Chapter 1871 อเลริน่า อเลริน่ารู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่เห็นมนุษย์คนหนึ่งย่างกรายเข้ามาในอาณาเขตของเธอ อันที่จริงนี่อาจไม่นับว่าเป็นอาณาเขตของเธอเสียทีเดียว เพราะตัวเธอเองก็เพิ่งจะก้าวเข้ามาได้ไม่นาน ทั้งคู่บังเอิญเข้ามาในเวลาที่ใกล้เคียงกันจากทิศทางที่อยู่ติดกัน ทั้งสองเพิ่งจะเดินไปได้เพียงก้าวเดียวเมื่อสังเกตเห็นอีกฝ่าย และเปลี่ยนความสนใจมาหากันในทันที ทว่าสิ่งที่ทำให้เธอแปลกใจยิ่งกว่าคือ แม้จะเห็นเธอแล้ว มนุษย์คนนี้กลับไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิด นี่เป็นเรื่องใหม่สำหรับเธออย่างแท้จริง อย่าว่าแต่มนุษย์เลย แม้แต่สมาชิกเผ่าพันธุ์อื่นเมื่อเห็นเธอต่างก็ต้องหวาดหวั่นกันทั้งสิ้น ไม่ใช่เพราะเธอมีรูปร่างหน้าตาเหมือนสัตว์ประหลาด แต่ในทางตรงกันข้ามเลยทีเดียว สาเหตุก็เพราะเช่นเดียวกับเผ่าพันธุ์อื่น ๆ พรสวรรค์ของเธอนั้นแสดงออกมาทางกายภาพอย่างชัดเจน อเลริน่านั้นมีเพียงใบหน้าเช่นเดียวกับสมาชิกคนอื่น ๆ ในเผ่าพันธุ์ เธอแลดูคล้ายรูปปั้นที่ถูกตัดส่วนหลังของศีรษะออกไป แต่แทนที่จะทำให้ดูแปลกประหลาด กลับกลายเป็นกลุ่มเมฆที่ล่องลอยอยู่ซึ่งประกอบขึ้นเป็นสมองและเส้นผมของเธอ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีอักขระสีทองลอยวนเวียนอยู่ภายใน ทำให้เธอดูราวกับเทพธิดาผู้เลอโฉมที่ไร้ซึ่งมลทินของปุถุชน ใบหน้าของเธอมีความอ่อนหวานเป็นพิเศษ ความคมชัดเพียงหนึ่งเดียวมาจากจมูกอันเล็กโด่ง เส้นโค้งของแก้มและขากรรไกรนั้นสมบูรณ์แบบและมีความเป็นหญิงอย่างเห็นได้ชัดจนแทบจะเกินจริง ทำให้เธอดูราวกับตัวแทนของสตรีผู้สมบูรณ์แบบ ดวงตาของเธอสะท้อนภาพร่างกลุ่มเมฆที่ไหลเวียนอยู่เบื้องหลัง เต้นระบำไปพร้อมกับอักขระสีทอง เช่นเดียวกับสมาชิกเผ่าพันธุ์เดียวกันที่ทำให้เธอดูคล้ายหน้ากากว่างเปล่าซึ่งถูกแบกรับไว้ด้วยหางกลุ่มเมฆที่ดูเลือนราง... หากหน้ากากนั้นเป็นใบหน้าของเทพธิดาที่จุติลงมาจากสวรรค์ก็คงไม่ปาน ริมฝีปากสีเชอร์รี่ของอเลริน่าโค้งขึ้น กลุ่มเมฆของเธอส่องประกายดั่งดวงดาวระยิบระยับ ปกติแล้วเมื่อเธอทำเช่นนี้ หลายคนจะไม่สามารถทนมองเธอได้อีกต่อไปและมักจะเบือนหน้าหนีด้วยความเขินอายหรือรู้สึกต้อยต่ำ แต่เลออนเนลกลับยังคงจ้องมองเธอโดยไม่เอ่ยคำใด สีหน้าของเขาไม่ได้เปิดเผยสิ่งใดออกมา เขาเคยพบเห็นหญิงงามมามากมาย สิ่งนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาหวั่นไหว อีกอย่าง อเลริน่าอาศัยเพียงออร่าและท่าทางเพื่อกดดันเขา ซึ่งนั่นเป็นเพียงเปลือกนอกที่ไร้ค่า หากเธอคิดว่าวิธีนี้จะได้ผล ผิดหวังรอเธออยู่แน่นอน "เจ้าเป็นมนุษย์ที่น่าสนใจนะ" อเลริน่ากล่าวเบาๆ "มีคนอื่นเคยพูดแบบนั้นกับผมเหมือนกัน" "งั้นหรือ? แล้วตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหนล่ะ" "ในเมื่อผมอยู่ที่นี่แล้ว มันยังไม่ชัดเจนอีกหรือไง?" อเลริน่าหัวเราะออกมาคล้ายเสียงระฆัง "เป็นชายที่หยิ่งยโสจริงๆ" มุมปากของเลออนเนลเหยียดยิ้ม เขาเคยได้ยินคำนั้นมาแล้วเช่นกัน แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะพูดซ้ำสอง เมื่อเหลือบมองหอกของอเลริน่า เขาก็พอจะเดาได้ว่าเธอเคลียร์พื้นที่ไปได้ระหว่าง 20 ถึง 30 แห่ง นี่ห่างไกลจากเกือบ 90 แห่งของเขามาก แต่เมื่อพิจารณาถึงความได้เปรียบที่เขามีในเรื่องนี้ อเลริน่านั้นนับว่าน่าประทับใจมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเธอทำได้โดยไม่มีหอกพิเศษเช่นเดียวกับเขา