Chapter 2244 ขอบฟ้า ลีโอเนลกระทืบเท้าลงพื้น ทำลายศิลปะแห่งพลังที่อยู่เบื้องล่างจนแตกสลายและปลดปล่อยพันธนาการที่ล่ามไอน่าเอาไว้ สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที มันไม่ควรจะง่ายดายขนาดนี้ เธออาจไม่ใช่ช่างฝีมือ แต่เธอก็มีความเข้าใจในวิชาชีพนี้อยู่บ้าง และถึงแม้เธอจะรู้ว่าลีโอเนลเก่งกาจเพียงใด เขาก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะมองข้ามทุกสิ่งทุกอย่างได้ มิเช่นนั้นเขาคงไม่ต้องลำบากยากเข็ญขนาดนั้นตอนจัดการกับยานอวกาศของตระกูลโอมานน์ ทว่าตอนนี้... เขากลับดูเหมือนมองทักษะการช่างระดับนี้เป็นเพียงเรื่องเล่นๆ เวลาเพิ่งผ่านไปไม่ถึงหนึ่งวันนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เธอเห็นเขา สีหน้าของเธอไหววูบด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอดีตของลีโอเนลคือการที่ความเห็นอกเห็นใจของเขาจะจางหายไป และตัวตนที่แท้จริงจะถูกเปิดเผย จนทำให้เขาละเลยชีวิตของผู้คนที่ครั้งหนึ่งเขาเคยอยากเป็นราชาเพื่อปกป้อง แต่ความกลัวของคนอื่นๆ กลับควรจะเป็นเรื่องที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง หากลีโอเนลคนเดิมได้จากไปแล้ว และเขากำลังใช้เวลาแต่ละวันมุ่งมั่นวางแผนเพื่อพัฒนาตนเองสู่เป้าหมายอย่างจริงจัง แล้วเขาจะบรรลุผลสำเร็จได้มากเพียงใดกัน? เธอเป็นคนที่ขยันหมั่นเพียรมาโดยตลอด แต่ลีโอเนลดูเหมือนจะก้าวตามเธอได้ทันอย่างง่ายดายเสมอมา นี่ไม่ใช่เรื่องที่เธอเคยบอกเขา แต่การทำเช่นนั้นทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะเธออิจฉา แต่เป็นเพราะเธอรู้สึกว่าวันหนึ่งเขาอาจจะทิ้งห่างเธอไปไกล มันเป็นอารมณ์ที่แปลกประหลาดสำหรับเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหตุผลที่เธอฝึกฝนอย่างหนักหน่วงไม่ได้เป็นไปเพื่อตามลีโอเนลให้ทัน แต่เพื่อล้างแค้นให้แม่ของเธอ การที่เธอมีความคิดเช่นนั้นทำให้เธอรู้สึกผิดสองทาง ทางหนึ่งคือเรื่องของลีโอเนลและความหวังของเธอที่อยากให้เขาช้าลงบ้าง ส่วนอีกทางคือเรื่องของแม่ ซึ่งเธอรู้สึกว่าควรจะเป็นจุดสนใจเดียวของเธอ... สิ่งเหล่านี้คือเรื่องที่เธอไม่เคยกล้าพูดกับลีโอเนล เพราะเธอรู้สึกว่ามันไร้สาระพอๆ กับความคิดที่ทำให้เธอตัดสินใจทิ้งเขาไปในตอนแรก ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอยังคงเสียใจมาจนถึงทุกวันนี้ อีกอย่าง เธอจะเป็นแฟนประสาอะไรหากเอาปัญหาของตัวเองไปถมใส่ลีโอเนล ในเมื่อตอนนี้คนที่ต้องการที่พึ่งพิงคือเขา ไม่ใช่เธอ ท่ามกลางกระแสอารมณ์ที่หมุนวนซึ่งถูกกระตุ้นด้วยการกระทำง่ายๆ ของลีโอเนล เธอสะดุ้งเมื่อลีโอเนลหายตัวไปทันที เธอเห็นรอยยิ้มมุมปากของเขาแล้วก็แค่นเสียงหัวเราะในลำคอ ลีโอเนลปรากฏตัวที่ด้านนอกของยานอวกาศด้วยความเร็วสูง ทว่าเมื่อไปถึง เขากลับพบแผ่นหลังของชุดเกราะสีเงินที่ชำรุดเสียหาย มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุก "ช้านะ" ไอน่ากล่าวเบาๆ พลางซ่อนรอยยิ้มไว้หลังไหล่กว้างและแผ่นหลังของเธอ ลีโอเนลอ้าปากจะโต้ตอบ แต่เขาก็หุบปากลง ไอน่าหัวเราะคิกคัก ชอบใจในทุกช่วงเวลา แต่ไม่นานทั้งคู่ก็ไม่สามารถสนใจการหยอกล้อได้อีกต่อไป เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องล่างดูเหมือนจะเป็น... ความว่างเปล่า? พวกเขามุ่นคิ้ว ไอน่ายังไม่รู้ว่าเอล'ริออนเป็นใคร แต่เธอก็สัมผัสได้เช่นกัน เมื่อครู่ยังมีเกราะป้องกันขนาดใหญ่ที่แข็งแกร่งตั้งตระหง่านอยู่ แต่มันกลับหายไป ไม่สิ มันถูกทำลายลงอย่างป่าเถื่อนด้วยพลังที่ท่วมท้น แล้วใครเป็นคนทำ? มันหายไปไหน? สัญชาตญาณแรกของไอน่าพุ่งเป้าไปที่ชายร่างยักษ์ผิวสีเทาอมฟ้าที่ทำให้หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ และแผ่รังสีอันตรายที่ทำให้เธอต้องระวังตัว แต่เมื่อเห็นว่าลีโอเนลไม่ได้ใส่ใจเขา เธอก็รู้ว่ามีเรื่องราวเบื้องลึกซ่อนอยู่ และมันไม่เกี่ยวข้องกับชายคนนี้ "คุณรู้จักเขาเหรอ?" ไอน่าถาม "อ้อ เจ้าหนูนั่นน่ะเหรอ ใช่ เขาโอเคอยู่มั้ง" "...หนู?" "อย่าทำหน้าตกใจขนาดนั้นสิ เดี๋ยวจะทำให้ฉันคิดว่าฉันขาดอะไรไปนะ" ลีโอเนลทำปากยื่น ไอน่ากลอกตา นี่เธอคิดไปเองหรือว่าผู้ชายคนนี้ชักจะน่าหมั่นไส้ขึ้นทุกวัน? การที่เขายังสามารถจีบเธอได้ทั้งที่เธออยู่ในร่างนี้มันเหลือเชื่อเกินไป แต่ในขณะเดียวกันมันก็ทำให้หัวใจของเธออบอุ่นขึ้นเล็กน้อย "ฉันไม่นึกว่าคุณจะปากหวานขนาดนี้ มีอะไรอยากบอกฉันหรือเปล่า?" "อ้อ" ลีโอเนลวางมือบนหน้าอก "ถ้าจะถามแบบนี้เพื่อดูว่าฉันอยากจะแนะนำคนที่สามเข้ามาในห้องนอนของเราหรือเปล่าล่ะก็ ฉันต้องปฏิเสธนะ ขอบใจ ไม่ใช่แนวฉันหรอกที่จะแบ่ง—" ลูกเตะหนึ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของลีโอเนล ส่งร่างเขาปลิวกลับเข้าไปในยานธง เอล'ริออนเห็นเหตุการณ์นี้จากหางตา และเขาก็อยากจะมีความสุขกับมันจริงๆ แต่ว่า... สิ่งนั้นกำลังมา "หัดเลือกคำพูดให้ระวังกว่านี้ไม่ได้หรือไง!" ไอน่าเท้าสะเอว เป็นภาพที่ดูน่าขบขัน "ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนั้น คุณคงเสียบหัวมันประจานไปแล้ว" ลีโอเนลไอออกมาท่ามกลางเสียงหัวเราะ เธอก็พูดถูก แต่นั่นยิ่งทำให้เรื่องมันน่าตลกเข้าไปใหญ่ ตู้ม! ดวงตาของลีโอเนลเบิกกว้าง ญาณหยั่งรู้ภายในของเขาไม่สามารถจับสิ่งที่เกิดขึ้นได้เลย มันปรากฏขึ้นกะทันหัน เป็นมือที่มีขนาดใหญ่เท่ากับดาวเคราะห์ยื่นออกมาจากหนึ่งในโรงงานจำนวนมากที่อยู่เบื้องล่าง เขาตระหนักได้ว่าไม่ใช่เพราะเขาประมาท แต่เป็นเพราะเกราะป้องกันชนิดเดียวกับที่พวกราแพ็กซ์ใช้เพื่อต่อต้านประสาทสัมผัสของเขา เขากางอาณาจักรแห่งความฝันออกมาในทันที แต่เขากลับต้องตกใจเมื่อพบว่ามันไร้ผล แม้แต่พวกราแพ็กซ์ยังไม่สามารถซ่อนตัวจากการกางอาณาจักรแห่งความฝันของเขาได้ แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ ปัจจัยทางสายเลือดของเขาเปลี่ยนไป เขาจะยังกางอาณาจักรแห่งความฝันได้อยู่อีกหรือ? เขาไม่มีอาณาจักรทั้งสามของจิ้งจอกหางดาราอีกต่อไปแล้ว การรับรู้ของเขาเปลี่ยนไปและวิธีที่เขาใช้อาณาจักรแห่งความฝันก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง แต่เขาก็พบว่าถึงอย่างนั้นมันก็ยังไร้ประโยชน์อยู่ดี ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตา แม้ในขณะที่เขากำลังรีบลุกขึ้นยืน เมื่อเขาทอดสายตามองไปที่มัน หัวใจของเขาก็เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง มันไม่ใช่ฝ่ามือ แต่มันคือเงาที่ดูเหมือนจะปกคลุมผืนฟ้าจนสุดลูกหูลูกตา ยืดพุ่งขึ้นไปราวกับไร้ขีดจำกัดและปรากฏตรงหน้าเอล'ริออนในชั่วพริบตา พลูโตถูกกระแทกจนปลิวกลับไป หน้าอกที่ยังบาดเจ็บอยู่ยุบลงไปอีกจนเขากระเด็นหายลับไปไกลจนดูเหมือนดวงดาวดวงหนึ่งบนเส้นขอบฟ้า... ลีโอเนลมั่นใจแล้ว หนึ่งในสมุนของอสูรเทพแห่งการทำลายล้าง... หางเงา ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว