บทที่ 2493 [โบนัส] การด่าทอทิ้งทวนครั้งสุดท้าย "คลาเรนซ์!" เสียงคำรามนั้นดังมาจากชายชราผู้มีเครายาวเฟื้อยจรดเอว เขาดูไม่ต่างจากพ่อมดเฒ่าผู้ทรงภูมิที่เพิ่งก้าวออกมาจากเทพนิยาย เว้นเสียแต่สีหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวในขณะนี้ คลาเรนซ์หันกลับไปมองอย่างใจเย็น เพราะเขาคาดการณ์ผลลัพธ์เช่นนี้ไว้อยู่แล้ว ศาลาแห่งความฝัน (Dream Pavilion) มีตำแหน่งที่มั่นคงในหมู่พันธมิตรมวลมนุษย์แม้จะมีจำนวนสมาชิกเพียงน้อยนิด เพราะพวกเขามีผู้ดำรงอยู่ที่มิติที่เก้า (Ninth Dimensional) มากที่สุดเป็นอันดับต้นๆ อันที่จริง พวกเขามีผู้เชี่ยวชาญระดับนั้นเกือบสามโหล ซึ่งเป็นจำนวนที่สามารถต่อกรกับพันธมิตรมวลมนุษย์เกือบทั้งกลุ่มได้ด้วยตัวคนเดียว กระนั้น ถึงแม้คลาเรนซ์จะเป็นหัวหน้าอย่างเป็นทางการและมีอำนาจในการทำสิ่งที่เพิ่งตัดสินใจไป แต่เขากลับตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิมเพราะการกระทำนั้น เมื่อครู่ คลาเรนซ์ได้เปิดใช้งานสิ่งที่น่าจะเป็นความหวังสุดท้ายของศาลาแห่งความฝันอันกว้างใหญ่ แต่เป็นการแลกมาด้วยการสละเกียรติยศทั้งหมดที่เคยสั่งสมมา ปัจจุบันศาลาแห่งความฝันของพวกเขาอยู่ในอันดับที่ 123 หรือบางทีป่านนี้อาจจะร่วงลงไปถึงก้นบึ้งแล้ว... แต่ลำดับก่อนหน้านี้แทบไม่มีความหมายอะไรกับศาลาในปัจจุบันเลย ในอดีต พวกเขาเคยเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแค่จำนวนดวงตราดาราปราชญ์ (Wise Star Orders) ที่พวกเขามีก็เพียงพอที่จะสยบศาลาอื่นๆ ทั้งหมดได้ แม้จะรวมพลังกันก็ตาม ที่จริงแล้วระบบศาลาแห่งความฝันถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ตั้งแต่ต้น หรือให้แม่นยำกว่านั้นคือสร้างโดยเหล่าทูตแห่งอสูรเทพผู้สร้าง (God Beasts of Creation) ไม่น่าแปลกใจที่ในตอนนั้น ผลงานของพวกเขาทำให้พวกเขาครองอันดับหนึ่งมาโดยตลอด แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากเหตุการณ์ต่างๆ และการแลกเปลี่ยนผลงานเพื่อประคองตัวให้อยู่รอดในสถานการณ์ต่างๆ พวกเขาก็ร่วงลงมาอยู่อันดับที่ 123 ในการจัดอันดับครั้งล่าสุด พวกเขาถูกบีบให้ต้องแลกผลงานจำนวนมหาศาลเพื่อแลกกับตราประทับที่เคยปกป้องพวกเขาจากเหล่าปีศาจ แน่นอนว่านั่นเป็นสิ่งที่ฟอว์คส์ หนึ่งในอดีตหัวหน้าศาลาของพวกเขาทำไว้ โชคร้ายที่พวกเขาถูกศาลาแห่งความฝันอื่นๆ หมายหัวอยู่ตลอด หลายยุคสมัยก่อน มีการนำระบบระดับขั้นสำหรับรางวัลมาใช้ ผลลัพธ์ของการเปลี่ยนแปลงนี้คือสมบัติทั้งหมดไม่สามารถแลกเปลี่ยนด้วยผลงานจำนวนมากได้เพียงอย่างเดียว แต่คุณต้องมีระดับขั้นที่สอดคล้องกันเพื่อที่จะใช้สมบัติเหล่านั้นด้วย ด้วยเหตุนี้ ภูเขาผลงานอันมหาศาลที่ศาลาแห่งความฝันอันกว้างใหญ่ครอบครองอยู่จึงกลายเป็นสิ่งที่ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง มันเป็นแผนการที่เรียบง่าย แต่กลับทำให้พวกเขาไร้หนทางต่อกร แม้พวกเขาต้องการจะแลกเปลี่ยนตราประทับระดับนั้นอีกครั้งก็ทำไม่ได้... ถึงทำไปก็คงไม่มีประโยชน์ พวกเขาจะประทับตราอะไรได้อีกในเมื่อหกโลกได้หลอมรวมเป็นหนึ่งไปแล้ว? ไม่มีที่ไหนให้ซ่อนอีกต่อไป ท้ายที่สุด นี่คือทางเลือกเดียวที่พวกเขามี ลำดับความท้าทาย (The Challenge Sequence) ลำดับความท้าทายคือสิ่งที่สามารถเปิดใช้งานได้ด้วยการสละผลงานทั้งหมดที่มี ไม่ว่าคุณจะมีจำนวนเท่าใด มันจะถูกนำมาวางเดิมพันเสมือนอยู่ในสนามประลอง