Chapter 1852 ภาพสะท้อน ปัง! ลีโอเนลถูกกระแทกอย่างแรงจนร่างกระเด็นไปปะทะกับต้นไม้ด้วยความเร็วสูงจนเกือบจะทำให้มันหักเป็นสองท่อน ถึงกระนั้น เขากลับรู้สึกถึงความพึงพอใจที่ปลายหอกของเขาทะลวงผ่านเนื้อเยื่อที่อ่อนนุ่มได้อย่างแท้จริง ต่อให้สัตว์ร้ายจำพวกหมาป่าจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่มันก็ไม่มีทางที่สมองของมันจะถูกเสริมความแข็งแกร่งจนเกินรับไหวหรอก ใช่ไหม? เสียงหอนโหยหวนครั้งสุดท้ายของสัตว์ร้ายดังก้อง ในขณะที่ศีรษะของลีโอเนลยังคงมึนงง เขาเกือบจะหมดสติไปแล้ว แต่เขาก็กัดลิ้นตัวเองไว้ เขาจะสติแตกที่นี่ไม่ได้ ลีโอเนลไอออกมาเป็นเลือดคำโตและโซเซไปมาครั้งหนึ่งก่อนจะพยายามยันกายลุกขึ้นยืน แต่ก็เกือบจะล้มลงไปกองกับพื้นอีกรอบ 'บัดซบเอ๊ย...' เขามีอาการกระทบกระเทือนทางสมองเล็กน้อยและจุกจนแทบหายใจไม่ออก อันที่จริงเขามั่นใจมากว่ากระดูกซี่โครงคงจะร้าวไปหลายซี่ ไม่ต้องพูดถึงแผลฉกรรจ์บนหน้าอกที่ดูน่าเกลียดในตอนนี้ โชคยังดีที่แผลเหล่านั้นลึกเพียงแค่ชั้นผิวหนัง แต่ถึงอย่างนั้น ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้และเมื่อพิจารณาว่าร่างกายของเขากลับมาอยู่ในมิติที่สาม บาดแผลระดับนี้อาจทำให้เขาถึงตายได้หากไม่รีบจัดการให้ถูกวิธี มันจะไม่ดูน่าสมเพชเกินไปหน่อยหรือหากเขาต้องมาจบชีวิตลงเพราะอาการติดเชื้อหลังจากที่เคยเป็นถึงตัวตนระดับมิติที่หกมาแล้ว? แม้แต่บนโลกมิติที่สามในอดีต ผู้คนก็แทบจะไม่ตายจากเรื่องพรรค์นี้กันแล้ว เพราะเทคโนโลยีพัฒนาไปไกลมาก ลีโอเนลคุกเข่าลงอย่างอ่อนแรงและคิดจะวิ่งหนี แต่เขาก็ส่ายหัวอีกครั้งเพื่อพยายามเรียกสติ เขาตระหนักว่าเขาต้องเข้าใจก่อนว่าเกิดอะไรขึ้นกับม่านพลังนั้น ทำไมมันถึงปรากฏขึ้นมา? ทำไมมันถึงอยู่ที่นั่น? และทำไมถึงไม่มีคำเตือนใดๆ เลยสักนิด? ลีโอเนลรีบพุ่งตัวไปที่ม่านพลังและใช้มือแตะมันไว้ เขาไม่สามารถทะลุผ่านไปได้ไม่ว่าจะออกแรงดันมากแค่ไหน และม่านพลังนั้นก็ไม่มีทีท่าว่าจะยอมให้ผ่านไปได้เลย ลีโอเนลขมวดคิ้วชั่วครู่แล้วส่ายหัวอีกครั้ง ความมึนงงเริ่มจางหายไปเล็กน้อย ไม่มีสิ่งใดบดบังสายตาของเขา เขาสามารถมองเห็นอีกฝั่งได้อย่างง่ายดายเกินไป ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงวิ่งชนมันตั้งแต่แรก เขาคงไม่โง่เขลาพอที่จะทำแบบนั้นหากมองไม่เห็น 'มันกำลังเคลื่อนที่...' ตอนแรกลีโอเนลไม่แน่ใจนัก แต่เขามั่นใจว่าเมื่อครู่เขาไม่ได้ขยับเท้าไปไหนเลย ทว่าม่านพลังนั้นกลับขยับถอยห่างออกไปจากตำแหน่งเดิมอย่างแน่นอน มันมาที่นี่เพื่อปกป้องเขาหรือเปล่า? หรือว่าอาจจะมีสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกว่าสิ่งที่เขาจะรับมือได้อยู่อีกฝั่งหนึ่ง? ดูเหมือนว่านั่นอาจจะเป็นกรณีที่เป็นไปได้เมื่อพิจารณาว่านี่คือบททดสอบหรือความยากลำบากในรูปแบบหนึ่ง ทันใดนั้น รูม่านตาของลีโอเนลก็หดลง