Chapter 356 - Push ซิลรู้สึกตื่นตระหนก เหตุผลแรกคือคำท้าทายสุดบ้าระห่ำของเลโอเนล และเหตุผลที่สองคือเจ้ามิงค์ตัวน้อย เลโอเนลยังคงอยู่ในมิติที่สาม ในขณะที่เจฟรัชก้าวเข้าสู่มิติที่สี่ไปนานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีทางเลยที่เจ้ามิงค์ตัวน้อยจะทนต่อแรงกดดันของเมืองเบรฟซิตี้ได้ ก่อนหน้านี้เธอเสียสมาธิจนลืมเรื่องเจ้าสัตว์ตัวน้อยไปสนิทจนกระทั่งเจฟรัชเอ่ยถึง ตอนนี้เมื่อนึกขึ้นได้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาลง เพราะไม่อยากเห็นสัตว์ตัวน้อยที่ไร้เดียงสาเช่นนี้ต้องมาตายไป ทว่า แม้จะหลับตาแน่นและเวลาผ่านไปหลายวินาที เสียงที่เธอคาดว่าจะได้ยินก็ไม่ดังขึ้น ทุกคนเฝ้ามองด้วยความตกตะลึงขณะที่เลโอเนลก้าวเดินไปทีละก้าว ราวกับว่าแรงกดดันนั้นทำได้เพียงแค่พัดพาเอาสายลมแรงให้โหมกระหน่ำเท่านั้น ส่วนเจ้ามิงค์ตัวน้อย มันคำรามออกมาเล็กน้อย แต่หลังจากนั้น ร่างกายของมันก็แผ่ไอหมอกสีดำจางๆ ออกมา ไม่นานมันก็นอนหลับต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในชั่วขณะนั้น เลโอเนลหันกลับมาทางกลุ่มของพวกเขา "พวกคุณไม่มากันหรือ?" เลโอเนลถาม พูดจบ เลโอเนลก็เดินหน้าต่อไป ในสายตาของเขา กำแพงที่ตั้งตระหง่านกดทับลงมาราวกับจะบดขยี้เจตจำนงของเขา ซิลขบฟันแน่นและก้าวเดินไปข้างหน้าเช่นกัน ทันทีที่ทำเช่นนั้น เธอรู้สึกเหมือนเข่าทรุดไปชั่วครู่ก่อนจะยืดตัวตรงขึ้นได้ ราวกับว่าการกระทำของเธอเป็นสัญญาณ กลุ่มหนุ่มสาวก็เริ่มเคลื่อนไหวไปพร้อมๆ กัน การกระทำของพวกเขาตกเป็นที่สนใจอย่างมากสำหรับฝูงชนโดยรอบที่ไม่กล้าก้าวตามไป เจฟรัชเองก็ก้าวเท้าหนักๆ ไปข้างหน้า ฝ่าแรงกดดันเข้าไปจนกระทั่งตามความเร็วของเลโอเนลได้ทัน สายตาของเขาไม่ละไปจากใบหน้าด้านข้างของเลโอเนล ราวกับกำลังรอให้คนผู้นี้ล้มลง เนื่องจากเขารับคำท้าไปแล้ว เขาจะไม่โจมตีเลโอเนลตอนนี้ แต่ทันทีที่เลโอเนลแสดงท่าทีว่าจะล้มลง เขาจะลงมือสังหารอีกฝ่ายทิ้งทันที ไม่มีใคร แม้แต่พี่น้องของเขาเอง ก็ไม่กล้าคุยกับเขาด้วยท่าทีแบบที่เลโอเนลทำ และเจ้าคนโอหังนี่กลับกล้าประกาศชื่อต่อจากเขาเสียด้วย เขาอยากเห็นนักว่ามดปลวกจากมิติที่สามจะไปได้ไกลสักแค่ไหน ในเวลานั้น ทั่วทั้งประตูทั้งแปดของเบรฟซิตี้ก็มีการแข่งขันที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นอยู่ทุกแห่ง ความคลั่งไคล้ของฝูงชนในสถานที่เหล่านี้ไม่ได้น้อยไปกว่ากันเลย แต่ตำแหน่งของตระกูลสวอน ตระกูลคีเฟอร์ และตระกูลแบล็กยังคงเป็นจุดที่ดุเดือดที่สุด จะไม่เป็นเช่นนั้นได้อย่างไรในเมื่อมีการเดิมพันด้วยชีวิตเกิดขึ้น? ทว่า บทสรุปที่รวดเร็วอย่างที่หลายคนคาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น ฝีเท้าของเลโอเนลยังคงมั่นคง อันที่จริงดูเหมือนว่าเขาจะลืมโลกที่อยู่รอบตัวไปเสียสนิท เขายังคงจ้องมองไปยังประตูเบื้องหน้าอย่างแน่วแน่ ภาพของการต่อสู้ถูกฝังแน่นลงในจิตใจของเขา เขาดำดิ่งลงไปในสมาธิ จนก่อให้เกิดออร่าที่คุ้นเคยแผ่ออกมา เจฟรัชรู้สึกใจสั่นเมื่อสัมผัสได้ถึงมัน สำหรับอัจฉริยะอย่างเขา การมาถึงประตูเมืองถือเป็นเรื่องง่าย เขากำลังเดินทอดน่องไปมาอย่างสบายใจเช่นเดียวกับเลโอเนล พวกเขาทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าปัจจัยตัดสินที่แท้จริงจะปรากฏให้เห็นก็ต่อเมื่ออยู่ที่หน้าประตูเท่านั้น แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าดังกล่าว