Chapter 2237 เหตุการณ์เหนือกาลเวลา เลโอเนลขมวดคิ้ว เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างที่ชัดเจนมากที่เขากำลังมองข้ามไป นั่นก็คือปฏิกิริยาของเอลริออน ในเมื่ออีกฝ่ายตอบสนองอย่างรุนแรงขนาดนั้น และถึงขั้นยืนกรานที่จะร่วมทางไปด้วย นั่นก็น่าจะหมายความว่าเอลริออนต้องทำอะไรบางอย่างกับเรื่องนี้แน่ๆ และพวกเขาไม่ได้เพิกเฉยต่อปัญหา แต่ว่า... นี่มันดูไม่เฉยเมยเกินไปหน่อยหรือ? หากนี่เป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้น ทำไมตระกูลพลูโตถึงส่งแค่รุ่นเยาว์มา? มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขากำลังขาดข้อมูลสำคัญไปหลายส่วน “ถ้าเรื่องนี้มันสำคัญนัก ทำไมพวกเขาถึงส่งคุณมา?” เลโอเนลถาม เอลริออนดูเหมือนจะรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาก็รีบระงับอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว “คุณไม่เข้าใจหรอก” “งั้นก็เรื่องการเมืองสินะ” เลโอเนลตอบสั้นๆ ซึ่งเอลริออนดูจะรู้สึกอับอายไม่น้อย เพราะคำตอบของเลโอเนลนั้นตรงประเด็นจนเขาไม่อยากจะอธิบายต่อ แต่สุดท้าย เขาก็ตัดสินใจพูดออกมา “ในหมู่เผ่าพันธุ์เทพมีหลายฝ่าย แต่ละฝ่ายมีความคิดเห็นต่างกันในการรับมือกับสถานการณ์นี้ ส่วนใหญ่เชื่อว่าการวางตัวเป็นกลางคือทางเลือกที่ดีที่สุด ครั้งสุดท้ายที่ตราชั่งเอียงไปในทิศทางหนึ่ง เส้นเวลาสู่ความพินาศก็เร่งความเร็วขึ้น” เลโอเนลพยักหน้า เหล่า “คนดี” ชนะ และแทนที่นั่นจะเป็นชัยชนะ มันกลับกลายเป็นความพ่ายเสียมากกว่า และแน่นอนว่าพวกเขาไม่อาจเข้าข้าง “คนชั่ว” ได้ ไม่เช่นนั้นก็เท่ากับยิงเท้าตัวเอง อันที่จริง การนั่งเฉยๆ และเพิกเฉยต่อทุกสิ่งโดยหวังว่าวิถีแห่งสมดุลตามธรรมชาติจะช่วยยืดชีวิตของพวกเขาให้นานที่สุดออกไปก็ฟังดูสมเหตุสมผลดี แต่ว่า... นี่มันก็ดูยอมจำนนเกินไปหรือเปล่า? เผ่าพันธุ์เทพผู้ยิ่งใหญ่กำลังรอคอยความตายของตัวเองงั้นหรือ? มันเกือบจะน่าขันเลยทีเดียว แต่ก็นะ บางทีพวกเขาก็คงเหมือนมนุษย์ เอลริออนเคยกล่าวว่าสิ่งเดียวที่เป็นอมตะในความเป็นจริงทั้งหมดก็คือตัว ‘การดำรงอยู่’ (Existence) เอง นั่นหมายความว่าแม้แต่ “เทพ” เหล่านี้ก็มีอายุขัยจำกัด บางทีพวกเขาอาจรู้สึกว่ากว่าที่ดาวเหนือ (Northern Star) จะกลายเป็นดาวดวงเดียวที่หลงเหลืออยู่บนท้องฟ้า พวกเขาก็คงตายไปนานแล้ว และคงเป็นปัญหาของคนอื่นในตอนนั้น พวกเขาแค่ต้องการยึดกุมอำนาจที่มีอยู่ในตอนนี้ไว้เท่านั้น เป็นไปตามคาด สีหน้าของเอลริออนมืดมนลงเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่ได้ยอมจำนนต่อโชคชะตาแบบนี้เช่นกัน เลโอเนลรู้สึกว่าท่าทางนั้นดูน่าเอ็นดูเล็กน้อย จากนั้นเขาก็รู้สึกว่าบางทีเขาอาจจะทำตัวไม่แยแสกับเรื่องนี้มากเกินไปหรือเปล่า เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แต่เขากลับไม่สามารถกระตุ้นอารมณ์ให้... ใส่ใจกับมันได้เลย เอลริออนสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตั้งสติ วันนี้เขารู้สึกสับสนไปหมดจริงๆ เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่? เขาไม่ควรจะทำตัวเสียอาการแบบนี้ “... แนวคิดของพวกเขามีเหตุผลรองรับ มนุษย์ที่มีศักยภาพจนสามารถเข้าถึงขอบเขตสูงสุดของปัจจัยสายเลือดดาวเหนือ (Northern Star Lineage Factor) ล้วนตายไปในสงครามหมดแล้ว ผู้ที่เหลืออยู่เต็มที่ก็ทำได้เพียงไปถึงระดับทูตสูงสุด แต่สายเลือดเหล่านั้นในตัวมนุษย์นั้นอ่อนแอกว่าของจริงมาก เรื่องนี้ยังเป็นจริงสำหรับเทพสัตว์แห่งการสร้างและทำลายล้างด้วย แม้แต่พลังเพียงเสี้ยวหนึ่งของพวกมันก็เพียงพอที่จะยกระดับมนุษย์ขึ้นมาอยู่ในระดับเดียวกับเผ่าพันธุ์เทพอย่างเราได้ อย่างน้อยก็เกือบจะถึงระดับกลางของเผ่าพันธุ์เทพเราเลยล่ะ” เลโอเนลนึกถึงภาพนิมิตของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์เหล่านั้นที่เขาเห็นทุกครั้งที่เขาพัฒนาปัจจัยสายเลือดของตนเอง แล้วเขาก็นึกถึงพลังที่เขามีเมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านั้น ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะพยักหน้ากับตัวเอง นกเค้าแมวดาราหิมะที่เขาเห็นตอนปลุกปัจจัยสายเลือดขึ้นมาในตอนแรกนั้นสามารถข้ามกาแล็กซีทั้งกาแล็กซีได้ด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว ค้างคาวเหล็กมืดมิดสามารถห่อหุ้มดวงดาวทั้งดวงได้ด้วยปีกของมัน แต่ในสายตาของเลโอเนล พวกมันก็เป็นเพียง “ปัจจัยสายเลือดมิติที่หกและเจ็ด” เท่านั้น ในโลกที่ไม่สมบูรณ์นี้พวกมันแทบไม่มีค่าอะไรเลย ไม่ต้องพูดถึงโลกภายนอก ดังนั้น การอยู่นิ่งๆ ไม่ยุ่งเกี่ยว... จึงสมเหตุสมผล การมีอยู่ของพวกเขานั้นไม่ส่งผลกระทบอะไร ในขณะที่พวกเขากลับต้องเสี่ยงกับการล่มสลายของทุกสรรพสิ่งหากเข้าไปแทรกแซงในเรื่องที่ไม่ถูกต้อง เมื่อเห็นเลโอเนลดูขบขันกับความคิดตัวเอง เอลริออนก็เหลือบมองเขา “ยังมีฝ่ายกลุ่มน้อยที่คิดว่าวิธีที่ดีที่สุดในการรักษาความเป็นกลางคือการกำจัดมนุษย์ทุกคนให้สิ้นซากไปจากพื้นผิวของการดำรงอยู่” น่าเสียดายที่เอลริออนไม่ได้รับปฏิกิริยาที่ต้องการจากคำพูดนี้ “ขอเดานะ เผ่าพันธุ์ความว่างเปล่า (Void Race) ใช่ไหม?” เลโอเนลถามพร้อมเสียงหัวเราะ สายตาของเอลริออนวูบไหว “... ไม่ใช่” “อ้อ?” เลโอเนลตอบกลับ ดูประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่เชิง เขารู้สึกว่าการที่เผ่าพันธุ์ความว่างเปล่าต้องการก่อการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์มันดูเป็นคำตอบที่ตรงตัวเกินไปหน่อย “...พวกเขาสุดโต่งยิ่งกว่านั้นเสียอีก พวกเขาเชื่อว่าวิธีที่ดีที่สุดในการยืดอายุของการดำรงอยู่คือการลบโลกส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ออกไป หากจะมีฝ่ายที่สองถัดจากพวกที่ต้องการรักษาความเป็นกลางอย่างสมบูรณ์แบบ ก็คือพวกเขานี่แหละ นั่นเป็นเพราะเผ่าพันธุ์ความว่างเปล่าได้วิวัฒนาการจนดูเหมือนจะมีพลังที่อาจสามารถ... รีเซ็ตการดำรงอยู่ได้” เลโอเนลเลิกคิ้วขึ้น “คุณเห็นมันแล้ว พวกเขาสามารถทำลายโลกและดูดกลืนมันเข้าสู่ตัวตนของพวกเขา เพียงแค่การกระทำนี้อย่างเดียวก็รักษาความสมดุลเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ ทุกครั้งที่โลกกำลังจะถูกทำลาย หนึ่งในบรรพบุรุษของพวกเขาก็จะดูดกลืนมันแทน การกระทำนั้นช่วยซ่อนการทำลายล้างจากดาวเหนือ และทุกอย่างก็คงเดิม ดาวเหนือไม่ได้ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเลยในช่วงอย่างน้อยหลายชั่วอายุคนมานี้” เลโอเนลหัวเราะเบาๆ “โซลูชัน” นี้มีจุดอ่อนที่ชัดเจนไม่ใช่หรือ? จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อบรรพบุรุษคนใดคนหนึ่งของพวกเขาตาย? โลกที่พวกเขากลืนกินเข้าไปย่อมถูกดาวเหนือมองเห็นอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นมันก็เป็นเพียงการถ่วงเวลาสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เท่านั้น “ดูเหมือนว่าคุณจะคิดถึงปัญหานี้เช่นกัน แต่พวกเขาเชื่อว่าพวกเขาสามารถหาทางออกได้ เพียงแค่บรรพบุรุษของพวกเขายังเติบโตไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำลายกำแพงสุดท้ายนั้น เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดของ... มิติที่เก้า พวกเขาต้องการเสียสละโลกจำนวนเท่าที่จำเป็นเพื่อเป้าหมายนั้น” อีกครั้งที่เอลริออนไม่ได้รับปฏิกิริยาที่เขาคาดหวังไว้ “งั้นพวกเขาก็อยากเป็นภารโรงของจักรวาลสินะ ช่างสูงส่งเสียจริง” คราวนี้เอลริออนพูดไม่ออกจริงๆ เขาไม่รู้จะรับมือกับผู้ชายคนนี้อย่างไรแล้ว “แต่คุณยังไม่ได้บอกผมเลยนะ” เลโอเนลเปลี่ยนเรื่อง “อะไรทำให้คุณกระวนกระวายขนาดนี้ในครั้งนี้?” “... มีเหตุการณ์เหนือกาลเวลา (Timeless Event) กำลังจะเริ่มขึ้น” “เหตุการณ์เหนือกาลเวลา?” “มันคือเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นไม่ว่าในอดีตหรืออนาคตจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรก็ตาม”