ลำดับความท้าทายจะถูกกระตุ้นเมื่อศาลาแห่งหนึ่งหรือหลายแห่งตัดสินใจเทียบเท่ากับปริมาณผลงานนั้น โดยพื้นฐานแล้ว หากใครต้องการยอมรับคำท้า พวกเขาจะต้องวางผลงานให้เท่ากับที่อันดับ 123 ได้รับ เมื่อจำนวนผลงานเท่ากัน ศาลาต่างๆ ที่เสนอเดิมพันเข้ามาจะถูกส่งไปยังโลกภายนอกและต้องต่อสู้เพื่อชิงสิทธิ์ในผลงานเหล่านั้น สรุปง่ายๆ คือ ยิ่งผลงานรวมสูงเท่าใด ระดับของโลกที่จะเปิดออกก็จะยิ่งสูงขึ้นและมีโอกาสมากขึ้นเท่านั้น ชัดเจนว่าทำไมคลาเรนซ์ถึงทำเช่นนี้ ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ผลงานทั้งหมดของพวกเขาจะถูกยกเลิกอยู่ดีเมื่อรอบการต่อสู้ใหม่เริ่มต้นขึ้น เพื่อให้เผ่าพันธุ์หรือพลังอำนาจใหม่ได้ครอบครองศาลาแห่งความฝัน หมายความว่าในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ผลงานเหล่านั้นก็จะสูญเปล่าไปไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ตาม อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่สำคัญที่สุดไม่ใช่เพราะความแค้นเคือง แต่เป็นการเปิดโอกาสให้ตนเองและคนอื่นๆ ด้วยผลงานของอันดับที่ 123 พวกเขาควรจะสามารถเปิดสถานที่นั้นได้ถึงระดับที่ 3 เป็นอย่างน้อย ซึ่งระดับนั้นถือเป็นจุดที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับใครก็ตามที่มีความหวังจะก้าวเข้าสู่สถานะชีวิต (Life State) นี่คือการเดิมพันครั้งสุดท้ายของเขา โลกนั้นเป็นที่รู้จักกันในนามระนาบแห่งความฝัน... ระนาบแห่งความฝันที่แท้จริง ไม่ใช่สถานที่อันเลื่อนลอยในมิติที่สองที่จิตของคุณล่องลอยไป แต่เป็นสถานที่ที่มีอยู่จริงและสัมผัสได้ ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยเหล่าอสูรเทพผู้สร้างเมื่อนานมาแล้ว เหล่าอสูรเทพผู้สร้างด้วยเหตุผลที่โลกไม่เคยล่วงรู้ ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อเสริมสร้างความเข้าใจเกี่ยวกับพลังแห่งความฝัน (Dream Force) ให้แก่เหล่าผู้ดำรงอยู่ ในอดีตพลังแห่งความฝันนั้นหายากยิ่งกว่าปัจจุบัน และต้องขอบคุณพวกเขาและระนาบแห่งความฝันที่แท้จริงนั่นเองที่ทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป หากคลาเรนซ์ต้องการโอกาสที่จะเข้าสู่สถานะชีวิตและหยุดยั้งปราการแห่งความหวังสุดท้ายของมนุษย์ไม่ให้พังทลายลงที่แท่นบูชาแห่งแผนการของพวกคนเลวเหล่านั้น นี่คือโอกาสสุดท้ายที่เขามี เขาไม่เชื่อหรอกว่าพวกเขาจะไม่ติดกับ เหล่าศาลาที่อยู่ใน 100 อันดับแรกคงไม่สนใจที่จะลงมือ แต่จะมีศาลาใน 1,000 อันดับแรกที่รวมทรัพยากรกันเพื่อเทียบเท่ากับศาลาอันกว้างใหญ่อย่างแน่นอน โอกาสไหนจะดีไปกว่าตอนนี้ในการไต่อันดับขึ้นไป? นี่คือโอกาสที่พวกเขาจะสร้างชื่อ ในเวลาเดียวกัน นี่คือศักดิ์ศรีของคลาเรนซ์ แม้จะมีผู้เชี่ยวชาญมิติที่เก้าคนอื่นๆ ส่งเสียงโวยวายอยู่รอบตัวเขาก็ตาม แต่รอยยิ้มเยาะของเขากลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิและสายตาของเขาไม่เคยหลบเลี่ยง ตลอดเวลาที่ผ่านมา สายตาของเขาไม่เคยละไปจากสมบัติที่อยู่เหนือเขาขึ้นไปเพียงเก้าก้าวเลย เขาจะแสดงให้พวกเขาเห็นถึงศักดิ์ศรีของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แม้จะต้องตาย เขาก็จะตายโดยมีอาวุธอยู่ในมือและกระดูกที่แตกหัก เนื้อที่ฉีกขาดจนไม่อาจยืนหยัดได้อีกต่อไป นี่คือคำด่าทอทิ้งทวนครั้งสุดท้ายที่เขามี หากเขาสามารถสังหารพวกคนเสแสร้งเหล่านั้นได้สักหนึ่งหรือสองคน เขาก็จะตายด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า