวกเขาปิดล้อมดินแดนของตนและก่อตั้งประเทศเล็กๆ ของตัวเองขึ้นมา โดยทำการแปรพักตร์จากจักรวรรดิการขึ้นสู่สวรรค์ ในขณะนั้น บนดวงจันทร์ดวงที่สองของโลก อวาลอน กษัตริย์อาเธอร์ประทับอยู่บนบัลลังก์โดยมีราชินีกวินิเวียร์อยู่เคียงข้าง เบื้องหน้าของเขามีชายหนุ่มจากตระกูลลาวิสที่กำลังฉีกยิ้ม เขามีผมสีทองสลวยและดวงตาสีทองที่เจิดจ้า "ถึงเวลาแล้วกษัตริย์อาเธอร์ การโจมตีควรจะเริ่มต้นไปแล้ว ท่านเพียงแค่ต้องทำในสิ่งที่คนอื่นๆ ทำ แล้วอวาลอนก็จะเป็นของท่าน ปิดพรมแดน ประกาศเอกราช และเมื่อถึงเวลา ก็ปฏิเสธการส่งตัวแทน" "จักรวรรดิการขึ้นสู่สวรรค์ทำให้ตระกูลเพนดรากอนต้องอับอายมานานเกินไปแล้ว ท่านคือเชื้อพระวงศ์ แต่กลับถูกลดชั้นลงให้เหลือเพียงสถานะดยุก ข้าเข้าใจความคับข้องใจของท่านดี" "ตระกูลฟอว์คส์ไม่เคยทำอะไรที่สมควรได้รับบทบาทที่พวกเขามีตั้งแต่วันที่ยึดครองโลกมาได้เลย แม้กระทั่งตอนนี้ พวกเขายังต้องพึ่งพาเจ้าชายที่เหมือนเด็กให้จัดการทุกอย่างแทน และท่านคิดว่านี่เป็นฝีมือของเจ้าชายคนนั้นจริงๆ หรือ?" สายตาของอาเธอร์คมกริบขึ้นและชายหนุ่มคนนั้นก็หัวเราะในลำคอ "มันสมเหตุสมผลสำหรับท่านหรือที่เด็กหนุ่มซึ่งสูญเสียความก้าวหน้าไปกว่าสองทศวรรษเมื่อเทียบกับรุ่นเดียวกันจะยังสามารถนำหน้าได้ไกลขนาดนี้? ท่านคิดว่าใครกันที่ทำงานอยู่เบื้องหลังเพื่อให้แน่ใจว่าเรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นถ้าไม่ใช่พวกโมราเลส? เขาและพวกโมราเลสคงคิดว่าทุกคนเป็นคนโง่เขลา..." ชายหนุ่มคนนั้นไม่ทันสังเกตว่าในขณะที่เขาพูด การเกาะกุมพนักพิงบัลลังก์ของอาเธอร์เริ่มแน่นขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ริมฝีปากของกวินิเวียร์เม้มเป็นเส้นตรง ถึงกระนั้น หากมองดูฝ่ายหลังให้ดีขึ้นอีกนิด ก็ชัดเจนว่านี่เป็นท่าทางที่ฝึกฝนมาเพื่อกลั้นหัวเราะ "...เราจะเปิดโปงพวกเขาว่าพวกเขามันจอมปลอม แล้วทุกคนก็จะหันมาเล่นงานตระกูลโมราเลสอย่างที่ควรจะเป็น เมื่อพวกเขาเผชิญกับแรงกดดันจากอาณาเขตของมนุษย์ทั้งหมด พวกเขาจะพังทลายลงเหมือนกับ...!" เปรี้ยง! บัลลังก์ของอาเธอร์แตกละเอียดในขณะที่เขาลุกขึ้นยืน "เขาเป็นแค่เด็กงั้นรึ...?! ไม่มีใครพ่ายแพ้ให้กับเขาได้หรอกใช่ไหม...?! เขาเป็นแค่หุ่นเชิดที่ถูกชักใยอยู่เท่านั้นสินะ...?! แล้วทำไมข้าถึงแพ้ให้กับเขา!?" ชายหนุ่มคนนั้นตกตะลึง แต่ทว่าอาเธอร์ได้ชักดาบออกมาแล้ว ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้ เขาก็พบว่าตัวเองกำลังมองดูร่างที่ไร้ศีรษะของตนเอง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความช็อก อาเธอร์เก็บดาบเข้าฝักแล้วเริ่มเดินวนไปมาพร้อมกับส่งเสียงฮึดฮัด ในที่สุด กวินิเวียร์ก็ไม่อาจกลั้นเสียงหัวเราะได้อีกต่อไปและปล่อยเสียงหัวเราะใสเหมือนระฆังออกมา อาเธอร์หันขวับ "มีอะไรน่าขำนักงั้นรึ?" กวินิเวียร์หัวเราะหนักกว่าเดิม "ท่านพี่ หากท่านอยากหาข้ออ้างเพื่อสนับสนุนลีโอเนล ท่านก็น่าจะหาข้ออ้างที่ดีกว่านี้หน่อยนะ ไม่คิดอย่างนั้นหรือ?" ริมฝีปากของอาเธอร์กระตุก "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" กวินิเวียร์เพียงแค่หัวเราะและไม่ได้ตอบกลับ ทำให้อาเธอร์ต้องเดาะลิ้น "ช่างเถอะ ปล่อยให้พวกโง่เขลานั่นทำในสิ่งที่อยากทำไป ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะไปเป็นศัตรูกับเจ้าสัตว์ประหลาดตัวน้อยนั่นหรอก พวกมันคิดว่าพวกโมราเลสเป็นคนชักใยอยู่เบื้องหลัง ดังนั้นตอนนี้ที่พวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการประชุมสุดยอดที่จัดขึ้น คนอื่นๆ ก็เลยคิดจะทำอะไรตามใจชอบ" "บอกได้เลยว่า พวกมันกำลังจะตื่นจากฝันร้ายในเร็วๆ นี้แหละ"