ถึงกระนั้น เมื่อดูจากชุดเกราะที่สวมทับเรือนร่างอันเย้ายวนของเธอ แม้ว่าเธอจะไม่ได้หอกพิเศษมาครอบครอง แต่เธอก็ได้รับรางวัลอื่น ๆ มาอย่างแน่นอน "ให้ข้าได้ดูหน่อยเถอะว่าเจ้ามีฝีมือสมกับความหยิ่งยโสนั่นแค่ไหน" อเลริน่าก้าวไปข้างหน้าและพุ่งตัวเข้าใส่ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ก่อนที่เธอจะตั้งหลักได้เต็มที่ เธอกลับถูกขัดจังหวะเสียก่อน เลออนเนลเปิดใช้งาน 'ไนท์ชาร์จ' (Knight's Charge) และพุ่งข้ามระยะทางเข้าหาเธอเร็วกว่าที่เธอจะตั้งรับได้ เขาแทงหอกไปข้างหน้าโดยมุ่งเป้าไปที่แผ่นอกของเธอโดยไม่สนเรื่องเพศสภาพแม้แต่น้อย สายตาของอเลริน่าหดแคบลง ชุดเกราะของเธอปลดปล่อยแสงสว่างวาบออกมา พร้อมกับแรงกระแทกของพลังที่พุ่งออกจากจุดที่เธออยู่ เลออนเนลพบในทันทีว่าความเร็วและพลังของหอกถูกตัดทอนลงไปครึ่งหนึ่ง เคร้ง! เมื่อสบโอกาส อเลริน่าก็เบี่ยงหอกของเลออนเนลออกไป ก่อนจะไถลหอกของตนตามแนวใต้หอกของเขาและเล็งตรงไปยังลำคอของเลออนเนล เห็นได้ชัดว่าเธอมีทักษะสูงส่งและฝึกฝนการใช้ชุดเกราะของเธอมาไม่น้อย แต่สิ่งที่เธอไม่ได้คาดคิดคือปฏิกิริยาที่ดูเฉยเมยของเลออนเนล แทนที่จะตื่นตระหนก เลออนเนลกลับเปลี่ยนวิถีหอกของตนเล็กน้อย โดยไม่ได้ต้านแรงโจมตีของอเลริน่า แต่กลับเบี่ยงหอกของตัวเองให้เชิดขึ้นไปอีก จากนั้นเขาก็เปิดใช้งาน 'ไนท์ชาร์จ' อีกครั้งในระยะสั้นๆ เท้าของเขาขยับและพุ่งครอบคลุมระยะทางสองฟุตในชั่วพริบตา ราวกับว่าเขาเพิ่งจะเทเลพอร์ตไปตรงนั้น หอกของอเลริน่าซึ่งเล็งไปที่ลำคอของเลออนเนลกลับพลาดเป้าไปเนื่องจากการปรับเปลี่ยนเล็กน้อยของเลออนเนล ทำให้มันเฉียดไหล่เขาไปเพียงเซนติเมตรหรือสองเซนติเมตรเท่านั้น ปัง! อเลริน่าได้รับแรงกระแทกอย่างจังจากเข่าที่กระแทกเข้าที่ลำตัว เลออนเนลใช้แรงส่งจาก 'ไนท์ชาร์จ' ไม่เพียงแต่เพื่อหลบหลีก แต่ยังเพื่อสะสมพลังสำหรับการโจมตีครั้งนี้ ซึ่งผลลัพธ์นั้นรุนแรงจนน่าตกใจ อเลริน่าที่ถูกตั้งตัวไม่ติดถึงกับจุกจนลมหายใจขาดห้วง เลือดคำโตพุ่งออกมาจากริมฝีปากสีเชอร์รี่ของเธอขณะที่ร่างของเธอถูกกระแทกจนลอยกระเด็นไปข้างหลังดุจลูกกระสุนปืนใหญ่ เลออนเนลเปลี่ยนทิศทางหอกของตนอีกครั้งและเปิดใช้งาน 'ไนท์ชาร์จ' ซ้ำเพื่อร่นระยะห่างระหว่างเขากับอเลริน่าในชั่วพริบตา อเลริน่าแม้จะมึนงงแต่ก็โต้ตอบได้อย่างรวดเร็ว เธอเปิดใช้งานความสามารถของชุดเกราะอีกครั้งเพื่อลดทอนพลังและความเร็วของเลออนเนลลงครึ่งหนึ่ง ทว่าจังหวะของเธอในครั้งนี้กลับคลาดเคลื่อน การพุ่งตัวด้วย 'ไนท์ชาร์จ' ของเลออนเนลหยุดลงที่นอกระยะของคลื่นพลังชีวิต ก่อนที่เขาจะเปิดใช้งาน 'ไนท์ชาร์จ' อีกครั้งและฟาดฟันลงไปด้วยแรงเหวี่ยงอันโหดเหี้ยม ปัง! อเลริน่ากระอักเลือดออกมาอีกคำ อวัยวะภายในของเธอสั่นสะเทือน มาถึงตอนนี้เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าพลังและความเร็วที่แท้จริงของเลออนเนลนั้นเหนือกว่าเธอมากนัก เขาดูดกลืนผลึกอสูรไปมากเท่าไหร่กันแน่? หากไม่ใช่เพราะชุดเกราะ เธอคงได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถสู้ต่อในการทดสอบนี้ได้แล้ว เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตัวเองกำลังพ่ายแพ้อย่างย่อยยับให้กับมนุษย์ เลออนเนลร่อนลงเหนือร่างของอเลริน่า หอกของเขาเรืองแสงด้วยอานุภาพอันดุดันขณะที่เขาแทงลงมา "หนึ่งหอกเชื่อมประสานผืนดินและผืนฟ้า"