บทที่ 2238 จะเสียเวลาไปทำไม? “เหตุการณ์เหนือกาลเวลา (Timeless Event) งั้นเหรอ...” ลีโอเนลพึมพำเบาๆ “โดยปกติแล้วเหตุการณ์เหนือกาลเวลาจะเกิดขึ้นเมื่อดาวเหนือบรรลุถึงขั้นใหม่ การดำรงอยู่ (Existence) จะไม่อนุญาตให้ใครย้อนคืนสิ่งเหล่านั้น หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือมันเป็นไปไม่ได้ที่จะย้อนคืน สิ่งหนึ่งที่ไม่ว่าใครก็ไม่อาจต่อต้านได้คือตัวการดำรงอยู่เอง และในครั้งนี้...” เอลริออนหยุดชะงัก สายธารของดวงดาวและกาแล็กซีที่พัดผ่านพวกเขาก็หยุดนิ่งเช่นกัน ทั้งคู่ยืนอยู่เหนือกลุ่มดาวสามดวงที่คุ้นตา ทว่าพวกมันกลับแตกต่างไปจากที่ลีโอเนลจำได้โดยสิ้นเชิง ภาคีสามเสาหลัก (Three Pillar Sector) คือบ้านของตระกูลลักซ์นิกซ์และอีกสองตระกูล คือวิโอลาและมอนเท็กซ์ แม้อีกสองตระกูลดูจะไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนนี้ แต่ลีโอเนลก็ยังคงจดจำชื่อของพวกมันเอาไว้ในใจ เพราะเขารู้สึกว่าไม่มีอะไรที่นี่เป็นไปตามที่ตาเห็น หากทั้งหมดนี้เป็นแผนการของภาคีปราชญ์ดารา (Wise Star Order) จริงๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่ทุกอย่างจะถูกทำขึ้นเพื่อจุดประสงค์บางอย่างที่เฉพาะเจาะจง แน่นอนว่าภาคีปราชญ์ดาราเป็นจอมลวงโลกที่สามารถทำให้เขาไปโฟกัสในสิ่งที่เขาไม่ควรใส่ใจได้อย่างง่ายดาย แต่ในตอนนี้จิตใจของเขาอยู่ในระดับที่ต่างจากเดิมไปมาก เขาจะไม่ถูกหลอกได้ง่ายๆ อีกต่อไป ในอดีต ดาวทั้งสามดวงเคยอยู่ในสมดุลที่สมบูรณ์แบบ ดวงหนึ่งเป็นสีทองที่มีเมฆสีขาวหมุนวน อีกดวงเป็นสีม่วงที่มีเฉดสีดำมืดมิด และดวงสุดท้ายเต็มไปด้วยภูมิประเทศที่เป็นเทือกเขาสลับซับซ้อนจนมองเห็นได้แม้จะอยู่ในส่วนลึกของอวกาศ ทว่าในวันนี้ ดินแดนแห่งนี้กลับกลายเป็นอาณาจักรซิลเวอร์เอ็มไพร์ และดาวเคราะห์เหล่านั้นก็ดูไม่เหมือนกับที่เขาจำได้เลยแม้แต่น้อย “พลัง (Force) นี้ มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” สีหน้าของเอลริออนเปลี่ยนไปอีกครั้ง “ข้าพลาดไปแล้ว ข้าไม่ควรมาที่นี่อย่างประมาทเลย นี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าควรจะเข้ามายุ่งเกี่ยวจริงๆ” สีหน้าของเอลริออนสงบนิ่งลง คำพูดของเขาเต็มไปด้วยการวิเคราะห์ที่เยือกเย็นและผ่านการไตร่ตรอง เขาเห็นบางอย่างที่ไม่ชอบใจเข้าให้แล้วและต้องการจะถอยออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ลีโอเนลไม่ได้พูดอะไร เขารู้สึกว่าเขาเข้าใจสิ่งที่เอลริออนกำลังสื่อ หรือจะพูดให้ชัดคือเขาสามารถเข้าใจได้ในทันทีว่าเอลริออนกำลังพูดถึงพลังใด ประกายความคิดแล่นผ่านดวงจิต (Dreamscape) ของเขา และทุกอย่างก็พุ่งเป้าไปที่คนเพียงคนเดียว... ริชาร์ดแห่งตระกูลวิโอลาและพลังสีม่วงของเขา และถ้าเป็นเช่นนั้น มันก็อธิบายทุกสิ่งที่เขาเห็นเบื้องล่างได้ทั้งหมด ราวกับว่าเขาถูกส่งตัวกลับไปยังโลกในศตวรรษที่ 19 มีกลุ่มควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากโรงงานที่ดูราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์ขาวดำ เหล่าคนงานเคลื่อนไหวไปมาดั่งทาส ขนย้ายสิ่งของเข้าออกโรงงานขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่ดาวทั้งสามดวงจนมิด พวกมันดูเหมือนจะปกคลุมทุกตารางนิ้ว เว้นเสียแต่ผืนที่ดินแห่งเดียวบนอดีตดาวเคราะห์ลักซ์นิกซ์ หรือจะพูดให้ถูกคือพื้นที่ที่กำลังจะกลายเป็นเช่นนั้น ผืนดินแห่งนี้เต็มไปด้วยความเขียวขจีและแม่น้ำแห่ง... สีม่วง ทว่าสีม่วงนี้ เขากลับรู้สึกถึงสิ่งที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง แม้ในตอนที่ริชาร์ดใช้พลังนั้น เขาก็ยังไม่รู้สึกหวั่นไหว แต่ในตอนนี้ เขากลับรู้สึกถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวง หากเขาอยู่ที่นั่นตอนที่ริชาร์ดโศกเศร้ากับปัจจัยทางสายเลือดของตัวเอง บางทีเขาอาจจะเข้าใจอะไรบ้าง... ริชาร์ดเคยพูดว่ามันรู้สึกเหมือนมีใครบางคนเล่นตลกกับตระกูลของเขา มอบพลังที่พวกเขาไม่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อย่างเหมาะสมเลยแม้แต่น้อย มันเหมือนกับเนื้องอกในจิตวิญญาณที่คอยสูบกินชีวิตของพวกเขาไปในทุกขณะ มันเป็นพันธนาการที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง รอยยิ้มของลีโอเนลจางหายไป ความเย็นชาในแววตากลับมาแทนที่ เขายังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มีคนคนหนึ่งที่สามารถให้คำตอบเขาได้ เขามองเข้าไปภายในลูกบาศก์แบ่งส่วน (Segmented Cube) เขาควรจะคาดไว้แล้ว บทละครนี้มันเขียนขึ้นด้วยตัวมันเองชัดๆ ไม่พบร่องรอยของภาคีปราชญ์ดาราเลยแม้แต่น้อย อันที่จริงหากลีโอเนลลองคิดย้อนกลับไป เขาแทบไม่ได้เห็นหน้าชายคนนั้นเลยนับตั้งแต่พ่อของเขาตายไป เขาเพียงแต่ไม่ได้ใส่ใจจะสังเกตเพราะเขาไม่สนใจมัน และทำไมเขาจะต้องปรากฏตัวด้วยล่ะ? หากนี่คือเหตุการณ์เหนือกาลเวลา นั่นก็หมายความว่าเขาไม่จำเป็นต้องลงมือแทรกแซงอะไรอีกต่อไปแล้ว เขาทำงานของเขาสำเร็จและชัยชนะก็เป็นของเขาแล้ว “ถ้าเจ้าคิดว่านี่คือเหตุการณ์เหนือกาลเวลา เจ้าก็ไม่ควรมาที่นี่ตั้งแต่แรกเลย” ลีโอเนลพูดอย่างไม่ใส่ใจ เอลริออนชะงักไป แต่เขาไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร จริงอย่างที่เขาว่า เขาผลีผลามเกินไป แล้วเขาจะทำอะไรเพื่อเปลี่ยนแปลงเหตุการณ์เหนือกาลเวลาได้กัน? “ไม่...” เขากล่าวอย่างฝืนๆ “เหตุการณ์เหนือกาลเวลามีความแปรผันในแง่ที่ว่าไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าแง่มุมไหนที่ต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน และส่วนไหนที่พอจะปรับเปลี่ยนได้ ระเบิดอาจจะต้องระเบิดและคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก แต่คำว่าจำนวนมากอาจเปลี่ยนไปได้ มันอาจจะเป็นแค่คนกลุ่มหนึ่งที่ต้องตาย ในขณะที่ส่วนที่เหลือสามารถช่วยไว้ได้” “เจ้าเคยพูดเหมือนกับการชุบชีวิตคนเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ตอนนี้เจ้ากลับอยากจะช่วยคนที่ควรจะตายงั้นรึ?” ลีโอเนลถามอย่างเรียบเฉย เขาไม่ได้มีท่าทีจะกล่าวโทษเอลริออน เพราะเขาไม่เคยเก็บคำพูดของอีกฝ่ายมาใส่ใจแต่แรกอยู่แล้ว “เจ้า... นี่เจ้าเป็นคนกวนประสาทจริงๆ” “ขอบใจ” ลีโอเนลกล่าว “ตอนนี้บอกฉันได้หรือยังว่าไอ้ที่เรียกว่าเหตุการณ์เหนือกาลเวลานี้มันคืออะไรกันแน่?” “... อีกไม่นาน พลเมืองของอาณาจักรซิลเวอร์เอ็มไพร์จำนวนมากจะถูกต้อนและสังหารเพื่อ... ชิ้นส่วนของพวกเขา พวกเขาจะถูกนำมายังโรงงานแห่งนี้และถูกแปรรูป และเหตุการณ์นี้จะถูกปล่อยให้เกิดขึ้นเพราะพวกเขาถูกมองว่าเป็น... ปีศาจ” “ฟังดูหยุดง่ายดีออก แค่ทำลายโรงงานพวกนั้นทิ้งเสียก็พอ” “เจ้าไม่เข้าใจคำว่าเหตุการณ์เหนือกาลเวลาตรงไหนกัน?!” เสียงของเอลริออนเกือบจะกลายเป็นเสียงคำรามของมังกรอีกครั้ง “ถ้าเราทำลายโรงงานพวกนี้ไป พวกมันก็จะหาวิธีการอื่น แนวทางใหม่ เส้นทางใหม่ที่นำไปสู่ผลลัพธ์เดียวกันนั่นแหละ” ลีโอเนลยิ้ม “งั้นบอกฉันมาอีกทีสิ ว่าเจ้าจะเสียเวลามาทำไม?” เอลริออนโกรธจนหน้ามืดและชกหมัดใส่ลีโอเนลโดยทันที หมัดนั้นแฝงไปด้วยน้ำหนักของโลกทั้งใบ เขาลืมไปสนิทใจว่าต้องยั้งมือเอาไว้