ฝีเท้าของเจฟรัชก็ชะงักลง เขารู้สึกด้วยซ้ำว่าแรงกดดันที่มาจากเลโอเนลนั้นรุนแรงกว่าแรงกดดันจากประตูเมืองเบรฟซิตี้เสียอีก ไม่นาน กลุ่มของพวกเขาก็แยกออก ด้านหน้าสุดคือเลโอเนลและเจฟรัช ถัดมาข้างหลังหนึ่งก้าวคือคุณหนูสวอนและซิล และไกลออกไปข้างหลังคือหญิงสาวร่างเล็กและสมุนคนอื่นๆ ของฝ่ายเจ้าเมือง "เขาเป็นใครกัน?" คุณหนูสวอนมองไปยังซิลด้วยดวงตาที่กะพริบอย่างอยากรู้อยากเห็น เหงื่อเม็ดเล็กๆ เกาะอยู่บนหน้าผากอันสง่างามของเธอ แต่แทนที่จะทำให้บุคลิกเสียไป มันกลับทำให้เธอดูชวนให้ทะนุถนอมยิ่งขึ้น เธอสวมบทบาทเป็นเจ้าหญิงผู้เปราะบางที่ต้องการการปกป้องได้อย่างไร้ที่ติ เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวทั้งสองสามารถเดินเคียงคู่ไปกับเลโอเนลและเจฟรัชได้หากพวกเธอต้องการ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องมาแข่งกันวัดรอยเท้าท่ามกลางหมู่ผู้ชาย ไม่ว่าพวกเธอจะถึงประตูเมืองก่อนหรือหลัง ก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างอะไรตราบใดที่มาถึงภายในเวลาที่กำหนด เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น มีหรือที่คุณหนูสวอนจะพลาดโอกาสที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับตัวตนลึกลับอย่างเลโอเนลผู้นี้ ซิลกะพริบตาอย่างไร้เดียงสา รอยยิ้มงดงามปรากฏบนริมฝีปากสีชมพูอ่อนของเธอ "ไม่เกี่ยวกับคุณ" หญิงสาวทั้งสองเดินเคียงข้างกัน ยิ้มให้กันอย่างเป็นมิตร ทว่าบรรยากาศกลับเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง บางทีนี่อาจเป็นความจอมปลอมของผู้หญิง พวกเธอก็กำลังแข่งกันเองเช่นกัน เพียงแต่มันดูแนบเนียนกว่าเท่านั้น ในขณะนั้น เจฟรัชยังคงจับตาดูเลโอเนลอยู่ บางทีอาจเป็นเพราะอิทธิพลจากประตูเบรฟซิตี้ แต่เขากลับเป็นคนเดียวที่สัมผัสได้ถึงออร่าอันกดดันที่แผ่ออกมาจากเลโอเนล ดูเหมือนเลโอเนลจะตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกันเมื่อเห็นปฏิกิริยาของคนอื่น เขาจึงกัดลิ้นตัวเองแน่นเพื่อไม่ให้เสียหน้า ทว่าเลโอเนลไม่ได้ใส่ใจจะจัดการกับเขา แร่เออร์บีชิ้นใหญ่โผล่ออกมาในมือของเขาโดยฉับพลัน 'แรงกดดันนี้... ทำให้ดูดซับเอสเซนส์เออร์บีได้ง่ายขึ้น...' ขอบคุณการทะลวงระดับของเขา ตอนนี้เลโอเนลอยู่ในระดับเหนือกว่าแล้ว ในระดับนี้ร่างกายของเขาเทียบเท่ากับโลหะมิติที่สี่เทียมที่อ่อนแอ และเหลืออีกเพียงขั้นเดียวก็จะถึงระดับสมบูรณ์แบบ ช่างหัวมันเถอะ... เลโอเนลได้ใช้ประโยชน์จากเจฟรัชจนพอแล้ว สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ระหว่างพวกเขาก็ไม่สำคัญตราบใดที่เขาเอาชนะมันได้ เจฟรัชดูเหมือนจะรู้สึกถึงเรื่องนี้เช่นกันและมันก็จุดไฟแค้นขึ้นในอก แต่ไม่ว่าเขาจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด ก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนอะไรไม่ได้เลย สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งอย่างพวกเขา มันควรจะใช้เวลาไม่ถึงนาทีในการข้ามระยะทาง 500 เมตร ทว่าภายใต้แรงกดดันดังกล่าว พวกเขาต้องใช้เวลาถึงครึ่งชั่วโมง เมื่อประตูเมืองปรากฏชัดขึ้น ทุกคนก็เข้าใจได้ทันทีว่าที่นี่คือจุดเริ่มต้นของการทดสอบที่แท้จริง บานประตูตั้งตระหง่านสูงเสียดฟ้า การยืนอยู่เบื้องล่าง เลโอเนลทำได้เพียงเงยหน้าขึ้นมองตรงๆ และถึงอย่างนั้นก็ยังยากที่จะมองเห็นยอดของกำแพง ทว่า บานประตูเหล่านี้เองที่พวกเขาจำเป็นต้องผลักเพื่อเข้าไป...