Chapter 338 - Scithe ลีโอเนลเข้าสู่ห้วงนิทราแทบจะทันที แน่นอนว่าเขาใช้เทคนิคการพักผ่อนด้วยการทำสมาธิที่บิดาสอนมา แต่สำหรับโลกภายนอกแล้ว เขาดูเหมือนหมดสติไปโดยไม่รับรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นรอบตัว เมื่อลีโอเนลเข้ามายังสถานที่แห่งนี้ เขาก็ตระหนักถึงหลายสิ่งหลายอย่าง อย่างแรกคือคนพวกนี้ไม่ได้ให้ความสำคัญกับเขาเลย พวกเขาไม่แม้แต่จะล่ามโซ่เขาหรือยึดข้าวของไป เป็นไปได้มากว่าพวกเขาคงมองว่าเขาเป็นแค่คนอ่อนแอ ลีโอเนลไม่ขัดข้องที่จะปล่อยให้ภาพลวงตานี้ดำเนินต่อไป แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้ดีว่ามันอาจไม่ใช่ภาพลวงตาเสียทีเดียว ลีโอเนลไม่เคยเห็นตัวตนระดับมิติที่สี่ต่อสู้มาก่อน อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลที่เขามี ไม่ว่าใครจะทรงพลังเพียงใดในมิติที่ต่ำกว่า มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะท้าทายมิติที่สูงกว่า ยกเว้นกรณีพิเศษเพียงไม่กี่กรณี ลีโอเนลไม่รู้ว่าข้อมูลนี้เป็นจริงแค่ไหน หรือการตกผลึกของพลัง (Crystallization of his Force) ของเขาจะช่วยลดช่องว่างนี้ได้หรือไม่ แต่เขาก็ไม่อยากเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อพิสูจน์เรื่องนั้น สิ่งที่ลีโอเนลรู้มีเพียงอย่างเดียวคือ หากเขาไม่พักผ่อนสมอง เขาจะยิ่งเสียเปรียบมากขึ้นไปอีก ดังนั้นเขาจึงทำในสิ่งที่ควรทำ โดยไม่สนใจว่ารอบข้างจะเป็นอย่างไร เขาเข้าสู่ความฝันอันลึกซึ้ง ด้วยความบังเอิญ หรืออาจเป็นเพราะลีโอเนลคาดการณ์ถูกที่คนพวกนั้นไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา จึงไม่มีใครเฝ้าจับตาดูเขาเลย พวกเขาคงเชื่อว่าตนสามารถบีบคั้นให้ลีโอเนลยอมจำนนได้เหมือนนักโทษคนอื่นๆ หากปล่อยให้เขานั่งอยู่คนเดียวนานๆ สุดท้ายพอเห็นหน้าคนอื่นขึ้นมา เขาก็คงจะคายทุกอย่างที่รู้จนหมดเปลือก โชคร้ายที่การขาดความเอาใจใส่ในการเฝ้าดู ทำให้ไม่มีใครรู้เลยว่าชายหนุ่มที่พวกเขาคิดว่ากำลังบีบคั้นอยู่นั้น กำลังนอนหลับอย่างสบายใจ ** ทั่วทั้งจักรวาลอาจกล่าวได้ว่ามีศูนย์กลางอำนาจอยู่นับไม่ถ้วน แต่ส่วนใหญ่แล้วอำนาจเหล่านี้มักจะมีเงาของตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าหนุนหลังอยู่ และตัวตนที่แข็งแกร่งกว่าเหล่านั้นก็มีผู้สนับสนุนที่เหนือกว่าไปอีกขั้น นี่คือวิถีแห่งโลกโดยแท้จริง บนโลกใบเดิม เขตปกครองไหนบ้างล่ะที่ไม่มีเมืองคอยหนุนหลัง? เมืองไหนบ้างที่ไม่มีรัฐหรือมณฑลหนุนหลัง? รัฐหรือมณฑลไหนบ้างที่ไม่มีประเทศคอยสนับสนุน? นี่คือระบบการทำงานของสิ่งต่างๆ ในระเบียบโลกใหม่ที่การมีหรือไม่มีทรัพยากรคือความแตกต่างระหว่างความเป็นกับความตาย เหล่าผู้มีอำนาจที่สามารถสนับสนุนผู้อื่นได้จึงพยายามยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวในทุกที่ที่ทำได้ เมื่อมองในมุมนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่โลกถูกเล็งเป้าในลักษณะนี้ แม้จะอยู่ภายใต้การคุ้มครองและการจับตาดูจากตัวตนที่ทรงพลังมากมาย แต่ก็ยังมีบางกลุ่มที่มีแรงหนุนหลังมากพอที่จะกล้าลงมือ ในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนเช่นนี้ มันยากเกินไปที่จะเอาผิดผู้มีอำนาจเหล่านั้นจากการกระทำของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงทำตัวอยู่เหนือกฎเกณฑ์ และหากพวกเขาพลาดไปล่ะ? จะมีใครกล้าเรียกพวกเขาไปรับผิดชอบหรือ? แน่นอนว่ามีบางคนที่พยายามเรียกร้องความยุติธรรมจากผู้มีอำนาจเหล่านี้ แต่คนโง่เขลาเหล่านั้นจะมีชีวิตรอดไปได้นานแค่ไหนกัน? ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนไม่เจียมตัวอีกครั้งสินะ... ... "อาเลียร์ดตายแล้ว" ห้องนั้นไม่ได้มืดมิดหรือน่ากลัวอย่างที่ใครหลายคนคาดคิด ในทางกลับกัน มันสว่างไสวและตกแต่งอย่างหรูหรา และราวกับจะพิสูจน์ว่าตัวตนเหล่านี้ไม่มีอะไรต้องปิดบังหรือมองว่าไม่จำเป็นต้องซ่อนเร้น การประชุมครั้งนี้จึงจัดขึ้นภายในห้องส่วนตัวของร้านอาหารหรูที่พลุกพล่าน "โอ้? น่าเสียดายนะ ข้าหวังว่าทุกอย่างจะถูกจัดการอย่างเหมาะสมแล้ว?" ความเงียบเข้าปกคลุมห้อง การตอบสนองที่ขาดหายไปนี้ดูเหมือนจะดึงดูดความสนใจของทุกคน ท่าทางที่ดูไม่ใส่ใจของพวกเขาหยุดชะงักไปชั่วครู่ แทนที่ด้วยรอยเย้ยหยันหลายคน "งั้นดูเหมือนว่าจะมีคนอื่นที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอีกสินะ? ก็แค่จัดการพวกเขาไปตามปกติ" ทุกคนรอบโต๊ะดูเหมือนจะเห็นด้วยกับเรื่องนี้ ดูเหมือนไม่มีความจำเป็นต้องอภิปรายอะไรเพิ่มเติม "ทิ้งเรื่องนี้ไว้ให้หัวหน้าของควอดแรนต์นั้นจัดการเถอะ" "ตกลง" บทสนทนาเริ่มต้นและจบลงอย่างรวดเร็ว สำหรับชายและหญิงเหล่านี้ เจ้าตัวเล็กจากโลกมิติที่สี่จอมปลอมนั้นมีค่าอะไรกัน? การที่พวกเขาเสียเวลาอันมีค่าไปสองสามวินาทีกับมดปลวกแบบนั้นก็นับว่าเป็นการให้เกียรติมากเกินไปแล้วในสายตาของพวกเขา ** คำตัดสินของตัวตนเหล่านี้ถูกส่งลงไปยังลำดับขั้นต่างๆ อย่างรวดเร็ว ผ่านโซ่ตรวนแห่งคำสั่งหลายทอดจนกระทั่งไปถึงหูของคนที่ควรจะรับทราบ ชายคนนั้นรูปร่างสูงโปร่ง ผิวซีดเผือดราวกับคนใกล้ตายหรือเพิ่งก้าวเท้าออกมาจากหลุมศพ "ผู้บัญชาการไซธ์" ผู้ติดตามคุกเข่าลงอย่างเคารพต่อหน้าชายผู้นั้น ทว่าเขาไม่ได้แม้แต่จะหันกลับมามอง เขายืนมองออกไปทางหน้าต่างโค้งบานใหญ่ ดวงดาวและอุกกาบาตพุ่งผ่านสายตาไป ขณะที่ดาวเคราะห์และดวงจันทร์ส่องแสงงดงามอยู่ไกลออกไป มันเป็นทัศนียภาพที่คนจากโลกเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยเห็นด้วยตาตนเอง แต่ในระเบียบโลกใหม่นี้ ใครก็ตามที่มีอำนาจเพียงเล็กน้อยก็สามารถมองเห็นฉากเช่นนี้ได้ แม้จะไม่ได้รับคำตอบ แต่ผู้ติดตามก็ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ อีก ได้แต่คุกเข่ารออยู่อย่างเงียบงัน ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น "วางข้อมูลไว้ตรงนั้นแล้วเจ้าออกไปได้" น้ำเสียงนั้นฟังดูไร้ชีวิตชีวาพอๆ กับสีหน้าซูบตอบของชายผู้นั้น ใครจะรู้ว่ามันเป็นเพราะเขาไม่ได้กินอาหารมานานเกินไป หรือเพราะชายคนนี้ตายไปแล้วจริงๆ กันแน่ แต่ผิวหนังของเขาแนบชิดติดกับกระดูกแก้มจนดูเหมือนกระดูกอาจจะทิ่มทะลุออกมาได้ทุกเมื่อ ไซธ์หยิบไฟล์ขึ้นมาขณะที่ประตูห้องทำงานของเขาปิดลง เมื่อเขาอ่านจบ แววตาที่เต็มไปด้วยความดูแคลนก็อดไม่ได้ที่จะฉายชัดออกมา ลีโอเนล โมราเลส? พวกเขาต้องการให้เขาจัดการกับไอ้เด็กเหลือขอนี่ด้วยตัวเองงั้นหรือ? นี่กะจะล้อเล่นกันหรืออย่างไร? ไซธ์ส่ายหัวและกดปุ่มหนึ่ง "ไปสืบมาให้ข้าว่าไอ้ลีโอเนล โมราเลสคนนี้อยู่ที่ไหน การลงไปยังมิติที่สี่จอมปลอมมันน่ารำคาญเกินไป ข้าหวังว่าจะไม่มีความผิดพลาดเกิดขึ้น ไม่อย่างนั้นข้าจะตัดหัวพวกเจ้าทิ้งเสีย" "รับทราบครับท่าน!" เสียงหนึ่งดังมาจากอีกฝั่งของสาย ไซธ์เดินกลับไปดื่มด่ำกับทิวทัศน์ เสียงเกราะกระทบกันดังแว่วมาในทุกย่างก้าว หากลีโอเนลอยู่ที่นั่น เขาคงจะสังเกตเห็นเครื่องแบบที่คุ้นตาอย่างน่าประหลาด ชุดคลุมที่แยกออกเป็นสี่ส่วนที่เอว... ขาที่ปกคลุมด้วยเกราะแผ่นอยู่ด้านล่าง เข็มกลัดที่ดูเหมือนการผสมผสานระหว่างดวงดาวกับกางเขนบนปกเสื้อ...