Chapter 352 - Madwoman And Madman

เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 09:05

Chapter 352 - หญิงวิปลาสและชายบ้าคลั่ง ลีโอนาร์ดสูญเสียการนับวันเวลาไป ทำให้บรรดาสุภาพสตรีภายในรถม้าเริ่มรู้สึกกังวล ไม่ใช่เพราะพวกนางเป็นห่วงลีโอนาร์ด และไม่ใช่เพราะพวกนางกังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองที่ต้องมานอนในพื้นที่เดียวกับผู้ชายหรอกนะ ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อมีท่านหญิงเฮียร่าอยู่ที่นี่ ต่อให้ลีโอนาร์ดเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมาจริงๆ คำถามที่แท้จริงในสถานการณ์เช่นนี้ก็คือเขาจะรักษาชีวิตตัวเองไว้ได้เกินสองสามวินาทีหรือไม่ต่างหาก สิ่งที่พวกนางกังวลจริงๆ คือเรื่องความสะอาด พวกนางกลัวเหลือเกินว่าลีโอนาร์ดจะทำให้ทุกอย่างปนเปื้อนด้วยการปรากฏตัวของเขา และที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือเขาไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยตลอดเกือบหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกนางก็เริ่มสังเกตเห็นบางอย่างที่ไม่ธรรมดา แม้ว่าลีโอนาร์ดจะไม่ได้พยายามทำความสะอาดร่างกายเลย แต่เขากลับไม่มีกลิ่นตัวแม้แต่น้อย ในความเป็นจริงเขายังดูเหมือนเดิมทุกประการกับตอนที่เริ่มทำสมาธิโดยไม่สนใจโลกภายนอก ไม่เพียงเท่านั้น เขายังไม่ได้พยายามชวนพวกนางคนใดคนหนึ่งคุยเลยด้วยซ้ำ การที่เขาเว้นระยะห่างจากเฮียร่านั้นถือว่าสมเหตุสมผล เพราะหากคำนึงถึงว่าพี่ชายของซิลนั้นรักภรรยาของเขามากเพียงใด เขาอาจจะฆ่าลีโอนาร์ดทิ้งเพียงเพราะเขาอยู่ในสายตาของนางแบบนี้ แต่แล้วริกับซิลล่ะ? หญิงสาวทั้งสองเริ่มรู้สึกว่าไม่พวกนางก็ลีโอนาร์ดที่อาจจะมีความผิดปกติบางอย่าง "หืม?" ดวงตาของลีโอนาร์ดเบิกโพลงขึ้นทันที สายตาอันเฉียบคมราวกับจะกรีดอากาศตรงหน้าให้ขาดสะบั้น พร้อมกับรัศมีจางๆ ของหอกที่พุ่งทะลุเข้าสู่ความว่างเปล่า ท่านหญิงเฮียร่าไม่ได้พลาดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ แต่ก่อนที่นางจะได้ลงมือทำอะไร ลีโอนาร์ดก็ได้ดับออร่านั้นลงด้วยตัวเอง ลีโอนาร์ดทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า พบเห็นเมืองใหญ่ที่ดูน่าเกรงขามกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ทว่าเมืองแห่งนี้กลับทำให้เมืองที่เขาเคยร่อนลงจอดดูเหมือนของเล่นเด็กไปถนัดตา กำแพงเมืองสูงหลายร้อยเมตรแผ่ซ่านบรรยากาศที่ไม่เพียงบ่งบอกถึงความแข็งแกร่ง แต่ยังรวมไปถึงศิลปะอันวิจิตรบรรจง ลีโอนาร์ดไม่เคยคิดมาก่อนว่าเขาจะรู้สึกเช่นนี้กับกำแพงเมือง แต่ในตอนนี้เขากลับกำลังคิดอยู่ กำแพงเมืองเป็นสีทองนวลตัดกับสีแดงชาดที่เด่นชัด ภาพแกะสลักของนักรบผู้กล้าและสัตว์เวทมนตร์ถูกฝังลึกลงบนพื้นผิว สร้างทัศนียภาพของสงครามสามมิติขึ้นมา เพียงแค่จ้องมองภาพเหล่านั้น ลีโอนาร์ดก็รู้สึกราวกับเสียงปะทะของอาวุธและเสียงคำรามของสัตว์ร้ายกำลังดังก้องอยู่ในหัวของเขา ถึงกระนั้นเขากลับไม่อาจละสายตาจากมันได้เลย เขารู้สึกได้ถึงเลือดในกายที่กำลังเดือดพล่าน ดวงตาของเขาไหวระริกด้วยสีม่วงแดงที่แผ่ปกคลุมรถม้าจนเกิดบรรยากาศอันหนักอึ้ง ความรู้สึกนี้... มันคือความรู้สึกเดียวกันกับตอนที่เขาเผชิญหน้ากับกองทัพปีศาจเป็นครั้งแรก ซิลและริตัวสั่นเทา ขยับถอยห่างจากลีโอนาร์ดพร้อมกับบ่นพึมพำในใจว่ารถม้าขนาดใหญ่นี้ยังคงเล็กเกินไปอยู่ดี สายตาของท่านหญิงเฮียรสั่นไหว นางเองก็รู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นรัว นางดูออกว่านี่เป็นครั้งแรกที่ลีโอนาร์ดได้เห็นกำแพงเหล่านี้ โดยปกติแล้วมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะดำดิ่งลงสู่ห้วงภวังค์ลึกซึ้งได้ในการมองครั้งที่สองหรือสาม นอกจากนี้คนส่วนใหญ่มักจะพลาดโอกาสและเบือนหน้าหนีเพราะความขลาดกลัว โดยไม่รู้เลยว่าพวกเขากำลังปล่อยโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตให้หลุดลอยไป เฮียร่าไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าลีโอนาร์ดไม่เพียงแต่จะจ้องมองมันต่อไป แต่เขายังตื่นจากสมาธิราวกับว่าเขาได้ยินเสียงเรียกจากกำแพงนั้น "...