บทที่ 1859 การโกง ตลอดเวลาที่ผ่านมา เนลลิแกนไม่เคยแสดงท่าทีสิ้นหวังออกมาแม้แต่น้อย แต่ในวินาทีที่เขาดูเหมือนจะอนุมานอะไรบางอย่างได้ โลกทั้งใบของเขาก็ราวกับกำลังพังทลายลง เขาพูดถึงการพ่ายแพ้ให้กับลีโอเนลเหมือนกับว่าเขาพยายามจะแย่งขนมจากเด็กทารก แต่กลับลงเอยด้วยความล้มเหลวเสียเอง ลีโอเนลขมวดคิ้ว "จากหนึ่งในพวกนั้น? นั่นหมายความว่ายังไง?" "หนึ่งในพวกนั้น? หมายความว่ายังไงกันแน่?" เนลลิแกนหยุดดิ้นรนแล้วจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของลีโอเนล เขาดูเหมือนจะไม่คิดปริปากพูดอะไรออกมาเลย จนกระทั่งลีโอเนลใช้นิ้วแตะที่หอกซึ่งปักอยู่บนไหล่ของเขาเบาๆ แม้เนลลิแกนจะไม่ได้ส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว แต่กรามของเขาก็ขบแน่น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังกัดฟันอย่างหนักและพยายามจะปกปิดมันไว้ให้ถึงที่สุด แต่น่าเสียดาย ต่อให้ไม่มี Ability Index ของเขา เรื่องแค่นี้ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของลีโอเนลไปได้ "ฉันจะถามอีกครั้ง นั่นหมายความว่ายังไง?" เนลลิแกนสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างเย็นชาแล้วส่ายหัว "ไปตายซะ ถ้าแกไม่รู้ ฉันก็บอกให้ก็ได้ บอกฉันมาสิ ระหว่างความตายกับครอบครัวของแก แกจะเลือกอะไร? แกไม่มีวันได้ข้อมูลอะไรจากฉันทั้งนั้นแหละ" ลีโอเนลขมวดคิ้ว เขาไม่เข้าใจเลยว่าคำพูดเหล่านี้หมายถึงอะไร ทำไมการบอกข้อมูลนี้ถึงทำให้ครอบครัวของเนลลิแกนตกอยู่ในอันตราย? ลีโอเนลจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเนลลิแกน แต่เขาก็รู้ดีว่ามันเป็นความพยายามที่สูญเปล่า ในบรรดาอารมณ์ทั้งหมดที่เขาเคยเห็นเนลลิแกนแสดงออกมา ไม่มีครั้งไหนเลยที่เป็นความกลัว แม้ในตอนที่ลีโอเนลสามารถปลิดชีพเขาได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เห็นได้ชัดว่าเนลลิแกน แม้จะดูอ่อนแอ แต่ก็เป็นคนที่มีกระดูกสันหลังคนหนึ่ง "ไร้สาระชะมัด..." เนลลิแกนพึมพำกับตัวเอง "...ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สถานที่พวกนั้นมีคนที่มีความสามารถในการกดพลัง Spear Force ได้ถึงขนาดนี้..." ลีโอเนลคิดว่าจะแค่แย่งหอกของเนลลิแกนแล้วจากไป หากไม่ได้ข้อมูลอะไรเลย สิ่งที่ทำอยู่ก็ไม่มีค่าอะไร เขารู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องฆ่าใคร แค่เอาหอกมาแล้วเตะไล่เขาไปก็น่าจะพอแล้ว แต่แล้วลีโอเนลก็ตระหนักถึงบางอย่าง "เอาล่ะ ฉันจะปล่อยแกไปโดยมีเงื่อนไขเดียว บอกทุกอย่างที่แกรู้เกี่ยวกับบททดสอบนี้มา ถ้าไม่บอก หรือฉันจับได้ว่าแกโกหก ครอบครัวของแกก็รอรับศพแกได้เลย" เนลลิแกนดูจะไม่ขัดขวางเรื่องนี้เท่าไหร่นัก นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่เขากลับรู้สึกโศกเศร้าที่ต้องมาพ่ายแพ้ให้กับคนที่ไม่มีความรู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น เนลลิแกนเดาว่าลีโอเนลคงเป็นคนแรกที่ไปกระตุ้นบททดสอบสมบูรณ์แบบนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ไร้เดียงสาถึงเพียงนี้ ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ในเมื่อลีโอเนลไร้เดียงสาขนาดนี้ นั่นหมายความว่าเขาได้ไอเดียว่าจะต้องทำอย่างไรจากการสังเกตเนลลิแกนในตอนนั้น หากไม่ใช่เพราะลีโอเนลแอบดูเขาก่อนหน้านี้ เขาก็คงไม่มีวันรู้เลยว่าสามารถดูดซับ Beast Crystals ในโลกใบนี้ได้ เนลลิแกนอยากจะเตะตัวเองให้ตายจริงๆ นี่มันยิ่งกว่าการทำของหนักทับเท้าหรือยิงเท้าตัวเองเสียอีก เขาแทบจะทำลายตัวเองด้วยการระเบิดขาตัวเองทิ้งไปเลยด้วยซ้ำ เพราะเขานั่นแหละที่กลายเป็นคนสร้างคนที่มาเตะเขาออกจากการทดสอบนี้ "นี่คือบททดสอบสมบูรณ์แบบ มันต่างจากบททดสอบแบบสามส่วน เพราะมันจะปรากฏขึ้นเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น" สายตาของลีโอเนลหรี่ลง เนลลิแกนเพิ่งจะแก้ไขความคิดที่เขาเข้าใจผิดเกือบจะทันที เขาเคยคิดว่าจะต้องมีบททดสอบแบบนี้ทั้งหมดสามรอบเหมือนกันเป๊ะ อะไรเป็นตัวกระตุ้นเรื่องนี้กันนะ? หรือจะเป็นเหตุการณ์ในวันที่เขาสลบไปในหอคอย Void Tower? "เป้าหมายของบททดสอบสมบูรณ์แบบนี้คืออะไร?" "การยึดครองดินแดน ตอนนี้แกก็ทำได้ดีนี่นา" เนลลิแกนพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความประชดประชัน "โดยการกวาดล้างสัตว์อสูรทั้งหมดในดินแดนของแก แกจะได้รับสิทธิ์ในการออกจากที่นั่นเพื่อไปโจมตีดินแดนอื่น ถ้าแกเอาชนะผู้ปกครองของดินแดนนั้นได้ แกก็จะได้หอกของพวกมันมาและอัปเกรดหอกของตัวเอง นอกจากนี้ ดินแดนของแกจะหลอมรวมเข้ากับดินแดนของมัน ซึ่งจะทำให้สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าเริ่มเกิดออกมา ช่วยให้แกมีโอกาสดูดซับ Beast Crystals ที่ดีกว่าและได้รับผลประโยชน์มากขึ้น" ม่านตาของลีโอเนลสั่นไหว "แล้วมันจะจบลงอย่างไร? ระดับความสำเร็จคืออะไรบ้าง?" "การเคลียร์หนึ่งดินแดนคือระดับผ่านขั้นพื้นฐาน ซึ่งจะมอบรางวัลระดับสีดำให้ แก่สิบดินแดนได้สีบรอนซ์ 100 ได้สีเงิน หนึ่งพันได้สีทอง ส่วนเรื่องที่ว่ามันจบยังไงนั้นก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ปกติแล้วจะจบเมื่อเหลือผู้เข้าร่วมเพียงคนเดียว บางครั้งก็เมื่อเกิดภาวะชะงักงันนานเกินไป หรือในบางครั้งก็เมื่อผู้เข้าร่วมที่เหลือตัดสินใจยอมรับรางวัลแล้วจากไป แกจะจากไปตอนนี้เลยก็ได้ถ้าอยากจะทำ และแค่ยอมรับรางวัลระดับพื้นฐานไป" "มีผู้เข้าร่วมเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?" "ไม่ มนุษย์ไม่ใช่พวกเดียวที่ครอบครองดินแดน มีดินแดนพิเศษที่มี King Beasts และบางแห่งก็มีหอกที่ทรงพลังและมีเอกลักษณ์คอยควบคุมอยู่ ซึ่งสามารถสร้างนักรบขึ้นมาได้ การผสมผสานรูปแบบไหนก็ได้ทั้งนั้น" "มนุษย์? ไม่ใช่แค่มนุษย์เหรอ?" "... แน่นอนว่าไม่ใช่ ที่จริงแล้ว มนุษย์อาจจะเป็นชนกลุ่มน้อยในสถานที่แห่งนี้ด้วยซ้ำ" สายตาของลีโอเนลหรี่ลง คำพูดของเนลลิแกนดูเหมือนจะบ่งบอกอะไรบางอย่าง เป็นไปได้สูงว่าคนที่รู้เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์ ดูเหมือนว่าอีกครั้งหนึ่งแล้วที่เผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังล้าหลังเกินไป "มีอะไรอีกที่แกไม่ได้บอกฉัน?" ลีโอเนลถาม "สำหรับกฎเกณฑ์ มีแค่นั้นแหละ ส่วนที่เหลือเป็นรายละเอียดเล็กน้อย บอกไปก็ไม่มีความหมาย ถ้าฉันพยายามร่ายยาวทั้งหมด แกคงต้องอยู่ที่นี่ทั้งวันแล้วก็จะยิ่งถูกคนอื่นทิ้งห่างไปอีก" "แล้วเรื่องคู่แข่งล่ะ?" "ถ้าที่แกถามเพราะอยากให้ฉันแนะนำล่ะก็ ฉันแนะนำว่าหลังจากยึดครองได้สิบดินแดน ให้แกตัดใจแล้วยอมรับรางวัลระดับบรอนซ์ไปซะ" ลีโอเนลขมวดคิ้ว "ทำไมล่ะ?" "ประการแรก รางวัลระดับบรอนซ์ก็เพียงพอแล้วที่แกจะปกครองมุมเล็กๆ ของแกได้ เพราะแกมาจากหนึ่งในพวกนั้น และประการที่สอง ถ้าแกพยายามจะไปให้ถึงระดับสีเงิน การยึดครองดินแดนถึง 100 แห่งจะทำให้แกตกเป็นเป้าสายตาของพวกนั้นแน่นอน แค่แกยึดได้ 10 แห่งแล้วไม่ไปเจอพวกมันเข้าก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว" "พวกนั้นคือใคร?" "เผ่าพันธุ์อื่นไงล่ะ" "ทำไมฉันต้องกลัวเผ่าพันธุ์อื่น? พวกมันไม่ได้ถูกกดพลังเหมือนพวกเราในสถานที่แห่งนี้หรอกเหรอ?" เนลลิแกนมองลีโอเนลแล้วส่ายหัว "ในสถานที่แห่งนี้ เราทุกคนถูกปลดเปลื้องจนเหลือเพียงขีดความสามารถพื้นฐาน และไม่มีอะไรติดตัวนอกจาก Spear Force ของเรา ลองคิดดูสิ ระหว่างมนุษย์กับเผ่าพันธุ์อื่น ใครกันที่มีพื้นฐานสูงกว่ากัน?" "ถ้าไม่มี Lineage Factors และ Ability Indexes ของเรา เราก็จบเห่ แต่ความสามารถของพวกมันฝังรากลึกอยู่ในร่างกายจนไม่สามารถถูกกดทับได้ทั้งหมด" "พวก Rapax จะมีร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษเสมอ และไม่มีการกดทับใดๆ จะลบโลหะที่เคลือบอยู่บนร่างกายของพวกมันได้ ความสามารถในการปรับเปลี่ยนของ Cloud Race ก็ฝังอยู่ในตัวตนของพวกมัน แม้จะเปลี่ยนรูปร่างในที่แห่งนี้ไม่ได้ แต่พวกมันก็ยังวิเคราะห์ความสามารถของแกทั้งหมดและแก้ทางด้วยการเปลี่ยนสไตล์การต่อสู้ได้" "และที่แย่ที่สุดในบรรดาพวกขี้โกงทั้งหมด คือพวกวิญญาณ พวกมันมีจิตวิญญาณที่แยกออกมาจากร่างกาย ในขณะที่ร่างกายของพวกมันถูกกดทับ แต่การกดทับต่อจิตวิญญาณนั้นเบาบางกว่ามาก เพราะจำเป็นต้องทำแบบนั้น ยังไงเสีย ร่างจริงของแกก็อยู่ในสภาวะจำศีลตอนนี้ จิตวิญญาณของแกต่างหากที่กำลังสิงอยู่ในร่างตุ๊กตานี้เพื่อให้แกใช้งาน ถ้าจิตวิญญาณถูกกดทับด้วย ทุกอย่างที่ทำให้แกเป็นแกก็จะหายไปหมด และการทดสอบพวกนี้ก็คงไม่มีความหมายอะไร" "ไอ้พวกบ้านั่นบางตัวสามารถใช้ความถนัดของตัวเองและแม้แต่บางส่วนของ Lineage Factors ได้ด้วย..." "ลองคิดดูสิ มนุษย์อย่างเราจะไปเหลือโอกาสอะไรกัน?"