ที่อีกฝั่งของม่านพลัง ห่างออกไปอย่างน้อยไม่กี่กิโลเมตร เขากลับเห็นมนุษย์อีกคนหนึ่ง ลีโอเนลไม่ได้ตกใจกับเรื่องนี้มากนักตั้งแต่แรก ไม่มีใครบอกได้ว่าสัตว์ร้ายจะเป็นเพียงความท้าทายเดียวที่รอเขาอยู่ข้างหน้า ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือบททดสอบแห่งหอก บททดสอบสำหรับศาสตราที่ได้ชื่อว่าเป็นราชาแห่งสนามรบ การนำมันมาใช้จัดการแค่กับสัตว์ร้าย แม้ว่านั่นจะเป็นจุดกำเนิดของมัน แต่มันก็ดู... ขาดอะไรบางอย่างไปสำหรับสถานะของมัน อย่างไรก็ตาม ยิ่งลีโอเนลจ้องมอง ความตกใจก็ยิ่งทวีคูณขึ้น จนศีรษะของเขาหมุนคว้างจนไม่เข้าใจว่าจะจัดการกับสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าอย่างไรดี ชายหนุ่มที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรวิ่งชนเข้ากับม่านพลังเหมือนกับเขา แต่ดูเหมือนจะเตรียมตัวมาดีกว่าลีโอเนลเล็กน้อย ปลายหอกของเขาจิกเข้ากับม่านพลังก่อนที่ร่างของเขาจะหยุดลง จากนั้นเขาถึงได้พยักหน้าให้ตัวเองแล้วหันหลังกลับ ระยะห่างระหว่างเขากับลีโอเนลนั้นมากพอจนอีกฝ่ายไม่ทันสังเกตเห็นลีโอเนล อีกทั้งยังมีต้นไม้และสิ่งกีดขวางมากมายระหว่างพวกเขาด้วย ลีโอเนลเพียงแค่อยู่ในมุมที่สมบูรณ์แบบพอที่จะเห็นชายหนุ่มผู้นี้เท่านั้น ชายหนุ่มคนนั้นลงสู่พื้นและควงหอกที่ดูเหมือนกับของลีโอเนลแทบจะทุกประการ ก่อนจะแทงออกไปยังสัตว์ร้ายเบื้องหน้า เขาต้องผ่านการต่อสู้อันหนักหน่วงไม่ต่างจากลีโอเนล แต่สิ่งที่น่าตกใจอย่างแท้จริงคือทุกอย่างมันคล้ายคลึงกันเกินไป... ปัจจัยทางสายเลือดแห่งเขตแดนหอก (Spear Domain Lineage Factor), เขตแดนหอกสมบูรณ์ (Absolute Spear Domain), มงกุฎแห่งหอก... หลังจากการต่อสู้อันยาวนาน ชายหนุ่มคนนั้นก็สามารถจัดการสัตว์ร้ายได้ในที่สุด โดยไม่ลังเล เขาแทงมือทั้งข้างเข้าไปในเบ้าตาที่เต็มไปด้วยเลือดของสัตว์ร้าย ควานหาในสมองของมันจนกระทั่งพบสิ่งที่ต้องการและดึงคริสตัลสัตว์ร้ายที่ชุ่มไปด้วยเลือดออกมา จากนั้นภายใต้สายตาที่เบิกกว้างของลีโอเนล เขาก็อ้าปากและกลืนมันลงไปทั้งชิ้น ร่างกายของเขาขยายตัวขึ้นครั้งหนึ่งก่อนจะหดกลับมาเป็นขนาดปกติ ศีรษะของเขากลับหันมาทางลีโอเนลอย่างกะทันหัน เขาหยุดนิ่งไปครู่ใหญ่ ราวกับกำลังสำรวจลีโอเนลตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเผยรอยยิ้มกระหายเลือด เลือดของสัตว์ร้ายที่เพิ่งสังหารไหลซึมลงมาตามแก้มของเขา ลีโอเนลหรี่ตามองในขณะที่ชายหนุ่มคนนั้นหยิบหอกขึ้นมาแล้วพุ่งตัวออกไปไกล ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด แม้จะผ่านไปหลายอึดใจ ลีโอเนลก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น สถานการณ์นี้มันแปลกประหลาดเกินไป หัวใจของลีโอเนลสั่นสะท้าน เขาตระหนักว่าเขาเสียเวลาที่นี่มากเกินไปแล้ว ในเวลาใดก็ตาม ฝูงสัตว์ร้ายอาจถูกดึงดูดเข้ามายังจุดนี้ เขาจะปล่อยให้ตัวเองถูกจับได้ในสภาพที่ยังไม่พร้อมแบบนั้นไม่ได้ เขาหันกลับ เตรียมจะวิ่งหนี สิ่งที่ชัดเจนสำหรับเขาคือ หากม่านพลังเหล่านั้นยังเคลื่อนที่ต่อไป อีกไม่นานม่านพลังของเขาก็จะซ้อนทับกับของชายหนุ่มคนนั้น หรือแม้กระทั่งม่านพลังของมนุษย์คนอื่นๆ ที่อาจจะอยู่ที่นี่หรือไม่ก็ตาม เห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้เพียงหนึ่งเดียวของเขาในคราวนี้คงไม่ใช่แค่มนุษย์ เขาไม่รู้ว่าจะต้องทำผลงานให้ได้ตามมาตรฐานของปู่ในอดีต หรือเหนือกว่านั้นอย่างไร แต่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าการจะทำเช่นนั้นได้ จำเป็นต้องมีการต่อสู้กับเหล่ามนุษย์ด้วยกันเอง ฝีเท้าของลีโอเนลหยุดชะงักลงกะทันหันและเขาก็พุ่งกลับไปที่ซากศพของหมาป่า เขาเลียนแบบการกระทำของชายหนุ่มคนนั้นและขุดลงไปในเบ้าตาของมัน เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ ไม่แน่ใจว่าชายหนุ่มคนนั้นมีความพิเศษหรือไม่ บางทีเขาอาจมีร่างกายที่ช่วยให้ย่อยคริสตัลสัตว์ร้ายแบบนี้ได้ หรือไม่เขาก็อาจมีตัวช่วยโกงอะไรบางอย่าง ดูเหมือนว่าเขาจะเตรียมตัวสำหรับบททดสอบนี้มาดีกว่าลีโอเนลด้วยเหตุผลบางประการ 'เสี่ยงหน่อยก็แล้วกัน หมาป่าตัวนี้ไม่มีคุณสมบัติธาตุใดๆ มาตั้งแต่แรก และการดูดซับคริสตัลสัตว์ร้ายก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน...' ลีโอเนลกัดฟันและกลืนคริสตัลสัตว์ร้ายลงไป โดยรู้ดีว่าการตัดสินใจแบบนี้มันโง่เขลาแค่ไหน แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาได้ลดความเสี่ยงลงเท่าที่จะทำได้แล้ว สิ่งที่เขารู้แน่ชัดคือ หากเขาไม่สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองได้เหมือนชายหนุ่มคนนั้น หนทางเดียวข้างหน้าก็คือความตาย ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้เสี่ยงไปตอนนี้เลยดีกว่า สิ่งที่ทำให้ลีโอเนลประหลาดใจคือ ทันทีที่คริสตัลสัตว์ร้ายสัมผัสกับกระเพาะ ร่างกายของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ความมึนงงในศีรษะจากอาการกระทบกระเทือนจางหายไปจนหมดสิ้น รอยร้าวที่ซี่โครงสมานตัว และบาดแผลฉกรรจ์บนหน้าอกก็เริ่มปิดปากแผล ในขณะเดียวกัน ค่าพื้นฐานความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด เขาสัมผัสได้ว่าตนเองกำลังแข็งแกร่งขึ้น ลีโอเนลกำหมัดแน่น ดูเหมือนว่าสัตว์ร้ายที่นี่ไม่ได้เป็นเพียงเครื่องวัดว่าเขาจะรอดชีวิตได้หรือไม่ แต่มันอยู่ที่นี่เพื่อเป็นบันไดเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับบททดสอบต่อๆ ไป ถ้าเขาต้องการจะมีชีวิตรอด เขาจะต้องออกล่าพวกมันทั้งหมด ลีโอเนลควงหอกและพุ่งตัวไปข้างหน้า ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความคิดหลากหลาย แต่ท้ายที่สุดมันกลับไปจดจ่ออยู่เพียงภาพเดียว... ภาพของแหวนที่นิ้วของชายหนุ่มคนนั้น... แหวนแห่งเขตแดนหอก (Spear Domain Ring)