Chapter 2236 ผู้ไร้คู่ต่อสู้ เอลริออนเงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมแฝงไปด้วยความโศกเศร้าและความหดหู่จางๆ มันไม่ใช่สีหน้าที่เด็กควรจะมี แต่ลีโอเนลสัมผัสได้ถึงความละเอียดอ่อนบางอย่างภายในนั้น เป็นความรู้สึกที่บอกเขาว่าสีหน้านี้ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นจากตัวเขาเองโดยแท้จริง แต่เป็นสิ่งที่ถูกส่งต่อกันมา มันเป็นความรู้สึกที่น่าสนใจ แต่เขารู้สึกว่าหากอนาคตสามารถส่งผลกระทบต่ออดีตได้ สิ่งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้เสียทีเดียว อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่ามันซับซ้อนกว่านั้นมาก เผ่าพันธุ์อย่างพลูโตมีความสามารถที่เขาไม่อาจหยั่งถึงได้ แม้กระทั่งการย้อนเวลากลับไปทั่วทั้งการดำรงอยู่ก็ยังไม่ใช่เรื่องที่เกินความสามารถของพวกเขา บางทีพวกเขาอาจมีวิธีส่งต่อความคิดและความรู้สึกที่สำคัญไปยังทายาทลำดับสูงสุด... "...ดาวเหนือช่างสวยงามเหลือเกิน จริงไหม?" จู่ๆ เอลริออนก็พูดขึ้น หัวใจของลีโอเนลกระตุกวูบ ทำไมเขาถึงรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าดาวเหนือที่เอลริออนกำลังกล่าวถึง คือดาวเหนือที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี? ดาวเหนือคือความหวังของเหล่านักเดินเรือและนักผจญภัยบนโลก ไม่ว่าคุณจะหลงทางไปไกลแค่ไหน ตราบใดที่คุณระบุตำแหน่งดาวดวงนั้นบนท้องฟ้าได้ คุณก็จะพบทางกลับบ้าน มันเป็นสิ่งเดียวที่คงที่แม้ในยามที่ความตายกำลังรัดข้อเท้าคุณอยู่ อย่างไรก็ตาม เรื่องราวเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงตำนานพื้นบ้าน ดาวเหนือไม่สามารถมองเห็นได้จากครึ่งหนึ่งของโลกด้วยซ้ำ ดังนั้นนิทานเพ้อฝันส่วนใหญ่รอบตัวมันจึงเป็นเพียงเรื่องที่พูดเกินจริงไปมาก แต่... นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่า แม้แต่เด็กที่เล็กที่สุดบนโลกก็ยังรู้จักดาวเหนือและรู้ว่ามันเป็นตัวแทนของความหวังชนิดใด เอลริออนคงไม่ได้กำลังพูดถึงดาวดวงเดียวกัน... ใช่ไหม? เขาหมายถึงดวงนั้นจริงๆ "มันสามารถมองเห็นได้จากทุกที่ มันเป็นสิ่งที่คงที่ในชีวิตของเราทุกคน ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ไหน มันสามารถนำทางคุณได้ แต่สิ่งที่คนส่วนใหญ่อาจไม่รู้คือ ความหมายของดาวเหนือมีความเป็นจริงและในขณะเดียวกันก็มีความเป็นปรัชญามากกว่าแค่เรื่องการนำทางเพียงอย่างเดียว" "ดาวเหนือคือจุดศูนย์กลางของการดำรงอยู่ทั้งหมด แต่มันไม่ได้อยู่ที่ใจกลางของทุกสรรพสิ่ง หากแต่อยู่ที่จุดสิ้นสุดของทุกสรรพสิ่ง มันคือจุดที่เราทุกคนมุ่งหน้าไป มันคือแสงสว่างวาบสุดท้าย เป็นตัวแทนรองสุดท้ายของชีวิตก่อนที่ความตายจะเข้ามาแทนที่" "ในอดีต มันไม่มีชื่อเรียกที่เด่นชัดเพราะมันอยู่ไกลเกินไป แต่ยิ่งเราเข้าใกล้จุดจบของการดำรงอยู่มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งปรากฏเด่นชัดบนท้องฟ้ามากขึ้นเท่านั้น มันสว่างไสวขึ้น และดูเหมือนจะแผ่กระจาย... ความหวังออกมามากขึ้นเท่านั้น" เอลริออนตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง พยายามรวบรวมสมาธิ ความเคร่งขรึมของเขาจางหายไปและถูกแทนที่ด้วยสีหน้าเรียบเฉยในขณะที่เขามองไปข้างหน้า ความสงบที่เขาแสร้งทำดูเหมือนจะยิ่งทำให้ความกระวนกระวายก่อนหน้านี้ชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อเทียบกัน "ต้นกำเนิดของพลังดวงดาวทั้งหมดมาจากดาวเหนือ และมันยังเป็นศูนย์กลางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของความตายด้วย ไม่ค่อยมีใครเข้าใจว่าพลังดวงดาวคืออะไรหรือมันหมายถึงอะไร แต่ฉันบอกคุณได้เลยว่าไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามเข้าใจมันตั้งแต่แรก แค่คิดว่ามันเป็นผืนผ้าแห่งความเป็นจริงก็พอ มันคือสิ่งที่มอบเนื้อแท้ให้กับการดำรงอยู่ แต่ที่สำคัญไปกว่านั้น... มันนำมาซึ่งความสมดุล