สิ่งนี้ไม่ควรจะมีอยู่บนโลกมิติที่สี่..." ลีโอนาร์ดพึมพำออกมาโดยไม่ตั้งใจ คำพูดนั้นไม่ได้ตั้งใจจะบอกให้ใครฟัง แต่ดวงตาของเฮียร่ากลับเบิกกว้างเมื่อนางจับใจความได้ ท้ายที่สุดนางก็เผยยิ้มจางๆ แม้ท่าทีของนางจะทำได้เพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น "ลีโอนาร์ด เธอช่างอดทนนัก ตลอดเวลาที่ผ่านมาเธอยังไม่เคยถามเลยว่ากำลังจะไปเข้าร่วมเรื่องอะไร" ลีโอนาร์ดดึงสติกลับมาจากความคิดของตนแล้วหันไปมองว่าที่ผู้นำหญิงแห่งตระกูลคีเฟอร์ นี่เป็นครั้งแรกที่นางพูดคุยกับเขานับตั้งแต่เขาขึ้นรถม้านี้มา "...ผมคิดว่าคุณคงจะบอกผมเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม" ลีโอนาร์ดตอบกลับในที่สุด ดวงตาสีฟ้าสวยงามของเฮียรกระตุกเล็กน้อย จากนั้นโดยไม่ตอบคำถามตรงๆ นางก็หันไปมองเมืองที่อยู่เบื้องหน้า "เธอรู้ไหมว่าเมืองนั้นเป็นสัญลักษณ์ของอะไร?" "ความกล้าหาญ" ลีโอนาร์ดตอบโดยไม่ลังเล เฮียร่าดูประหลาดใจกับคำตอบนี้ก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ คราวนี้รอยยิ้มของนางดูชัดเจนกว่าครั้งก่อนๆ มาก "นั่นก็เป็นคำตอบหนึ่ง" นางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก "แต่คำตอบของฉันเรียบง่ายกว่านั้นมาก มันคือ 'การอยู่รอด'" หัวใจของลีโอนาร์ดสงบนิ่งลงชั่วขณะ ความรู้สึกนับไม่ถ้วนถาโถมเข้ามาในใจ ทำให้เลือดในกายของเขาสั่นสะเทือนอีกครั้ง "ที่เธอพูดว่าความกล้าหาญ นั่นก็เพราะเธอมีพลังมากพอที่จะพูดเช่นนั้น แต่สำหรับผู้ที่ไร้ซึ่งพลัง มันไม่เคยเกี่ยวกับเรื่องอุดมคติที่สวยหรูอะไรหรอก สิ่งที่พวกเขาต้องการเห็นมีเพียงวันพรุ่งนี้ มื้ออาหารต่อไป และลมหายใจเฮือกต่อไปเท่านั้น มันไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น" ดวงตาของซิลเป็นประกายเมื่อมองไปยังลีโอนาร์ด เด็กหนุ่มคนนี้ทรงพลังถึงขนาดที่พี่สะใภ้ของนางต้องประเมินค่าขนาดนี้เชียวหรือ? ส่วนริ ผู้เรียบง่ายที่สุดในกลุ่มแทบจะอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจออกมา นางไม่ชอบอะไรก็ตามที่เป็นการยกย่องลีโอนาร์ด ชายผู้ทรงพลังที่ไหนกันจะมารังแกหญิงสาวสวยๆ อย่างนาง? และที่สำคัญกว่านั้น ชายผู้ทรงพลังคนไหนกันที่จะมีตราประทับทาสแบบนั้น? ลีโอนาร์ดไม่ได้ตอบโต้คำพูดเหล่านั้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเจอปัญหาทำนองนี้ การสนทนาของเขากับ 'ราชสีห์ดำคำราม' เมื่อหลายเดือนก่อนยังคงวนเวียนกลับมาในความทรงจำอยู่เป็นระยะ "เธออาจจะพูดได้ว่านี่คือเรื่องของความเป็นความตายสำหรับตระกูลของเรา ดังนั้น ฉันหวังว่าเธอจะจัดการกับเรื่องนี้ด้วยความจริงจังที่เหมาะสม" จนถึงตอนนี้เองที่ลีโอนาร์ดตระหนักว่าเขากำลังรับมือกับหญิงวิปลาสคนหนึ่ง ผู้หญิงคนนี้ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย แต่กลับยอมทิ้งอัจฉริยะที่ตระกูลอาจจะคัดเลือกมากับมือเพื่อมาเลือกเขา ชายที่มีรอยประทับซึ่งบ่งบอกสถานะแทบไม่ต่างจากทาส หากนางไม่ใช่คนวิปลาส แล้วจะให้เรียกคนแบบไหนกัน? ทว่าลีโอนาร์ดกลับอดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้ม หากเขาหาไอน่าไม่พบ ตัวเลือกที่ดีที่สุดรองลงมาก็คือการก่อเรื่องให้วุ่นวายจนกว่านางจะได้ข่าวว่าเขาอยู่ที่นี่ หากสถานที่แห่งนี้สำคัญมากจริงๆ มันจะไม่ใช่สถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขาหรอกหรือ? เขาเริ่มคิดว่าเฮียร่าอาจจะถูกชะตากับเขา เพราะตัวเขาก็เป็นชายบ้าคลั่งเช่นกัน

React