บทที่ 2489 โอกาส "แค่ทำในส่วนของผมเท่านั้นครับ" เลโอเนลกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ยองคูหัวเราะ "อย่าไปเศร้าไปเลยเจ้าหนู ใครบ้างล่ะที่ไม่มีปัญหากับพ่อตา? มันเป็นเส้นทางธรรมชาติของผู้ชายทุกคนนั่นแหละ มิเอลเป็นคนดี เพียงแค่เขาหวงลูกสาวก็เท่านั้น อีกไม่นานหรอก ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าสองคนจะต้องสนิทสนมกันแน่" เลโอเนลยิ้ม "คุณเรียกเขาว่ามิเอล เขาเปลี่ยนชื่อมาเหรอครับ?" "อ้อ เจ้าไม่รู้เรื่องนี้สินะ เห็นไหม?" ยองคูหันกลับไปมองซิดราที่กำลังทำหน้าตาย "อย่าไปสนใจนางเลย ใครๆ ก็รู้ว่านางแอบหลงรักมิเอล ถึงแม้เจ้าตัวจะคิดว่าปิดบังไว้มิดก็เถอะ" "ระวังปากหน่อย ยองคู" พลังแสงวูบไหวขึ้นในดวงตาของซิดรา เลโอเนลสังเกตเห็นแต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก พลังแสงนั้นหายาก แต่ก็ไม่ได้หายากถึงขนาดที่ไม่มีใครครอบครอง "ฮ่าฮ่า!" ยองคูหัวเราะร่าจนพุงกระเพื่อม "ขอโทษทีๆ ถือซะว่าข้าไม่ได้พูดอะไรแล้วกัน" ทว่าซิดราไม่ได้สนใจยองคูอีกต่อไป นางจ้องตรงมาที่เลโอเนล "ฉันไม่ได้เป็น" เลโอเนลกะพริบตา มองหญิงสาวผมสั้นมาดขรึมคนนี้ ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจจริงจัง แต่เมื่อเห็นนางจริงจังถึงเพียงนี้ ก็เห็นได้ชัดว่ายองคูไม่ได้พูดเล่นไปเรื่อย ส่วนเหตุผลที่ซิดราต้องทำให้แน่ใจว่าเลโอเนลไม่เชื่อเรื่องไร้สาระพวกนั้น ก็เพราะกลัวว่าเขาจะหันไปบอกไอน่าเข้า นั่นคงเป็นฝันร้ายที่สุดของนาง ขนาดมิเอลยังไม่ยอมสนใจนางเลย แล้วถ้านางต้องมาเผชิญกับการจับผิดของลูกสาวบุญธรรม (ในอนาคต) ไปพร้อมๆ กันอีก นางจะเอาตัวรอดได้อย่างไร? เลโอเนลยิ้ม "ผมเชื่อคุณครับ" คิ้วของซิดราขมวดมุ่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่นางตระหนักว่าไม่สามารถกดดันต่อได้อีก มิเช่นนั้นจะดูจงใจจนเกินไป เหล่านายพลนักล่าคนอื่นๆ ต่างส่งเสียงหัวเราะเบาๆ จนได้รับสายตาคาดโทษจากซิดรา นายพลนักล่าที่เหลือค่อนข้างมีความสมดุล พวกเขาทั้งหมดอยู่ในมิติที่แปดและเป็นผู้แปรพักตร์มาจากขุมพลังต่างๆ ขุมพลังเดียวที่ไม่มีคนแปรพักตร์มาอยู่ด้วยคือศาลาแห่งความฝัน แต่เลโอเนลก็พอจะเดาเหตุผลได้ไม่ยาก มีนายพลนักล่าไทดัส ผู้แปรพักตร์จากก๊อดเลนส์ นายพลนักล่าเชอรี ผู้แปรพักตร์จากสี่ตระกูลใหญ่ และสุดท้ายคือนายพลนักล่าดาลามีน ผู้แปรพักตร์จากลัทธิ เชอรีเป็นหญิงสูงวัยที่มีดวงตาและเส้นผมสีเขียวคมกริบ นางน่าจะเป็นสมาชิกของตระกูลครูดัส หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ ดาลามีนแท้จริงแล้วเป็นผู้ชายแม้ชื่อจะฟังดูคล้ายผู้หญิงก็ตาม แต่เขาก็ไม่ได้ดูบอบบางแต่อย่างใด ไม่ใช่แค่เพราะอายุที่มาก แต่เป็นเพราะเขาดูจะใส่ใจเรื่องผิวพรรณและความสะอาดอย่างพิถีพิถัน ใบหน้าของเขาดูเปล่งปลั่งแทบจะไร้ที่ติ ตามความเป็นจริงแล้ว นายพลนักล่าทุกคนยกเว้นมิเอลและซิดราดูเหมือนจะเริ่มเข้าสู่วัยชรา ซึ่งเป็นสัญญาณที่ไม่ค่อยดีนักสำหรับทิศทางของกองพันนักล่า อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่ได้หมดหวังเสียทีเดียว อย่างน้อยพวกเขาก็มีนักรบจำนวนไม่น้อยที่อยู่ในมิติที่เจ็ด แต่ละคนนำกองทัพจำนวน 10,000 นาย แม้จะไม่ถือว่ายิ่งใหญ่ แต่มันก็ไม่ได้แย่อย่างที่เลโอเนลคาดไว้ อย่างน้อยก็เป็นรากฐานที่สามารถสร้างต่อยอดได้ พวกเขาเพียงแค่ขาดแคลนทรัพยากรเท่านั้น จำนวนพลเมืองที่ไม่สามารถปกป้องตัวเองได้มีอยู่เพียงหนึ่งแสนกว่าคนเท่านั้น ดังนั้นอัตราส่วนของคนต่อทหารจึงเกือบจะสูงจนน่าตกใจ แต่มันก็เป็นความจำเป็นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ปกติแล้วอัตราส่วนที่ดีควรน้อยกว่า 1% นั่นหมายถึงทหารหนึ่งนายต่อพลเมืองหนึ่งร้อยคน แต่ที่นี่กลับสูงเกือบ 40% ซึ่งน่าตกใจและน่าเศร้าในเวลาเดียวกัน นั่นหมายความว่าคนส่วนใหญ่ที่สามารถต่อสู้ได้ต่างก็กำลังทำหน้าที่นั้นอยู่ เมืองนี้ไม่ใช่สถานที่พักผ่อนหย่อนใจสำหรับผู้คน พวกเขาเกิดมาท่ามกลางการต่อสู้นี้ หากมีมนุษย์คนไหนที่เลโอเนลรู้สึกว่าควรค่าแก่การปกป้อง ก็คือคนกลุ่มนี้นี่แหละ เขารู้สึกว่าไม่มีความภักดีต่อพันธมิตรมนุษย์ พวกเขาไม่ได้ปฏิบัติกับชีวิตของเขาหรือของเพื่อนและครอบครัวให้เท่าเทียมกับชีวิตของพวกเขาเอง เขาไม่รู้ว่าตัวเองรู้สึกภักดีต่อกองพันนักล่าด้วยหรือไม่ พูดตามตรง วิถีทางของคุณปู่ของเขาก็อาจจะโหดร้ายไม่ต่างจากวิธีของพันธมิตรมนุษย์ ดูเหมือนท่านจะไม่ได้อยู่ฝั่ง "ธรรมะ" เช่นกัน และจุดประสงค์หลักดูเหมือนจะเป็นการฟื้นฟูตระกูลฟอว์กส์ให้กลับมารุ่งโรจน์ดังเดิม เลโอเนลเองก็ไม่รู้ว่าเขาอยู่ฝ่ายธรรมะหรือไม่ อย่างน้อยที่สุด ด้วยทิฐิของเขาเอง เขาอาจจะทิ้งคนเหล่านี้ไว้เบื้องหลังไปแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้ม 'งั้นเราทุกคนก็เป็นแค่พวกเศษเดนที่พยายามเอาชีวิตรอดงั้นสินะ? น่าหดหู่จริง' พลเมืองกลุ่มสุดท้ายถูกพาเข้าไปในคิวบ์แบ่งส่วนภายใต้สายตาจับจ้องของเลโอเนลและเสียงหยอกล้อของเหล่านายพลนักล่า ด้วยการสะบัดมือ ประตูของคิวบ์แบ่งส่วนก็ปิดลงและมันเลื่อนกลับไปอยู่ที่นิ้วของเลโอเนล เขาไม่ได้ใส่ใจสายตาที่ดูอึดอัดเล็กน้อยของเหล่านายพลนักล่าเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในสถานการณ์เช่นนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสร้างปัญหาให้เขาในทันที อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ "เอาล่ะ เราควรตัดสินใจกันว่าจะเอายังไงต่อ ผมไม่ขัดข้องหรอกนะที่จะให้พวกนายพลนักล่าเข้าไปในคิวบ์แบ่งส่วนด้วย แต่ผมมั่นใจว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกคุณต้องการใช่ไหม?" เหล่านายพลนักล่าหันไปมองหน้ากัน เห็นได้ชัดว่าเลโอเนลพูดแทงใจดำ แต่นอกจากนี้ยังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ? จะให้หนีเหมือนหนูท่ออย่างนั้นเหรอ? แล้วหลังจากนั้นล่ะ? นี่คือจุดจบของกองพันนักล่าอย่างนั้นหรือ? แน่นอนว่าพวกเขาไม่ยินยอม การเผชิญหน้ากับการโจมตีจริงๆ ครั้งแรกแล้วกลับพ่ายแพ้อย่างง่ายดายขนาดนี้? มันทั้งน่าอับอายและยอมรับไม่ได้ "เจ้ามีแผนอะไรหรือเปล่า?" ไทดัสถามเลโอเนล ความจริงแล้วเขาจับตามองเลโอเนลมานานแล้ว ในเมื่อมีโอกาสได้พูดคุย เขาก็อยากจะลองดู เขาสนใจเด็กหนุ่มคนนี้มาก "ก็นะ ศัตรูของพวกคุณไม่รู้หรอกว่าคุณมีวิธีที่จะพาทุกคนหนีหายไปได้ในพริบตา พวกเขาคิดว่าพวกคุณติดกับและจะจัดการกับพวกคุณตามจังหวะของตัวเอง" "นั่นไม่ใช่โอกาสดีที่จะโต้กลับพวกเขาอีกสักครั้งหรอกหรือ?"