หรือจะเรียกว่าความสมดุลสัมพัทธ์ก็ได้" "ยิ่งอสูรเทพแห่งการสร้างประสบความสำเร็จมากเท่าไหร่ ดาวดวงนั้นก็ยิ่งขยับเข้ามาใกล้มากขึ้น และเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว อสูรเทพแห่งการทำลายก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น พลังดวงดาวหล่อเลี้ยงพวกมันจนพวกมันเริ่มกลับมาผงาดอีกครั้ง รุนแรงและแข็งแกร่งกว่าเดิม" "ในครั้งนี้ อสูรเทพแห่งการทำลายประสบความสำเร็จ พวกมันส่งต่อสายเลือดไปยังเผ่าพันธุ์มนุษย์ และทันใดนั้นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดเผ่าพันธุ์หนึ่งของการดำรงอยู่ ก็กลายเป็นศูนย์กลางของสงครามเลือดที่ฉีกกระชากความเป็นจริง" "รายละเอียดของสงครามนี้ยังคงเลือนราง แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีผู้ชนะ แม้ว่าอสูรเทพแห่งการทำลายจะแข็งแกร่งขึ้น แต่ความได้เปรียบที่อสูรเทพแห่งการสร้างมีอยู่เดิมนั้นก็มากมายมหาศาล ในขณะเดียวกัน เวลาก็ยังไม่ถึงจุดที่การดำรงอยู่จะล่มสลาย ดังนั้นดาวเหนือจึงปรับสมดุลอีกครั้งเมื่อถึงเวลา ทำลายความได้เปรียบอันมหาศาลของอสูรเทพแห่งการทำลายลง... แต่ก็ไม่ทันก่อนที่พวกมันจะฝังเขี้ยวเล็บลงไปในทุกแง่มุมของการดำรงอยู่" "เหล่าอสูรเทพแทบจะสูญพันธุ์ไปหลังจากสงครามนั้น แต่การดำรงอยู่ยังคงดำเนินต่อไปสู่การล่มสลาย ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทุกวัน ดาวเหนือเติบโตขึ้น และในขณะที่มันเติบโต เหล่าอสูรความว่างเปล่าแห่งการทำลายก็เติบโตขึ้นเช่นกัน และในไม่ช้าพวกมันก็น่าจะกลับมาผงาดได้ด้วยตัวเอง" "โชคร้ายที่ยุคสมัยของอสูรนิรันดร์ได้ผ่านพ้นไปแล้ว แรงส่งแห่งการสร้างที่หลงเหลืออยู่มันไม่เพียงพอ" เอลริออนนิ่งเงียบไป ลีโอเนลไม่ได้พูดอะไร เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดโลกที่ไม่สมบูรณ์เหล่านี้ถึงสำคัญนัก พวกมันอาจเป็นโลกกลุ่มสุดท้ายที่การดำรงอยู่สามารถสร้างขึ้นได้ก่อนที่ทุกอย่างจะพังทลาย อันที่จริง การที่มีโลกที่ไม่สมบูรณ์อยู่มากมายเช่นนี้อาจเป็นสัญญาณในตัวเอง หากไม่ใช่เพราะการอ่อนแอลงอย่างช้าๆ ของการดำรงอยู่และการเคลื่อนเข้ามาใกล้ของดาวเหนือ โลกกลุ่มนี้คงจะมีโลกที่สมบูรณ์มากกว่าที่เกิดขึ้นจริงไปมากแล้ว ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็ยังมีคำถามมากกว่าคำตอบในตอนนี้ เอลริออนยังไม่ได้อธิบายว่าปัจจัยสายเลือดที่แยกจากกันสองอย่างนี้กลายมาเชื่อมโยงกันได้อย่างไร เป็นเพราะดาวเหนืออย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น... ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง ดาวเหนืออาจจะเป็นกลุ่มดาวของปัจจัยสายเลือดที่เชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกันอย่างฝืนธรรมชาติ จนทำให้ความแข็งแกร่งของอย่างหนึ่งต้องขึ้นอยู่กับความอ่อนแอของอีกอย่างหนึ่งหรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้น จะเกิดอะไรขึ้นกับลีโอเนลเมื่อทั้งสองสิ่งถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันเช่นนี้? อีกทั้ง ลีโอเนลจะหลอมรวมพวกมันได้อย่างไร? เขาคงไม่ใช่คนแรกหรอกใช่ไหม ในเมื่อผู้คนในโซนหายนะต่างก็มีแผ่นศิลาทั้งสองแผ่นเหมือนกัน? มันไม่สมเหตุสมผลเลยใช่ไหม? ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น คนระดับพลูโตปล่อยให้แผ่นศิลาเหล่านี้หมุนเวียนอยู่ได้อย่างไร? ทำไมพวกเขายังไม่รวบรวมพวกมันทั้งหมดไป? สมุนฝ่ายมืดที่มากขึ้นคงมีแต่จะเร่งการล่มสลายสู่ความโกลาหล ในขณะที่สมุนฝ่ายสว่างที่มากขึ้นก็มีแต่จะทำให้ปัญหาเลวร้ายลงใช่หรือไม่? ไม่ควรที่จะกำจัดทั้งสองฝ่ายทิ้งไปเลยหรือ? และยังมีอีกสิ่งที่เอลริออนจงใจไม่ได้กล่าวถึง... หากแม้แต่เผ่าพันธุ์มนุษย์ยังถูกรังเกียจเพราะความเชื่อมโยงที่จางหายไปในปัจจุบัน แล้วเผ่าพันธุ์ความว่างเปล่าได้รับอนุญาตให้ผงาดขึ้นมาโดยไม่มีใครกล้าต่อกรได้อย่างไร? พวกเขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับเรื่องทั้งหมดนี้?