บทที่ 2229 การจับคู่ที่ดีกว่างั้นหรือ? สิ่งที่เลออนไม่ได้ล่วงรู้เลยก็คือ อินฟินิตี้บีสต์ (Infinity Beast) ตัวนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่เหนื่อยล้า แต่มันทั้งแก่ชราและอ่อนแรงลงมากแล้ว สำหรับสิ่งมีชีวิตที่งดงามถึงเพียงนั้น แต่กลับใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของอายุขัย คงเป็นสิ่งที่มนุษย์อย่างเลออน ผู้ซึ่งถูกกำหนดมาให้แก่ชราและเหี่ยวย่นไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ มันเหนื่อยหน่ายกับชีวิต เหนื่อยหน่ายกับการดำรงอยู่ บางทีมันอาจรับรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นและเพียงแค่ไม่เหลือแรงจะใส่ใจสิ่งใดอีกต่อไป นั่นคือทั้งหมดที่มันทำมาตลอดชีวิต... การใส่ใจ... และมันก็ใส่ใจมากเกินไป มันไม่เหมือนกับวอยด์บีสต์ (Void Beast) ที่ทำลายล้างทุกสิ่ง เพราะตัวมันเองนั้นแท้จริงแล้วคือ "ทุกสรรพสิ่ง" มันคือพลังทั้งหมด มันคือตัวตนทั้งหมด ดังนั้นมันจึงเข้าใจทุกพลัง... เข้าใจทุกชีวิต ความเห็นอกเห็นใจของมันนั้นไร้ขอบเขต แต่นี่เปรียบเสมือนคำสาป คำสาปที่กัดกินตัวตนของมันและบีบคั้นมันจนแทบสิ้นใจจากภาระที่แบกรับไว้ ด้วยความงดงามนี้บดบังไว้ ไม่มีใครเคยได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของมัน ภายในส่วนลึกที่ซ่อนเร้นซึ่งถูกชะล้างด้วยความมืดมิดและถูกกดทับไว้ด้วยความใส่ใจและห่วงใยของตัวมันเอง ในห้วงเวลาสุดท้าย มันผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็จะมีคนอื่นมารับช่วงต่อภาระของมันเสียที... มันไม่ต้องแบกรับกางเขนนี้ไว้อีกต่อไปแล้ว เลออนเริ่มร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ร่างของอินฟินิตี้บีสต์ได้เลือนหายไปกลายเป็นก้อนโลหะสีเงินที่เขาถือไว้ในมือ เขาไม่สามารถบินได้เลยในดินแดนที่หนาแน่นไปด้วยอาร์ตแห่งพลัง (Force Arts) แห่งนี้ เพราะแม้ว่าไวทัลสตาร์ (Vital Star) ทั้งดวงจะสลายไปแล้ว แต่รูนที่เคยแต่งแต้มอยู่บนพื้นผิวของมันกลับหลุดพ้นจากพันธนาการ ปลดปล่อยการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ไปทั่วโลก ทำให้แรงกดดันของโลกมิติที่แปดกลายเป็นเพียงเรื่องของเด็กเล่น อย่างไรก็ตาม เลออนไม่มีสมาธิจะสนใจความจริงที่ว่าเขากำลังตกอยู่ในตอนนี้ เพราะมันไม่ใช่เวลา เขาต้องการความช่วยเหลือจากอนาสตาเซียเพื่อร่าย [ลมหายใจ] (Breathe) จนถึงตอนนี้ เลออนยังไม่รู้เลยว่าเขาเพิ่งฆ่าอสูรชนิดใดไป หรือว่าภาระที่อยู่บนบ่าของมันนั้นหนักหนาสาหัสเพียงใด ตอนที่เขาเผชิญหน้ากับวอยด์บีสต์ แม้เขาจะแสดงท่าทีเฉยเมย แต่เขายังรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากร่างของมัน เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าอสูรตัวนั้นจะมีหน้าตาอย่างไรหากมันยังมีชีวิตอยู่ เมื่อรู้อย่างนั้น เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งมีชีวิตที่เขารู้สึกเฉยๆ ด้วยนี้ อาจเป็นคู่ตรงข้ามของมัน? เมื่อมองดูอินฟินิตี้บีสต์ เขารู้สึกว่ามันค่อนข้างเป็นสิ่งที่เลือนหายไปจากความทรงจำได้ง่าย นอกเหนือไปจากรูปลักษณ์ภายนอกที่งดงามนั้น... ราวกับว่าเขาไม่เคยเห็นตัวตนที่แท้จริงของมันเลย ด้วยเหตุนี้ สิ่งเดียวที่เขาจดจ่ออยู่ในขณะนี้คือการทำให้แน่ใจว่าความไม่จีรังของ [การหลอมรวม] (Assimilate) จะไม่ทำลายโอกาสของทอลลี่น้อย แน่นอนว่าเขากังวลด้วยว่าทอลลี่น้อยจะแว้งกัดเขา และวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับเรื่องนั้นคือการใช้พลังงานส่วนเกินที่ทอลลี่น้อยได้รับมา แล้วเปลี่ยนมันให้กลายเป็นศักยภาพในอนาคตของเจ้าตัวเล็กแทน ด้วยการกระทำนี้ เขาจะลดทอนพลังของทอลลี่น้อยลงอย่างมากและจัดการกับโอกาสที่มันจะอาละวาดได้ ทั้งยังเป็นการรับประกันอนาคตของวิญญาณโลหะ (Metal Spirit) ของเขา นี่คือสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย เขาจึงลงมือทันที คราวนี้ทอลลี่น้อยไม่ได้ขัดขืน เลออนสัมผัสได้ถึงความตั้งใจแผ่วๆ ของเจ้าตัวเล็กที่จะกลืนกินพลังนั้นด้วยตัวเอง แต่มันก็ตระหนักได้ทันทีว่ามันไม่มีความสามารถพอที่จะทำเช่นนั้น จึงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเลออน เลออนเกือบหลุดหัวเราะเมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนี้ อย่างแรกคือเพราะนี่เป็นความคิดที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่เขาเคยรับรู้มาจากทอลลี่น้อย ทำให้เขามั่นใจว่ากระบวนการเติบโตของมันดำเนินไปได้ด้วยดี และอย่างที่สองคือเจ้าตัวเล็กนี้โลภมากผิดปกติจริงๆ ในขณะที่เขาไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตที่งดงามตัวนั้นเคยเป็นอสูรชนิดใด แต่เขามั่นใจว่ามันต้องอยู่เหนือระดับของบรรพชนในโลกนี้ไปแล้ว ดังนั้นการที่มันแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่ถูกผู้ควบคุม (Regulator) จัดการ ทำให้เลออนรู้สึกว่า... บางทีมันอาจจะใกล้เคียงกับตัวตนของเผ่าพันธุ์วอยด์ (Void Race) มากกว่าสิ่งอื่นใด ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร ทอลลิเวอร์นั้นโลภเกินไปจริงๆ ที่คิดจะกลืนกินสิ่งเช่นนี้เพียงลำพังหลังจากเพิ่งเข้าสู่มิติที่หกได้ไม่นาน อนาสตาเซียช่วยเลออนแปลงพลังอีกครั้ง โชคดีที่ภาระนี้เบากว่ามากเพราะพลังงานส่วนใหญ่มาจากพลังตกค้างของอินฟินิตี้บีสต์เอง ดังนั้นแม้ว่าไวทัลสตาร์จะหายไปแล้ว แต่ก็ยังมีพลังหลงเหลืออยู่มากพอที่จะจัดการกับสถานการณ์นี้ ตู้ม! เลออนกระแทกพื้นจนกระอักเลือดออกมาคำโต มันเป็นเวลานานมากแล้วที่เขาต้องมาห่วงเรื่องแรงดึงดูด แต่เมื่อมองดูทอลลี่น้อย เขาก็ยิ้มออกมาโดยรู้สึกว่ามันคุ้มค่า ตามจริงแล้วเขาเคยรู้สึกกังวลเล็กน้อย อสูรตัวนั้นดูไม่มีลักษณะของธาตุโลหะ และเลออนได้เรียนรู้มานานแล้วว่าการมีความสามารถที่หลากหลายนั้นไม่ดีเท่ากับการมีความสามารถที่สอดคล้องกับเส้นทางปัจจุบันของคุณ ตัวอย่างเช่น ด้วยแผ่นศิลาเงิน เขาเคยสามารถขโมยดัชนีความสามารถของผู้อื่นมาได้เป็นเวลานาน แต่เขาก็ไม่เคยทำ นั่นเป็นเพราะเขารู้ว่าเขาสามารถทำลายตัวเองได้ง่ายๆ หากทำเช่นนั้น แต่เมื่อมองดูทอลลี่น้อย... ดูเหมือนว่าเขาจะกังวลมากเกินไป เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขารู้สึกว่าทอลลี่น้อยได้ก้าวข้ามระดับที่เขาจะจินตนาการได้ไปแล้ว ระดับที่ทำให้เขานึกถึง... เผ่าพันธุ์เทพทั้งสองที่เขาเพิ่งเห็น แม้จะเป็นเพียงมิติที่หก แต่แรงกดดันที่เจ้าตัวเล็กแผ่ออกมากลับทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก ทอลลี่น้อยยังคงเป็นก้อนสีเงินแสนน่ารักก้อนเดิม แต่ภายในเนื้อสีเงินนั้นมีรูนสีทองขาวอัดแน่นอยู่ราวกับอักขระโบราณของวิหารที่ถูกลืมเลือนไปเนิ่นนาน เลออนแหงนหน้ามองอาร์ตแห่งพลังที่ลอยละล่องและกำลังเลือนหายไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แล้วรีบนั่งตัวตรง เขาต้องศึกษารูนเหล่านี้ให้ได้มากที่สุดก่อนที่พวกมันจะสลายไปจนหมดสิ้น การทำความเข้าใจพวกมันด้วยตัวเองนั้นดีกว่าการเพียงแค่หลอมรวมพวกมันเข้าไปมากนัก ด้วยวิธีนี้เขาจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นใดอีก ในห้วงสมาธินั้น เขาหลงลืมเรื่องการเปลี่ยนแปลงของทอลลิเวอร์ไปชั่วขณะ... แน่นอนว่าเลออนไม่มีทางรู้เลยว่า เขาเพิ่งช่วยให้วิญญาณโลหะของเขาหลอมรวมกับหนึ่งในอสูรที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งปวง... จะมีคู่หูใดที่คู่ควรกับคู่หูของนักประดิษฐ์ (Crafter's Partner) ไปมากกว่าอสูรแห่งการสร้างสรรค์เองได้อีก?